第1章 《商业密码》
扬州城的秋雨，带着运河特有的湿冷腥气，鞭子般抽打着“悦来客栈”糊了高丽纸的窗棂。戌时刚过，天色已沉如泼墨，唯有楼下大堂隐约传来跑堂收拾碗碟的叮当声，更衬得二楼这间偏僻上房死寂得令人心头发毛。屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄，在墙壁上拉扯出几个巨大而摇曳的人影。
陈明远，这位曾经在摩天大楼里运筹帷幄的现代总裁，此刻裹着一件半旧的靛蓝棉袍，眉头拧成了疙瘩。他修长的手指重重按在面前一张摊开的《两淮盐务纪要》上，指关节因用力而泛白。泛黄的宣纸上，蝇头小楷密密麻麻，记录着枯燥的盐引、课税、转运，字里行间却透着一股令人窒息的铜臭与无形的罗网。他猛地一拍桌子，震得油灯火苗剧烈一跳，险些熄灭。
“简直是铁板一块！”他的声音压得极低，带着穿越时空后始终未曾消褪的焦躁，“账面上干干净净，滴水不漏。那些盐商，一个个滑不留手，说话比唱戏还好听，真金白银的孝敬流水似的送进府衙，可你要问一句盐税亏空、私盐泛滥，他们立刻就成了锯嘴葫芦，一问三不知！扬州这池水，比我们想象的深得多，也浑得多！”
油灯的光晕边缘，坐着三个同样来自现代的女子，她们的脸庞在光影明灭间显得格外凝重。
上官婉儿，昔日的首席法务官，一身素雅的藕荷色衫裙也掩不住眉宇间的锐利。她正快速翻阅着一沓誊抄的盐商名录和产业分布图，指尖划过一个个显赫的名字。“不只是深和浑，”她头也不抬，声音清冷如冰，“是盘根错节，官、商、漕帮，甚至地方豪强，全像藤蔓一样绞在一起。我们查账的路子，对方显然早有防备，堵得死死的。常规手段，怕是撬不开。”
“撬不开？” 张雨莲抬起头，她穿着便于行动的窄袖短袄，袖口还沾着一点未干的墨渍，眼神却异常明亮，像暗夜里划过的星子。她小心地推过面前几页写满奇特符号的纸张，那些符号扭曲怪异，似字非字，似画非画。“撬不开硬壳，我们就找裂缝。你们看看这个。”
所有人的目光立刻聚焦过去。林翠翠凑近了细看，她穿着鹅黄衫子，鬓边簪着一朵小小的绒花，娇俏可人，此刻也敛了笑容：“这是什么？鬼画符？”
“不是鬼画符，”张雨莲的指尖点着其中一组重复出现的特殊符号，“这是在盐运司一个老书吏废弃的废纸篓最底层找到的。我留意到这些符号旁边，都对应着某个特定盐商的交易日期和大致数目，但关键信息全被这些符号取代了。我比对了他誊抄的几份‘正常’账目副本，那些地方本该是具体的银两数目、交接地点，甚至…可能涉及的人名。”
陈明远的眼神瞬间锐利起来：“密账？你是说，那个看似不起眼的老书吏，手里可能掌握着记录真实交易的暗账？这些符号就是密码？” 一股电流般的兴奋瞬间冲淡了之前的挫败感。在现代社会，他不知破解过多少商业密码，这种原始的加密方式，反而激起了他骨子里的征服欲。
张雨莲用力点头：“极有可能！而且看这符号的复杂程度和规律性，绝非临时起意，更像是一套他们内部长期使用的‘密语’系统。只要能破译它，或许就能撕开这铁板的第一道口子！”
“突破口！” 上官婉儿眼中精光一闪，立刻铺开一张更大的宣纸，“事不宜迟，我们分头行动。雨莲，你主攻这些符号的规律，尝试破译。我和陈总负责梳理所有与这几个符号关联的日期、盐商名字、可能的货物种类，寻找交叉点。翠翠…” 她看向林翠翠，语气带着一丝不易察觉的担忧，“你心思最细，人缘最好，想办法接触那个老书吏。他既然敢偷偷记录，必定有所图，或者有所惧。找到他的弱点，或者他需要的东西。”
“交给我！” 林翠翠立刻应下，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“我明天就去‘偶遇’那位老先生！”
油灯的火苗似乎也因这突如其来的希望而明亮了些许，在墙上投射出四个为共同目标而凝聚的身影。窗外的雨声仿佛成了背景音，屋内只剩下纸张翻动的沙沙声、笔尖划过纸面的细微摩擦，以及几人压低却急促的讨论。时间在紧张的解谜中悄然流逝。
直到三更梆子远远传来，雨势渐歇。持续的专注让几人脸上都露出了疲惫之色。张雨莲揉了揉发涩的眼睛，起身走到窗边，想推开一条缝透透气。刚拨开窗栓，一阵裹挟着水汽的凉风猛地灌入，吹得她鬓发微乱。风中，似乎还夹杂着一股极其微弱的、被雨水浸泡过的纸张霉变的气味。
这气味若有若无，却异常熟悉。张雨莲动作一顿，凝神细嗅。霉味…墨味…还有一种淡淡的、近乎消失的、类似某种特殊植物浆糊的味道？她的目光下意识地在窗棂下方的阴影处搜寻。油灯的光线太暗，窗外更是漆黑一片。她犹豫了一下，还是伸出手，小心翼翼地沿着湿漉漉的窗台外侧摸索。
指尖触到一片冰冷濡湿的、紧贴着墙砖的柔软物体。不是泥，也不是落叶。她屏住呼吸，用指甲轻轻抠了一下，那东西竟被她捻起了一角——是纸！被雨水浸泡得几乎烂透的纸！
“快看！” 张雨莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她像捧着易碎的珍宝，小心翼翼地将那团湿漉漉、黏糊糊的纸团从窗棂缝隙里完全抠了出来，放在桌上微弱的灯光下。
其余三人立刻围拢过来。纸团被雨水浸透，边缘破碎不堪，墨迹晕染得一片模糊。陈明远立刻用干净的布巾吸去多余的水分，动作极其轻柔。上官婉儿迅速递过一支极细的狼毫笔尖，小心地试图将粘连在一起的纸页分开。
当最上面一层污损最严重的纸页被勉强剥离，露出下面相对“完好”的内页时，几行熟悉的、娟秀中带着风骨的行楷，如同惊雷般劈入众人的眼帘！
“……因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空……” 林翠翠下意识地念出声，声音带着难以置信的惊疑，“这…这不是《红楼梦》第一回里的句子吗？”
“不止！” 陈明远的目光死死盯住那残破纸张的抬头处，那里隐约可见三个稍大的字，墨色虽洇，字形却依稀可辨——《石头记》！他的心脏猛地一跳，一个近乎狂热的念头瞬间攫住了他，“这不是市面上流传的程高本！看这笔迹，这纸张的陈旧程度…还有这个署名…” 他的手指颤抖着指向落款处一个被水渍模糊了大半、却仍能勉强辨认出轮廓的名字——“吴玉峰”！
“‘吴玉峰题’？！” 上官婉儿倒抽一口冷气，她博览群书，对红学版本亦有涉猎，“学界一直有推测，在曹雪芹生前，《红楼梦》有过一个更早的抄本流传系统，可能署名就是‘吴玉峰’！这是…这是《红楼梦》的早期抄本残页？！” 这发现带来的震撼，瞬间冲垮了方才破解密账的兴奋。一部足以颠覆文学史的孤本残卷，竟以如此离奇的方式，出现在调查盐商贪腐的客栈窗棂夹缝里？
“它怎么会在这里？” 张雨莲的声音充满了困惑和警惕，“被风吹来的？还是…有人故意塞在这里？” 她下意识地再次探头望向黑洞洞的窗外，雨后的街道空无一人，只有湿漉漉的青石板反射着远处灯笼微弱的光，像一只只窥视的冷眼。寒意顺着脊椎悄然爬升。这残卷的出现，是巧合，还是某种警告？亦或是…一个精心布置的、指向更庞大迷局的线索？盐商的密账尚未解开，这牵扯到文坛巨着的残卷又横空出世，将他们的调查引向了一个完全始料未及的方向。这小小的客栈房间，瞬间被一种更为诡谲难测的气氛所笼罩。
翌日黄昏，扬州盐商之首，汪如龙那座号称“小迷楼”的奢华府邸内，却是另一番天地。琉璃灯盏将夜宴照得亮如白昼，丝竹管弦之声靡靡入耳，身着轻纱的侍女如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔。空气里浮动着名贵沉檀的暖香、酒气与食物的丰腴气息，混合成一种令人微醺的甜腻。陈明远一行作为新近抵达扬州、背景神秘的“富商”，自然在受邀之列。
宴席已至中段，气氛正酣。汪如龙满面红光，举杯向主位上的贵客敬酒，姿态谦卑得近乎谄媚：“陈东主，还有几位姑娘，昨日仓促，招待不周！今日特备薄酒，一则接风洗尘，二则嘛…” 他故意拖长了调子，绿豆般的小眼扫过陈明远和他身边三位风姿各异的女伴，精光闪烁，“听闻几位对扬州风物颇有兴趣？哈哈，那定不能错过我扬州一绝——瘦马之艺！那才真是‘腰如束素，齿如含贝’，妙不可言啊！来人——”
他话音未落，屏风后环佩轻响，香风暗送。四个身姿窈窕、不过十三四岁的少女盈盈而出。她们穿着素雅的月白衫裙，脸上薄施脂粉，眼神却带着与年龄不符的驯顺和一丝空洞的怯意。在乐师拨弄的琵琶清音中，她们开始表演：一个执笔在铺开的宣纸上挥毫，字迹竟有几分清秀；一个轻启朱唇，唱起一支婉转的江南小调；一个随着节拍跳起柔美的折腰舞；最后一个则低眉垂首，纤纤十指在古琴上拨弄出清越的琴音。
席间盐商们看得如痴如醉，眼神放肆地在少女们身上流连，口中啧啧称赞：“汪公好手段！此等资质，假以时日，必成摇钱树啊！”“瞧瞧这身段，这才情，比那些庸脂俗粉强上百倍！”
陈明远看着眼前这一幕，胃里却一阵翻江倒海。这些少女，不过是盐商巨贾们用银子“买”来、像驯养牲口一样“调教”出的高级玩物，所谓的“才艺”，不过是待价而沽的筹码。他捏着酒杯的手指因用力而骨节发白，杯中琥珀色的液体微微晃动。他强压着怒火，目光扫过身边的三位秘书。上官婉儿面沉如水，眼神锐利如刀，显然在极力克制；张雨莲眉头紧锁，眼中充满了不忍和愤怒；而林翠翠，她正定定地看着那个跳舞的女孩，女孩每一次柔软的折腰、每一个看似温顺的眼神，都像针一样刺在她心上。林翠翠放在膝上的手，已悄悄攥紧了裙裾，指节泛白，身体因为压抑着某种激烈的情绪而微微颤抖。她想起了昨夜那残破的《石头记》抄本，想起了大观园里那些被命运摆弄的女子，一股难以言喻的悲愤和物伤其类的痛楚在她胸中激荡。这眼前的“瘦马”，与那抄本，与她们正在调查的黑暗，仿佛被一条无形的、冰冷的锁链串联了起来。
就在这压抑的气氛即将到达顶点时，异变陡生！
那个跳舞的女孩，许是连日训练疲累，又或是心中惊惧，在一个看似柔美的旋身动作时，脚下猛地一滑，身体失去平衡，直直地向旁边一张堆满珍馐的紫檀木食案撞去！眼看她就要撞上坚硬的桌角，甚至可能被滚烫的汤羹泼溅！
“啊！” 席间顿时响起几声低呼。
千钧一发之际，一道鹅黄色的身影如同离弦之箭般从陈明远身边掠出！是林翠翠！她根本来不及思考，身体的本能快过了理智。只见她一个利落的滑步上前，左手闪电般探出，稳稳托住那女孩即将撞上桌角的腰肢，右手同时一拂，将案边一盅热气腾腾的汤羹巧妙地带偏了方向，“哗啦”一声泼洒在光洁的地砖上，腾起一片白雾。整套动作行云流水，带着一种奇异的、不属于这个时代的韵律美感。
女孩惊魂未定地倒在林翠翠怀里，小脸煞白，浑身抖如筛糠。整个花厅瞬间陷入一片死寂，丝竹声停了，所有目光都聚焦在那个突然出手、身姿矫健得惊人的鹅黄衫女子身上。盐商们脸上的陶醉和猥琐凝固了，取而代之的是惊愕与一丝被打断兴致的恼怒。
汪如龙脸色一沉，正要发作。一个低沉而威严、带着不容置疑力量的声音，却突兀地从花厅入口处传来，清晰地压过了所有细碎的议论：
“好身手！当真是动若惊鸿，翩若游龙！”
这声音不高，却仿佛带着某种魔力，瞬间冻结了整个花厅的空气。所有喧嚣戛然而止，丝竹管弦之声如同被利刃切断。原本觥筹交错、红光满面的盐商们，脸上的表情如同变戏法般瞬间转换——惊愕、难以置信，随即是铺天盖地的惶恐！
只见厅门处，不知何时已立着一行人。为首者一身看似寻常的藏青暗纹锦袍，身形挺拔，负手而立。他面容清癯，一双眼睛却如深潭古井，平静无波地扫视全场，目光所及之处，方才还趾高气扬的盐商们无不噤若寒蝉，纷纷离席，动作慌乱得带倒了杯盏也顾不得，齐刷刷地矮身下去，额头几乎要碰到冰凉的地砖，口中发出参差不齐却同样惊惶的颤音：
“叩见…叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
花厅内乌压压跪倒一片，只剩下陈明远一行四人还僵立在原地。陈明远心头剧震，瞬间明了来者身份——微服私访的乾隆皇帝！他反应极快，立刻躬身行礼，同时不着痕迹地用眼神示意三位秘书。上官婉儿和张雨莲立刻跟着躬身，唯有林翠翠，还保持着半扶那瘦马女孩的姿势，似乎被这突如其来的变故震住了，一时忘了动作。
乾隆的目光并未在跪拜的众人身上停留，而是饶有兴致地，径直落在了场中唯一还“站着”的林翠翠身上。她鹅黄的衫子在一片跪伏的深色衣冠中，显得格外扎眼。