第26章 《暗河魅影》
月光被厚重的云层吞噬，只余下几点疏星倒映在墨汁般浓稠的运河水面上。陈明远的小船，如同投入砚台的一粒微尘，悄无声息地缀在远处那艘吃水极深、形迹可疑的货船后面。船头一盏孤零零的油灯，昏黄的光晕仅能照亮咫尺之地，在无边的黑暗中徒劳地挣扎。
空气凝滞，带着水腥气和一股若有若无的腐败味道。陈明远伏在低矮的船舷边，夜风掠过他紧绷的脸颊。身旁的林翠翠紧抿着唇，指尖无意识地捻着衣角；上官婉儿则像只警惕的夜枭，目光锐利地扫视着四周死寂的水面。张雨莲蹲在船尾，纤长的手指探入冰凉的河水，又迅速收回，脸色在昏灯下显得格外凝重。
“大人，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，指向右前方岸边一片在夜色里如同鬼影般摇曳的芦苇丛，“这条水道不对。看水流和岸势，这……像是往废堰口去的暗河支汊！”
“废堰口？”陈明远眉头紧锁，这个词带着不祥的意味。那是运河废弃已久的一段旧河道，据说底下暗流丛生，水网复杂如迷宫，是官府巡查的盲区，也是走私贩子的天堂。
他心念急转，刚想下令谨慎靠岸观察，脚下的船身猛地一震！
“嘎吱——！”
一声令人牙酸的、仿佛朽木被强行撕裂的刺耳刮擦声，毫无预兆地从船底传来，狠狠刮过每个人的神经！小船剧烈地颠簸摇晃，冰冷腥臭的运河水哗啦一下泼溅进来，打湿了鞋袜裙裾。
“水下有东西！”上官婉儿失声惊呼，手已按在了腰间暗藏的短刃上。
话音未落，惊变陡生！
就在小船左侧，距离张雨莲不足一臂之遥的水面，毫无征兆地“哗啦”破开！一只毫无血色的手，惨白得如同被河水泡烂的枯骨，带着淋漓的水珠和河底淤泥的腥气，闪电般探出水面！五根手指如同铁钩，指甲乌黑尖利，带着一股非人的死气和蛮力，狠狠扒住了湿滑的船舷！
“啊！”林翠翠的惊叫被堵在喉咙里，只剩下急促的抽气。
那惨白的手指死死抠着船板，仿佛要将整条船拖入这无底的深渊。紧接着，另一只同样惨白的手也破水而出，扒在船舷上！浑浊的水花四溅中，一个披散着水草般长发的头颅猛地从水下抬起！一张肿胀变形、五官模糊的脸暴露在昏黄的灯光下，眼窝是两个深不见底的黑洞，嘴唇青紫外翻，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱抽动般的怪响！
“水鬼！”林翠翠的声音终于带着哭腔喊了出来，巨大的恐惧攫住了她，双腿发软。
“稳住！”陈明远厉喝一声，压下心头的惊悸。他眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，手中的长篙灌注全力，如同毒龙出洞，带着尖锐的破空声，狠狠朝着那“水鬼”扒住船舷的恐怖手臂猛戳下去！
“噗嗤！”
沉闷的入肉声响起，篙尖传来的触感并非刺中朽木，而是带着韧性的血肉！那“水鬼”发出一声不似人声的凄厉惨嚎，抓住船舷的手骤然松开。然而，就在它身体因剧痛而扭曲下沉的瞬间，另一只惨白的手竟以不可思议的速度和角度，猛地挥向船尾正欲拔剑的上官婉儿！
那手上竟握着一柄尺余长、通体乌黑无光的短刺，在水面微弱反光下，带出一道淬毒般的幽蓝轨迹！
上官婉儿瞳孔骤缩，寒气瞬间从脚底直冲头顶！她反应已是极快，腰肢一拧，身体急急后仰。冰冷的乌刺擦着她的鼻尖掠过，带起的劲风刮得她脸颊生疼！
千钧一发之际！
一道身影如离弦之箭，猛地从上官婉儿身侧扑出！
是张雨莲！
她没有半分犹豫，如同护雏的母豹，整个人撞向上官婉儿，用自己的身体硬生生将她撞离了那致命乌刺的轨迹！
“嗤啦——！”
布料撕裂的声音刺耳地响起。
乌刺险之又险地擦着张雨莲的左臂外侧划过，锋利的刃口瞬间割开了她藕荷色的薄衫，在白皙的手臂上留下一道寸许长的血痕！鲜血立刻涌出，染红了衣袖。
“雨莲！”上官婉儿惊呼，反手扶住踉跄的张雨莲，又惊又怒。
“我没事！”张雨莲咬牙，脸色因疼痛而发白，眼神却更加凌厉，右手已从靴筒中拔出一把寒光闪闪的柳叶刀。
水下仿佛炸开了锅！
就在陈明远重创第一个“水鬼”的同时，小船四周如同沸腾一般，又是数道水花猛烈炸开！另外三四个同样惨白肿胀、披头散发的身影从浑浊的河水中冒出，它们无声无息，动作却带着水底生物特有的诡异迅捷，挥舞着同样的乌黑短刺，或扒住船沿向上攀爬，或直接挺刺向船上众人！那肿胀的面孔在昏黄的灯光下扭曲变形，黑洞洞的眼窝仿佛直勾勾地盯着人灵魂深处，喉咙里“嗬嗬”作响，如同地狱恶鬼的低语。
“守住船舷！别让它们上来！”陈明远大吼，长篙在他手中化作游龙，横扫竖劈，将一只试图攀爬的“水鬼”狠狠砸落水中。篙身与对方的乌刺碰撞，发出令人牙酸的“锵锵”声，震得他虎口发麻。这些怪物力量大得惊人！
上官婉儿将张雨莲护在身后，短刃出鞘，寒光在夜色中织成一片光网，精准地格开刺来的乌刺，刀锋顺势抹过一只惨白手腕，带起一溜血珠。林翠翠虽吓得花容失色，却也强自镇定，抄起船上一根备用的短桨，用尽全身力气朝着一个刚冒头的“水鬼”脑袋猛砸过去，发出“咚”的一声闷响。
然而，“水鬼”的数量似乎还在增加！它们在水下如同附骨之疽，围绕着脆弱的小船疯狂攻击。小船在剧烈的冲撞和摇晃中发出不堪重负的呻吟，冰冷的河水不断涌入，船身以肉眼可见的速度在下沉！
“这样下去不行！船要沉了！”上官婉儿的声音带着喘息，汗水混着溅上的河水从额头滑落。一只“水鬼”的乌刺几乎擦着她的腰侧刺过，被她险险避开。
混乱中，一声带着急切和决绝的清喝穿透了厮杀的喧嚣：
“都趴下！”
是张雨莲！
她不知何时已挣脱了上官婉儿的保护，不顾手臂流血，半跪在摇晃的船尾。她的手中，赫然捧着一个巴掌大的扁圆铜盒！盒盖已然掀开，露出里面一层细如粉尘的、闪烁着奇异幽蓝光泽的粉末。那光芒在夜色中显得妖异而危险。
陈明远心头猛地一跳，瞬间认出那是张雨莲秘制的“迷踪粉”——混合了多种强效麻痹药草和微量刺激神经的毒素，一旦吸入，轻则眩晕麻痹，重则产生恐怖幻觉，药效霸道绝伦！
“闭气！”陈明远立刻大吼示警，同时屏住呼吸，身体伏低。
张雨莲眼神决绝，手腕猛地一扬！一大蓬幽蓝色的粉末如同被赋予了生命，带着细微的破空声，呈扇形朝着船周汹涌的水面疾射而出！
幽蓝的粉末如同拥有生命的萤火虫群，在接触到水面和那些“水鬼”的瞬间，发出轻微的“嗤嗤”声。一股难以言喻的、混合着浓烈药草和某种腥甜刺激的诡异气味瞬间弥漫开来，浓烈得几乎凝成实质。
效果立竿见影！
那些正疯狂攻击、悍不畏死的“水鬼”们，动作骤然变得无比迟滞。如同被无形的丝线缠住了手脚，挥舞乌刺的手臂僵在半空，向上攀爬的动作凝固成怪异的雕塑。它们喉咙里的“嗬嗬”声也变了调，化作痛苦的、如同被扼住喉咙的嘶鸣和混乱的呜咽。离得最近的两个“水鬼”，肿胀的脸上肌肉剧烈地抽搐着，深陷的眼窝似乎流露出无法言说的巨大恐惧，仿佛看到了世间最可怖的景象，身体不受控制地剧烈颤抖，其中一个甚至松开了扒住船舷的手，直挺挺地向后倒入水中，溅起大片水花。
水下的攻击瞬间停滞，只剩下那几个中了招的“水鬼”在水面上痛苦地翻滚、嘶嚎，搅得水面一片混乱。那诡异的幽蓝粉尘一部分漂浮在水面，一部分附着在它们湿漉漉的身体上，在黑暗中发出点点磷光，更添几分阴森鬼气。
小船的压力骤然减轻。
“快！趁现在！”陈明远当机立断，声音因短暂闭气而有些发闷。他顾不上喘息，长篙猛地插入水中，拼尽全力撑船，试图摆脱这片如同鬼魅的水域。
上官婉儿和林翠翠也立刻反应过来，强忍着那令人头晕目眩的刺激性气味带来的不适，抄起桨奋力划水。小船如同惊弓之鸟，在漂浮着痛苦翻滚的“水鬼”和幽蓝光点的水面上，跌跌撞撞地朝着岸边那片黑黢黢的芦苇丛冲去。
混乱中，谁也没有注意到，一道敏捷的身影如同水中的狸猫，悄无声息地从小船附近的水下掠过，动作轻盈迅捷，与那些肿胀的“水鬼”截然不同。那身影似乎并未受到“迷踪粉”的影响，目标明确地靠近了一个正在水中痛苦挣扎、即将沉没的“水鬼”。
小船终于撞上了松软的河岸泥滩，船头深深嵌了进去，停了下来。众人惊魂未定，剧烈地喘息着，冰冷的河水和汗水浸透了衣衫，粘腻地贴在身上。张雨莲手臂的伤口还在渗血，染红了一小片衣袖，她脸色苍白，却强撑着迅速从随身的药囊中取出一个小瓷瓶，倒出些药粉按在伤口上止血。
“快离开水边！”陈明远喘息稍定，立刻沉声命令。他的目光警惕地扫过依旧回荡着诡异呜咽声的水面，那些中了迷药的“水鬼”还在无力地挣扎扑腾。
就在这时，芦苇丛深处传来一阵急促而虚弱的咳嗽声，还有压抑的痛苦呻吟。
“有人！”林翠翠紧张地抓紧了陈明远的衣袖。
陈明远眼神一凝，做了个戒备的手势，示意上官婉儿和张雨莲留在原地照应，自己则拔出佩剑，谨慎地拨开一人多高的茂密芦苇，循声一步步探去。
没走几步，眼前的景象让他心头猛地一沉。
只见在芦苇丛深处一片稍微干燥些的泥地上，一个年轻男子浑身湿透地伏在那里，半边身子还浸在浅水中。他穿着深青色的劲装，但此刻衣衫破损，沾满泥污和暗红色的血渍，背部靠近肩胛的位置，一个触目惊心的伤口正在不断向外涌着鲜血，将身下的泥水都染红了。他似乎在昏迷与清醒之间挣扎，身体无意识地抽搐着，发出痛苦的呻吟。
“沈白术？！”陈明远失声叫道，一个箭步冲了过去。
此人正是那位一直协助他们、医术精湛的御医之子！他怎么会在这里？还受了如此重的伤？
陈明远迅速蹲下，小心地探了探沈白术的颈侧，脉搏虽然微弱急促，但还在跳动。他轻轻将沈白术的上半身从冰冷的浅水里扶起，避免伤口再被脏水浸泡。
“沈公子！醒醒！发生什么事了？”陈明远急促地呼唤着。
似乎是听到了熟悉的声音，沈白术的眼睫剧烈地颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。他的眼神涣散而痛苦，嘴唇翕动着，声音微弱得几乎听不清：“盐……盐船……他们…灭口……水鬼…是…是人…假扮…还有……”
“还有什么？”陈明远的心提到了嗓子眼，将耳朵凑近，“谁灭口？还有什么人？”
“火……火器……”沈白术的呼吸变得急促起来，眼中充满了极度的惊骇和难以置信，仿佛看到了什么超越他认知极限的恐怖景象，“…新式…火铳…声音…闷响…火光…很小……从…从……”
他的话语断断续续，气若游丝，眼神开始涣散，似乎用尽了最后一丝力气想要指明方向，手指极其微弱地抬了抬，指向运河上游某个黑暗的方向，但终究没能说完整。剧烈的疼痛和失血彻底夺走了他的意识，头一歪，彻底昏死过去。
“沈公子！”陈明远心焦如焚，立刻朝芦苇外喊道：“雨莲！快来！沈公子重伤！”
张雨莲闻声，顾不得自己手臂的疼痛，立刻冲了过来。看到沈白术背上那个狰狞的伤口和苍白的脸，她素来冷静的眼中也闪过一丝慌乱和痛色。她迅速跪倒在沈白术身边，动作麻利地撕开他伤口周围的衣物，露出那个可怕的创口。她的手指快速而精准地按压检查着伤口周围的骨骼和肌肉，又搭上沈白术的腕脉，秀眉紧紧蹙起。
“伤口很深，靠近要害，失血太多！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但手上的动作却异常利落。她迅速从自己那个神奇的药囊里掏出几个不同的小瓷瓶、干净的布条和一把小巧的银质镊子，“必须立刻止血清创！婉儿，翠翠，帮我按住他！大人，举灯！”
上官婉儿和林翠翠立刻上前帮忙。陈明远也压下心头的惊涛骇浪，接过上官婉儿递来的油灯，尽量稳定地举高，为张雨莲提供照明。
昏黄的灯光下，张雨莲全神贯注，汗水顺着她苍白的脸颊滑落。她先用一种气味刺鼻的深褐色药水快速冲洗伤口，沈白术即使在昏迷中也痛得身体猛地一抽。接着，她用银镊小心地探入伤口深处，眉头锁得更紧，似乎在寻找什么。终于，镊子夹住了一个细小的、带着血污的异物，小心翼翼地取了出来。
是一枚形状扭曲、带着螺旋纹路的细小铅丸！
“铅弹？！”陈明远看着那枚躺在张雨莲手中、被血染红的金属小颗粒，如遭雷击！这绝不是这个时代常见的火绳枪或鸟铳能打出的弹丸！这形状，这纹路……分明带有近代线膛枪的特征！沈白术昏迷前说的“新式火铳”、“闷响”、“火光很小”……碎片化的信息瞬间在他脑中拼凑出一个惊悚的图景！
是谁？在这个时代，除了他这个穿越者，还有谁能拥有、或者仿制出这种接近近代化的武器？！
巨大的寒意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上陈明远的脊椎！
“铅弹？！”陈明远的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光死死锁住张雨莲掌心那枚沾满血污、带着诡异螺旋纹路的金属颗粒。昏黄的灯光下，那扭曲的形状如同一个狰狞的嘲讽。他脑中瞬间闪过沈白术昏迷前破碎的话语：“新式火铳…闷响…火光很小……” 每一个词都像冰冷的铁锤，狠狠砸在他认知的壁垒上！
这绝不是这个时代该有的东西！老式的火绳枪、鸟铳，射出的是粗糙的圆形铅弹或铁砂，绝不可能留下这种带有明显膛线痕迹的螺旋纹！这分明是近代线膛枪才能打出的弹头！一股彻骨的寒意瞬间攫住了他——是谁？