第 54章《 毒盐现世》
暴雨如注，狠狠砸在运河奔涌的浊浪上，陈明远一行人所在的漕船如同一片倔强的叶子，在墨黑的水天之间剧烈起伏。船身每一次被浪头高高抛起又重重砸落，都伴随着令人牙酸的呻吟。舱内烛火早已熄灭，仅靠船舱缝隙透入的惨淡天光勉强视物。冰冷的水汽混合着船舱深处霉烂的气息，紧紧包裹着众人。
上官婉儿脸色惨白，死死抓着湿漉漉的船板边缘；林翠翠缩在角落，每一次颠簸都让她控制不住地低呼；张雨莲则紧抿着唇，手指下意识地按在随身携带的银针囊上，指节因用力而泛白。陈明远全身紧绷，雨水顺着额发不断流下，模糊了视线，他死死盯着舱外那片翻滚的黑暗。就在刚才镇压漕帮叛乱的血腥混战中，一个濒死的白莲教徒吐露的模糊字句——“盐…毒盐…满城…”，如同冰锥，刺穿了雨幕的喧嚣，狠狠扎进他心底。
“毒盐？”陈雨莲最先捕捉到这个词，她的声音在风雨中显得异常尖利，“他说毒盐？满城？”
“听清了！”陈明远抹了一把脸上的雨水，眼神锐利如鹰，“白莲妖人，竟敢在盐上动手脚！这比刀兵更毒！”
天光微明，暴雨初歇，劫后余生的扬州城弥漫着湿漉漉的泥腥气和一丝若有若无的紧张。陈明远顾不上休整，带着三女直奔位于城西、由漕帮残余势力严密看守的最大盐仓——广济仓。仓大使是个矮胖的中年男人，姓朱，顶着硕大的眼袋，脸色灰败，显然也被昨夜的动荡和“钦差”的突然驾临吓得不轻。他搓着手，脸上堆着谄媚又惶恐的笑：“陈大人，您请看，请看！这都是上好的官盐，粒粒雪白，绝无问题！昨夜乱党之言，定是构陷，构陷啊！”他引着众人走向巨大的盐垛。
盐仓内部高大空旷，粗大的木柱支撑着沉重的屋顶，空气里是浓得化不开的咸涩气味，混杂着陈年木料和泥土的潮气。堆积如山的盐包覆着厚厚的苫布，像一头头沉默的巨兽。陈明远冷着脸，径直走向最近的一个盐垛，拔出腰刀，“嗤啦”一声划开粗麻包。雪白的盐粒倾泻而出，在昏暗的光线下，确实晶莹洁白。
上官婉儿蹲下身，捻起一小撮细盐，指尖揉搓，又凑近鼻端嗅闻，眉头紧锁：“单凭观感和嗅闻，确实无异。盐味纯正，颗粒均匀。”
“哼，妖言惑众！”朱大使松了口气，腰杆似乎挺直了些。
陈明远却不理会他，目光如电，扫过盐垛底部角落。那里因靠近墙壁，湿气较重，几包盐的麻袋底部颜色明显深暗，洇开一片不祥的潮痕。他大步上前，再次挥刀割开底层一包。这一次，涌出的盐粒中，竟夹杂着不少颜色发灰、甚至带着诡异暗黄色斑点的颗粒！它们混在雪白的盐粒中，像伤口上狰狞的脓疮。
“这…这…定是受潮了！底层受潮难免…”朱大使的声音陡然拔高，带着掩饰不住的慌乱，额角瞬间渗出细密的冷汗。
张雨莲已快步上前，不顾盐粒粗糙，直接抓起一把混杂着灰黄颗粒的盐，指尖仔细捻开那些斑点，又放到鼻下深深一嗅。她的脸色瞬间变得凝重无比：“不对！绝非仅仅是受潮霉变！这灰斑…有股极淡的、类似苦杏仁的涩味！还有这黄点，触手微黏…”她猛地抬头，眼中是医者的锐利与惊骇，“大人，这像是…像是人为掺杂了东西！灰斑之物，嗅之微苦带涩，极似提炼未净的硝石之味；而那黄点…触手粘腻，颜色不正，倒有几分…几分炼制土信（砒霜古称之一）残留的渣滓模样！” 她的话语如同惊雷，在空旷的盐仓里炸开。硝石与砒霜！一个能致人慢性中毒、败坏脏腑，一个则是见血封喉的剧毒！朱大使面无人色，双腿一软，几乎瘫倒在地。
“混账！”陈明远一把揪住朱大使的衣领，将他几乎踢离地面，眼中怒火灼烧，“说！这些毒盐，何时混入？流向何处？何人指使？”
“小…小的真的不知啊大人！”朱大使涕泪横流，抖如筛糠，“仓内盐包众多，每日进进出出…小人只…只负责看管，查验入库都是…都是上面老爷们派来的账房和司秤…”
“上面老爷？”林翠翠敏锐地抓住关键，“哪个上面？盐运使司衙门？还是…”
“是…是盐商总会派来的…周…周账房！对，周先生！”朱大使如同抓住救命稻草，语无伦次，“他…他每月都来盘点几次！就…就是他负责抽检！小人只管开关仓门，点数画押啊大人！”
“周账房何在？”陈明远厉声喝问。
“昨夜…昨夜城中大乱，周先生…就再没出现过…”
时间紧迫，毒盐可能已流入市井！陈明远当机立断，兵分两路：上官婉儿与林翠翠持钦差令牌，火速赶往盐运使司衙门，调取广济仓近期所有盐引凭证及出仓记录，务必锁定毒盐批次与可能的流向；他则带着张雨莲，押着魂飞魄散的朱大使，即刻返回钦差行辕。他需要一个确凿无疑的证据，一个能用肉眼可见的变化让所有人哑口无言、无法抵赖的铁证！
行辕内临时辟出的静室，门窗紧闭。陈明远从床榻下隐藏的暗格里，极其郑重地取出一个沉重的锡盒。打开层层油纸包裹，里面是几件他穿越而来时随身携带、视若珍宝的“实验室家当”——几支透明澄澈的琉璃试管、一个同样材质的烧杯、一根细长的琉璃棒，还有一小块用厚蜡密封保存、仅剩指甲盖大小的灰黑色硝酸银结晶。这是来自现代科学的锋芒，是他在这古老时代破开迷雾的利刃。
张雨莲屏息凝神，目光灼灼地看着陈明远操作。只见他用银刀极其小心地从蜡封上刮下少许硝酸银粉末，溶于带来的清冽山泉水中。溶液起初无色，片刻后竟在瓶底沉淀出些许难以察觉的絮状物。陈明远眉头微蹙：“水不够纯。”他取过带来的蒸馏器具，将山泉水重新蒸馏提纯，得到更为澄澈的馏水。再次溶解硝酸银粉末，这一次，溶液呈现出完美无瑕的澄清透明。
“大人，这是何物？”张雨莲忍不住轻声问，那琉璃器皿的纯净与溶液的神秘，都超出了她的认知。
“能照妖的‘法水’。”陈明远专注地盯着溶液，头也不抬。他取来三个干净的瓷碟，分别放入：从广济仓上层盐垛取出的“好盐”，从底层受潮盐包里取出的、混有灰黄颗粒的“可疑盐”，以及张雨莲随身携带、确认安全的一小包细盐作为对照。他用琉璃棒各取少量，分别放入三个盛有少量硝酸银溶液的琉璃试管中。
“看好。”陈明远的声音低沉而充满力量。
三支试管，在众人紧张的注视下，命运迥异。对照的“安全盐”试管中，溶液依旧清澈如初。取自盐仓上层的“好盐”试管里，溶液开始缓慢地出现极其轻微的乳白色混浊，如同滴入了一滴牛乳。
“这…已有轻微不纯？”张雨莲低呼。
所有人的目光死死钉在第三支试管上——那支加入了底层灰黄“可疑盐”的溶液。几乎是盐粒接触溶液的瞬间，一股浓稠如酪的乳白色沉淀物疯狂地翻涌析出！迅速充满了大半支试管，沉甸甸地堆积在底部，颜色污浊不堪！其剧烈程度与污浊程度，远非前两支试管可比！
“嘶……” 朱大使倒抽一口冷气，吓得瘫坐在地，裤裆处迅速洇开一片湿迹。几个守卫的亲兵也骇然失色，下意识地后退一步。
“这…这白色之物是何妖邪？”一个亲兵声音发颤。
“不是妖邪，是‘证据’！”陈明远举起那支被污浊沉淀充满的试管，声音冷硬如铁，“此物名为氯化银！盐（氯化钠）遇此‘法水’（硝酸银），必生此白浊！盐越纯，白浊越轻微；杂质越多，尤其若混有硝石、砒霜等含氯杂质之物…”他指向那可怕的第三支试管，“便是这般景象！铁证如山！这广济仓底层的盐，不仅掺假，更混入了剧毒之物！朱仓使，你还有何话说？”他的目光如冰锥，刺向瘫软如泥的仓大使。
就在这证据确凿、压力直指核心的关头，静室的门被猛地撞开！一个浑身浴血、穿着盐丁号衣的汉子踉跄扑入，气息奄奄，正是昨夜失踪的周账房的贴身小厮阿福！他胸前插着半截折断的箭杆，血浸透了前襟，只来得及伸手指向门外，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音：“…周…周先生…被…被…灭口…城…城西…枯柳巷…废…废园…快…” 最后一个字尚未吐出，他头一歪，彻底没了声息。
“阿福！”张雨莲惊呼，已如离弦之箭般扑了过去，迅速检查他的伤势，手指疾点其心口几处大穴，试图锁住那急速流逝的生命之火。
“枯柳巷废园！”陈明远眼中寒光大盛，周账房是毒盐案的关键人证，更是追查幕后黑手的重要线索！他绝不能再次断掉！“留两人看住朱仓使！雨莲，带上你的药箱！其余人，跟我走！”他一把抓起桌上一柄腰刀，旋风般冲出静室。张雨莲毫不犹豫，迅速背起药箱，抓起几瓶救急丹药，紧随其后。
城西枯柳巷，名副其实。狭窄的巷道两旁，歪斜的老柳树在雨后湿冷的空气里伸展着光秃秃的枝桠，如同鬼魅干枯的手臂。巷子深处，一座荒废的宅院半掩着腐朽的木门，门楣上“积善堂”的匾额断裂剥落，被厚厚的蛛网覆盖。一股浓烈的血腥味混合着老宅特有的霉烂气息，从门缝里丝丝缕缕地飘散出来。
陈明远一脚踹开摇摇欲坠的院门！眼前的景象令人头皮发麻。小小的前院里，横七竖八躺着几具穿着漕帮服饰的尸体，死状狰狞，显然经过一番激烈搏杀。血迹在潮湿的青石板和泥地上洇开大片大片暗红，尚未完全凝固。
“搜！活要见人，死要见尸！”陈明远低喝，持刀警惕地踏入。亲兵们迅速散开，搜索厢房。
“大人！这边！”一个亲兵在后院柴房门口发出呼喊。陈明远和张雨莲疾步冲入。
柴房内光线昏暗，堆满朽烂的柴草。角落里，一个身着绸衫、账房先生打扮的中年男人蜷缩着，正是周账房！他胸前插着一把匕首，直没至柄，身下是一大滩粘稠发黑的血泊。一个盐运司衙门的巡丁腰牌，染着血，掉落在离他不远的地上。他的右手无力地摊开，手指却沾着血，在冰冷肮脏的地面上，艰难地画出了一个极其扭曲、尚未完成的图案——那图案一半像是一朵畸形的莲花，一半又像是某个难以辨认的文字部首！他的眼睛圆睁着，瞳孔已然扩散，直勾勾地望着柴房的破顶，残留着无尽的恐惧与不甘。
“周先生！”张雨莲抢步上前，迅速搭上他的脖颈，又翻开他的眼睑查看，随即沉重地摇了摇头，“匕首穿心…太晚了…回天乏术。”她看着地上那未完成的血图，眉头紧锁，“他想留下什么？”
陈明远蹲下身，死死盯着那个诡异扭曲的血图，脑中飞速运转。莲花？白莲教？不像！部首？指代何人何地？还是…某种信物的形状？他伸出手指，沿着那未干的血迹边缘，试图感受那绝望指尖最后的轨迹。
就在这时，柴房腐朽的窗棂外，一道快如鬼魅的黑影无声掠过！
“谁？！”陈明远暴喝一声，反应快到了极致，手中腰刀化作一道寒光，脱手掷出！“夺！”的一声，钢刀穿透薄薄的窗纸，钉在外面的土墙上，刀身剧烈震颤，发出嗡鸣。
“追！”陈明远率先撞破窗棂跃出！张雨莲毫不犹豫，抓起药箱紧随其后。
窗外是狭窄潮湿的后巷，堆满杂物。那黑影速度极快，已窜出数丈，显然对地形极为熟悉，眼看就要拐入另一条迷宫般的岔巷。
“站住！”陈明远紧追不舍，眼中只有那个即将逃脱的关键目击者或杀手。张雨莲也奋力奔跑，药箱在身侧不断撞击。
眼看黑影即将消失在岔巷口，异变陡生！岔巷深处，两道同样矫健的黑影如同潜伏的毒蛇，骤然扑出！手中寒光闪烁，直刺陈明远要害！真正的杀招，原来在此埋伏！目标根本不是那个逃逸者，而是紧追而来的陈明远！他们利用同伴作为诱饵，引蛇出洞，在这狭窄的死地，布下了绝杀的陷阱！
刀光及体，森寒刺骨！陈明远追击之势已老，人在空中，旧力已尽，新力未生！眼看那两把淬毒的短刃就要刺入他的腰肋与后心！
“大人小心！”千钧一发之际，一声清叱自身后响起！张雨莲竟在这生死一瞬，爆发出惊人的速度与决绝！她完全不顾自身安危，整个人合身扑上，用尽全身力气狠狠撞向陈明远的侧背！这一撞，让陈明远原本前冲的身形硬生生向侧前方横移了半尺！
“噗嗤！”“嗤啦！”
利刃入肉的闷响与布帛撕裂的声音几乎同时响起！
一把毒刃擦着陈明远肋下的衣袍深深划过，带起一溜血珠和破碎的布料！另一把毒刃，则狠狠扎进了张雨莲为了推开他而暴露出的、来不及收回的左臂外侧！鲜血瞬间涌出，染红了她淡青色的衣袖！
剧痛袭来，张雨莲闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，身体因冲击和剧痛向前踉跄，眼看就要扑倒在地。
“雨莲！”陈明远目眦欲裂，落地瞬间强行扭身，猿臂一舒，险之又险地揽住她下坠的身体，另一只手已顺势抄起地上一根沉重的断木，狂怒地横扫而出！带着呼啸的风声，狠狠砸向那两个一击不中、正欲再次扑上的刺客！
断木势大力沉，逼得两名刺客不得不暂避锋芒，后退半步。这电光火石的间隙，被陈明远掷刀逼退的第一个黑影竟去而复返，如同鬼魅般出现在巷子另一侧的矮墙之上！他手中赫然端着一把制作精巧、闪着幽蓝寒光的军用弩机！冰冷的弩矢，在昏暗的光线下，稳稳地瞄准了陈明远和他怀中受伤的张雨莲！
三面合围！前有双刃刺客，侧有夺命弩箭！陈明远怀抱受伤的张雨莲，在这狭窄的绝巷之中，已是避无可避！
冰冷的弩矢尖端在昏暗巷中凝着一点幽蓝死光，稳稳咬住陈明远的咽喉。两侧刺客的毒刃再次扬起，封死所有闪避空间。张雨莲左臂的伤口灼痛钻心，温热的血浸透衣袖，滴落在陈明远揽着她的手臂上。