第24章：玉碎珠沉夜
月光如练，洒在广州城南陈氏商行后院那座独门小院的青砖地上。院中静得出奇，唯有东厢房窗棂透出摇曳烛光，映出几个忙碌身影。
陈明远小心地将一盏琉璃碗置于红泥小炉上，碗中乳白色膏体正微微冒泡，散发出珍珠粉特有的清冽气息，混合着岭南野蜜的甜香。站在他身旁的年轻男子约莫二十出头，身穿月白长衫，面容清俊，此刻正捏着一根银针，专注地试探膏体黏稠——这正是太医院副院判徐景仁的独子，徐怀瑾。
“陈公子，这‘冷浸法’当真妙绝。”徐怀瑾轻声道，“寻常制珍珠膏需以火煅烧研磨，药性燥烈，易伤肌肤。您这以山泉水浸泡七日、再以石臼轻研的法子，竟能保珍珠润泽之性，实乃开先河之举。”
陈明远微微一笑，脑海中浮现的是现代护肤品中“低温萃取”的概念。他不过是将这原理用古人能理解的方式说了出来：“珍珠生于水，其性本润。强火攻之，犹如将活鱼炙烤，失了根本。”
窗边，上官婉儿正伏案计算。她面前摊开着三本账册，纤长手指在算盘上飞舞如蝶，发出清脆的“噼啪”声。“公子，按现有珍珠储备，若每日生产五十盒，仅能维持半月。而广州城内大小商行近日皆在抢购珍珠——尤其是品相上乘的合浦珠，市价已涨了三成。”
“有人嗅到风声了。”陈明远神色微凝。
林翠翠端着铜盆从门外进来，盆中盛着刚采摘的夜来香花瓣。她将花瓣轻轻撒入另一只瓷瓮，闻言抬头：“昨日我去‘宝芝堂’询价，那掌柜的竟旁敲侧击，问咱们要珍珠做什么用。我推说是制安神药丸，他却笑得古怪。”
“商行竞争，本不足奇。”徐怀瑾用银匙取了些膏体，在指尖捻开，“只是这配方中尚有最后一味‘引子’未定。这几日试了七种花露，效果皆差强人意。”
众人沉默。这简易面膜的主体配方——珍珠粉、野蜜、茯苓粉——已经过十几次调整，敷面后确有润泽之效。但陈明远清楚记得现代面膜中那些活性成分带来的“即时焕亮”效果，那是古代工艺难以企及的。他曾尝试加入少量柠檬汁，却因酸性太强导致客人面部泛红；改用玫瑰露，又觉香气太艳，失了雅致。
张雨莲悄无声息地走进来，手中捧着个青瓷小罐。她将罐子放在桌上，揭开棉布封口，一股清雅含蓄的香气弥漫开来——似兰非兰，似梅非梅，带着雨后竹林般的湿润清气。
“这是……”徐怀瑾凑近细闻，眼睛一亮。
“今日去白云山采药，在山涧背阴处寻到的。”张雨莲声音轻缓，“此花当地人称‘月魂兰’，只在子夜开花，日出即谢。花露极难采集，我守了三夜，只得这半罐。”
陈明远小心地接过，用竹签蘸取少许，滴入琉璃碗中。奇异的变化发生了——原本乳白的膏体渐渐泛起珍珠般温润的光泽，质地似乎也变得更加细腻。
“快，试试！”林翠翠迫不及待地取来一面西洋玻璃镜，又端来清水。
徐怀瑾净手后，将新制膏体均匀涂在自己手背上。不过半盏茶工夫，洗去膏体的皮肤竟明显比周围更显润泽透亮，在烛光下宛如玉石。
“成了！”上官婉儿放下算盘，罕见地露出笑容。
陈明远长舒一口气，望向窗外明月。三个月的苦心钻研，数十次失败，终于在这一刻见到曙光。他仿佛已经看到这小小膏体将在广州城、乃至整个大清掀起怎样的风浪。
然而他未曾注意到，院墙外榕树的阴影里，一双眼睛正透过瓦缝，死死盯着房内的一切。
子时过半，月到中天。
陈明远将最终配方工整誊写在特制的桑皮纸上——珍珠粉三两，需合浦珠、以山泉水冷浸七日；岭南崖蜜二两，须采自深秋、蜜色金黄；茯苓粉一两，须产自云南、去皮研磨；最后是月魂兰花露五钱，滴入时需沿同一方向搅动三百转。
“此方需避光密封，保存不得超过半月。”徐怀瑾补充道，又取出一枚象牙小签，在纸上添了几行小字：“敷面时佐以面部穴位轻按，可促吸收。忌与辛辣同食，孕妇慎用。”
张雨莲将花露罐重新封好，轻声说：“月魂兰的花期只剩十日。若要大肆生产，需明夜就带人上山，多备些花露才是。”
“我去！”林翠翠自告奋勇，“我眼神好，夜里也能视物。”
上官婉儿却摇头：“山中夜路危险，需多派些人手。公子，不如从镖局雇几个可靠的护院同去？”
四人正商议间，院门忽然被轻轻叩响。
这么晚了，会是谁？
陈明远示意众人噤声，徐怀瑾迅速将配方纸折好，塞进怀中。张雨莲吹熄了两盏烛灯，只留桌上一盏，将花露罐藏入药柜底层。
林翠翠走到门边，低声问：“何人？”
“陈公子可安歇了？”门外是个年轻女子的声音，带着几分怯意，“奴婢是巡抚府上的丫鬟春杏，奉我家小姐之命，有急事相告。”
陈明远与上官婉儿交换了一个眼神。广东巡抚李质颖的千金李静姝，正是三日前首批试用面膜的贵女之一。当时她敷了初版配方后，虽觉皮肤润泽，却抱怨香味太俗。
“请进。”陈明远道。
门开处，一个身着淡绿比甲的丫鬟低头进来，手中捧着个锦盒。她约莫十六七岁，眉眼清秀，进门后迅速扫视屋内，目光在徐怀瑾脸上停留了一瞬。
“我家小姐说，多谢陈公子的膏脂。这是回礼。”春杏将锦盒放在桌上，打开一看，竟是六颗龙眼大小的东珠，珠光在烛火下流转如月华，“小姐还说……那膏脂若能将香气改得清雅些，便是完美了。”
陈明远心中一动：“请转告李小姐，新方已成，三日后必当奉上。”
春杏福了福身，却没有立刻离开。她犹豫片刻，压低声音道：“还有一事……小姐让奴婢提醒公子，近日广州城中，有人在高价收购与您往来之人的消息。公子……万事小心。”
说完这句，她匆匆离去，身影很快消失在夜色中。
屋内陷入短暂的沉寂。
“收购消息？”上官婉儿蹙眉，“是冲着配方来的。”
“那丫鬟神色有异。”徐怀瑾忽然道，“她进门时，右手一直缩在袖中——那姿势，像是握着什么东西。”
话音未落，院外突然传来一声闷响，似有重物倒地！
“什么人！”林翠翠第一个冲出门去。
陈明远紧随其后，只见院墙角的阴影里，一个黑衣人正捂着脖子踉跄后退，脚下躺着一枚精致的玉佩。而更远处，春杏的身影已消失在街角。
上官婉儿捡起玉佩，就着月光细看——玉佩雕着蟠龙纹，背面刻着一个“和”字。
“和珅的人。”陈明远心头一沉。
黑衣人见行迹败露，猛地从怀中掏出一物掷向地面。“砰”的一声炸响，白烟弥漫，刺鼻的气味瞬间充斥小院。待烟雾散尽，人已不见踪影，只在地上留下一小滩暗红血迹。
“他受伤了，跑不远！”徐怀瑾说着就要追。
“别追！”陈明远拦住他，“调虎离山之计——快回屋！”
四人冲回东厢房，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——
药柜被撬开，那个装着月魂兰花露的青瓷罐不翼而飞！而原本藏在徐怀瑾怀中的配方纸，竟也不见了踪影！
“怎么可能……”徐怀瑾脸色煞白，手按胸口，“我一直贴身藏着！”
张雨莲快步走到窗边，指着窗棂上一道几乎看不见的细丝：“是‘探囊取物’的江湖手法——趁我们出门时，用沾了鱼胶的蚕丝线从窗外窃走。”
陈明远强迫自己冷静下来。他仔细检查房间，发现地上有几滴新鲜的血迹，一直延伸到后窗。而在窗台下，他捡到了半片破碎的黑色衣角，上面绣着奇特的纹样——像是一只展开翅膀的蝙蝠。
“蝙蝠……”上官婉儿忽然想起什么，“公子可记得，上个月‘福昌行’的郑老板宴请时，他身后那个始终低着头的护卫？那人左手手背上，就纹着这样的蝙蝠。”
福昌行，广州十三行中仅次于陈氏商行的第二大商行，老板郑裕昌以手段狠辣、善于模仿他人货品闻名。上月陈明远推出西洋玻璃镜时，福昌行十日内就仿出了相似的产品，虽质地粗劣，却以低价抢走了三成市场。
“是他们。”陈明远握紧拳头，“而且恐怕，和珅也插了一手。”
林翠翠急得眼圈发红：“那现在怎么办？花露没了，配方也丢了，我们这三个月的辛苦……”
“未必。”张雨莲忽然走到药柜前，蹲下身，从最底层的夹板中取出另一个一模一样的青瓷罐，“真正的月魂兰花露，在这里。桌上那罐，是我用茉莉、兰草和竹沥调制的仿品。”
众人愕然。
“我父亲常说，珍贵之物，须有三重藏法。”张雨莲平静地说，“真品藏于暗处，仿品放在明处，再备一份半真半假的诱饵。至于配方——”
徐怀瑾苦笑着从腰带夹层中抽出一张薄如蝉翼的纸：“真配方在此。怀中那张，只写了珍珠与蜂蜜的比例，关键的茯苓用量和花露用法，我都改动了数字。”
陈明远看着眼前这两个看似柔弱的伙伴，心中涌起一股暖流。他忽然明白，在这个危机四伏的世界里，真正可靠的不仅是现代知识，更是身边这些人的智慧与忠诚。
“但是，”上官婉儿的声音打破了短暂的欣慰，“他们既然敢来偷，就说明已经盯上我们了。这次不成，必有下次。而且巡抚小姐的丫鬟为何深夜报信？她怎会知道有人要对公子不利？”
一连串的问题让空气再次凝重。
窗外，打更声远远传来，已是丑时。月光渐渐被云层吞没，院中那株老榕树在风中沙沙作响，仿佛有无数窃窃私语藏在枝叶之间。
陈明远走到院中，抬头望向漆黑的天幕。广州城的夜晚从未让他感到如此森冷——这不仅是商业竞争，更是一场涉及官场、商界乃至宫廷的暗战。面膜配方只是开始，他手中那些来自现代的“奇货”，早已成为无数人觊觎的目标。
“公子，”林翠翠跟出来，为他披上外衣，声音有些发颤，“我们……能赢吗？”
陈明远没有回答。他的目光落在墙角那滩血迹上，忽然蹲下身，用树枝拨开血泊旁的泥土——那里，半埋着一本巴掌大小的账册，封面已被血染红。
他拾起账册，借着屋内透出的微光翻开。第一页就让他瞳孔骤缩：
“七月十五，收和府纹银五百两，购陈氏商行货品清单。”
“八月初三，得陈氏工坊布局图，价银八百两。”
“八月廿十，今夜取珍珠膏配方，事成付两千两……”
账册最后，记着一行尚未完成的小字：“配方若得，即刻送往京中，和大人有重赏。另，李巡抚处有内应，代号‘春’……”
春。
陈明远猛地想起那个名叫春杏的丫鬟，想起她进门时古怪的神情，想起她匆匆离去的背影。是巧合，还是……
远处传来犬吠，紧接着是杂沓的脚步声，正朝小院方向逼近。
“有人来了。”徐怀瑾警觉道，“很多人。”
陈明远迅速将账册塞入怀中，转身面对众人，目光扫过每一张脸：“听我说，接下来无论发生什么，配方之事绝不可再提。雨莲，将真花露藏到谁也找不到的地方。怀瑾，你立刻从后门离开，回徐府去——今晚你从未出过门，明白吗？”
“可是——”
“没有可是！”陈明远罕见地严厉起来，“你是御医之子，不能卷进这种是非。走！”
徐怀瑾咬咬牙，朝陈明远深深一揖，转身消失在夜色中。
脚步声已到门外，火把的光亮将院门照得通明。一个粗犷的声音高喊道：“官府查夜！开门！”
上官婉儿握住陈明远的手，她的手心冰凉：“公子，来者不善。”
林翠翠则挡在陈明远身前，虽然身体微微发抖，却挺直了脊背。张雨莲默默将真花露罐藏入灶台下的暗格，然后站到陈明远身侧，神色平静如常。
院门被粗暴地撞开，一群衙役涌了进来，为首的是个满脸横肉的捕头。他的目光如刀，在院中扫视一圈，最后定格在陈明远脸上：
“陈公子，有人举报你这里私藏违禁之物，并涉嫌勾结海盗。得罪了——搜！”
火把将小院照得如同白昼。衙役们如狼似虎地冲进屋内，翻箱倒柜的声音刺耳地响起。陈明远站在原地，一动不动，怀中的账册像块烧红的炭，烫着他的胸口。
他忽然想起春杏留下的那句话：“万事小心。”
也想起那本染血账册上最后未写完的内容。
李巡抚处的内应，代号“春”。而账册的主人——那个受伤逃走的黑衣人——现在又在何处？他既然丢了如此重要的账册，必然不会善罢甘休。
更重要的是，和珅远在北京，却对广州的一举一动了如指掌。这个未来将权倾朝野的贪官，已经提前二十年，将目光投向了陈明远这个“南洋奇商”。
屋内的搜查声突然停了。捕头大步走出来，手中高举着一个布包——里面正是那半罐仿制的花露，以及徐怀瑾留下的假配方。
“陈公子，这是什么？”捕头的嘴角扯出一丝冷笑。
陈明远深吸一口气，正要开口，远处忽然传来一声凄厉的惨叫，划破夜空。
那声音传来的方向，正是徐怀瑾离开的后巷。
紧接着，更鼓楼的方向燃起了冲天火光，锣声、喊叫声、马蹄声乱成一片。捕头脸色骤变，顾不上陈明远，带人朝火光处奔去。
小院重新陷入寂静，只有夜风穿过榕树的声音。
陈明远望着火光冲天的方向，缓缓从怀中掏出那本染血的账册。账册最后一页的空白处，不知何时多了几行歪歪扭扭的血字，墨迹未干：
“配方已送出……和大人要的不是膏脂……是你的命……小心……身边人……”
字迹在这里戛然而止。
陈明远猛地抬头，看向身旁的三位女子。林翠翠一脸惊恐，上官婉儿眉头紧锁，张雨莲则垂着眼眸，看不清表情。
夜风吹动她额前的碎发，也吹动了小院中那滩未干的血迹。月光终于冲破云层，冷冷地照下来，照亮每个人脸上复杂的神色。
远处，火光越来越盛，映红了半个广州城的夜空。
而这漫长的一夜，才刚刚开始。