内侍捧着那卷圣旨的手稳如磐石，皇帝却亲自上前，指腹轻轻拂过圣旨，绸缎触手光滑，上面用赤金线绣的五爪金龙，（赤金线在天光下泛着细碎的光泽，龙鳞纹路层层叠叠，连龙须的弧度都绣得格外精致。），缓缓递到王子卿面前。他的动作轻得像怕碰碎了什么珍宝，指尖带着常年握笔留下的薄茧，触到她手心时，竟让她莫名一怔。——他递向王子卿时，指尖刻意放缓了动作，似是怕那圣旨太重，累着她。“莫怕。”他的声音不高，比刚才更沉了几分，带着一种穿透人心的真诚，压过了厅外隐约的风声，“古话说‘金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家’，说到这句时，他目光沉沉地落在她脸上，似要将这份期许刻进她心里，“朕瞧着你，不止能齐家，往后未必不能为大周添几分力。”他顿了顿，目光向下落在王子卿紧攥圣旨的手上，语气软了些，“往后你尽管放心大胆做你想做的事，京城没人敢拦你，朝堂上也没人敢轻慢你。”他顿了顿，喉结轻轻滚动，语气又软了几分：“皇家不是困住你的囚牢，是能护着你的最坚实的后盾，是你的家。君无戏言，朕说过要保你一世无忧，便绝不会食言。”
王子卿垂着眼，指尖触到皇帝递来圣旨时的温度——不似龙袍那般凉，反倒带着几分人体的暖意，顺着明黄绸缎渗进皮肤。她缓缓抬起头，睫羽轻颤着，目光直直撞进皇帝深邃的眼眸里。眼底还带着未散的迷茫，像蒙着一层薄雾。她原本想从那双深邃的眼眸里，找出半分虚伪的算计，找出一丝将她视作棋子的冷漠——毕竟这“皇太子妃”的尊荣，太像一场裹着蜜糖的交易；在这波谲云诡的朝堂里，突如其来的恩宠往往藏着算计。可她望进去时，只看到一片坦荡的真诚，那里面盛着对她才华的真切欣赏；还有一丝不易察觉的疼惜，像父亲看着犯错时却勇于担当的女儿；还有几分对晚辈的殷殷期许，像师长望着有天赋却胆怯的弟子的殷殷期许；像冬日里晒过太阳的棉被，暖得让人猝不及防。
那一刻，她心里那块因“皇权逼迫”而冻硬的角落，忽然被这暖意撞了一下——像是河面的冰层裂开一道细缝，先是极轻的“咔”声，随后便有细碎的暖意渗进来。之前攥着圣旨的指尖，不知何时松了些，原本死死掐着掌心的力道，也渐渐卸去。她眼底那片早已黯淡的星光，竟慢慢亮起细碎的光点——不是燎原的火，却是足以驱散些许恐慌的暖。
她低头看着手中的圣旨，明黄的绫缎晃得人眼晕，上面的金龙仿佛要从布帛上跃出来，依旧带着皇家特有的压迫感。心里的迷茫也未完全散去，可“皇家是家”这四个字，却在心里轻轻晃了晃，刚才那种深入骨髓的恐慌，淡了许多。让她忍不住想：或许，事情真的没有她最初想的那么糟？至少，他没把她当任人摆布的木偶。
皇帝见她神色松动，便转身坐回主位，一旁的内侍早已捧着盏官窑青瓷茶杯候着，杯沿描着浅青的缠枝纹，茶水是刚泡好的雨前龙井，热气袅袅地升着，在空气中散出淡淡的清香。皇帝接过茶杯，指尖摩挲着杯壁的纹路，动作从容不迫，他轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，浅酌了一口，温热的茶汤滑过喉咙，他才慢悠悠开口：“如今离你及笄还有大半年光景，你且在都城好好陪陪父母，尽尽孝心。平日里若得空，也可多看看朝事相关的书册——你父亲书房里该有不少，若是对朝政有什么想法，不必藏着，让你父亲代为转达给朕便是。朕倒也想听听，你这从乡野回来的‘通透人’，能看出些什么不一样的东西。”
他放下茶杯，目光扫过厅内众人，最后落回王子卿身上，补充道：“待明年你及笄之前，便先回京城，熟悉一下京城事物，朕会为你举行，正式而隆重的册封大典，授你宝册金印，让全天下都知道，你是朕钦点的皇太子妃。在此之前，你若觉得京城王家老宅住着拘束，也可先入住东宫——虽东宫尚未立主，却早已按规制收拾妥当，宫里的人也会照着太子妃的份例伺候，你住进去自在些。”
“东宫”二字入耳，王子卿指尖微微一顿，心里又泛起一丝疑惑——没有太子，却让她先住东宫，这举动太过反常，却也透着几分皇帝的考量：或许，他是真的想让她自己选未来的夫君，而非强行指派？
不等她细想，皇帝已转向王砚与王子旭，语气里多了几分对臣子的期许：“王大人在都城任职满三年后，便可调回京城，也好一家团聚，不必再两地牵挂。”王砚闻言，眼底瞬间泛起感激的光，刚要跪地谢恩，却被皇帝抬手拦住：“不必多礼，这是你应得的——你在建州这些年，吏治清明了不少，朕都记在心里。”
接着，皇帝的目光落在立在一旁的王子旭身上，那目光里带着审视，却也藏着看重：“至于王校尉——你在守备军中好好历练，既是对你的磨炼，也是朕对你的考验。军中不比朝堂，苦是自然的，杂事也多，往后要面对的不仅是练兵，还有地方军务的协调、粮草的调度，这份担子不轻，不知道你能否接得住？”
王子旭早就在一旁屏气凝神，听到皇帝点自己的名字，他立刻上前一步，双手抱拳，手臂绷得笔直，指节因用力而泛着淡青。他微微垂首，声音沉稳得没有半分颤抖，字字铿锵：“卑职定不负皇恩，不辱使命！军中再苦再杂，卑职也能扛住；粮草调度、军务协调，卑职也会用心学、用心做，绝不给陛下丢脸！”他的声音铿锵有力，连带着肩线都绷得更紧，眼底满是破釜沉舟的决绝——那是对皇恩的敬畏，也是对自己的激励。
“好，有魄力！”皇帝闻言，眼底露出赞许的笑，轻轻拍了拍桌案，“朕要的就是你这股韧劲。年轻人多受些苦，往后才能担起更大的担子。”