转眼入了六月，畅春园荷花初绽。永定河险情处置已过去十来日，朝中却因内务府审计一事风声渐紧。
毓庆宫在畅春园的住处“镜春园”临水而建，推开窗便能看见接天莲叶。元锦正坐在水榭里核对账册，耳边是孩子们在湖边嬉戏的笑闹声。弘暄和瑞宁跟着谙达学划小船去了，两岁多的弘昱和荣安在乳母看护下，在草坪上蹒跚学步。
胤礽从外头回来，一身石青色常服衬得面色有些沉凝。他屏退左右，在水榭里坐下，自己倒了杯凉茶。
【“侯荣的案子，刑部今日呈了初议。”】胤礽放下茶盏，【“贪墨河工银两证据确凿，按律当斩。家产抄没，妻孥入官。”】
元锦放下账册：【“这么快？”】
【“皇阿玛震怒，三法司哪敢拖延。”】胤礽嘴角噙着一丝冷笑，【“朝会上，皇阿玛当着众臣的面厉声道：‘河工银两关乎民生，胆敢伸手者，朕绝不姑息！’这话，怕是说给很多人听的。”】
元锦心中一凛。康熙这话，明着是处置侯荣，实则是在敲打所有可能伸过手的人。
【“四弟那边呢？”】
【“老四已开始审计内务府近五年的工程。”】胤礽揉了揉眉心，【“光是工程用料这一项就够头疼。青石分三等，账上记的是一等，实际用的可能是三等，差价就被中间人吞了。还有工匠工钱，虚报人头、克扣工时，花样百出。”】
正说着，外头传来孩子们清脆的背诗声。两人望出去，只见弘暄牵着弘昱，瑞宁拉着荣安，四个孩子正从湖边往回走。弘昱仰着小脸，一字一顿地背：“锄禾……日当午，汗滴……禾下土。”背完了，自己先拍起小手，咧开嘴笑，露出几颗小米牙。
胤礽面上的沉凝散去，露出笑意。他起身走到廊下，一把抱起小儿子，在弘昱的小脸上亲了亲：【“好！孤的弘昱真聪明！”】他眼中满是慈爱，却又在低头时闪过一丝极复杂的情绪——那是对寻常父子天伦的珍视，也是对“天家父子”界限的清醒。
荣安见哥哥被抱，也张开小手摇摇晃晃走过来：【“抱……抱……”】
元锦弯腰将女儿抱起，小丫头立刻搂住她的脖子，软软的脸蛋贴上来。瑞宁挨着元锦坐下，小声道：【“额娘，今日弘皙哥哥来找哥哥下棋，送了一盒新棋子，说是南边来的云子。”】
又是弘皙。元锦心中一紧，面上却不露：【“哦？那你哥哥收了吗？”】
【“收了。”】瑞宁眨眨眼，【“但哥哥说，等阿玛额娘回来再打开。现在那盒棋子还在书房里呢。”】
胤礽闻言，放下弘昱，对弘暄道：【“去拿来孤看看。”】
弘暄应声而去，不多时捧回一个紫檀木盒。盒子打开，里头是黑白两色棋子，质地温润如玉，确是上好的云南围棋子。盒底还压着一张洒金笺，上头是弘皙稚嫩却工整的字迹：“弟偶得此物，思兄雅好，谨奉清玩。”
胤礽拈起一枚黑子，对着光看了看，忽然笑了：【“倒是个有心的。”】他将棋子放回，对弘暄道，【“既然是弟弟送的，你便收着。改日请他过来，你们兄弟手谈一局。”】
弘暄似懂非懂，但见阿玛神色如常，便乖巧应下：【“是。”】
待孩子们被乳母带去吃点心，胤礽才对元锦低声道：【“李佳氏最近安分得很。”】
元锦点头：【“自示范庄事故后，她便深居简出。倒是弘皙，隔三差五来寻弘暄，送书送棋，礼数周全得挑不出错处。”】
【“孩子在宫里长大，哪个不是人精。”】胤礽语气平淡，【“他越是周全，你越要留神。不过也无妨，孩子们年纪还小，翻不起浪。只要弘暄立得住，其他的……”】他没说下去，但意思明白。
元锦心中却有一丝隐忧。弘皙比弘暄大了三岁，如今已十一，再过几年便可入朝办差。若他一直这般“友爱兄弟”，倒真让人难以防备。
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内务府审计的消息很快传遍畅春园各宫。
这日午后，元锦照例去太后宫中请安。太后近来有些咳疾，元锦特意带了亲自调的润肺膏。陪着说了会儿话，告退时在宫门外“偶遇”了直郡王福晋伊尔根觉罗氏。
【“太子妃娘娘近日可好？”】伊尔根觉罗氏语气如常，仿佛只是闲谈。她比元锦年长几岁，容貌端庄，只是眉宇间带着几分挥之不去的郁色。
元锦含笑应了，两人并肩往园子里走。
【“听说四阿哥奉旨审计内务府，真是件辛苦差事。”】伊尔根觉罗氏状似无意地道，【“这些年内务府人事繁杂，账目也乱，要理清怕是不易。”】
元锦听出她话中有话，不动声色道：【“四弟办事一向仔细，再乱的账目，一笔一笔核，总能查明白的。”】
【“那是自然。”】伊尔根觉罗氏顿了顿，压低声音，【“只是有些经办之人办事不周，若牵连了无辜的主子，也是冤枉。太子妃娘娘您说呢？”】
元锦停下脚步，看向她，微微一笑：【“大嫂放心。四弟最是公正，有错便罚，无错自然不扰。若是底下人办事不周……”】她语气温和却坚定，【“该查的查，该办的办，绝不会冤枉无辜，也绝不会放过有罪之人。”】
伊尔根觉罗氏脸色微白，强笑着岔开话题：【“瞧我，净说这些。听说镜春园的荷花开得最好，改日定要去看看。”】
又说了两句，她便匆匆告辞了。
元锦看着她远去的背影，心中了然。直郡王这是坐不住了。侯荣案牵扯出的内务府审计，怕是触到了他某些隐秘。
回到镜春园，胤礽正在水榭里看折子。听元锦说完，他冷笑一声：【“老大这是心虚了。当年明珠势大时，他门下多少人安插在内务府。如今虽树倒，猢狲却未散尽。”】
【“殿下觉得，四弟这次能查到什么？”】
【“能查到什么，就看皇阿玛想看到什么。”】胤礽合上折子，【“内务府这潭水，皇阿玛比谁都清楚。让老四去查，既是整饬，也是……看看各方反应。”】
正说着，外头忽然传来一阵喧哗，夹杂着孩子的哭声。元锦心头一紧，快步走出去。
湖边围了不少人，荣安坐在地上，小脸上沾着泥，一只软底绣鞋掉在草丛边，正抽抽搭搭地哭。弘昱站在她身前，像只护崽的小狮子，瞪着对面一个男孩。
那男孩元锦认识，是九阿哥胤禟的长子弘晸，今年该有七岁了，比两岁多的弘昱大了近五岁，此刻满脸不耐烦，显然觉得被个小娃娃指责很没面子。
【“怎么回事？”】元锦沉声问。
乳母连忙跪下：【“回娘娘，小格格在湖边玩，弘晸阿哥跑过来撞倒了小格格……”】
弘晸抢道：【“我又不是故意的！她自己站不稳！”】
弘昱小脸气得通红，虽然话还说不利索，却挺着胸膛：【“不许推妹妹！你坏！”】
元锦深吸一口气，先抱起荣安仔细检查。好在只是手上擦破点皮，身上并无大碍。小丫头见了额娘，委屈地把脸埋进她怀里，小手紧紧攥着她的衣襟。
胤礽也闻声出来，脸色沉了沉。
这时九福晋董鄂氏匆匆赶来。她一见这情形，脸色顿时变了，上前拉着弘晸：【“你这孩子！怎么冲撞了小格格！”】又转向元锦，满脸歉意，【“太子妃娘娘恕罪，这孩子让我惯坏了。弘晸，快给小格格道歉！”
弘晸梗着脖子不肯。董鄂氏又急又气，抬手就要打。元锦拦住她：【“九弟妹不必如此。孩子间打闹本是常事，只是……”】她看向弘晸，语气严肃，【“弘晸，你比弘昱和荣安年长，又是哥哥，当知道爱护幼弟幼妹。今日之事，不论有意无意，你都该道歉。”】
许是元锦神色太肃，弘晸终于低下头，小声嘟囔：【“对不起……”】
董鄂氏面色有些难堪，但还是拉着弘晸向元锦福了福身：【“太子妃娘娘大量，回头我定好生管教这孩子。”】语气里带着几分强撑的体面，转身时脚步却有些仓促。
待她们走远，胤礽才冷声道：【“老九家的孩子，越来越没规矩了。”】
元锦抱着还在抽噎的荣安，轻拍着她的背：【“孩子还小，好好教便是。只是……”】她顿了顿，【“九弟妹方才的神情，似乎很怕咱们怪罪。”】
胤礽冷笑：【“她能不怕么？老九这些年与老八走得近，两人一个长袖善舞、一个擅理庶务，倒是互补。明里暗里没少给孤使绊子。如今内务府审计，老九虽未直接插手工程，但他门下包衣有几个在内务府当差，谁知道干不干净。”】
原来如此。元锦恍然，难怪董鄂氏那般紧张。
【“不过今日这事，倒让孤想起一桩旧事。”】胤礽忽然道，【“当年孤还小，与老大在御花园玩耍，也是这般起了争执。皇阿玛知道后，罚我们两个在乾清宫前跪了半个时辰，说‘兄弟不睦，何以治天下’。”】
他看向窗外湖光山色，神色悠远：【“那时不懂，如今才明白皇阿玛的苦心。天家兄弟，和睦是福，也是难。”】
元锦握着他微凉的手，轻声道：【“殿下与四弟、十三弟，不是处得很好么？”】
胤礽笑了：【“是啊，所以孤很知足。”】他反握住她的手，【“走吧，带荣安去上药。这小丫头怕是吓着了。”】
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内务府的审计进行到第七日时，四阿哥胤禛来了一趟镜春园。
他比前些日子瘦了些，眼底带着青黑，但精神却很好。一进门便道：【“二哥，有进展了。”】
胤礽屏退左右，书房里只剩兄弟二人和元锦。
胤禛从袖中取出一份清单：【“近五年内务府经手的大小工程二十七项，儿臣已查完九项。其中五项有问题——两项是料以次充好，三项是虚报工费。涉案的有内务府郎中一人、员外郎两人、司库三人，还有……”】他顿了顿，【“两个直郡王府的包衣庄头。”】
胤礽接过清单细看，眉头渐皱：【“牵扯到老大府上的人，皇阿玛知道了吗？”】
【“尚未禀报。”】胤禛神色冷静，【“儿臣想再查实些。这两个庄头经手的都是直郡王名下皇庄的修缮工程，银钱数额不大，但手法与侯荣案如出一辙。儿臣怀疑，这可能是内务府某些人惯用的捞钱路子——借皇子府邸、皇庄修缮之名，虚报价目，中饱私囊。”】
元锦在一旁听着，忽然想起什么：【“四弟可查过，这些有问题工程的督办官员，有无重叠？”】
胤禛眼睛一亮：【“二嫂问到点子上了。儿臣核对过，五项有问题的工程，督办官员里都有一人——内务府营造司郎中德保。此人……是已故明珠夫人的远房侄孙。”】
书房里顿时静了下来。
明珠。这个名字像一块投入平静湖面的石头。
胤礽缓缓靠回椅背，半晌才道：【“老四，此事你暂不要声张。继续查，把证据做实。至于德保……”】他看向胤禛，【“先不动他，但要看紧了。”】
【“臣弟明白。”】胤禛应下，又道，【“还有一事。儿臣查账时发现，内务府历年采买宫中用度的账目也很混乱。光是茶叶一项，同样的龙井，不同年份报价能差三成。若真要彻查，怕是要触动更多人。”】
【“查。”】胤礽斩钉截铁，【“皇阿玛既让你审计，便是要你捅这个马蜂窝。该查的查，该办的办，天塌下来，有皇阿玛撑着。”】
胤禛眼中闪过坚定之色，拱手道：【“有二哥这句话，臣弟便放手去做了。”】
送走胤禛，天色已近黄昏。镜春园里点起了灯，湖面倒映着点点暖光。
元锦替胤礽换了盏热茶，轻声道：【“四弟这般查下去，怕是要得罪半个内务府。”】
胤礽接过茶盏，热气氤氲了他的眉眼：【“得罪便得罪。内务府这些蛀虫，早该清一清了。皇阿玛让老四去，便是看中他这股不畏权贵的劲儿。”】
他顿了顿，看向元锦：【“倒是你，近日少往各宫走动。风口浪尖上，谨言慎行。”】
【“臣妾明白。”】元锦点头，【“只是孩子们在园子里，难免与其他皇孙碰面。今日之事……”】
【“今日之事，你处置得很好。”】胤礽握住她的手，【“天家的孩子，从小就要学会如何在风波里站稳。弘昱护妹，荣安受委屈知道找额娘，这都是该学的。”】
窗外传来孩子们的笑声。元锦望出去，见弘暄正教瑞宁认荷花的品种，弘昱和荣安被乳母抱着在一旁看。夕阳给他们的身影镀上一层暖金色。
这样的平静，不知还能持续多久。
夜渐深时，元锦哄睡了荣安，回到书房。胤礽还在灯下写折子，见她进来，搁下笔：【“荣安睡下了？”】
【“睡了，抓着那只补好的布兔子。”】元锦走到他身边，见他写的是关于整顿内务府采买制度的条陈，字迹工整，思虑周详。
烛火跳动，映着两人安静的身影。窗外夏虫鸣叫，荷香随风潜入。
胤礽忽然道：【“元锦，等内务府这事了了，孤想请旨，让你协助整饬宫中用度规制。你那些管理庄子的法子，用在宫里也应适用。”】
元锦一怔：【“这……怕是不合规矩。”】
【“规矩是人定的。”】胤礽目光深远，【“若能省下银子用在实处，皇阿玛不会不准。而且……”】他笑了笑，【“你也该有些正经事做，总闷在宫里带孩子，屈才了。”】
这话里的信任和期许，让元锦心头一暖。她轻轻应了声：【“臣妾听殿下的。”】
夜色浓重，镜春园的灯火在湖面上摇曳。而这座皇家园林的暗处，不知有多少双眼睛正盯着内务府的审计，盯着太子的一举一动。
风波，才刚刚开始。
（第一百八十九章 完）
【本章字数：约3650字】