诏狱。
李东阳穿着一身还算干净的囚服，靠坐在冰冷的石榻上，闭目养神。
他的面容清廋，多日的囚禁，让他更显苍老。
牢房内只有一盏如豆的油灯，光线昏黄。
脚步声由远及近，一个低着头的杂役提着食盒，将一份简单的饭食递了进来。
一碗米饭，一碟小菜，一份烧鹅。
李东阳缓缓睁开眼，道了声：“有劳。”声音平和，听不出任何情绪。
他伸手去接那粗糙的陶碗，就在双手接触的瞬间。
他感觉到一个冰凉、坚硬的物件，被悄然塞入了他的掌心。
那杂役没有任何多余的动作。
递完饭食便迅速退开，脚步声很快消失在廊道尽头。
牢房内重归死寂。
李东阳摊开手掌，那是一个不足寸许的青色小瓷瓶。
瓶身冰凉，样式普通，却透着一种不详的精致。
他太熟悉这种瓶子了。
宫中某些见不得光的“隐秘”，往往就是盛放在这等不起眼的容器里。
鸩酒？牵机？
他握着瓷瓶，指尖因用力而微微发白。
一瞬间，脑海中电光火石。
他已明白了这瓶药的含义，以及它背后所代表的一切。
这绝非皇帝旨意。
若是陛下赐死，即便不是明正典刑，也会有一道体面的旨意。
一番冠冕堂皇的话，以示天恩浩荡，全其大臣之节。
如此鬼祟隐秘，只能来自曾经寄予厚望的后辈。
“介夫……”
他喃喃自语，声音干涩。
是杨廷和。
只有他，才会如此费尽周折，用这种方式，给自己送来这最后的“体面”。
皇帝要的是震慑天下的酷烈，而杨廷和，在力所能及的范围内，为他争取到了这微不足道，却重于千钧的解脱。
想到此，李东阳的身体不由自主地开始微微颤抖。
他一生历经风浪，自诩看透生死。
但当死亡以这种具体形式握在手中时，那股源自生命本能的恐惧，依旧如同潮水瞬间淹没了他。
他牙齿不受控制地轻轻磕碰，发出细微的“咯咯”声。
“呵……呵呵……”
他忽然低笑了起来，笑声苍凉而充满自嘲。
原来，自己也终究是俗人一个。
什么泰山崩于前而色不变，什么视死如归？
事到临头，这副皮囊依旧诚实地表达着它的恐惧。
他想起了史书上那些雄才大略的帝王？
秦始皇遣徐福东渡，汉武帝求仙问道，唐太宗晚年服食丹药，哪一个不是在死亡面前失了方寸？
真正能像汉高祖刘邦那般，病重拒医，直言“命乃在天”的，千古能有几人？
他闭上眼，深深地呼吸，试图平复那失控的战栗。
过了许久，那剧烈的颤抖才渐渐平息下去。
既然结局已定，恐惧也无用，徒惹人笑。
他将那小瓷瓶小心翼翼地放在身旁。
端起了那碗米饭。
他吃得很慢，很仔细，仿佛在品尝世间最美味的珍馐。
他细细地咀嚼着每一粒米，感受着那粗糙的口感划过喉咙。
吃完米饭，他又拿起那只烧鹅。
对于大油的食物，李东阳并不喜欢吃。
但对于这只烧鹅，他将吃的津津有味。
直到最后一块骨头上的肉，被吃的干干净净，他才慢慢停止。
他在用这种方式，与这个世界做最后的告别。
吃完饭，他将碗筷整齐地放回食盒旁。
重新坐回石榻上，背靠着冰冷的墙壁。
他目光变得悠远而空洞，仿佛穿透了厚重的石墙，望向了遥远的过去。
无数的画面在他脑海中翻涌。
少年时在湖广茶陵的寒窗苦读，青灯黄卷。
青年登科，进士及第，风光无限，登堂入室。
从翰林院清贵的编修，到各部堂的历练。
一步步，谨小慎微，却也满怀壮志，想着要涤荡污浊，澄清玉宇。
入阁参预机要，成了世人眼中权倾朝野的“阁老”。
权力的滋味品尝过，与人倾轧的无奈经历过，平衡朝局的艰辛体会过。
他自问，这数十年来，或许有权谋，有妥协。
但内心深处，那个最初的目标从未改变——鞠躬尽瘁，死而后已。
所求的，不过是在青史之上，能留下一个“文正”的谥号。
“文正”！士大夫毕生追求的至高荣宠！
为了这个目标，他殚精竭虑。
甚至不惜在此番皇帝推行新政、朝局动荡之际，行此“矫诏清君侧”的险招。
他并非不知成败难料，他只是觉得，有些事，总要有人去做。
为了大明的江山社稷，为了遏制可能出现的“暴政”苗头，个人的生死荣辱，可以置之度外。
可最后呢？
棋差一着，满盘皆输。
自己成了阶下囚，成了皇帝立威的祭品，家族门生亦受牵连。
“文正”？
恐怕日后史书上，自己只会是一个“逆臣”吧？
想到这里，李东阳脸上露出一丝苦涩的笑容。
这笑容里，有自嘲，有悲凉，更有一种深深的无力感。
他用只有自己能听到的声音，低声诉说道：
“先帝，臣今日便要来见您了。”
他的声音起初有些颤抖，但很快变得坚定起来。
“臣这一生，于国事，臣问心无愧！
先帝托付，臣竭尽全力！
事之不成，非臣不忠，实乃天意如此，天意如此啊！”
诉说完毕，他仿佛卸下了千斤重担，神情变得异常平静。
他缓缓拿起那个青色的小瓷瓶，拔开塞。
颤抖着将里面无色无味的液体，放入口中。
液体入喉，带着一丝奇异的甜腥。
很快，一股剧烈的绞痛从腹部猛地传来。
他闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地蜷缩起来。
他想再说些什么，但所有的声音都堵在了喉咙里。
他的视线开始模糊，油灯的光晕在眼前涣散。
最终，那挺直了一生的脊梁，无力地松垮下来。
曾经搅动大明风云的内阁首辅。
如同一片枯叶，悄无声息地倒在了诏狱冰冷的地面上。