杨廷和？
焦芳努力维持着恭敬的笑容，但瞳孔深处却闪过一丝难以掩饰的错愕。
他感觉自己是一团浓雾，完全摸不清皇帝此刻抛出这个名字的真实意图。
李东阳“矫诏清君侧”掀起滔天巨浪，朝中文武被牵连者众。
在这片废墟之上，六部尚书之中，刑部尚书闵珪，户部尚书杨廷和，工部尚书李鐩得以幸免，未受波及。
这三人之中。
论资历，杨廷和是户部尚书，位高权重，入阁资格绰绰有余。
论亲厚，他更是陛下太子时的老师，陛下至今仍以“先生”相称。
论能力，杨廷和心思缜密，善于谋划，处理户部繁杂事务井井有条，其才干朝野公认。
论才学，对方是翰林清流出身，诗词文章俱佳，根基稳固。
无论从哪个角度看，杨廷和都是填补内阁空缺的不二人选。
然而，焦芳内心深处，对杨廷和却始终提不起半分好感，甚至隐含着深深的忌惮。
原因无他，此人太过阴沉。
那双眼睛总是平静无波，深不见底。
杨廷和沉默不语时，焦芳总会感到一股莫名的寒意。
仿佛一条毒蛇盘踞在侧，不知何时就会暴起，给予致命一击。
与这样的人共事，尤其是同处权力核心的内阁，无异于与虎谋皮。
但此刻，皇帝当面询问，意欲何为？
是真心咨询意见？
还是一种试探？
试探他焦芳是否愿意接纳一个潜在的、强大的竞争对手？
亦或是陛下已经有了决断，只是走个过场？
如果是陛下有意试探，自己若是将杨廷和贬损一番，是不是就显得自己没有容人之量？
在没有摸清皇帝的意图之前，焦芳还是决定将杨廷和夸赞一番。
电光火石之间，焦芳心念百转，脸上却不敢流露出半分异样。
“陛下圣明！
杨尚书才干超群，精明干练。
若能入阁辅政，实乃内阁之幸，朝廷之福，老臣以为最为恰当不过。”
他先捧了一句，将选择权看似恭敬地交还回去，同时小心翼翼地观察着皇帝的反应。
朱厚照闻言，脸上露出一丝淡淡的、意味不明的笑容。
“哦？
说到他的能力，朕有些好奇。
焦尚书以为，与你相比，如何？”
轰！
焦芳感觉自己的脑子像是被重锤砸了一下，懵得更厉害了。
皇帝今天都是什么问题啊！
招招见血，字字要命啊！
这问题简直是个坑！
说杨廷和能力不如自己？
那简直是睁眼说瞎话，徒惹人笑，更显得自己狂妄无知，嫉贤妒能。
可若坦言自己不如杨廷和……
那这好不容易到手的、近乎“独相”的权柄，岂不是要眼睁睁看着旁落？
陛下会不会就此认为杨廷和才是更合适的首辅人选？
想到这个理由，冷汗瞬间浸湿了焦芳的后背。
他舔了舔有些发干的嘴唇，脸上的笑容变得有些僵硬。
片刻死寂，焦芳才缓缓开口。
“陛下垂询，老臣不敢妄言。
杨尚书与老臣，所学所专，各有不同。
若论及忠君体国，时刻以圣意为先，体恤陛下之苦心……”
他刻意顿了顿，微微挺直了些佝偻的脊梁。
“老臣蒙陛下信重，或可稍胜一筹。
若论年富力强，精力充沛，处置繁剧政务之效率，老臣年迈，确是不及杨尚书了。”
这番话，说得极有水平。
自己多年宦海沉浮的经验，在这一刻得到充分展现。
忠君爱国，体恤圣意。
这种能力无法量化，却又绝对正确。
无论在什么场合给皇帝说出这番话，似乎都没有什么不妥。
至于杨廷和的年富力强，这也是不争的事实。
诚实可信，进退有据。
这就是焦芳对自己的评价。
朱厚照淡淡而笑，对他的回答颇为满意。
不论你能力有多强，政治正确永远是第一位的。
原因很简单，如果政治思想有偏差，能力越强，就意味着破坏力越大。
从刚才的回答看，焦芳对于这一点，显然有不错的认知。
至于他言语间的滴水不漏，则更让朱厚照心中有了定论。
千万不要小看这种说话的艺术。
大明的官场集中的都是精英，都是佼佼者。
他们一个个狡猾如狐，心思灵动。
若是稍有不慎，露出破绽，就有可能被置于死地！
有这样一个焦芳掌管内阁，杨廷和想必也翻不起多大的浪花。
“若让杨廷和入阁，焦尚书可有把握，压制得住他？”
原来如此！
焦芳心中刹那间豁然开朗，如同拨云见日！
所有的困惑、猜测瞬间都有了答案。
陛下并非单纯询问人选，而是在布局！
陛下需要杨廷和的才干和其背后可能代表的势力入阁。
但又担心其尾大不掉，故而需要一个人坐在首辅的位置上，牢牢地看住他，制衡他！
内阁首辅，还是我的！
巨大的喜悦和一种被委以重任的激动冲刷着焦芳的内心。
只要首辅之位在手，名分已定，压制一个杨廷和，他焦芳有何惧哉？
杨廷和是阴沉难测，是智谋过人。
但他焦芳在朝堂这潭浑水里摸爬滚打数十年，什么风浪没见过？
阴谋阳谋，拉拢分化，构陷排挤……
他精通的门道多了去了！
若是文的不行，可以来武的啊！
在这拳脚功夫上，他自信满朝文武，还没遇到过对手！
所有的顾虑瞬间烟消云散，取而代之的是一种被信任、被赋予重任的豪情与自负。
他再次深深躬身，声音洪亮，带着不容置疑的笃定：
“陛下尽可放心！此乃老臣分内之职，绝无问题！
内阁之中，定当纲纪井然，各安其位，断不会生出任何枝节，耽误了陛下的新政！”
看着焦芳那信心满满、甚至有些亢奋的神情。
朱厚照的嘴角勾起一抹深邃的弧度。
让杨廷和入阁，一直都在朱厚照的谋划中。
李东阳在内阁多年，又是文坛宗主，门生故吏多出其门，这绝不是一句虚言。
李东阳动乱，有一部分人浮出水面。
可另外一大部分人，却如同暗礁，隐藏在水底。
从李东阳的布局看，这些人的领袖，很有可能就是杨廷和。
而这也是自己让杨廷和去主审李东阳案子，不断削弱他影响力的原因。
而让杨廷和入阁，就是在暗礁心中加深自己宠信杨廷和的印象。
还能将杨廷和置于明处。
一个没有没有实权的内阁成员，从某种程度上来说，就是摆设。
“如此，甚好。
户部掌管天下钱粮，责任重大，户部尚书的人选，要慎之又慎！”
焦芳沉思片刻，缓缓开口。
“陛下，臣举荐一人，必能胜任！”
“此人是谁？”
“都察院右副都御史，王琼！”