李子轩的身影消失在承德堂的门外，那近乎逃窜的姿态，成了这场寿宴上最刺目的一笔。
他走了，可他掀起的波澜，却在厅堂内越搅越浑。
满堂宾客，无人言语，也无人动筷。那一道道菜肴，热气渐渐散尽，就如同这宴席的气氛，从表面的火热，跌入冰冷的僵局。
陈伯彦站在原地，脸上一阵红，一阵白。他看着自己儿子的背影，嘴唇哆嗦着，想骂，却找不出一个可以骂的由头。
说他无礼？他字字句句扞卫陈家尊严。
说他粗鄙？他引用的典故，连开国太祖都搬了出来，谁敢说半个不字？
最终，所有的压力，都汇聚到了主位之上。
陈淮安端坐不动，那张布满皱纹的老脸，沉得能滴出水来。他的手掌握着梨花木拐杖的顶端，指节因为过度用力，呈现出一种不健康的青白色。
他知道，今日之事，若不在此处做一个了断，陈家的脸面，就真的成了京城里最大的笑话。不是被李子轩折辱，而是被自家的子孙，用一种他无法掌控的方式，搅得天翻地覆。
他的胸膛缓缓起伏，压下了翻腾的怒火。
许久，他终于开口，声音苍老而沙哑，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。
“说得好。”
这两个字，让所有人的心都提到了嗓子眼。
陈淮安的视线，牢牢地钉在陈猛的身上，不带一丝温度。
“你引太祖，述卫霍，言辞凿凿，句句为武人张目。”
“那么，老夫只问你一句。”
他顿了顿，每一个字的停顿，都让堂内的空气更压抑一分。
“你，陈猛，我陈家的子孙。”
“除了这一身不值钱的蛮力，和一张刚刚学会的利口，还能为我陈家，带来什么？”
这个问题，如同一柄淬了寒毒的利剑，直刺陈猛的要害。
诛心！
这才是真正的诛心之言！
前面所有的辩驳，所有的引经据典，在这一问面前，都显得那么苍白。
是啊，你说得天花乱坠，可落到实处呢？你，陈猛，于陈家而言，究竟有何用处？
陈家是诗书世家，靠的是笔杆子，靠的是朝堂上的影响力，靠的是文人圈里的清誉。
你一个武夫，能科举入仕吗？能诗词歌赋吗？能为家族在文林博得半点名声吗？
不能！
既然都不能，那你方才说的那些，不过是空中楼阁，不过是空话、大话！
这一下，就连方才被陈猛说得面红耳赤的宾客们，也暗暗点头。陈老太爷这一问，才是问到了根子上。
陈伯彦更是长出了一口气，他看向自己的儿子，等着他被问得哑口无言。
看你还如何狡辩！
整个承德堂，所有人的注意力，再次全部集中到了陈猛身上。等着看他如何应对这一个根本无法回答的难题。
这一次，陈猛没有立刻回应。
他沉默了片刻。
他先是转过身，对着身后一直拉着他衣角的妹妹，露出一个安抚的笑容。然后，他伸手，轻轻整理了一下自己身上那件略显朴素的衣袍。
他做得不快，每一个动作都清晰有力。
那份镇定，与周围紧张的气氛格格不入。
做完这一切，他才重新面向主位，面向自己的祖父。
他收起了之前所有的锋芒，那股悍然之气消失不见。
他对着陈淮安，深深地弯下腰，行了一个大礼。
“孙儿愚钝。”
他的声音清朗，却带着一股前所未有的谦卑。
“自知不通文墨，顽劣不堪，长久以来，是家族之耻，累及父母，愧对祖父与各位长辈的教诲。”
这番话一出口，满堂皆惊。
这是……认错了？
陈伯彦的脸上露出了诧异，随即转为一丝欣慰。这个孽子，总算还知道自己姓什么。
那些宾客们，也都松了口气。这样才对嘛，小辈在长辈面前，就该是这个态度。
主位之上，陈淮安紧绷的面孔，也似乎有了一丝松动。
然而，陈猛并没有起身。
他维持着躬身的姿态，声音陡然拔高，字字清晰，掷地有声！
“为不堕我陈家百年诗书清誉！”
“为不让父亲、祖父，再因我蒙羞！”
“孙儿，陈猛，在此恳请祖父允许……”
他猛然直起身子，目光灼灼地看向陈淮安。
“允我参加明岁开春的科举院试！”
……
“轰”的一声，好似晴空里打了个霹雳。
整个承德堂，所有人的脑子都停摆了。
寂静。
死一般的寂静。
时间像是被冻结住，每个人的表情，都凝固在了脸上。
科举……院试？
他说什么？
他要参加科举？
一个被家族放弃，扔去边关吃沙子，连《三字经》都背不全的武夫，说他要参加科举？
不知过了多久，终于有人反应了过来。
“噗……”
一声压抑不住的嗤笑，从角落的席位上传来。
这声笑，如同投入油锅里的一点水星，瞬间引爆了全场。
“哈哈……我没听错吧？他说他要考秀才？”
“疯了，真是疯了！这陈家三郎，莫不是在边关伤了脑子？”
“这可比刚才的寿桃，有意思多了！这才是今年京城最大的笑话！”
压抑的嘲笑声，肆无忌惮的议论声，嗡嗡作响，充斥着整个厅堂。这一次，他们连掩饰都懒得掩饰了。
这已经不是冒犯，而是荒谬！
一个屠夫说他要绣花，一个乞丐说他要当皇帝，都没有陈猛这句话来得让人觉得滑稽。
“你……你这个逆子！”
陈伯彦终于从巨大的震惊中回过神来，他伸出手指着陈猛，气得浑身发抖。
“你还嫌不够丢人吗？啊？！陈家的脸，都被你丢尽了！你要去参加科举？你要让全天下的人，都来看我们陈家的笑话吗！”
他冲上前去，扬手就要打。
柳氏惊呼一声，死死地抱住了他的胳膊，泪水涟涟。
“老爷，老爷不可啊！今天是父亲的大寿啊！”
陈伯彦的巴掌，终究没有落下。他只是指着陈猛，胸口剧烈地起伏，一张脸涨成了紫红色。
面对着满堂的嘲讽和父亲的暴怒，陈猛却一动不动。
他只是站在那里。
站在风暴的中央，身形挺拔如松。
他没有去看那些嘲笑他的宾客，也没有去理会暴跳如雷的父亲。
他的全部注意力，都只在他的祖父身上。
他在等一个回答。
陈淮安坐在主位上，一言不发。
他那双苍老的眼睛，死死地盯着自己的孙子。
震惊，荒谬，愤怒……种种情绪在他的胸中翻滚。
可到最后，都化为了一种他自己也说不清的复杂感受。
他本以为自己已经将死了陈猛。
没想到，这个孙子，竟然用一种他做梦也想不到的方式，走了一步棋。
一步石破天惊的棋。
一步……让他无法拒绝的棋。
拒绝？
他要如何拒绝？
说你不行，你不配，你别去丢人现眼了？
那岂不是印证了，他这个做祖父的，从一开始就看扁了自己的孙子，连一个让他尝试证明自己的机会都不肯给？传出去，陈家刻薄寡恩的名声便坐实了。
同意？
让他去参加科举？
那更是将陈家的脸面，放到火上，让天下人一起炙烤。一个大字不识的武夫去考科举，结果可想而知。
这一刻，陈淮安才真正明白。
他这个孙子，不是在请求。
他是在……将军！
用他自己的前途，用陈家的名誉，做赌注。
逼着他，这个陈家的掌舵人，做出选择！
陈淮安握着拐杖的手，指节咯咯作响。
他缓缓地，缓缓地抬起手，对着满堂嘈杂，往下重重一压。