官道如同一条不断延伸的藤蔓，倔强地向着州府方向挺进。夯土的石硪声、民夫的号子声、车轮碾过新路基的吱呀声，交织成一曲充满力量的进行曲，回荡在西境广袤的土地上。陈野隔三差五就去工地上转悠，看着那日益宽阔平坦的路基，心里就跟三伏天喝了冰镇酸梅汤一样舒坦。
“快了，再有个把月，就能跟州府那边的官道接上了！”老王头拿着炭笔在牛皮纸上比划着，脸上满是工程即将竣工的兴奋。
陈野点点头，目光却投向了更远处：“路通了，咱们这些‘土疙瘩’，也该出去见见世面了。”
他说的“土疙瘩”，自然是指云漠县和黑水城鼓捣出来的各种特产。红薯及其加工品自不必说，如今已是两县百姓的命根子和重要财源；“漠北红”辣酱靠着霸道的风味，在西境军中和小范围商路里打出了名头；改良后的羊毛制品色泽更鲜亮，质地更柔软；甚至张铁臂那边，也开始尝试打造一些兼具实用和美观的铁器，比如带云漠标记的精致小刀、坚固耐用的马镫等。
光自己觉得好不行，得让市场认可，让更多人看到价值。陈野琢磨着，得搞个“展销会”，把西境的实力和潜力，亮晃晃地摆出来。
“办个‘西境品鉴会’！”陈野在县衙会议上拍板，“把咱们最好的东西都拿出来！邀请州府的官员、有头有脸的商人，甚至……看看能不能请动京里来瞧瞧热闹的！”
刘明远有些迟疑：“大人，此举是否过于招摇？树大招风啊……”
“怕个球！”陈野浑不在意，“咱们一不偷二不抢，凭本事挣来的家当，还不能显摆显摆了？就是要让那些人看看，咱们西境不是只会伸手要饭的穷亲戚，咱们也能掏出真金白银的好东西！”
说干就干。云漠县和黑水城再次高速运转起来。苏芽负责统筹所有参展物品，精益求精，连装辣酱的陶罐都要求绘上独特的漠北风情图案；老王头带着工匠赶制展台、货架，力求简洁大气；张铁臂更是憋足了劲，要打造几件“镇场子”的精品铁器；连被“招安”的疤脸熊，都主动带着一帮改邪归正的兄弟，负责起会场外围的安保和秩序维持。
黑皮的情报网则全力开动，不仅将品鉴会的请柬送往州府各大衙门和知名商号，还通过各种渠道，将风声巧妙地向京城渗透。重点强调了“亩产千斤之神粮”、“驱寒开胃之功勋辣酱”、“塞上软黄金之羊毛”以及“化腐朽为神奇之煤铁技艺”。
消息传出，果然引起了不小反响。州府那边反应不一，有好奇的，有怀疑的，也有不屑一顾的。而京城，某些人的反应则更为微妙。
首辅李嵩府邸书房内，烛光摇曳。李嵩看着幕僚汇总来的关于西境品鉴会的消息，眉头紧锁。
“哗众取宠！沽名钓誉！”他将纸条拍在桌上，语气带着惯有的鄙夷，“什么神粮、辣酱，不过是边陲小吏弄出来的奇技淫巧，也敢登大雅之堂？还想邀请京官？真是痴心妄想！”
幕僚低声道：“阁老，听闻陛下对此似乎略有耳闻，还问了司农寺几句关于那‘红薯’之事……”
李嵩眼神一凛，冷哼道：“陛下仁厚，难免被这些巧言令色之徒所惑。我等身为朝廷重臣，岂能坐视此等歪风滋长？必须让陛下看清其虚妄本质！”
他沉吟片刻，吩咐道：“去，请王御史过来一趟。”
数日后，就在西境品鉴会紧锣密鼓筹备之际，一队人马护送着几辆看起来平平无奇的马车，悄然抵达了云漠县。来的不是别人，正是曾吃过瘪的冯御史，以及他带来的几位“专业人士”——司农寺的一位主事，太仆寺的一位丞官，还有两位在京城以品鉴美食、甄别器物着称的“清流名士”。明面上是“听闻西境物产丰饶，特来观摩学习”，实则是李嵩派来“挑刺找茬”的先锋。
陈野接到通报，嘴角一咧：“哟呵？送脸上门来了？欢迎！热烈欢迎！”
他亲自到城门口迎接，脸上笑得那叫一个灿烂，仿佛跟冯御史是多年未见的老友。
“冯大人！各位大人！大驾光临，真是让敝县蓬荜生辉啊！路上辛苦，快请进城歇息！”陈野热情得近乎夸张。
冯御史看着陈野那毫无芥蒂的笑容，心里反而有些发毛，干巴巴地回礼：“陈县令客气了，我等奉……咳咳，慕名而来，叨扰了。”
那几位京官更是端着架子，眼神里带着京城人看乡下土包子的优越感。
陈野也不在意，直接将他们安置在驿馆，好酒好菜招待，绝口不提品鉴会之事。直到第二天，品鉴会正式开幕，才“恰好”邀请他们一同前往观礼。
品鉴会的会场设在黑水城新整修过的集市广场上。虽然条件简陋，无法与京城的繁华相比，但布置得井然有序，充满了边塞特有的粗犷与活力。一个个摊位上，物品琳琅满目：
· 粮食区： 堆积如山的各品种红薯（烟薯、紫薯、白薯）、红薯干、红薯粉条、甚至还有用红薯酿造的、色泽清亮的“地瓜烧”；
· 调味区： 各种规格的“漠北红”辣酱，从未过滤的粗犷原酱到精心调配的礼品装，香气扑鼻；
· 纺织区： 色彩斑斓的羊毛线、厚实柔软的羊毛毯、织工细密的毛呢布料，甚至还有几件用新布料做成的成衣；
· 工坊区： 张铁臂打造的寒光闪闪的刀剑、结实耐用的农具、造型别致的铁壶、以及那架引起了不小轰动的水力纺纱机模型；
· 综合区： 还有老王头做的改良版曲辕犁、李水根设计的小型水车模型、甚至摆了几筐黑山出产的原煤和铁矿石……
整个会场人声鼎沸，来自州府和周边县城的商贾、士绅络绎不绝，对着各种物品指指点点，议论纷纷，脸上大多带着惊奇和赞叹。
冯御史一行人走进会场，原本矜持的表情，在看到那堆积如山的红薯和听到周围人关于其产量的议论时，就开始有些绷不住了。那位司农寺的主事更是忍不住走到红薯堆前，拿起一个掂量，又掰开仔细观察，脸上露出难以置信的神色。
“陈县令，这……这红薯，当真能亩产千斤？”主事的声音带着颤抖。
陈野笑眯眯地拿起一个烤得焦香的烟薯递过去：“大人尝尝？光说不练假把式。这东西好不好，得进了肚子才知道。”
那主事迟疑了一下，接过红薯咬了一口，顿时，香甜软糯的口感让他眼睛瞪得溜圆！他顾不上烫，又连啃了几口，含糊道：“妙！妙啊！此物……此物若真能如此高产，实乃我大炎之福，万民之幸！”
旁边那位太仆寺的丞官，则被色彩鲜艳的羊毛制品吸引，用手反复摩挲着毛毯，感受其柔软与厚实，又看了看标价，惊讶道：“此等品质的毛毯，竟如此价廉？”
苏芽在一旁微笑着解释：“回大人，这是我们改良了纺车和染色技术，成本得以降低。西境苦寒，百姓若能以此御寒，便是功德。”
两位“清流名士”起初还端着架子，对辣酱之类“俗物”不屑一顾，直到被赵虎“热情”地请到辣酱品尝区，硬塞了一小块蘸了辣酱的馍馍。
“唔！！”其中一位刚入口，就被那霸道的辣味冲得满脸通红，咳嗽不止，眼泪都飙出来了。另一位数息之后，却缓缓舒出一口气，眼中放光：“痛快！辛辣醇厚，回味无穷！此物佐餐，必能大开脾胃！不知……不知作价几何？”竟是当场就想购买。
冯御史看着自己带来的人，一个个从最初的挑剔、质疑，变成现在的惊叹、询价，脸色越来越难看。他强撑着走到那水力纺纱机模型前，挑剔道：“此物看似精巧，然则哗众取宠，于国于民，有何实用？”
早就守在旁边的老王头不乐意了，梗着脖子道：“这位大人，话不能这么说！这机器要是真造出来，一台能顶几十个纺妇！能让咱们西境的羊毛更快变成布匹，老百姓就能多挣点钱，多买点盐铁！这咋就没用了？”
冯御史被一个老工匠顶撞，气得胡子直抖：“刁民！放肆！”
陈野适时地走过来，打圆场道：“冯大人息怒，老王头就是个直肠子。不过这机器嘛，有没有用，光靠嘴说不行。”他指着不远处实际已经在小规模试运行的一台小型水力纺纱机（利用一条小支流驱动），“您看，那边已经用上了，效率如何，一目了然。”
只见水流带动轮叶，通过一系列齿轮传动，十几个纱锭飞快旋转，洁白的羊毛纱线源源不断地被纺出，旁边只有一个半大孩子看着，添加羊毛。其效率，确实远超传统手摇纺车。
冯御史张了张嘴，看着那飞转的纱锭和轻松的孩子，那句“奇技淫巧”终究没能再说出口。
就在这时，会场入口处忽然传来一阵更大的骚动。只见一队盔明甲亮的骑兵护卫着一辆颇为华贵的马车，径直驶入了会场！
马车停稳，车帘掀开，一位面白无须、身着绯袍的中年官员，在内侍的搀扶下，缓步走了下来。
人群中有人惊呼：“是……是孙公公！陛下身边的孙公公！”
来人正是与陈野有过数面之缘、收过不少“土仪”的司礼监随堂太监，孙德胜！
孙公公的到来，如同在滚油里泼了一瓢冷水，让整个会场瞬间沸腾！连冯御史等人都惊呆了，他们万万没想到，宫里的太监总管之一，会亲自来到这西境边陲！
陈野也是愣了一下，随即脸上笑容更盛，快步迎了上去：“孙公公！什么风把您给吹来了？未能远迎，恕罪恕罪！”
孙公公脸上带着和煦的笑容，尖细的嗓音却清晰地传遍全场：“陈县令，咱家是奉陛下口谕，特来瞧瞧你这西境品鉴会，看看咱们陈爱卿，又弄出了什么利国利民的新鲜玩意儿！”
“奉陛下口谕”五个字，如同五道惊雷，劈在了冯御史等人心头！皇帝竟然关注着这里？！他们之前的所有挑剔和质疑，此刻显得如此可笑和不合时宜！
孙公公在陈野的陪同下，饶有兴致地逛起了会场。他尝了烤红薯，赞其“甘甜养人”；看了羊毛制品，夸其“惠及百姓”；品了“漠北红”，被辣得直抽气却连声说“够劲，边军儿郎必然喜欢”；甚至在张铁臂打造的精品腰刀前驻足良久，轻轻弹了弹刀身，听着那清越的嗡鸣，点头道：“好铁！好手艺！”
最后，他站在那台运行着的水力纺纱机前，看了足足一炷香的功夫，脸上露出感慨的神色：“巧夺天工，利民实器！陈县令，你真是……总能给陛下，给咱家惊喜啊！”
孙公公的每一句称赞，都像一记响亮的耳光，扇在冯御史等人脸上。他们此刻恨不得找个地缝钻进去。
逛完一圈，孙公公当众宣布：“陈县令治理西境，卓有成效，所产之物，皆有利于国计民生。咱家回京后，定当如实禀明陛下！这些‘土产’，咱家也要带一些回去，让陛下和宫里的贵人们，也尝尝鲜，见见世面！”
此言一出，等于给西境品鉴会和所有产品，做了最权威的背书！在场的商贾们彻底疯狂了，争先恐后地涌向各个摊位，下单订货，生怕晚了就抢不到这“御前挂过号”的紧俏商品。
冯御史面如死灰，知道自己这趟差事彻底办砸了，不仅没找到陈野的茬，反而成了对方扬名的垫脚石。他带着那几个同样灰头土脸的京官，灰溜溜地提前离开了会场，连招呼都没敢跟陈野打。
品鉴会取得了空前成功！订单如雪片般飞来，云漠县和黑水城的仓库几乎被搬空，预期的收入远超想象。更重要的是，“西境品牌”一炮而红，名声直接传到了皇帝耳中。
当晚，庆功宴上，众人欢欣鼓舞。赵虎抱着酒坛子，咧着大嘴傻笑：“痛快！真他娘的痛快！看那帮京官老爷吃瘪的样子，比三伏天吃冰还爽！”
苏芽也小脸通红，兴奋地规划着扩大生产的事宜。
刘明远端着酒杯，由衷地对陈野道：“大人，此次品鉴会，名利双收，更是狠狠挫了李嵩那边的锐气，下官佩服！”
陈野喝了一口辛辣的“地瓜烧”，咂咂嘴，眼神却异常清醒：“别高兴太早。孙公公这次来，是好事，也是催命符。咱们现在算是被架在火上烤了，李嵩那老小子，肯定不会善罢甘休。”
他望向京城方向，语气带着一丝凝重和跃跃欲试：
“接下来，恐怕真要进京，去会会那帮……‘自己人’了。”
窗外，星火点点，那是新辟的田地里，百姓们趁着夜色引渠浇灌的火把。这片土地积蓄的力量，已然引起了最高处的注视，未来的路，注定不会平坦。但陈野眼中，没有丝毫畏惧，只有更加炽烈的火焰在燃烧。