李锐那封言简意赅却字字千钧的军报，像一块冰冷的巨石投入格物院这锅刚刚重新沸腾起来的滚油里，瞬间炸开了锅。
“北虏异动？和‘圣火之国’残部勾结？还有陌生利器？”陈野捏着军报，指节因为用力而微微发白，脸上的痞笑被一种混合着愤怒和兴奋的凝重所取代，“妈的！老子就知道那帮西域狐狸没那么容易死心！被打跑了还不安生，跑到北边去撺掇狼崽子！”
他猛地站起身，对闻讯赶来的刘明远吼道：“敲钟！紧急会议！所有小组负责人，立刻到作战分析室！”
片刻之后，格物院核心层再次齐聚。与上次应对南方水灾时的凝重不同，这次空气中弥漫着一种临战前的紧张与躁动。鲁大锤摩拳擦掌，徐元亮推眼镜的频率明显加快，连一向沉稳的沈括和李明远，眉头也紧紧锁着。
陈野将军报往桌上一拍：“都看到了？北境李锐告急！老对手和新敌人勾搭到一起，还给咱们整出‘陌生利器’来了！老子这把刚磨好的‘粪勺’，看来是闲不住了！”
他目光首先扫向黑皮：“黑皮，北境边市的情况，我们的人有没有更详细的消息？”
黑皮上前一步，声音依旧平稳，但语速快了几分：“回公爷，接到军报后，已令北境沿线暗桩全力探查。初步回报，边市确实出现少量形制奇特的弓弩和甲胃，做工精良，非草原部落传统工艺，极似西域风格。交易者行踪诡秘，背后似乎有‘圣火之国’残余势力的影子。但具体来源、数量，以及北虏各部动向，尚在核实。”
“核实个屁！李锐都说‘恐有大变’、‘急需’了，那肯定是闻到肉味，狼群要炸窝了！”陈野打断他，手指敲打着桌面，“我们不能等他们准备好了再动手！必须主动掏过去，把他们的底裤……呃，是把他们的底细掏出来！”
他立刻转向鲁大锤和徐元亮：“老鲁，小徐子！你们那个‘破磁攻坚组’先放一放！立刻转向，给老子搞北境急需的‘火器’！”
鲁大锤眼睛一瞪：“公爷，咱库存的‘霹雳火球’和弩机……”
“库存那点够干啥？李锐要的是能稳住阵脚、吓破狼胆的大杀器！”陈野走到墙边的北境地图前，指着雁门关外广袤的草原，“草原骑兵来去如风，咱们的大家伙运过去太慢。老子要的是能快速部署、威力够劲的玩意儿！”
他脑中灵光一闪，想起之前捣鼓“辣椒炮”和“粪勺经济学”的经历，一个大胆的念头冒了出来：“老鲁，能不能把‘霹雳火球’弄小点？做成……嗯，单手能扔出去的？或者，用弩箭发射的小号爆炸箭头？”
鲁大锤挠着头：“弄小点……爆炸威力可就小了……”
“威力小点没关系，关键要快，要多，要能吓住战马！”陈野比划着，“就像老子当年在云漠用辣椒面迷马匪的眼！咱们这次，用响声和火光迷北虏战马的眼！再配上点铁蒺藜什么的，专扎马腿！”
徐元亮推了推眼镜，补充道：“公爷，或许可借鉴‘辣椒炮’的喷射原理，制造一种单兵使用的、可喷射火焰或毒烟（非致命）的短筒器械？用于近距离防御，或焚烧敌军粮草。”
“好主意！”陈野一拍大腿，“就这么干！老鲁，你负责弄小号‘霹雳蛋’和爆炸箭！小徐子，你带人研究那个喷火的短筒，就叫……‘火龙筒’！材料用最便宜的，工艺用最简单的，关键是要能快速大量生产！老子要在北虏冲过来之前，给边军兄弟们人手配几个‘惊喜’！”
“是！保证完成任务！”鲁大锤和徐元亮领命，眼中燃起斗志。
陈野又看向沈括和李明远：“老沈，明远，你们数据局，立刻调取北境历年气候、水文、部落分布、以及我们之前测绘的所有相关数据！结合黑皮那边传回的消息，给老子分析出北虏最可能集结、发动攻击的区域，以及他们可能的进军路线！还有，‘圣火之国’那些利器，有什么弱点？草原环境下，哪些咱们的技术能克制他们？给老子拿出分析报告来！”
“是！公爷！”沈括和李明远立刻铺开图纸和资料，开始紧张运算。
“胡青！”陈野看向医药组负责人，“准备好大量的金疮药、止血粉，还有防治冻伤和草原疫病的药物！打包，随时准备启运！”
“卑职明白！”
“刘明远！”
“下官在！”
“你坐镇中枢，协调所有物资生产、调拨！优先保障北境需求！同时，以老子和格物院的名义，向陛下上奏，说明北境危急，请求朝廷协调粮草、民夫，并授权格物院技术团队前往北境指导防务！”
“是！”
一条条指令清晰明确，格物院再次高速切换至战争模式。军工坊内炉火彻夜不熄，鲁大锤带着工匠们光着膀子，叮叮当当地打造着各种奇形怪状的新式武器胚子。数据局内算盘声和争论声不绝于耳。整个院子弥漫着一股混合着金属、火药和汗水的气息。
陈野也没闲着，他亲自蹲在军工坊，看着鲁大锤试验第一批“掌心雷”（小号霹雳火球）的威力。一声闷响，远处作为目标的草人炸得四分五裂，虽然威力不如大型号，但声势骇人。
“不行！声音不够脆！火光不够亮！”陈野不满意，“给老子加点料！比如……掺点镁粉（格物院化工组偶然弄出来的副产品）？一炸起来白光闪闪，亮瞎他们的狗眼！”
他又跑到徐元亮的实验室，看着那根粗短的、还在漏气的“火龙筒”原型，皱着眉头：“这玩意儿喷是能喷了，可这射程……还没老子尿得远！加大压力！用更好的密封材料！老子要的是能喷出十步开外的火龙，不是滋水枪！”
就在格物院紧锣密鼓准备的同时，陈野的奏章也送到了永昌帝面前。年轻的皇帝深知北境安危关乎国本，立刻准奏，下旨兵部、户部全力配合，并授予陈野“北境军务协理”之权，可持节前往雁门关，协助李锐应对危局。
朝堂之上，王文炳等人虽然心有不甘，但面对确凿的军情和皇帝的支持，也不敢再公然阻挠，只能私下里咒骂陈野“又去逞能”。
数日后，第一批紧急生产的军械——五百枚“掌心雷”、三百支“爆炸弩箭”、五十具初步改进的“火龙筒”，以及大量标准弩箭、配件和医药包，装箱上车，由一营禁军精锐押送，先行运往雁门关。
与此同时，陈野也准备动身了。他没有带大队人马，只点了赵虎和一支五十人的精锐护卫，以及鲁大锤（带着几个核心工匠）、徐元亮（带着改进后的磁石通讯器和新版星象定位仪）、胡青（带着医药组骨干）和黑皮（带着北境情报网络的关键人员）组成的精干技术团队。
出发前夜，陈野站在格物院仓库里，看着那些即将运往北境的“格物造”军械，对前来送行的刘明远等人咧嘴笑了笑：
“老子这次去北边，不只是去帮李锐打架，更是要去掏一掏那帮西域狐狸的老底！看看他们到底给北虏灌了什么迷魂汤，弄出了什么破烂利器！”
他拍了拍一辆装满了“掌心雷”的箱子，发出沉闷的响声：
“咱们格物院这把‘粪勺’，以前掏过淤泥，定过波涛，消过毒，量过天。这次，老子要让它去北境草原上，掏狼窝，狐穴！让那帮不开眼的家伙知道，跟老子玩技术？老子是他们祖宗！”
翌日清晨，天色微亮。陈野一行人马，迎着朔风，踏上了前往北境的官道。队伍规模不大，却透着一股精悍和技术碾压的自信。
陈野回头望了一眼在晨曦中轮廓逐渐清晰的格物院，转身一夹马腹，低喝一声：
“走！去北境，掏狼去！”
马蹄踏起尘土，队伍向着西北方向，疾驰而去。一场关乎北境安宁、交织着技术较量与军事博弈的新篇章，即将在这支精干小队的身后，缓缓拉开序幕。