草原上的风卷着沙砾打在车身上，发出“噼啪”的声响。冬尼娅趴在副驾驶座上，透过瞄准镜观察着敌人的阵型 —— 四十多人呈半月形包围，左侧是五辆越野车，车斗里的机枪手正调试武器，防御确实比右侧薄弱。
“左侧第三辆车是指挥车，司机旁边坐的是强哥的副手秃鹫。”她的声音压得极低，“大川哥，冲过去时集中火力打轮胎，阿峰负责敲掉机枪手，大地跟我掩护安雅。”
秦大川的手紧握方向盘，引擎在他脚下发出低沉的咆哮。安雅紧紧按着胸口 —— 那里面藏着叶莲娜说的狼头铜质吊坠，冰凉的金属触感在燥热的空气里带来一丝安稳。
“三、二、一！”
冬尼娅话音未落，秦大川猛地松开手刹，瓦滋猎人如脱缰野马般冲向左侧缺口。AK-74m的枪声同时响起，阿峰精准地击中第一辆越野车的机枪手，秦大地掷出的手雷在车群中炸开，浓烟瞬间升腾而起，与草原上的热浪交织在一起。
“砰！”一颗子弹击穿左后胎，车身猛地向左侧倾斜。秦大川死死把住方向盘，在混乱中碾过敌人的掩体，车斗与另一辆越野车擦出刺眼的火花。冬尼娅趁机探出身子，一梭子弹打在指挥车的引擎盖上，那辆车瞬间熄火。
“冲出去了！”秦大地欢呼着，工兵铲劈飞了一个扑上来的敌人。安雅在后座蜷缩着，却不忘扯着嗓子提醒：“右边有沟！”
秦大川猛打方向盘，车子擦着沟壑边缘冲过，沟底刚冒芽的野草被车轮碾过，留下两道浅痕。后视镜里亚速营的车辆正陷入混乱的掉头中，直到把追兵甩出两公里，他才敢放慢车速，额头上的冷汗混着尘土淌进衣领，黏腻得难受。
夕阳西沉时，暑气渐消，他们在顿河边遇到了老渔夫伊戈尔。老人的木屋里飘着鱼汤的香气，铁皮炉上的铜壶咕嘟作响，蒸汽氤氲着扑在窗上，凝出细小的水珠。听了他们的遭遇，伊戈尔二话不说，解开了系在岸边的拖船：“我的船能载车，顺流而下三公里有个废弃码头，能绕开下游的检查站。立夏后河水涨得慢，正好行船。”
冬尼娅看着老人布满老茧的手熟练地系着缆绳，突然想起叶莲娜的话 —— 在这片土地上，最可靠的永远是陌生人的善意。安雅捧着热鱼汤，小口啜饮时，伊戈尔的小孙子正拿着炭笔，在她手背上画了只展翅的鹰，笔触稚嫩却透着灵气。
渡过顿河后，瓦滋猎人沿着河岸的白桦林小道行驶。立夏刚过，阳光已带着灼人的热度，远处的草色虽还未到浓绿，却已透着蓬勃的生机。秦大地打开车窗，风里带着河水的清冽和新叶的草木香，让人心头的紧绷渐渐松弛。
当车子驶入一个名叫“列宾诺”的小镇时，街头正举办着立夏春播祈福节 —— 这是当地延续多年的民俗，村民们聚在一起为即将到来的播种季祈福，祈盼土地肥沃、作物丰收。石板路上排开的画架前，画师们正描绘着春播场景：扛着锄头的农夫、撒种的妇人、刚翻耕的土地，还有田埂上刚冒芽的嫩苗。一位留着络腮胡的画家正站在画架前，用刮刀涂抹着颜料，画布上顿河的波光映着刚抽穗的嫩麦，竟带着青涩的生机质感。
“你们是远方来的吧？”画家操着生硬的英语，指了指他们车身上的弹孔，“需要帮忙吗？”
得知他们的经历后，画家突然扔掉刮刀：“跟我来！”他带着众人穿过两条小巷，来到一座爬满常春藤的石屋前 —— 立夏后的常春藤长得正旺，翠绿的藤蔓爬满了半面墙，透着鲜活的生命力。机械师萨沙正蹲在院子里修理摩托车，听画家一说，立刻扔下手头的活计：“我有办法让你们的车跑得更快。”
三个小时后，瓦滋猎人焕然一新。萨沙给发动机加装了增压装置，还给车底焊了层钢板：“亚速营的子弹打不透这个。”他往秦大川手里塞了个金属盒子，“这是信号屏蔽器，能干扰三公里内的追踪器。”
告别时，画家送给安雅一幅速写，画的是她在顿河边捧鱼汤的样子，背景里衬着小镇春播祈福的热闹身影。“到了俄远东，记得告诉那里的人，列宾诺有群朋友在等他们平安的消息，等仗停了，来看看我们的春播，看看秋天的丰收。”
车子驶入乌拉尔山脉时，夜色已深。森林里弥漫着淡雾，立夏后的云杉抽出新梢，清香混着潮湿的泥土气息扑面而来。突然，一阵微弱的呼救声从林间传来，断断续续，像风中的呜咽。
冬尼娅示意停车，阿峰提着枪钻进树林，很快扶出个拄着树枝的老人。他的眼镜片碎了一块，裤腿被划破，露出渗血的伤口：“我是格里高利，植物学家…… 迷路三天了。立夏后林子里雾气大，枝叶又长得快，一不小心就迷了方向。”
格里高利的木屋藏在森林深处，周围种满了奇异的植物 —— 立夏正是它们生长的旺季，有的叶片在月光下泛着蓝荧荧的光，透着勃勃生机。屋内的书架顶到天花板，标本瓶里浸泡着各种珍稀植物的种子。“我在研究西伯利亚铁线莲，这种植物只在库页岛北部黑森林苔原生长，却在这里发现了变种。立夏后温度回升，正好是它抽芽的时节。”老人给他们泡上松针茶，茶汤里飘着新采的松针，清香四溢，“你们要去俄远东？那里最近不太平，亚速营的人在找一种能抵抗电磁干扰的植物‘北极星’，也就是西伯利亚铁线莲。”
这句话让冬尼娅心头一震：“您知道这种植物？”
格里高利从抽屉里取出本泛黄的笔记：“十年前我在库页岛北部黑森林附近见过，当地人叫它‘北极星’。它的汁液能抵抗电磁干扰，是制作电磁防护层的关键天然材料。立夏后它的汁液浓度最高，亚速营肯定是想趁这个时候采集。”他指着笔记里的插图，画的正是抽芽的铁线莲，嫩茎上还挂着露珠，“亚速营找的不是安雅，是这种植物的种子库。”
就在这时，远处传来汽车引擎的轰鸣。格里高利脸色一变：“他们怎么找到的？我在这里住了二十年，从没人来过！”
冬尼娅迅速推开后窗：“阿峰带老人从地窖走，那里有通往后山的密道。大川哥，我们把车开到相反方向引开他们！”
亚速营的车辆很快包围了木屋，强哥的副手秃鹫举着枪踹门而入时，只看到还在燃烧的壁炉 —— 秦大川他们早已驾车冲进了森林，车后拖着条系着铁皮桶的绳子，在寂静的夜里制造出混乱的声响。
当他们甩掉追兵返回时，格里高利正坐在地窖里整理烧焦的笔记。木屋已被付之一炬，那些珍贵的标本和书籍化为灰烬，只有几盆刚抽芽的铁线莲被他及时抱进了地窖，幸免于难。
接下来的三天，他们帮格里高利在林间搭了座新木屋，用塑料布遮盖抢救出来的书籍。秦大地在屋前开垦出一小块地，把从废墟里找到的铁线莲种子种了下去 —— 立夏正是播种的好时节，湿润的土壤能让种子更快发芽。格里高利蹲在旁边看着，眼神里透着希望：“等明年立夏，它们就能开花了，到时候就知道这里的土壤能不能种活了。”
“老人家，您知道种子库在什么地方，对吧？”冬尼娅诚恳地问。