洛阳城上空弥漫的血腥气尚未散尽，新的恐惧又如浓云般压了下来。董卓率领着他的西凉铁骑，如同挣脱枷锁的猛兽，踏破了京畿的宁静。他接到何进征召的消息时，那粗犷的脸上瞬间绽开了狂喜的笑容，仿佛看到通往权力巅峰的大门已然洞开。“天赐良机！洛阳，我来了！”他挥动着马鞭，嘶吼着催促部队全速前进，滚滚烟尘如同他膨胀的野心，直扑帝都。
当他大军抵达时，正赶上十常侍诛杀何进、少帝与陈留王仓皇逃往邙山的混乱局面。
八月二十八日，董卓“恰逢其会”地找到了惊魂未定的少帝和刘协，他带着一种近乎粗暴的“保护”姿态，将銮驾迎回了残破的宫殿。然而，在清点宫室时，一个令人心惊的消息传来：传国玉玺在之前的动乱中不翼而飞！董卓眼角抽搐了一下，心中暗骂那些没用的宦官，但随即又被掌控全局的快感所淹没——玉玺可以慢慢找，现在，他和他的军队，就是洛阳的秩序！
他并未将军队全部开进城内，而是让他们屯驻在城外，形成强大的威慑。但他自己，每日带着全副武装的铁甲马军，招摇过市，马蹄声如雷鸣般敲击在洛阳街道的青石板上，也敲在每一个百姓的心头。人们关门闭户，从门缝里窥视着那支剽悍而纪律涣散的军队，孩童的哭声都被母亲死死捂住，整个城市在董卓的马蹄下瑟瑟发抖。他出入宫禁，如同在自家后院闲逛，眼神肆无忌惮地扫过那些惶恐的宫女和低头屏息的太监，嘴角挂着蔑视的笑容。这汉家宫阙，在他眼中，已成了即将到手的猎物。
并非所有人都选择了沉默。后军校尉鲍信，找到了声望正隆的袁绍。他压低了声音，语气急切：“袁将军，董卓狼子野心，如今已昭然若揭！他拥兵自重，目无君上，若不及早除掉，必成大患！我们应趁其立足未稳，速速动手！” 袁绍身着华服，眉头紧锁，他何尝看不出董卓的威胁？但他权衡着，犹豫着。朝廷刚刚经历大乱，百废待兴，董卓兵强马壮……他最终摇了摇头，语气带着几分无奈和优柔：“鲍校尉，朝廷新定，不可轻动啊。此时妄动刀兵，只怕会引起更大的混乱。” 鲍信看着袁绍闪烁的眼神，心中失望，知道这位四世三公的贵胄缺乏决断的勇气。他转身又去找司徒王允。王允听着鲍信的陈述，抚着胡须，面色凝重，他比袁绍更清楚董卓的威胁，但也更明白其势力之大。“鲍校尉所言极是，但……此事关系重大，且容我细细商议，从长计议。” 王允的话圆滑而拖延。鲍信彻底明白了，这些公卿指望不上。他愤然一拱手，“既如此，信不愿与此獠同朝！告辞！”当夜，鲍信便带着自己的本部人马，头也不回地投奔泰山去了。
鲍信的离去并未引起董卓的丝毫在意，他正忙着扩张自己的实力。他利用权势，大肆招诱何进、何苗部下溃散的士兵。那些群龙无首的士卒，在威逼利诱下，纷纷改换门庭，投入董卓麾下。看着迅速膨胀的军队，董卓志得意满。一日，他私下召来心腹谋士李儒，眼中闪烁着野心的火焰，压低声音问道：“文优（李儒字），我观当今皇帝懦弱无能，不如陈留王聪明果决。我想行废立之事，废了皇帝，改立陈留王，你以为如何？”李儒那双细长的眼睛里闪过一丝精光，他早就等着这一刻了，立刻躬身回答：“岳父大人明鉴！如今朝廷无主，正是天赐良机。此时不行事，更待何时？迟则生变！来日可在温明园中设宴，召集百官，当众宣布废立。有不从者，立斩不赦！如此，则威权立行，大事可定！”董卓闻言，抚掌大笑，“正合我意！就依你之计！”
次日，温明园内，董卓大排筵宴，“遍请”公卿。说是请，实则无人敢不来。人人都知道这是一场鸿门宴。百官惴惴不安地到场，互相交换着惊恐的眼神，却无一人敢高声言语。等了许久，董卓才骑着高头大马，慢悠悠地来到园门，按剑下马，在一群甲士的簇拥下昂然入席。酒过数巡，气氛稍稍活跃，董卓却突然把酒杯重重一放，厉声喝道：“停酒止乐！” 霎时间，丝竹无声，歌舞顿歇，所有人的心都提到了嗓子眼。董卓环视全场，目光如刀，声音带着不容置疑的威严：“吾有一言，众官静听！” 整个园子鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声。董卓继续道：“天子为万民之主，无威仪不可以奉宗庙社稷。今上懦弱，不如陈留王聪明好学，可承大位。吾欲废帝，立陈留王，诸大臣以为何如？” 话语如同惊雷，在众人耳边炸响。百官面面相觑，冷汗浸湿了后背，却无一人敢出声反驳。
就在这死寂之时，只听“砰”的一声，一人猛地推开面前的食案，挺身而出，站在筵席中央，须发皆张，大声怒吼：“不可！不可！汝是何人，敢发此大逆不道之言？天子乃是先帝嫡子，登基以来并无过失，岂容你妄议废立！你这分明是想篡逆！” 声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌而下。董卓怒目而视，见是并州刺史丁原，他勃然大怒，叱骂道：“顺我者生，逆我者死！” 说着，“锵啷”一声拔出腰间佩剑，就要当场斩杀丁原。气氛瞬间剑拔弩张！就在此时，李儒眼尖，看到丁原身后站立一人，此人身高九尺，器宇轩昂，威风凛凛，手持一杆方天画戟，一双虎目正怒视着董卓，仿佛随时会暴起杀人。李儒心头一凛，急忙上前拉住董卓的胳膊，低声道：“主公息怒！今日乃是饮宴之处，不宜谈论国政；废立大事，还是来日到都堂之上公开议论为好。” 其他官员也趁机纷纷上前劝解，丁原冷哼一声，在那持戟大汉的护卫下，愤然上马离去。
董卓余怒未消，按剑又问百官：“吾方才所言，合不合公道？” 这时，一位以刚正和学问着称的大臣站了起来，乃是尚书卢植。他朗声道：“明公此言差矣！昔日商汤的太甲不明事理，贤相伊尹将他放逐于桐宫；汉昌邑王继位仅二十七天，便造恶三千余条，所以大将军霍光才告祭太庙将其废黜。当今皇上虽然年幼，却聪明仁智，并无丝毫过失。明公乃是外郡刺史，素来未曾参与国政，又无伊尹、霍光那般安邦定国的大才，怎能强行主持废立这等关乎国本的大事？圣人云：‘有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡也！’” 这番话义正词严，戳中了董卓的痛处。董卓暴跳如雷，彻底撕下伪装，拔出剑就要冲上去砍杀卢植。议郎彭伯见状，慌忙上前死死拦住，劝道：“董公！卢尚书乃是海内人望，天下敬仰！今日若杀了他，恐怕会令天下人震恐，于大业不利啊！” 董卓喘着粗气，权衡利弊，这才恨恨地收剑入鞘。司徒王允赶紧打圆场：“废立之事，关乎国体，确实不可在酒后匆忙商议，还是另择吉日，再行讨论吧。” 百官如蒙大赦，纷纷借机告辞，仓皇逃离了这是非之地。
董卓憋着一肚子火，按剑站在温明园门口，脸色铁青。忽然，他听见园外传来一阵急促的马蹄声，只见一人跃马持戟，在园门外往来驰骋，身影如风，戟光闪闪，带着一股冲天的杀气。董卓心中一惊，问李儒：“此是何人？竟敢如此嚣张！” 李儒眺望一眼，脸色微变，低声道：“主公，此人便是丁原的义子，姓吕，名布，字奉先。有万夫不当之勇！主公暂且避他一避。” 董卓看着吕布那矫健的身姿和凛冽的杀气，心里也有些发怵，悻悻地退回园中躲避。第二天，就有探马来报，丁原率领军队在城外挑战，指名道姓要董卓出来受死。董卓大怒，立刻点齐兵马，带着李儒出城迎战。两军对阵，只见吕布头顶束发金冠，身披百花战袍，穿着唐猊铠甲，腰系狮蛮宝带，骑着骏马，手持方天画戟，簇拥着丁原来到阵前。丁原用马鞭指着董卓大骂：“国家不幸，阉官弄权，以致万民涂炭。你董卓无尺寸之功于朝廷，怎敢妄言废立，欲乱我大汉江山！” 董卓还没来得及回骂，吕布已经大喝一声，如同闪电般飞马直杀过来！那气势如同排山倒海！董卓吓得魂飞魄散，拨马便走。丁原趁势率军掩杀，董卓军队大败，溃退三十多里才勉强扎住营寨。
回到营中，董卓惊魂未定，召集众将商议。他叹道：“我观吕布，真乃非常人也！勇猛绝伦，世间罕见。我若能得到此人，何愁天下不定！” 他话语中充满了对吕布的渴望与忌惮。这时，帐下一人应声而出，朗声道：“主公勿忧。我与吕布是同乡，深知他勇而无谋，见利忘义。我愿凭三寸不烂之舌，说得吕布拱手来降，主公意下如何？” 董卓大喜，一看，乃是虎贲中郎将李肃。董卓忙问：“你打算如何说服他？” 李肃微微一笑，道：“我听说主公有一匹名马，号曰‘赤兔’，能日行千里。要说服吕布，非得此马不可。再用金珠宝贝，玉带锦袍，以利结其心。我再伺机进言，吕布必定会杀了丁原，来投奔主公。” 董卓有些犹豫，看向李儒。李儒捻须笑道：“主公欲取天下，何惜一马！此计大妙！” 董卓于是下定决心，将心爱的赤兔马连同黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条，一并交给了李肃。
李肃带着厚礼，连夜来到吕布寨外。被巡逻士兵围住后，他从容说道：“速去报知吕将军，有故人来见。” 士兵通报后，吕布命他进见。李肃见到吕布，满面堆笑，亲切地拱手：“贤弟别来无恙！” 吕布还礼道：“久不相见，兄长如今在何处高就？” 李肃道：“现任虎贲中郎将。听闻贤弟匡扶社稷，做哥哥的心里不胜欢喜。今有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’，特来献给贤弟，以助虎威。” 吕布一听，立刻命人将马牵来。果然见那马浑身赤红，如同火炭，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶鸣咆哮，有腾空入海之气势。吕布本就是爱马之人，见到如此神驹，眼睛都直了，爱不释手地抚摸着马鬃，连声道：“兄长赐此龙驹，小弟将何以为报？” 李肃摆摆手，故作豪爽：“某为义气而来，岂望报答！” 吕布心中感激，立刻设酒宴款待李肃。
酒至半酣，李肃见时机成熟，便故意说道：“肃与贤弟难得相见，但与你父亲倒是常常见面。” 吕布一愣，放下酒杯，有些错愕：“兄长怕是醉了？先父弃世多年，怎会与兄长相会？” 李肃哈哈大笑，拍着吕布的肩膀：“非也非也！我说的是你现在的父亲，丁原刺史啊。” 吕布闻言，脸上闪过一丝尴尬和不安，低声道：“兄台有所不知，我在丁建阳处，也是出于无奈。” 李肃心中暗喜，趁热打铁道：“贤弟有擎天驾海之才，四海之内谁不钦敬？功名富贵，对你而言如同探囊取物，怎能说是无奈，屈居人下呢？” 吕布叹了口气，眼中流露出不甘：“只恨未能遇到明主啊。” 李肃笑道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。若不早点看清时机，后悔就晚了。” 吕布试探着问：“兄长在朝廷，观遍群臣，认为何人是当世英雄？” 李肃正色道：“我看满朝公卿，皆是碌碌之辈，无人能比得上董卓董公！董公为人敬贤礼士，赏罚分明，胸怀大志，终成伟业。” 吕布心动，却又故作犹豫：“我也有心相投，只恨没有门路。” 李肃见火候已到，便将带来的金珠、玉带一一陈列在吕布面前。吕布吃了一惊：“兄长，这是何意？” 李肃令左右退下，凑近压低声音道：“实不相瞒，这些都是董公久慕贤弟大名，特地命我送来奉献的。那赤兔马，也是董公所赠啊！” 吕布抚摸着冰凉的珠玉，感受着董卓的“诚意”，喃喃道：“董公如此见爱，我将何以报之？” 李肃道：“像我这样不才的人，在董公那里都当了虎贲中郎将；贤弟若去，富贵荣华，不可限量！” 吕布沉吟道：“只恨我没有一点功劳，作为进见之礼。” 李肃意味深长地一笑，声音压得更低：“功劳就在贤弟翻手之间，只看你肯不肯做罢了。” 吕布沉默良久，眼中闪过一丝狠厉，终于咬牙道：“我打算杀了丁原，带着他的部队去投奔董卓，如何？” 李肃强压心中狂喜，郑重道：“贤弟若能如此，真是莫大之功！但事不宜迟，要速速决断！” 两人约定明日吕布率军来降，李肃便心满意足地回去了。
当夜二更时分，吕布提刀径直走入丁原帐中。帐内灯火通明，丁原正在烛光下观看兵书，见吕布进来，抬起头慈祥地问：“我儿深夜来此，有何事？” 吕布看着丁原那毫无防备的脸，心中掠过一丝挣扎，但想到赤兔马、金珠、还有李肃描绘的锦绣前程，那丝犹豫瞬间被贪婪和野心吞噬。他脸色一沉，厉声道：“我堂堂大丈夫，怎能一直做你的儿子！” 丁原愕然，手中的书卷掉落在地，难以置信地看着吕布：“奉先！你……你为何突然变心？” 吕布不再多言，眼中凶光毕露，一个箭步跨上前，手起刀落！只听“咔嚓”一声，丁原的人头已然落地，鲜血喷溅了吕布一身。吕布提起丁原还在滴血的首级，冲出帐外，对着闻声赶来的军士大声喝道：“丁原不仁，我已杀之！愿意跟随我的留下，不愿者自行离去！” 军士们见主将已死，吕布又如此凶悍，大部分人都惊惧散去，只有部分并州旧部留了下来。
次日，吕布提着丁原的人头，在李肃的引荐下拜见董卓。董卓早就翘首以盼，见到吕布果然来投，大喜过望，立刻设下盛大酒宴款待。席间，董卓竟然抢先向吕布下拜，言辞恳切：“卓今日得到将军，如同久旱逢甘霖！” 吕布见董卓如此“礼贤下士”，心中更是感动，连忙跪倒还礼，激动地说：“公若不弃，布请拜为义父！” 董卓闻言，放声大笑，当即取出早已准备好的金甲锦袍赐给吕布，并封他为骑都尉、中郎将、都亭侯，视为心腹。自此，董卓自领前将军事务，封弟弟董旻为左将军、鄠侯，权势更加熏天，几乎一手遮天。