董卓的暴行如同阴云笼罩着洛阳，消息也如长了翅膀般飞到了渤海郡。袁绍在自己府中，听闻董卓废立皇帝、屠戮大臣、夜宿龙床等一系列恶行，气得额角青筋暴起，一拳砸在案几上，震得笔砚乱跳。“国贼！国贼董卓！汉室四百年江山，岂容此獠如此践踏！”他胸口剧烈起伏，眼中喷薄着愤怒与屈辱的火焰。他立刻唤来心腹，取过绢帛，奋笔疾书，写就一封密信，字字如刀：“卓贼欺天废主，恶行令人不忍言说；司徒公乃朝廷重臣，岂能坐视其跋扈而无动于衷？此非报国效忠之道也！绍今于渤海聚兵练卒，志在扫清王室，然力有未逮，未敢轻动。公若有心除贼，当寻隙图之。倘有驱使，绍必万死不辞！” 写罢，用火漆封好，差遣最可靠的使者，星夜兼程，送往洛阳司徒王允府中。
王允在府中接到了这封密信，在摇曳的烛光下反复观看，手指因用力而微微颤抖。他何尝不想除掉董卓？但董卓身边有吕布这等万人敌，自身又戒备森严，稍有不慎，便是灭族之祸。他独自在书房中踱步，眉头拧成了疙瘩，苦苦思索，却感觉如同一头困兽，找不到任何可行的计策，只能对着窗外沉沉的夜色，发出一声沉重的叹息。
恰逢几日后是王允的寿辰。司徒府张灯结彩，文武百官慑于王允的声望（或为打探消息），纷纷前来祝贺，场面看似热闹，实则人人心中都压着一块巨石，强颜欢笑。曹操身为骁骑校尉，官职不高，本不在受邀之列。然而，宴会进行到一半，他却突然不请自来，径直闯入厅堂。他身形不高，但步履生风，眼神锐利，在一众拘谨的官员中显得格外突兀。他既不行礼，也不贺寿，反而环视众人，发出一阵响亮的冷笑，言语间带着几分狂放不羁：“满座高朋，锦衣玉食，可知洛阳城外，已是饿殍遍野？可知这汉家宫阙，即将易主？”
这番狂言立刻引起众人侧目，一些官员面露鄙夷，窃窃私语。王允坐在主位，脸色顿时沉了下来。他本就因袁绍来信和国事忧心如焚，见曹操如此无礼，心中更是恼怒，认为他不过是来搅局，毫无诚意。王允强压怒火，挥了挥手，语气冰冷：“孟德校尉，今日是老夫私宴，不议国事。你若无心贺寿，便请自便吧。” 随即示意左右家丁，“送客！” 两名家丁上前，便要“请”曹操出去。曹操看了看王允，又扫了一眼噤若寒蝉的百官，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，并未多言，转身大步离去，留下一众官员面面相觑，议论纷纷。
宴会终于在一种诡异的气氛中结束，宾客们纷纷告辞。王允疲惫地回到内室，想到国事糜烂，自己却束手无策，不由得悲从中来。就在这时，心腹管家悄悄来报，说曹操去而复返，正在后门求见，言有要事相商。王允心中一动，想起曹操离去时那异样的眼神，沉吟片刻，决定见他一面。他屏退左右，亲自将曹操引入一间极为隐秘的内室。
“孟德，你方才在堂上狂言，如今又去而复返，究竟意欲何为？” 王允盯着曹操，目光如炬，试图看穿他的内心。
曹操此刻收起了狂态，神色变得异常郑重，他对着王允深深一揖，沉声道：“司徒公明鉴，操今日唐突，实非得已。堂上人多眼杂，董卓耳目众多，操若直言，恐祸及司徒与满朝忠良。操此来，非为私利，实为国家大事，为诛杀国贼董卓而来！”
王允闻言，浑身一震，急忙上前一步，压低声音：“孟德，此话当真？你有何计策？”
曹操眼中闪烁着决绝的光芒，压低声音道：“操屈身事贼，佯装恭顺，已颇得董卓信任，得以时常接近。然卓身边总有吕布护卫，难以下手。操苦思得一计，需借一物，方可近身行刺！”
“何物？” 王允急切地问。
“利器！一口足以一击毙命，且不引人怀疑的宝刀！” 曹操目光灼灼，“操闻司徒公家传有一口七星宝刀，七宝嵌饰，锋利无匹，若能假借献刀之名近身，猝然发难，或可成功！”
王允听罢，激动得胡须微颤，他紧紧抓住曹操的手，老泪纵横：“孟德！国难见忠臣！老夫错怪你了！不想满朝公卿，唯有你曹孟德有如此胆识和忠义！若能除此国贼，汉室复兴有望，天下苍生有幸！” 他不再犹豫，立刻转身，从密室中取出一口长匣。打开匣子，只见里面躺着一口宝刀，刀鞘上镶嵌着七颗宝石，按北斗七星排列，熠熠生辉。王允抽出刀身，寒光瞬间照亮了昏暗的内室，刃口隐隐有龙吟之声。“此乃我家传七星宝刀，今日便赠与孟德！愿皇天佑你，成就大功！” 王允双手将宝刀递给曹操，神情庄重如同举行一场祭祀。
曹操郑重接过宝刀，感觉手中沉甸甸的，既是刀的重量，更是家国命运的重量。他“唰”地一声将刀归鞘，藏入怀中，对王允肃然道：“司徒公放心，操必不负所托！若事不成，有死而已！” 说完，对王允再施一礼，转身悄然融入夜色之中。
第二天，曹操将七星宝刀贴身藏好，神色如常地来到相府。他询问侍卫：“丞相何在？” 得知董卓正在小阁中休息，他便整理衣冠，深吸一口气，平定了一下有些加速的心跳，然后径直走向小阁。他推开阁门，只见董卓坐于床榻，吕布持戟侍立一旁。曹操心中暗凛，上前行礼。
董卓随意问道：“孟德来何迟？”
曹操恭敬回答：“回丞相，马匹羸弱，行走迟缓，故而来迟，望丞相恕罪。”
董卓点了点头，对吕布说：“奉先，吾有西凉进来好马，你去亲自拣选一匹良驹赐予孟德。” 吕布领命，看了曹操一眼，便转身出阁。
看着吕布离去的背影，曹操的心几乎要跳出胸腔，心中狂呼：“天赐良机！” 他暗观董卓，见其背对自己，右手悄悄摸向怀中的刀柄。然而，董卓身形肥硕，力大无穷，曹操恐一击不中，反受其害，一时未敢妄动。恰在此时，董卓因久坐不耐，竟翻身面朝里侧卧，将整个后背暴露出来！
曹操眼中精光暴涨，不再犹豫，猛地抽出七星宝刀，寒光乍现，直刺向董卓后心！不料董卓似有所觉，于电光火石间竟猛地回身，正好看见曹操持刀刺来！董卓惊怒交加，出于本能，巨掌如铁钳般猛地探出，一把死死抓住了曹操持刀的手腕！那巨大的力量让曹操手臂剧痛，难以寸进！
“孟德！汝欲何为？！” 董卓须发戟张，厉声怒吼，眼中杀机弥漫。
刹那间，曹操魂飞魄散，但求生与机变的本能让他急中生智，就着被抓住手腕的姿势，顺势将刀尖转向，双手捧刀，跪倒在地，声音带着刻意营造的惶恐与恭敬：“恩相息怒！操……操偶得一口七星宝刀，乃世间罕见之神兵，特来献与恩相！方才见恩相翻身，恐宝刀锋利，误伤尊体，故心急出手，想请恩相观刀，不想惊扰恩相，罪该万死！”
董卓惊疑不定，低头看那刀，果然见刀身光华流转，七颗宝石按北斗排列，熠熠生辉，刃口寒气逼人，确非俗物。他抓着曹操手腕的力道稍松，但仍未完全放心。这时，吕布已牵马至阁外。董卓冷哼一声，接过宝刀，曹操又连忙解下刀鞘奉上。董卓盯着曹操，见他虽额头见汗，但眼神似乎并无躲闪，心中疑虑稍减，便唤他出阁看马。曹操趁机请求试骑，董卓应允。曹操牵马出府，一离相府视线，立刻翻身上马，猛抽一鞭，如丧家之犬般向东南方向狂奔而去。
曹操刚走，吕布便对董卓道：“义父，适才曹操举动，分明似要行刺，被喝破方才改口献刀。”
董卓沉吟道：“吾亦觉蹊跷。” 正说间，李儒至。董卓告之其事。李儒细看七星宝刀，又听经过，捻须道：“此刀确是王家祖传之物，等闲不会示人。曹操得此刀来献，其心难测。可速派人去他住处召他，若坦然来，或可为真；若推诿不来，必是行刺无疑！”
董卓即差人去召曹操。不久，士卒回报：“曹操未归寓所，已乘马冲出东门，言丞相差有紧急公事，纵马而去！”
李儒顿足：“中计矣！曹贼心虚逃窜，行刺无疑！”
董卓至此方彻底明白，暴跳如雷，拔出腰间佩剑一剑砍断案角，咆哮道：“曹阿瞒！安敢如此！我誓杀汝！” 当即下令，“奉先我儿！速点精兵，全城搜捕，并传令各州郡，画影图形，悬赏捉拿曹操！擒献者，赏千金，封万户侯！窝藏者，同罪！” 吕布领命，立刻率领铁骑冲出相府，一时间洛阳城内鸡飞狗跳，气氛肃杀。
而此刻的王允府中，老司徒正忐忑不安地等待消息。忽闻外面人喊马嘶，心知不妙。很快，管家连滚爬入内室，面色惨白：“老爷！不好了！曹校尉行刺失败，已不知去向，如今相府正派吕将军全城大索，恐怕……恐怕很快就要查到我们府上了！”
王允闻言，如遭五雷轰顶，身子晃了几晃，勉强扶住桌案才未倒下。他想到董卓的残忍，想到即将到来的灭门之祸，想到复兴汉室的梦想顷刻成空，万念俱灰之下，不由得老泪纵横。“天亡汉室！天亡汉室啊！” 他悲呼一声，猛地拔出腰间佩剑，横在颈上，就欲自刎以保全节。
“义父！不可！” 就在这千钧一发之际，一道凄婉而急切的声音响起，一个身影疾步冲入内室，正是王允的义女貂蝉。她泪流满面，扑到王允脚下，死死抱住他持剑的手臂，泣不成声：“义父！您若就此去了，汉室江山谁人来扶？董卓国贼谁人来除？女儿身世飘零，蒙义父收养，恩同再造。您常教导女儿，大丈夫当忍辱负重，以图将来！如今不过一时挫折，义父岂可轻生？留得有用之身，方可徐图反董大业啊！女儿虽为女子，亦知忠义，愿与义父同生共死，共谋大事！”
王允被貂蝉这番哭诉和决绝的态度所震撼，看着义女那梨花带雨却眼神坚定的面庞，他死寂的心田中仿佛注入了一股暖流。是啊，死了容易，但活着，才能有机会！他握剑的手微微颤抖，最终，“当啷”一声，宝剑落地。他扶起貂蝉，声音沙哑却带着新的决断：“女儿……你说得对！是为父糊涂了！忍辱负重，以待天时！”
就在这时，府门外传来剧烈的撞门声和甲胄碰撞声，伴随着吕布的厉声呼喝：“王允老儿！开门！奉相国之命，搜查钦犯曹操同党！”
王允心中一紧，深吸一口气，强迫自己镇定下来，低声对貂蝉道：“你快躲入内室，无论发生何事，都不要出来！” 随即整理了一下衣冠，面色沉静地走向前厅。
大门被轰然撞开，吕布一身戎装，手持方天画戟，带着一群如狼似虎的甲士冲了进来，冰冷的戟尖几乎指到王允鼻前，厉声质问：“王司徒！曹操行刺相国，你可知道？他昨日是否来过你府上？你与他是否同谋？！”
王允面对寒光闪闪的画戟和吕布逼人的杀气，心虽狂跳，面上却不动声色，他捋了捋胡须，故作惊讶道：“吕将军何出此言？昨日确是老夫寿宴，百官来贺，那曹操不请自来，口出狂言，已被老夫当众逐出府去！此事满朝文武皆可为证！老夫与他素无深交，何来同谋之说？相国遇刺，老夫亦深感震惊与愤慨！将军不去追捕真凶，为何反来质问老夫这忠心为国之人？” 他言辞恳切，又抬出百官为证，一时竟让吕布语塞。
吕布瞪着一双虎目，在王允脸上逡巡片刻，见其神色坦然，不似作伪，又想起昨日确有此传闻，加之并无确凿证据，便冷哼一声：“哼！最好如此！若让某查出你与曹贼有染，定叫你满门鸡犬不留！我们走！” 说罢，挥戟带领兵士悻悻而去。
王允看着吕布离去的背影，直到脚步声彻底消失，才感觉后背已被冷汗浸透，双腿发软，几乎站立不住。他扶着门框，望着乌云密布的天空，心中为曹操的安危深深担忧。