磐河岸边，两军对垒的肃杀之气尚未散去。翌日，朝阳初升，给冰冷的兵器镀上一层金边。公孙瓒痛定思痛，决心以麾下精锐与袁绍决一死战。他将军马精心布阵，分为左右两翼，形如飞鸟展翅，互为犄角。中军之前，最引人注目的是那五千余骑战马，其中多半通体雪白，神骏非凡——这便是令羌人闻风丧胆的“白马义从”。公孙瓒曾与羌人屡战，深知其畏惧白马，故特选白马为先锋，自此得“白马将军”威名，此刻，这支劲旅正是他复仇信心的最大依仗。
然而，对于昨日救他性命的赵云，公孙瓒心中虽存感激，却并未完全信任。毕竟赵云新投，寸功未立，且出身袁绍麾下，其心难测。思忖再三，公孙瓒安排赵云另领一军，置于阵后，名为接应，实有观察之意。他任命大将严纲为先锋，自己亲率中军，再次立马于磐河桥头，身旁那面大红圈金线的“帅”字大旗在晨风中猎猎作响，映衬着他铁青而决绝的面容。
辰时已到，战鼓擂响，声震四野，催促着将士们紧绷的神经。然而，从辰时直至巳时，对岸的袁绍军却异常沉静，壁垒森严，并无主动进攻的迹象，只有无数旗帜在微风中飘动，透着一股令人不安的压抑。
袁绍立于中军麾盖之下，面带得色，俯瞰着对岸公孙瓒的阵势。他采纳了谋士的战术，命颜良、文丑二将为先锋，各引一千弓弩手，亦分列左右两翼，严令待命。又唤来大将麹义，此人乃凉州宿将，精通战阵，尤善用弓弩。袁绍命其率领八百精挑细选的神射手，并一万五千精锐步兵，列于阵前核心位置，布成一个看似松散、实则暗藏杀机的阵型。袁绍自统数万马步军在后，以为接应。
麹义领命，令八百弓手皆伏于特制的坚厚盾牌（遮箭牌）之后，偃旗息鼓，屏息凝神，只待号令。
界桥这边，公孙瓒的先锋严纲，见敌军久不出战，又闻己方鼓声催促进攻，心中焦躁，立功心切。他环顾身后如云的白马义从，胆气一壮，举起长枪，大声鼓噪呐喊：“儿郎们！随我冲垮敌阵，为主公雪恨！” 他一马当先，身后数千骑兵，尤其是那耀眼的白色洪流，发出震天动地的呐喊，蹄声如雷，卷起漫天尘土，朝着麹义军阵猛扑过去！气势之盛，仿佛要将前方一切阻碍踏为齑粉！
眼看白马义从的铁蹄越来越近，锋利的矛尖在阳光下闪烁着死亡的光芒，大地都在颤抖！然而，麹义军阵前列的士兵，依旧匍匐在地，依托盾牌，纹丝不动，仿佛被这骇人的冲锋吓傻了一般。
严纲见状，心中更是轻视，催马愈发疾驰。就在双方距离已近至弓箭最具杀伤力的射程之内，幽州骑兵甚至能看清对面盾牌上纹路的刹那——
“轰！”
一声震耳欲聋的炮响，突兀地撕裂了战场上的喊杀声！
如同接到了死神发出的信号，那八百名一直隐忍不发的神射手，瞬间从盾牌后霍然起身！动作整齐划一，弓弦震动之声汇成一片令人头皮发麻的嗡鸣！
“咻咻咻——！”
八百支利箭，如同密集的死亡之雨，带着尖锐的破空声，瞬间覆盖了冲锋而来的幽州骑兵前锋！这箭雨并非漫无目的散射，而是精准、集中、狠辣！冲在最前面的白马义从，人披重甲，马亦覆具，寻常箭矢难伤，但麹义麾下弓手所用皆是强弓硬弩，专射马腿、面门等防护薄弱之处！
刹那间，人仰马翻的惨剧上演！疾驰中的战马被射中腿脚，悲鸣着轰然倒地，将背上的骑士狠狠甩出；不少骑士面门中箭，一声不吭便栽落马下！严纲正冲在前列，忽见眼前寒光点点，心知中计，慌忙舞枪拨打，却哪里挡得住这铺天盖地的箭雨？座下白马连中数箭，长嘶一声将他掀下马来！他还未爬起，麹义已拍马舞刀，如同旋风般冲到近前，大喝一声：“死！” 刀光一闪，严纲人头已然落地！
先锋瞬间阵亡，冲锋的势头被这突如其来的致命打击硬生生遏制！幽州军前队大乱，后队收势不及，自相冲撞践踏，死伤无数！
公孙瓒在桥头看得真切，惊得魂飞魄散，连声下令左右两军上前救援。然而，颜良、文丑率领的两翼弓弩手早已蓄势待发，见幽州军左右翼一动，立刻万箭齐发！密集的箭矢形成交叉火力，将试图靠近的幽州援军死死钉在原地，难以寸进！
“全军进攻！” 袁绍见时机已到，挥剑前指！
顿时，袁绍军阵中鼓声大作，喊杀声震天动地！麹义斩杀严纲，士气大振，率领步兵趁势猛冲！颜良、文丑亦指挥两翼压上！三路并进，如同巨大的钳子，狠狠夹向已然混乱的公孙瓒军！
兵败如山倒！幽州军全线崩溃，士卒四散奔逃，丢盔弃甲。麹义一马当先，率领精锐直冲界桥！他目光锐利，一眼看到桥头那面显眼的“帅”字大旗，催马疾驰，马到刀落，将护旗将领一刀劈死，随即反手一刀，将那面象征公孙瓒权威的绣旗拦腰砍断！
“帅旗倒了！帅旗倒了！” 袁绍军见状，更是欢声雷动，士气如虹。
公孙瓒眼见绣旗倒下，心胆俱裂，知道大势已去，再也顾不得许多，拨转马头，仓皇失措地逃下桥去，在亲兵护卫下向后军败退。
麹义杀得兴起，率领得胜之师，一路追杀，如入无人之境，直冲公孙瓒后军腹地。他正挥舞长刀，肆意砍杀溃兵，忽见前方一员白袍小将，勒马横枪，独自立于乱军之中，气度沉凝，竟隐隐挡住了去路。正是奉命在后接应的赵云！
“无名小卒，也敢挡路？滚开！” 麹义连胜之下，骄横无比，根本不把赵云放在眼里，拍马舞刀，直取赵云，意图将其一刀两断！
赵云面色平静，眼神却锐利如鹰隼，眼见麹义马快刀猛，他不闪不避，待到刀锋即将临头，猛地一夹马腹，坐下白马如同通灵，倏然前窜！同时，他手中亮银枪如同蛰伏已久的毒龙，后发先至，化作一道银光电射而出！
“噗——！”
一声利刃入肉的闷响！
快！太快了！麹义只觉眼前银光一闪，胸口猛地一凉，随即剧痛传来！他难以置信地低头，看到赵云的枪尖已然洞穿了他的铁甲，从前胸透入，后背穿出！
“你……” 麹义只来得及吐出一个字，便觉全身力气瞬间被抽空，手中长刀“当啷”坠地，庞大的身躯晃了晃，栽落马下，气绝身亡！这位刚刚立下斩将夺旗大功的袁军悍将，竟在赵云枪下走不过数合！
“麹将军死了！” “那白袍将杀了麹将军！” 紧随麹义冲杀的袁军士卒见状，无不骇然失色，惊呼声四起！
赵云一枪刺死麹义，毫不停留，挺枪跃马，如同一道白色闪电，反向冲入正因主将阵亡而陷入混乱的袁绍追兵之中！亮银枪舞动开来，点点寒星迸射，所过之处，人仰马翻，竟无一合之敌！他左冲右突，如入无人之境，硬生生将袁军追兵的势头遏制、搅乱！
正在狼狈奔逃的公孙瓒，忽闻身后敌军阵脚大乱，喊杀声方向突变，回头一看，正见到赵云单骑冲阵，枪挑麹义，在敌群中所向披靡的英姿！他心中瞬间被巨大的惊喜和悔愧填满：“真乃虎将也！我竟疑之！”“全军听令！随赵将军杀回去！” 公孙瓒抓住这千载难逢的战机，立刻嘶声高呼，勒转马头，率领残存还能组织的兵马，紧随赵云之后，返身杀回！
主将突然反击，又有赵云这等猛将开路，原本溃散的幽州军士见状，也重新鼓起勇气，纷纷聚拢，跟着反冲。一时间，战场形势再度逆转！袁绍军前锋失去主将，又被赵云冲得阵型大乱，抵挡不住幽州军的反扑，开始败退。
此时，袁绍正与谋士田丰带着数百持戟卫士和数十名弓箭手，骑马出营，登上一处高坡，远远观战。先前探马来报，皆是麹义斩将夺旗、追杀败兵的捷报，袁绍志得意满，并未做太多防备。看到公孙瓒军狼狈逃窜的景象，他抚掌大笑，对田丰道：“元皓你看，公孙瓒徒有虚名，实乃无能之辈！我略施小计，便叫他溃不成军！哈哈……”
笑声未落，忽见坡下一阵大乱，一员白袍骁将，匹马单枪，如同劈波斩浪般冲破败退的自家军队，竟直冲自己所在的山坡而来！其势迅疾如风，正是赵云！
“保护主公！” 田丰大惊失色，厉声高呼。
袁绍身边的弓箭手慌忙引弓射箭，但赵云马快，瞬间已到近前，亮银枪连点，几名弓箭手应声倒地！余众见其勇不可挡，吓得魂飞魄散，四散奔逃。
“主公！快避入那边空墙之后！” 田丰指着山坡旁一段残破的矮墙，急得声音都变了调。
袁绍也被这突如其来的险情吓得脸色发白，但他毕竟出身名门，极好面子，此刻强自镇定，竟一把将头上金盔扯下，掷于地上，拔出佩剑，嘶声大呼：“大丈夫当临阵斗死，岂可入墙隙而求活乎？！众将士！随我死战！” 他这番举动，虽是情急之下的逞强，却也激励了身边数百亲卫。这些卫士皆是袁绍精选的死士，见主公如此，无不感奋，齐声怒吼，手持长戟，结成圆阵，将袁绍与田丰护在核心，拼死抵抗赵云的冲击。
赵云虽勇，但袁绍亲卫结阵死守，一时也难以瞬间突破。枪戟相交，火星四溅，厮杀惨烈。
就在这危急关头，山坡后方烟尘大起，袁绍的大队援军终于赶到！颜良一马当先，看到主公被围，目眦欲裂，大吼一声：“休伤我主！” 率领铁骑猛冲过来！另一边，文丑也收拾残兵，从侧翼杀到。
赵云见敌军援军大至，己方兵力毕竟处于劣势，不敢恋战，虚晃一枪，逼退几名亲卫，拨马回身，保护着且战且退的公孙瓒，再次杀出一条血路，退过了界桥。公孙瓒得以收拢败兵，退回大寨，凭河坚守。
经此一番波折，袁绍虽一度大胜，却差点命丧赵云枪下，惊魂未定，也不敢再轻易进攻，下令坚守营寨。公孙瓒新败，折了严纲，虽得赵云挽回部分颓势，但元气已伤，亦无力渡河再战。两军在界桥两岸形成了对峙之势，相持不下，转眼便过了一月有余。
这期间，远在长安的董卓，通过细作得知了袁绍与公孙瓒在河北大战的消息。李儒趁机进言：“丞相，袁绍与公孙瓒，皆当世之豪杰，如今二虎相争于磐河，必有一伤。丞相可假天子之诏，差人前往说和。二人感丞相恩德，必顺服矣。”
董卓自迁都长安后，虽暂时安稳，却也担心关东诸侯再次联合，闻言觉得此计甚妙，既能示恩，又可令北方二强息兵，便于他稳固权势，当即允诺。次日，便派遣太傅马日磾、太仆赵岐，赍捧诏书，前往河北和解。
马日磾、赵岐二人抵达河北，袁绍虽心高气傲，但名义上仍尊汉室，闻天使至，不得不做足表面功夫，亲自出邺城百里迎接，依礼再拜，恭敬接受诏书。次日，二人又至公孙瓒营中宣诏。公孙瓒新败之余，亦感独力难支，见有台阶可下，便顺水推舟，遣使致书袁绍，同意和解。
袁绍得了面子，又暂解兵戈之困，自然也乐得同意。于是，一场轰轰烈烈的界桥大战，最终以朝廷诏令和解的方式，暂时落下了帷幕。马日磾、赵岐回京复命，公孙瓒也于当日下令拔营，率领残部，返回了他的根基之地——幽州右北平郡。
界桥之战，成就了赵云初露锋芒的威名，也让袁绍与公孙瓒的仇恨更深一层。北方的暂时平静之下，暗流依旧汹涌。而赵云之名，经此一战，其“常山赵子龙”的旗号，开始真正进入天下英雄的视野之中。