建安四年腊月初八，历城街头已有年节气息。州牧府门前新挂了红灯笼，在冬日的薄暮里泛着暖光。一辆青篷马车轧过石板路，在府门前停下。鲁肃撩开车帘，抬眼望见门前等候的众人，连忙下车整理衣冠。
“子敬兄，一路辛苦！”郭嘉当先迎上，拱手笑道，“主公昨日还念叨，说算着日子该到了。”
鲁肃还礼：“奉孝兄，有劳相迎。”他转向刘云，郑重施礼，“淮南鲁肃，拜见主公。自东城一别，肃日夜思忖主公所言，今日特来效命。”
刘云上前扶起鲁肃，仔细打量这位月余前在东城相识的谋士。鲁肃今日穿了身深蓝文士袍，外罩灰色大氅，眉宇间风尘仆仆，但眼神清亮如故。“子敬，你能来，我心中这块大石总算落了地。”刘云握着他的手，“走，外面冷，进府说话。”
一行人穿过前院，廊下扫雪的仆役纷纷停手行礼。鲁肃注意到府中各处井然有序，兵器架上的刀枪擦得锃亮，墙角堆着新劈的柴薪——既有官府威仪，又不失简朴务实。
正堂内炭火烧得正旺。张昭、戏志才、刘晔已在等候，见鲁肃进来，纷纷起身见礼。张昭温声道：“久闻子敬先生轻财重义，散家财赈济乡里，更有经世之才。今得先生相助，乃扬州之幸。”
戏志才抚须笑道：“主公为请先生，亲赴东城。此等礼贤下士之心，古今少有。”
鲁肃连称不敢，与众人一一寒暄。他注意到堂中悬挂的巨幅地图更新了标注——刘备的徐州、曹操的兖州、袁绍的冀州、公孙瓒的幽州、吕布的司隶与并州、刘表的南郡江夏、孙策的荆南四郡，以及刘云的扬州、豫州、南阳与夷州，各色旗帜分明。
刘云引鲁肃到地图前：“子敬你看，这是最新的天下形势。与月前相比，又有些变化——孙策已完全掌控荆南四郡，正在整顿兵马；吕布在司隶与西凉军时有摩擦；曹操在兖州推行屯田，兵力已扩至八万。”
鲁肃凝视地图良久，缓缓道：“吕布勇而无谋，据司隶四战之地，难以久守。曹操虽只得兖州，但此人雄才大略，不可小觑。袁绍坐拥冀州，兵多粮足，却优柔寡断……”他转身看向刘云，“主公，如今天下之势，看似群雄并立，实则暗流汹涌。”
刘云点头：“这正是我请子敬来的原因。来，先坐下说话。”
众人落座，侍从奉上热茶。刘云道：“子敬远来辛苦，今晚设宴为你接风。至于官职——”他看向张昭。
张昭取出一卷文书：“经主公与诸位商议，拜鲁肃先生为军师中郎将，参赞军机，秩比二千石。赐城东府邸一座，仆役二十人，钱五十万。这是印绶文书。”
鲁肃双手接过，却道：“主公厚爱，肃感激不尽。然府邸仆役太过奢华，肃一人居住，实在用不着这许多。如今扬州各处正在兴修水利、学堂，不如将这笔钱财用在这些地方。”
堂中几人闻言，眼中都露出赞许之色。戏志才道：“子敬高义。不过府邸还是要的，日后接老夫人来住，总需个宽敞处所。仆役若嫌多，减半便是。”
刘云笑道：“就按志才说的办。省下的钱，拨给历城官学，再免去东城三个乡的今年冬税——算是子敬给乡里的心意。”
鲁肃起身深施一礼：“主公仁德，肃代乡邻谢过。”
当下众人又叙谈半个时辰，鲁肃对扬州现状有了大致了解。他心中暗暗吃惊——刘云麾下谋士如云，武将如雨，政令清明，钱粮充足。更难得的是夷州这个海外根基，粮仓、银库、船厂俱全，进可攻退可守。
酉时三刻，宴席设在东厅。长案排开，菜肴丰盛却不奢侈。在座的除了郭嘉、戏志才、张昭等文臣，武将中也来了太史慈、甘宁、徐晃、陈到等人。
刘云坐主位，鲁肃居客席首位。酒过三巡，气氛热烈起来。甘宁端着大碗过来敬酒，这位海军都督赤着上身，露出精悍肌肉，朗声道：“鲁先生！俺甘兴霸是个粗人，但佩服有真本事的人！主公说你胸中有百万兵，那以后就是俺甘宁的兄弟！来，干了！”
鲁肃也不推辞，接过酒碗一饮而尽，笑道：“甘都督豪气！肃在淮南便听闻都督水战无敌，纵横长江。他日水军演练，定要向都督请教。”
太史慈敬酒时则沉稳许多：“子敬先生，慈听闻先生在东城散尽家财赈济灾民，此等仁义，令人敬佩。日后军务，还请先生多多指点。”
鲁肃正色道：“太史将军威震江东，肃该向将军请教才是。”
徐晃、陈到等将也一一敬酒。鲁肃来者不拒，酒量甚豪，谈吐间既不失文士风范，又能与武将说到一处。郭嘉在旁看着，对戏志才低声道：“子敬此人，上马能治军，下马能理政，饮酒能交心，真国士也。”
戏志才点头：“主公识人之明，我等不如。”
宴至亥时，众人渐散。刘云见鲁肃虽面有酒意，但眼神清明，便道：“子敬，去我书房坐坐？煮茶醒酒，顺便说说心里话。”
鲁肃会意：“肃正有此意。”
两人离席，穿过回廊往书房去。典韦要跟上护卫，刘云摆摆手：“恶来，你去歇着吧。我与子敬先生谈些闲话，不必守着。”
书房里，刘云屏退侍从，亲自煮茶。炭盆中火光跳跃，映得两人脸上明暗交错。鲁肃在案前跪坐，目光落在墙上的巨幅地图上，久久不语。
“子敬在看什么？”刘云将茶盏推过去。
鲁肃轻叹一声：“在看这破碎山河。”他起身走到图前，手指划过长江黄河，“自黄巾乱起，天下纷争。董卓乱政，诸侯讨董，李傕郭汜相攻，天子蒙难……到如今，九州之地竟有七八方势力割据，百姓流离，白骨露野。”
刘云走到他身侧，沉默片刻，低声道：“我父亲便是死在这乱世之中。那日他胸口中刀，倒在血泊里，手里还握着剑……他一生忠于汉室，可汉室给了他什么？”
鲁肃转头看他：“所以主公要走的，不是扶保汉室的路？”
“汉室气数已尽。”刘云声音平静，却透着坚定，“献帝死得不明不白，各地诸侯谁还真心尊汉？我要做的，是结束这乱世，让天下重归太平——至于这太平天下姓刘还是姓什么，不重要。”
鲁肃眼中闪过光彩：“主公此心，可昭日月。那肃便献上一策，助主公达成此愿。”
“请讲。”
鲁肃执起竹鞭，点向地图上的历城：“此策可分三步，因其需主公安坐榻上，从容布局，故可称‘榻上策’。”
鲁肃起身再次走到地图前，执起竹鞭：“第一步，先取荆州。”
竹鞭点在荆州位置：“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地也。刘表虽据南郡、江夏，但年迈守成，二子刘琦、刘琮内斗不休。孙策新得荆南，必攻江夏为父报仇。主公可趁孙、刘相争之际，以助刘表为名，兵出南阳，先取江夏，再下南郡。”
刘云皱眉：“但孙策与我并无仇怨，且我曾助他军械……”
“正因如此，才要取荆州。”鲁肃道，“孙策骁勇，周瑜多智，若让此二人全取荆州，必成心腹大患。不如趁其与刘表相持，我军先取江夏、南郡。待孙策攻下襄阳，也已元气大伤，届时主公可与之划江而治——荆州江北归我，江南归他。”
他竹鞭南移：“第二步，南取交州。交州士燮偏安一隅，只求自保。待我军得荆州后，可遣一能言之士游说，许其永镇交州，可不战而定。得交州，则南海之利尽归我有，夷州、交州、扬州连成一片，水军可纵横东南。”
竹鞭又向西指：“第三步，西图益州。益州刘焉年岁不长，其子刘璋懦弱无能。待北方诸侯混战不休时，主公可从荆州溯江西进，先取巴郡，再下成都。得益州，则天下三分已有其二。”
刘云听得心潮澎湃，在书房中踱起步来。炭火映在他脸上，忽明忽暗。良久，他停住脚步：“子敬此策，宏大深远。但有几处疑问：其一，取荆州需多少兵力？若孙策趁我攻荆州时袭我后方，如何应对？其二，北方诸侯岂会坐视我取荆州、交州、益州？其三，如此战略，需多少年完成？”
鲁肃笑了：“主公问到了要害。先说兵力——取荆州，需水陆大军十万。以黄忠将军南阳兵出南郡，太史慈将军率骑军出庐江取江夏，甘宁都督守长江以防孙策。如此布置，半年内可定江夏、南郡。”
“至于孙策，”鲁肃竹鞭敲了敲荆南，“他若聪明，便该知道与我军开战并无胜算。届时可遣使与之谈判，许他取襄阳，我军取江夏，划江而治。若他不从……”鲁肃眼中寒光一闪，“我水军战船千艘，难道怕他百余艘船？”
“北方诸侯更不足虑。”鲁肃转向地图北方，“曹操、袁绍、吕布、公孙瓒四雄并立，各自牵制。我军要做的，便是‘帮弱搅强’——袁绍强时助曹操，曹操强时助吕布，总之不让任何一方独大。待他们混战不休，我军已取荆州、交州、益州，届时携三州之力北上，中原可定。”
刘云走到地图前，手指划过鲁肃所说的路线，沉吟道：“如此战略，至少需五年时间。”
“五年不多。”鲁肃正色道，“高祖取天下用了七年，光武中兴用了十二年。如今天下之乱，甚于秦末、新莽。主公欲建不世之功，需有长远之谋，需有耐心。”
刘云长长吐出一口气，回到案前坐下，亲手为鲁肃斟茶：“听君一席话，茅塞顿开。这月余来，我困于父仇得报后的空虚，不知前路何在。今夜，子敬为我点亮了一盏灯。”
鲁肃双手接过茶盏：“主公言重了。肃此策，不过是纸上谈兵。真正要实行，还需奉孝、志才、子布诸公完善细节，需文远、公明、子义诸位将军冲锋陷阵，更需主公英明决断。”
窗外传来打更声，子时了。寒风掠过屋檐，发出呜呜声响。
刘云推开窗，冷风卷入，吹得地图哗哗作响。他望着窗外夜色，轻声道：“子敬，你说最终，这天下会是什么模样？”
鲁肃走到他身边，也望向窗外：“肃希望，是这样一个天下：农夫春耕秋收，不再担心战火烧毁庄稼；孩童入学读书，不再因饥饿而夭折；商人行商四海，不再惧怕盗匪劫掠；将士解甲归田，能守着妻儿老小过安稳日子。”
他顿了顿，声音更沉：“而要建立这样的天下，需有明君，需有贤臣，需有良将，更需有——雷霆手段，扫清一切阻碍。”
刘云转头看他，两人目光相碰，都看到了彼此眼中的决心。
“好。”刘云关上窗，走回案前，“三日后，召集众人，详细商议这‘榻上策’。子敬，你要做好准备，届时恐怕会有一场争论。”
鲁肃笑了：“理越辩越明。肃愿与诸公切磋。”
又谈了小半个时辰，刘云亲自送鲁肃出书房。回廊上灯笼在风中摇曳，将两人的影子拉得很长。
走到廊口，鲁肃忽然转身，郑重道：“主公，肃还有一言。”
“先生请讲。”
“得天下易，守天下难。”鲁肃一字一句，“他日若真能统一四海，望主公时时以民为本，以史为鉴。秦室之亡，皆因暴政；汉室之衰，源于外戚宦官。主公当记今日之志——为的是天下太平，为的是苍生安乐。”
刘云肃然，深施一礼：“云谨记先生教诲。”
鲁肃还礼，转身走入夜色。刘云站在廊下，望着他的背影消失在客房方向，久久不动。
书房里的地图还摊在案上，炭火将熄未熄。刘云走回去，手指抚过图上赤色疆域，从历城到寿春，从宛城到许昌，再到茫茫大海中的夷州。
父亲，您看到了吗？孩儿不是一个人在走。有很多很好的人，在和孩儿一起，走向那个太平天下。
窗外寒风呼啸，但书房内温暖如春。刘云提起笔，在绢帛上写下三个字：榻上策。
墨迹未干，在烛光下泛着光。新的篇章，已经翻开。