地下洞府，唯有那灵泉如珠落玉盘般叮咚作响，衬得四周愈发幽深。丁琦背靠石门，凝神感知许久，确认并无追兵迹象，紧绷的心弦才稍稍松弛。他环顾这处意外发现的栖身之所，洞顶裂隙透下的微光映照着药田里摇曳的灵草，空气湿润清新，俨然一处被遗忘的世外桃源。
然而，他不敢有丝毫大意。长生者的谨慎让他首先仔细探查整个洞府。洞窟不大，除药田灵泉外，仅有一张石床，一个简陋书架，其上空无一物，积满灰尘。石壁有斧凿痕迹，似是前人开辟。他仔细检查每一寸地面、墙壁，甚至药田土壤，均未发现隐藏阵法或机关。此处似乎只是一处单纯用于隐居和培育灵草的静修之地，早已废弃多年。
“暂时安全。”丁琦心下稍定。他盘膝坐于石床，取出一枚普通丹药服下，佯装调息，实则心神沉入体内，仔细回味祭坛激活那一瞬的感应。那磅礴的吸力，那古老毁灭的气息，以及玄火令落入凹槽后引发的空间波动……“烬墟”，那究竟是何等所在？祁长老等人被祭坛牵制，是暂时被困，还是已遭不测？
他隐隐觉得，自己似乎无意中触碰到了一个远比想象中更深的漩涡。玄火教对“烬墟”的执着，远超寻常遗迹探寻，倒更像是一种……仪式或召唤。
数日后，丁琦状态恢复巅峰。他决定外出探查，至少需弄清此刻身处何地，以及外界动静。叮嘱老狗留守洞府警戒，他悄然推开石门，沿来时石阶向上。至裂缝出口处，他极尽敛息，神识如丝般探出。
外界已是夜晚，丘陵寂静，月光如水。祭坛所在的山谷方向，并无灵力波动或人影，仿佛一切从未发生。但丁琦敏锐地察觉到，空气中残留着极淡的空间紊乱气息和一丝若有若无的火煞焦味。祭坛定然引发了不小动静，只是此刻已平息。
他不敢久留，迅速退回地下洞府。目前看来，此地相对安全，祁长老等人或许认为他已葬身祭坛，或已被空间乱流卷走。
既如此，便以此为据点，从长计议。丁琦定下心，开始规划。首要任务是提升实力。经此一役，他深感自身攻伐手段仍显单一，虽有长生体魄和敛息之术，但正面抗衡高阶修士，尤其玄火教这等诡异对手，尚需更强依仗。
《玄阳炼器初解》中的“蕴灵”之道，或可深挖。他取出当年炼制的“蛰灵剑”，指尖轻抚剑身。此剑随他温养十余年，那丝灵性已如胎动，活泼异常。若能寻得合适灵材，重新祭炼，或能使其品阶提升，成为真正可成长的本命法器。
想到灵材，他目光落向洞府内那几畦药田。田中灵草虽非顶级，但年份久远，药性沉淀，其中几株“幽影花”、“地脉根”正是炼制某些辅助丹药、调和器胚的佳品。长生者最不缺时间，或许可尝试自学炼丹？即便初阶丹药，对战局亦有裨益。
自此，丁琦在这地下洞府开始了新一轮潜修。白日，他照料药田，以长生生机温和滋养灵草，促其生长；同时研读玉简中炼丹篇，以现有药材尝试炼制最基础的“回气丹”、“清心散”。初始失败频频，但他心静如水，一次次总结调整，手法日渐纯熟。
夜晚，则继续温养蛰灵剑，并以神识反复推演更精妙的炼器阵纹。洞府隔绝外界，正合他潜心钻研。偶尔，他会悄然外出，至百里外一小坊市，用练成的丹药或绘制的基础符箓换取所需低阶矿材、丹方，顺便探听消息。
如此光阴荏苒，又是五年过去。
五年间，丁琦炼丹术已登堂入室，可稳定炼制筑基期常用丹药。蛰灵剑经他以新得“寒铁精英”等材料反复淬炼，剑身愈发晶莹，内蕴灵性壮大数倍，已隐隐触及中品法器门槛。其修为在长生本源滋养下，虽未刻意突破，但根基浑厚更胜往昔，对能量掌控臻至微毫。
外界消息零碎传来：青岚剑宗与玄火教冲突持续，互有攻防，但未爆发大战。关于“烬墟”或“寂灭之地”的传闻偶有泛起，皆如风过无痕。一切似乎归于平静，但丁琦深知，暗流从未停止。
这一日，他正在洞内炼制一炉“凝神丹”，忽感心神不宁，洞府外预警禁制传来极其微弱的波动并非强闯，而是某种高阶修士神识扫过引起的涟漪！
丁琦瞬间收丹熄火，敛息术催至极致，示意老狗隐匿。神识小心翼翼向外探去。
只见洞府外山谷上空，不知何时悬立着一名黑袍人！此人面容模糊，似有雾气笼罩，气息幽深如海，竟是一位金丹期修士！其袍角绣着细微的火焰眼瞳纹路，正是玄火教高阶成员标识！
金丹修士！丁琦心头剧震。此人为何会找到这荒僻之地？是巧合，还是……冲他而来？
那金丹修士神识如同水银泻地，一遍遍扫过山谷，重点探查祭坛旧址以及周围山体，似乎在搜寻什么。片刻后，他冷哼一声，声音沙哑如同金属摩擦：“祁无用，连个筑基小辈和破损祭坛都处理不好，反折损人手，惊动空间壁垒……废物！”
他袖袍一拂，一股无形力量轰击在祭坛废墟上，激起漫天尘土。“祭坛已彻底毁坏，空间痕迹紊乱……那小子，想必早已尸骨无存。”他喃喃自语，却又带着一丝疑虑，“但总觉此地残留一丝异样气息，似有似无……”
丁琦屏住呼吸，将自身存在感降至虚无，连生机波动都近乎停滞。长生者的敛息术在此刻发挥到极致。
金丹修士又探查片刻，终无所获，化作一道黑虹遁走，瞬息消失在天际。
直到威压彻底散去，丁琦才缓缓呼出一口气，后背已被冷汗浸湿。金丹修士的灵压，远非筑基可比！方才若被察觉，十死无生！
“他口中的‘祁无用’，应是那祁长老。看来祭坛激活后果严重，玄火教高层已介入调查。”丁琦面色凝重。此地虽隐蔽，但已被金丹修士神识扫过，难保不会有第二次。必须尽快离开！
然而，祸福相依。金丹修士的出现，也印证了“烬墟”的重要性。玄火教越重视，说明其中秘密价值越大。
丁琦目光闪动，一个念头浮现：最危险的地方，或许最安全。玄火教既认定他已死，且祭坛已毁，短期内对此地的关注必会降低。若他能找到另一条安全路径，重返祭坛附近探查，或能发现被忽略的线索？
但此举无异火中取栗。需从长计议，做好万全准备。
他压下冲动，决定先行离开。花费数日，他仔细清理洞府内所有居住痕迹，将药田中有价值的灵草小心移植至储物袋。一切收拾妥当，在一个黎明前最黑暗的时刻，丁琦带着老狗，悄然离开这处居住了五年的地下洞府，如同水滴融入大海，消失在山峦之中。
他的目标，是千里之外一座更繁华、势力交织更复杂的修真大城“望海城”。那里信息更灵通，也更易隐藏行迹。他需要了解更多关于玄火教、关于“烬墟”的信息，也需要寻找更高级的炼器材料，进一步提升实力。