三日后,天色未明,海风裹挟着深秋的寒意。丁琦将长青阁托付给柳源偶尔照看,叮嘱老狗好生看家,便悄然来到城北码头。老狗虽有不舍,但通灵地蹭了蹭他的手掌,低呜两声,转身蹲坐在店门前,眼神警惕,俨然一副尽忠职守的模样。
码头上停泊着一艘比之前柳家货船更为气派的楼船,船身篆刻着四海商会的浪花徽记,灵光隐现,显然布有不俗的防护阵法。已有十余人等在船下,气息精悍,修为最低也是筑基初期。为首者是一名身着葛袍、面容清癯的老者,眼神开阖间精光内蕴,气息渊深如海,正是此次带队的金丹供奉,玄骨真人。其身后站着数名筑基中后期修士,应是商会骨干。另有一队八人,身着统一青色皮甲,纪律严明,沉默寡言,乃是商会培养的护卫“青鳞卫”,擅长合击之术。
丁琦的到来并未引起太大波澜,众人目光扫过,见他气息维持在筑基中期,容貌普通,便不再过多关注。唯有玄骨真人目光在他身上停留一瞬,微微颔首,算是打过招呼。丁琦拱手还礼,安静地站到一旁。
不多时,洛倾城在一名老妪的陪同下款款而来。她今日未罩面纱,露出一张清丽绝伦的容颜,眉宇间却带着一丝不易察觉的忧色,身披一件月白斗篷,更显身姿窈窕。她向玄骨真人行了一礼:“有劳玄骨长老。”
玄骨真人淡淡回礼:“大小姐客气,分内之事。”
洛倾城目光转向丁琦,露出一抹浅笑:“木先生能来,倾城便放心了。此行路途遥远,还需先生多多费心。”态度比上次在海澜居时更加客气,甚至带着几分倚重。
丁琦神色平静:“洛小姐言重,在下自当尽力。”
人员到齐,众人登船。楼船升起风帆,阵法启动,缓缓驶离码头,破开晨雾,向北而行。
船舱内分配了房间,丁琦的房间不大,但整洁安静。他放下随身行囊,并未休息,而是来到甲板,眺望逐渐远去的望海城。玄骨真人与洛倾城在船首低声交谈,青鳞卫分散各处警戒,其余修士或闭目养神,或三两成群小声议论。
“听说北边寒铁矿被一伙邪修占了,凶得很!”
“怕什么?有玄骨长老在,金丹真人出手,那些宵小岂是对手?”
“商会这次目标真是采药?我总觉得没那么简单……”
“噤声!不该问的别问!”
议论声隐约传来,丁琦不动声色,心中明了。四海商会此行,采药是幌子,探查寒铁矿变故、甚至争夺那可能的“遗迹”才是真。聘请自己,既有利用自己医术和可能了解当地情况的考量,也未尝没有监视和试探之意。
他乐得清闲,大部分时间待在房中打坐,或到甲板吹风,偶尔与一些看似和善的修士点头致意,并不多言。他注意到,洛倾城身边那名老妪,气息隐晦,修为恐怕不在玄骨真人之下,应是其贴身护卫。而商会修士中,一名面容阴鸷、眼神锐利的黑袍中年男子,似乎对洛倾城颇为关注,且与其他修士格格不入,应是商会内部另一派系的人。
楼船航行速度极快,一日后便已远离望海城繁华海域,进入北海深处。天气逐渐寒冷,海面开始出现浮冰,空中偶尔有体型巨大的冰属性海鸟掠过。
第三日午后,楼船前方出现一片被浓雾笼罩的群岛轮廓,雾气中隐隐传来风雪的呼啸声。玄骨真人下令船只减缓速度,小心航行。
“前方就是‘碎星群岛’了,过了这片群岛,再往北便是寒铁矿所在的大陆。”一名负责航海的执事向洛倾城汇报。
就在楼船即将驶入群岛水道时,侧前方一座冰岛后,突然转出三艘通体漆黑、悬挂着骷髅旗帜的快船!船头上站满了手持兵刃、气息凶戾的修士,为首三人皆是筑基后期,目光贪婪地锁定四海商会的楼船!
“是‘血骷髅’的人!这群海盗竟敢拦我们的船!”商会修士中有人惊呼。
血骷髅,北海着名的海盗团伙,行事狠辣,专劫商船。
“哼,不知死活!”玄骨真人冷哼一声,并未出手,只是对青鳞卫首领点了点头。
那首领会意,一挥手,八名青鳞卫瞬间结阵,动作整齐划一,手中长戟指向海盗船,一股肃杀之气冲天而起!同时,楼船防护光罩光芒大盛。
海盗船见状,非但不退,反而加速冲来,船首喷射出数道粗大的黑色水柱,带着刺鼻腥臭,显然是某种腐蚀性攻击!
“防御!”青鳞卫首领低喝,长戟舞动,灵光交织成一面巨大光盾,将黑色水柱尽数挡下。其他商会修士也纷纷出手,法器光芒闪耀,轰向海盗船。
丁琦站在船舷边,并未参与攻击,只是冷静观察。这群海盗出现得蹊跷,血骷髅虽凶,但通常不敢轻易招惹四海商会这等拥有金丹修士坐镇的大势力。而且,他们的攻击看似凶猛,却更像是试探和牵制。
果然,就在双方交手正酣之际,丁琦神识微动,察觉到一股极其隐晦的阴寒气息,正从水下悄然接近楼船底部!那气息与之前寒铁矿伤者所中的“蚀骨阴风”同源,但更加凝练强大!
“水下有东西!”丁琦立刻传音给玄骨真人和洛倾城。
玄骨真人脸色一凝,神识瞬间扫向水下,果然发现一道模糊的黑影正快速靠近!他冷哼一声,屈指一弹,一道金光如同利箭般射入水中!
“轰!”
水花炸起,一道黑影狼狈地窜出水面,却是一名身着紧身黑衣、面色苍白的修士,修为赫然是筑基大圆满!他怨毒地看了楼船一眼,身形一晃,化作一道黑烟,融入海盗船中。三艘海盗船也不再纠缠,掉头就跑,迅速消失在群岛迷雾里。
“是阴煞宗的人!”玄骨真人脸色阴沉,“果然是他们搞的鬼!看来寒铁矿的事,比想象的更复杂。”
洛倾城秀眉微蹙:“他们在此拦截,是想拖延我们,还是另有图谋?”
丁琦心中了然。阴煞宗派人假扮海盗试探,一是摸清商会队伍的实力,二是拖延时间。看来,寒铁矿那边的“事情”,正处在关键阶段。
经此一遭,船上气氛更加凝重。楼船小心地穿过碎星群岛,继续向北。