丁琦与那矿工老者，在茫茫冰原上疾驰。
丁琦将长生生机渡入老者体内，助其抵御严寒同时《蛰命敛息诀》运转到极致，两人的气息与呼啸的风雪、冰冷的天地近乎融为一体，踪迹难寻。
一口气奔出百余里，确认暂时摆脱追兵后，丁琦在一处背风的冰崖裂缝中停下。
裂缝深处较为干燥，可暂避风雪。
他布下几道简易的预警和敛息禁制，这才看向惊魂未定的老者。
“老人家，暂时安全了。
你叫什么名字？”
丁琦递过一颗丹药，语气平和。
老者服下丹药，暖流涌遍全身，情绪稍定，感激道：“多谢木先生再次救命之恩！
老朽姓石，单名一个坚字，世代在寒铁矿谋生。”
他叹了口气，脸上皱纹更深，“那钥匙……唉，是祸非福啊！”
丁琦安抚道：“石老不必过于担忧。
福祸相依，未必是坏事。
你仔细回想，关于那铁牌钥匙，除了你父亲所言，可还有其他线索？
比如，它平日存放在何处？
有何异常之处？”
石坚努力回忆，缓缓道：“那铁牌……我爹一直贴身藏着，用一个老旧的皮囊装着，从不离身。他说那是祖训。
小时候我偶然见过一次，黑乎乎的，确实没什么稀奇，就是那火焰纹路，对着火光看，好像……好像真的在跳动，透着股温热，不像铁，倒像是活物。”
他顿了顿，似乎想到什么，“对了！
有一次矿洞深处塌方，我爹被困，据说就是靠着那铁牌散出的热气，撑了好几天才被救出来！”
温热？活物？
丁琦心中震动更甚。
这特性，与他丹田内的生机火种，以及玄火令的记载，愈发吻合！
这绝非寻常钥匙，很可能是一件与上古火焰本源相关的信物或传承之物！
玄冰府需要它来开启，其内隐藏的秘密，恐怕远超想象。
“石老，可知那玄冰府究竟是何所在？”
丁琦继续问道。
石坚摇头：“这个真不清楚。
矿上老辈人只传下几句偈语，说什么‘冰封火种，玄府洞开’，‘得钥者，承遗泽’，都当是故老传言，没当回事。
谁成想阴煞宗这帮天杀的当真了！”
冰封火种？
丁琦目光一闪。
这与他之前的猜测不谋而合！
玄冰府内封印的，很可能就是与“生机火种”或“寂灭之炎”同源的一种上古火焰力量！
阴煞宗修炼阴寒功法，却要寻找火焰钥匙，其目的耐人寻味，或许是想借助火焰之力突破瓶颈，或许是想掌控或毁灭这股力量。
必须赶在阴煞宗之前，找到钥匙，进入玄冰府！
这不仅关乎机缘，更可能关系到自身长生道途与生机火种的秘密！
但眼下，首要任务是安顿好石坚，并应对四海商会和阴煞宗接下来的反应。
他沉吟片刻，对石坚道：“石老，阴煞宗和四海商会内部叛徒都不会罢休，你如今是众矢之的。
我可送你到一个安全之地暂避，你可愿意？”
石坚毫不犹豫道：“全凭木先生安排！
老朽这条命是先生救的，信得过先生！”
丁琦点头。
他将石坚暂时安置在早年游历时发现的小型天然冰洞内，那里环境相对稳定，且有地下热泉，可保证生存。
他身上携带的丹药和食物，足够石坚持数月之久。
当他回到四海商会楼船停泊的海湾附近时，已是第三日深夜。
楼船依旧停泊在原处，但警戒明显加强了许多，阵法全开，青鳞卫巡逻密度大增。
丁琦并未直接回船，而是在远处隐匿观察。
只见船首甲板上，玄骨真人与洛倾城并肩而立，面色凝重地望着寒铁矿方向。
赵魁不见踪影，想必已被控制起来。船上的气氛压抑而紧张。
看来，商会内部正在清理整顿，并且对阴煞宗严阵以待。
丁琦心中已有计较。
他绕到船尾一处隐蔽角落，如同鬼魅般穿透防护阵法，悄无声息地回到了自己舱室，仿佛从未离开过。
次日清晨，丁琦如同往常一样出现在甲板上，神色平静。
不久，洛倾城派人请丁琦去议事舱。舱内只有洛倾城和玄骨真人，气氛严肃。
“木先生，前日之事，多谢你及时传讯。”
洛倾城率先开口，语气诚挚中带着一丝疲惫，“赵魁勾结阴煞宗，意图不轨，已被拿下。
此事关乎商会声誉与安危，还请先生暂时保密。”
丁琦拱手：“洛小姐、玄骨长老放心，在下省得。”
玄骨真人目光锐利地看着丁琦：“木先生，那日你救走的那名矿工，现在何处？
他口中的‘钥匙’，事关重大。”
丁琦早已准备好说辞，面露难色：“不瞒长老，那日情况危急，我带着石老突围后，本想将他安置在安全处，不料途中遭遇一股极强的冰原煞风，我与石老失散……如今也不知他生死如何。”
他语气带着恰到好处的惋惜，“可惜，未能问出钥匙的具体下落。”
玄骨真人眉头微皱，似在判断丁琦话语真假。
洛倾城轻叹一声：“或许是天意。
钥匙之事，牵连甚广，我商会如今不宜再直接插手。
当务之急，是处理内患，并防备阴煞宗报复。”
她看向丁琦，“木先生，此次北行变故丛生，采药之事恐难继续。
我们准备即日返航，返回望海城，先生意下如何？”
返航？正合我意！
丁琦心中暗喜，面上却不动声色：“一切听从洛小姐和长老安排。”
议事结束，丁琦退出船舱。
他知道，四海商会经此一事，短期内不会再涉足寒铁矿这潭浑水，而是会退回望海城稳固内部。
这为他独自行动创造了绝佳条件。
楼船当日便起锚返航。
航行途中，丁琦暗中留意，发现玄骨真人似乎通过特殊渠道，将寒铁矿的消息传递了出去。
想必不久后，关于“玄冰府”和“钥匙”的传闻，就会在北海高层势力中流传开来，届时，阴煞宗将面对更多觊觎者的压力。
这正是丁琦想要的结果，水越浑，他才越好摸鱼。
十日后，楼船平安返回望海城码头。
丁琦与洛倾城、玄骨真人告辞，言明若商会日后有需，可再来长青阁寻他，态度依旧是不卑不亢的合作者姿态。
回到阔别近一月的长青阁，老狗兴奋地扑上来迎接。
店铺一切如旧，柳源派人定期打扫，灵田中的药材长势良好。
熟悉的药香与宁静，让丁琦心神彻底放松下来。
他关店谢客数日，专心消化此次北行所得，同时开始秘密准备下一次行动。
钥匙在石坚父亲身上，而石坚父亲被阴煞宗囚禁，生死未卜。
下一步，他需要想办法潜入寒铁矿，找到石坚父亲，拿到钥匙！
这无疑是一次极其危险的行动，面对的是拥有至少两位金丹修士坐镇的龙潭虎穴。
但他有长生者最大的优势，时间和耐心。
他可以等待，等待阴煞宗被其他势力牵制，等待最佳时机的到来。
而在等待期间，他需要进一步提升实力，尤其是炼器之术。
若能成功炼制出那件以鬼面鳄鳞甲为主材的内甲，他的保命能力将大增。