丁琦返回青岚剑宗时,已是黄昏。残阳如血,将巍峨的山门染上一层肃杀的金红。他刻意放缓了脚步,衣衫多处破损,沾染着尘土与暗红污迹,实则是他自己逼出的些许气血与涧底泥浆混合,脸色苍白,气息紊乱而微弱,俨然一副历经苦战、侥幸逃生的模样。
踏入山门警戒范围的一刻,数道凌厉的神识立刻扫了过来,带着审视与警惕。当值执法弟子认出了他,脸上露出惊讶之色。
丁琦?你……你这是?为首的执法弟子快步上前,看着丁琦狼狈的样子,眉头紧锁。巡山卫今日才出发,按理说此刻应在巡查途中,怎会有人如此快便重伤返回?
师兄……快!落鹰涧……有埋伏!玄火教!”丁琦声音沙哑,带着急促与后怕,将一个受惊过度、强撑着一口气回来报信的弟子形象演绎得淋漓尽致。他“艰难”地取出那枚略有破损的巡山卫令牌。
什么?!”执法弟子脸色骤变,玄火教三字如同惊雷!他不敢怠慢,立刻扶住丁琦,“详细说来!其他人呢?”
钱贵、孙毅……他们……他们是叛徒!勾结玄火教伏击于我!还有两名玄火教高手……弟子拼死反抗,侥幸……侥幸斩杀一人,重伤突围……”丁琦断断续续,将事先想好的说辞道出,重点突出了钱贵、孙毅的背叛和玄火教高手的强悍,对自己反杀的过程则含糊其辞,归功于“绝境爆发”和“对方轻敌”,并隐去了具体修为对比。
即便如此,这番话也足以引起轩然大波!巡山卫初立里就出了叛徒,还有遭遇玄火教伏击!消息如同插上翅膀,迅速传遍整个外门,并惊动了高层。
丁琦被立刻带入执法殿偏厅,由一位筑基后期的执事长老亲自询问。殿内气氛凝重,檀香袅袅也压不住那股肃杀之气。长老面色沉静,目光如电,仔细盘问每一个细节。丁琦对答如流,情绪把控恰到好处,既表现出劫后余生的惊悸,又透着一股被背叛的愤怒与坚毅。他将自身修为“爆发”解释为黑风涧死里逃生后,因祸得福激发了些许潜能,加之生死关头潜力迸发,才勉强达到炼气四层水准,并强调此刻伤势沉重,修为不稳。
长老仔细探查了丁琦的身体状况,确实感应到其经脉有损,灵力涣散驳杂,实则是丁琦以《蛰命敛息诀》模拟出的假象,符合重伤初愈又经恶战的特征。至于其能反杀炼气六层,虽显惊世骇俗,但修仙界并非没有绝境反扑的先例,加之叛徒轻敌、地形复杂等因素,倒也并非完全不可能。更重要的是,丁琦指认了钱贵、孙毅的叛徒身份,这与宗门近期察觉的一些蛛丝马迹隐隐吻合,增加了其话语的可信度。
你且下去好生休养,此事宗门自有决断。长老最终沉声道,命人将丁琦送回住处,并派了弟子看守,名为保护,实为监视。同时,一道道命令迅速传出:加强宗门戒备,派出精锐小队前往落鹰涧查探,彻查与钱贵、孙毅往来密切之人!
丁琦回到熟悉的木屋,关上房门,隔绝了外界窥探的目光,脸上那副虚弱惶恐的表情瞬间消失,取而代之的是深沉的平静。他知道,第一关算是过了。
果然,接下来的几日,青岚剑宗外门乃至内门都因此事掀起了巨大波澜。叛徒出现,玄火教渗透已深,并且公然伏击巡山卫,这无疑是赤裸裸的挑衅!宗门气氛空前紧张,巡逻力度增加一倍有余,内部清查也悄然展开。丁琦作为当事人和“功臣”,名字首次进入了众多高层视野,也引来了各种目光的关注、猜疑,甚至……嫉恨。
期间,那位曾有一面之缘的周安执事前来探望过一次,言语间多是安慰与鼓励,但那双看似温和的眼睛深处,却带着一丝难以言喻的探究,仿佛要透过表象,看清丁琦的真实底细。丁琦应对得体,依旧维持着伤重低调的姿态。
数日后,落鹰涧调查结果传回:现场确有激烈战斗痕迹,但尸体已被清理,丁琦处理得干净利落,只找到一些法器碎片和微弱的邪气残留,与玄火教特征相符。钱贵、孙毅的住处也被搜查,发现了一些与外界秘密联络的痕迹,坐实了叛徒身份。丁琦的证词基本得到印证。
这一日,丁琦正在屋内“调养”,一名内门弟子突然到来,神色肃穆:“丁师弟,韩长老有请。
韩长老?丁琦心中一动。青岚剑宗金丹期长老不过十指之数,每一位都是宗门擎天巨柱。这位韩长老,莫非是……他想起黑风涧营地那位看似修为不高、却目光深沉的韩执事?难道是他?
跟随内门弟子,丁琦第一次踏入了青岚山主峰区域。云雾缭绕间,亭台楼阁隐现,灵气浓郁成雾,远非外门可比。最终,他们来到一座位于半山腰、看似朴素的青瓦小院前。
弟子丁琦带到。”内门弟子恭敬禀报后,便退至一旁。
进来吧。”一个平和却带着无形威严的声音从院内传出。
丁琦深吸一口气,推门而入。院内陈设简单,一株古松,一张石桌,两个蒲团。一位青袍老者正坐在蒲团上,背对着他,望着远山云海。正是曾在黑风涧有过一面之缘的韩坤!但此刻,他身上散发出的气息,却如渊似海,深不可测,赫然是金丹期的威压!
弟子丁琦,拜见韩长老。丁琦躬身行礼,心中凛然。果然是他!这位长老竟一直隐藏修为,坐镇黑风涧那等险地?所图为何?
韩坤缓缓转过身,目光落在丁琦身上,平静无波,却仿佛能洞穿人心。不必多礼。坐吧。”
丁琦依言在对面蒲团坐下,垂首恭听。
落鹰涧之事,你做得不错。韩坤开门见山,语气听不出褒贬,临危不乱,反杀叛徒,为宗门除害。按律,当赏。”
弟子愧不敢当,只是侥幸求生。丁琦谦逊道。
侥幸?”韩坤淡淡一笑,目光深邃,“黑风涧地火穴是侥幸,落鹰涧反杀炼气六层也是侥幸?丁琦,你的‘侥幸’,未免太多了些吧。
丁琦心头一紧,知道真正的考校来了。他稳住心神,抬头迎上韩坤的目光,眼神“坦诚”中带着一丝“后怕”:“回长老,弟子资质低劣,自知仙路艰难,唯勤勉与谨慎而已。黑风涧之劫,弟子至今想来犹在梦中,能生还实属天幸。落鹰涧之战,叛徒与邪教轻视弟子,才给了弟子一线生机。若再来一次,弟子绝无把握。
他这番话,半真半假,既承认了“不寻常”,又将原因归咎于外部因素和自身拼死一搏,合情合理。
韩坤静静地看着他,良久,才缓缓道:“勤勉,谨慎……说得不错。修仙之路,天赋固然重要,但心性、机缘,缺一不可。你虽灵根不佳,但心志之坚,机缘之奇,确非常人可比。
他话锋一转:“你可知,玄火教为何屡次三番针对你?甚至不惜暴露潜伏的暗子?
丁琦沉吟片刻,道:“弟子猜测,可能与黑风涧地火穴有关。他们似乎在那里寻找某样重要之物,怀疑弟子知晓其下落。
地炎心核。”韩坤直接点明,“玄火教主冲击元婴的关键之物。此物若落入其手,后患无穷。他顿了顿,看着丁琦,“你在地火穴,可曾见过异常之物?或者……感受到什么不同?
丁琦心中警铃大作,面上却露出思索之色,最终摇头:弟子当时只顾逃命,地火喷发,煞气狂暴,并未留意太多。只隐约感觉穴内深处有一股极其灼热暴戾的气息,令人心悸。
他巧妙地将生机火种的感应,描述成了对地炎心核的模糊感知,真假掺半。
韩坤目光微闪,不置可否,转而道:宗门已决定,对你此次之功,赏赐贡献点三千,并可入‘藏经阁’二层挑选一门功法或法术。此外,破格擢升你为内门候选弟子,暂居外门,待修为稳固后,经考核可进入内门。
赏赐丰厚!尤其是藏经阁二层和内门候选资格,是无数外门弟子梦寐以求的!这既是奖励,也是一种安抚和……笼络。
多谢长老!多谢宗门厚赐!丁琦连忙起身拜谢,脸上露出“激动”之色。
“嗯。”韩坤点点头,“好生修炼,莫负宗门期望。近日宗门多事,玄火教蠢蠢欲动,你既已卷入漩涡,更需谨言慎行,提升实力。下去吧。”
“弟子谨遵教诲!”丁琦恭敬退下。
走出小院,他后背已渗出细微冷汗。与金丹长老的对答,看似平静,实则凶险。韩坤显然对他起了疑心,但似乎并未深究,反而给予了重赏。这是一种态度:只要你对宗门有用且忠心,些许秘密,宗门可以容忍。但若有不轨之心,下场可知。
“内门候选……丁琦咀嚼着这个词。这意味着他将获得更多资源,但也将处于更密切的监视之下。是机遇,也是枷锁。
当他回到外门时,宗门对他的赏赐决定已然公布,再次引起轰动。三千贡献点!藏经阁二层权限!内门候选!无数羡慕、嫉妒、复杂的目光聚焦于他。昔日默默无闻的“废柴”,一跃成为外门的风云人物了。
丁琦依旧深居简出,领了赏赐,却并未急于前往藏经阁,而是继续“闭关疗伤”。他需要时间消化这一切,并思考下一步的行动。玄火教的威胁并未解除,宗门的关注也与日俱增。他必须进快地提升实力,并找到破局的关键。
夜深人静,他取出那枚记载着《玄阳炼器初解》的白色玉简,神识沉入其中。