热兰遮城的议事厅内，科恩总督将手中的情报报告狠狠摔在桌上，羊皮纸在光滑的橡木桌面上滑出一道褶皱，上面 “林墨扩编亲卫至百人、建炼铁工坊、与大肚部落缔结盟约” 的字样格外刺眼。
窗外，荷兰东印度公司的旗帜在风中猎猎作响，却丝毫无法平息他心中的怒火。
“这个林墨，真是不知天高地厚！”
科恩的手指用力敲击着桌面，语气中满是殖民统治者的傲慢与愤怒。
“原本以为他只是个流窜到岛上的汉人头目，没想到短短几个月，竟然有了自己的武装、工坊，还拉拢了土着！再放任下去，他迟早会威胁到我们在岛上的硫磺贸易，甚至动摇热兰遮城的安全！”
站在一旁的副官范德萨低着头，小心翼翼地说：“总督阁下，根据探子回报，林墨不仅扩编了亲卫，还改良了燧发枪，甚至仿制了我们上次丢失的火炮，据说已经造出了两门，威力与我们的六磅炮不相上下。而且他与大肚部落、赵家庄结成了联盟，一旦开战，我们可能会面临多方夹击。”
“夹击？” 科恩冷笑一声，走到窗边，望着港口停泊的荷兰武装商船。
“就凭他们那些乌合之众和粗制滥造的武器，也敢跟荷兰东印度公司抗衡？传我的命令，调集十艘武装商船，两百名士兵，十五门十二磅火炮，由德弗里斯带队，立刻前往台中港！”
他顿了顿，眼神变得更加冷酷：“告诉林墨，要么每月缴纳五万斤硫磺、五万斤粮食作为‘保护费’，承认荷兰东印度公司在岛上的统治权；要么，我们就用火炮摧毁他的木堡，把他和他的流民、土着，全部赶出岛去！”
范德萨有些犹豫：“总督阁下，十艘商船、十五门火炮是不是太多了？林墨毕竟只是个地方势力，我们或许可以先派人谈判，不用直接动用这么多兵力……”
“谈判？” 科恩打断他的话，语气不容置疑道。
“对付这种不知好歹的人，只有武力才能让他屈服！上次德弗里斯战败，已经让这些土着和流民以为我们软弱可欺，这次必须用绝对的武力，让他们知道反抗荷兰人的下场！”
两天后，热兰遮城的港口热闹起来。
十艘武装商船依次驶出港口，船帆上印着醒目的 “Voc” 徽章，在阳光下泛着冷光。
每艘商船上都搭载着二十名士兵，配备燧发枪和军刀，船舷两侧架设着一门或两门十二磅火炮，炮口黑洞洞的，对准海面，散发着威慑的气息。
德弗里斯站在旗舰的甲板上，望着远处的海平面，眼神里满是复仇的火焰 —— 上次战败的耻辱，他至今记忆犹新，这次一定要让林墨付出代价。
经过三天的航行，荷兰舰队终于抵达台中港。
港口的渔民看到这支庞大的舰队，纷纷惊恐地驾着渔船逃回岸边，消息很快传到了台中堡。
林墨正在工坊查看新造的火炮，听到消息后，立刻召集赵老大、李虎、阿拉米等人召开紧急会议。
“荷兰人来了十艘武装商船，估计得有两百名士兵，十五门火炮，来者不善。”
林墨的语气平静，却带着一丝凝重。
“他们肯定是为了硫磺贸易和上次的战败而来，这次恐怕不会轻易善罢甘休。”
阿拉米握着石斧，眼神坚定：“林墨，你放心，大肚部落的勇士已经准备好了，只要荷兰人敢进攻，我们就跟他们拼了！”
李虎也站起身：“‘台中卫’和亲卫队也已经整装待发，咱们的火炮和燧发枪都已经准备好，就算荷兰人有十五门炮，咱们也能跟他们一战！”
林墨点了点头，对众人说：“先别慌，荷兰人刚到，肯定会先派人来谈判，我们先看看他们的条件。李虎，你带人去港口迎接，注意保持警惕，防止他们突然进攻；阿拉米，你回去召集部落勇士，在台中堡外围设防；赵老大，你负责组织流民和村民，做好后勤支援，确保粮食和弹药供应。”
众人纷纷领命行动，台中堡很快进入了紧张的备战状态。
亲卫队员们拿着改良后的燧发枪和刺刀，在堡墙上巡逻；工匠们将新造的两门火炮推到堡门两侧，炮口对准港口方向；流民和村民们则在赵老大的组织下，搬运粮食和弹药，加固栅栏，整个台中堡都笼罩在战前的紧张氛围中。
不久后，李虎带着荷兰使者来到了台中堡的议事厅。
使者是一名荷兰军官，身着深蓝色制服，胸前佩戴着 “Voc” 徽章，眼神傲慢地扫过议事厅内的众人，仿佛这里的一切都在他的掌控之中。
“林墨先生，” 使者的语气带着不容置疑的傲慢。
“我是荷兰东印度公司驻台湾舰队的副官，奉命向你传达科恩总督的命令。”
他从怀中掏出一份羊皮纸，念道：“科恩总督要求你，从本月起，每月向荷兰东印度公司缴纳五万斤硫磺、五万斤粮食作为‘保护费’，承认荷兰东印度公司在台湾的统治权。”
“若你同意，荷兰东印度公司可以保证你的安全和台中堡的存在；若你拒绝，我们将动用舰队的火炮，摧毁你的木堡，将你和你的人全部赶出台湾！”
话音刚落，议事厅内立刻响起一片愤怒的声音。
阿拉米猛地站起身，指着使者怒斥：“你们太过分了！硫磺是我们大肚部落的资源，香皂是林墨的工坊制作的，凭什么要给你们缴纳‘保护费’？你们这是强盗行为！”
李虎也握紧了腰间的铁刀，眼神锐利地盯着使者：“想让我们缴纳‘保护费’，除非我们都死了！有本事，你们就用火炮来试试！”
使者脸色一沉，语气更加傲慢：“看来你们是拒绝了？我劝你们最好想清楚，荷兰东印度公司的舰队有十五门火炮，两百名装备精良的士兵，你们的木堡和这些乌合之众，根本抵挡不住我们的进攻。识相的，就乖乖答应条件，否则，等待你们的只有毁灭！”
林墨看着使者傲慢的嘴脸，心里的怒火渐渐平息，取而代之的是坚定的决心。
他站起身，眼神锐利地盯着使者，语气平静却带着一丝威严：“回去告诉科恩总督，想要‘保护费’，除非我死！台湾不是荷兰人的殖民地，我们在这里生活、劳作，靠的是自己的双手，不是你们的‘保护’。如果你们敢进攻，我们就会让你们知道，反抗的代价有多沉重！”
使者没想到林墨竟然如此强硬，脸色变得更加难看，他冷哼一声：“好！既然你不识好歹，那就等着毁灭吧！我会回去告诉德弗里斯指挥官，让他准备进攻！”
说完，转身怒气冲冲地离开了议事厅。
看着使者离去的背影，林墨对众人说：“荷兰人很快就会进攻，咱们做好战斗准备吧。这场仗，我们不仅要打，还要打赢，让荷兰人知道，我们不是好欺负的！”
众人纷纷点头，眼神里满是坚定的信念。议事厅外，亲卫队员们的呐喊声、工匠们搬运武器的声音、村民们加固栅栏的声音交织在一起，形成了一首激昂的战斗序曲。
而港口的荷兰舰队上，德弗里斯已经下令做好进攻准备，火炮的引信已经点燃，炮口对准了台中堡，一场大战，即将爆发。