夜色如墨，星月无光。
黑风岭叛军大营的混乱仍在持续。粮草被焚的恐慌与自相残杀的猜忌，如同瘟疫般蔓延。赵烈重伤难起，弹压的命令反而加剧了内部火并，整个营寨如同一个即将爆炸的火药桶。
皇城东门指挥所内，烛火摇曳。
叶凡已换上一套便于夜间行动的深色软甲，甲胄紧贴身体，勾勒出流畅而有力的线条。他正凝神听着一名刚从黑风岭潜回的斥候汇报。
“陛下，叛军内讧愈演愈烈，几股非嫡系部队已发生械斗。但……赵烈的中军大帐守卫反而更加森严，似乎有异常调动。”斥候低声禀报。
叶凡指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。洞察术带来的敏锐直觉让他捕捉到了一丝不寻常的气息。赵烈不是坐以待毙之人，在如此绝境下，他必然还有后手。
“异常调动……”叶凡沉吟着，目光扫过墙上详细的皇城布防图。忽然，他脑中灵光一闪，想起之前审讯俘虏时，一个赵烈亲卫在酷刑下含糊提及的“备用通道”。
“难道……”叶凡眼神一凛，立刻起身走到地图前，手指沿着皇城地下结构的古老图样仔细搜寻。这些图样是皇室秘藏，记载着一些不为人知的隐秘。
苏清瑶和凌风也围了上来。
“陛下，您怀疑赵烈想从地下动手？”苏清瑶秀眉微蹙。
叶凡的手指最终停在皇宫西北角，一处标有废弃水渠记号的地方。根据记载，这条水渠前朝曾用于排水，早已干涸废弃，但其走向……似乎与黑风岭某个方向的土层结构隐隐吻合。
“不是怀疑，是肯定。”叶凡语气笃定，“赵烈穷途末路，地面强攻无望，内部分崩离析，唯一的胜算就是出其不意。这条废弃水渠，就是他的赌注！”
他立刻下令：“凌风，你带一队绝对可靠、擅长潜伏和陷阱的好手，立刻秘密前往西北角废弃水渠出口附近设伏！记住，要悄无声息，不准打草惊蛇！”
“末将领命！”凌风抱拳，眼中闪过厉色，立刻转身点兵离去。
“清瑶，”叶凡看向苏清瑶，“你随我去水渠入口附近勘查。我要确认这条密道是否真的被启用，以及叛军可能的进攻路线。”
“陛下，太危险了！让末将去吧！”苏清瑶急忙劝阻。
叶凡摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“不入虎穴，焉得虎子。况且，朕现在的实力，自保无虞。”
他语气中的自信让苏清瑶无法反驳。真元境中期的修为，确实足以应对大部分突发情况。
片刻后，两道黑影如同融入夜色，悄无声息地穿梭在皇宫复杂的殿宇阴影中。
叶凡身着深色软甲，行动迅捷如猎豹。苏清瑶紧随其后，两人很快便来到了皇宫西北角一处荒废的园林。这里杂草丛生，一座早已干涸的假山背后，隐约可见一个被藤蔓遮掩的洞口，散发着潮湿阴冷的气息。
叶凡示意苏清瑶隐蔽，自己则屏息凝神，将真元运转至双耳，仔细倾听。
洞内深处，果然传来极其细微、几不可闻的挖掘声和压抑的喘息声！甚至还能隐约听到金属摩擦石壁的刮擦声！
果然来了！而且听这动静，人数不少，正在奋力清理可能存在的堵塞！
叶凡眼中寒光一闪，对苏清瑶打了个手势。两人悄然后退，迅速返回指挥所。
“叛军精锐，预计子时前后会从水渠出口突入。”叶凡语气冰冷，迅速下达最终指令，“凌风那边按计划设伏。清瑶，你立刻调集凰卫营最精锐的力量，埋伏在水渠出口通往宫内核心区域的必经之路上！我们要给他们来个瓮中捉鳖！”
“是！”苏清瑶领命，立刻前去安排。
叶凡独自站在地图前，指尖划过那条致命的潜行路线。这是一场与时间的赛跑，也是一场心理的博弈。赵烈想用奇袭翻盘，他就将计就计，把这条密道变成叛军的坟墓！
子时将近。
皇宫西北角，废弃水渠出口附近的荒草丛中，凌风和其手下如同石雕般潜伏着，与夜色完美融为一体。他们早已布下了绊索、陷坑和弩箭机关，只等猎物上门。
而在更后方，通往御书房和金銮殿的几条宫道暗处，苏清瑶率领的凰卫精锐也已张网以待，刀剑出鞘，寒光凛冽。
叶凡没有留在安全的指挥所。他换上了那套象征身份的暗金凰纹铠甲，屹立在距离伏击圈不远的一处高台上。月光偶尔穿透云层，洒落在他身上，铠甲流转着幽冷的光泽，衬得他身姿挺拔如松，那张绝美的脸庞在月光下如同冰雕玉琢，凤眸中却燃烧着冷静的战意。
他要亲眼看着，这些企图颠覆他江山的逆贼，如何自取灭亡！
时间一分一秒过去。
当子时的更鼓敲响时——
哗啦！
废弃水渠出口处的碎石和藤蔓被猛地从内部撞开！一道道黑影如同鬼魅般，悄无声息地鱼贯而出！这些人个个身手矫健，眼神凶狠，穿着便于夜行的黑色劲装，手中握着淬毒的短刃和弓弩，正是赵烈麾下最精锐的“影杀卫”！
他们显然训练有素，出洞后立刻散开警戒，动作迅捷而专业。
然而，他们刚刚踏出不到十步！
“咻咻咻——！”
凌厉的破空声骤然响起！埋伏在草丛中的弩箭如同毒蛇般激射而出！
“有埋伏！”
影杀卫头目惊骇大叫，但为时已晚！
淬毒的弩箭瞬间放倒了最前方的几名好手！紧接着，绊索触发，陷坑塌陷，惨叫声此起彼伏！凌风率领伏兵从阴影中杀出，刀光剑影瞬间将这群企图奇袭的叛军精锐卷入死亡的漩涡！
“不要恋战！冲过去！目标御书房！”影杀卫头目目眦欲裂，挥舞短刃格挡开凌风的攻击，试图带领残余部下冲破伏击圈。
他们确实彪悍，不顾伤亡，硬生生用尸体趟开了一条血路，朝着宫内冲去！
但他们刚冲出不到百米，迎面就撞上了苏清瑶率领的凰卫营主力！
“逆贼！受死！”苏清瑶清叱一声，剑光如虹，瞬间拦住影杀卫头目。
更加惨烈的战斗在宫墙之间爆发！凰卫营以逸待劳，人数占优，顿时将残余的影杀卫分割包围，刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声打破了皇宫的寂静！
叶凡站在高台上，冷漠地俯瞰着下方的杀戮。看着那些影杀卫在绝望中一个个倒下，他心中没有怜悯，只有冰冷的决绝。对敌人的仁慈，就是对自己和忠诚将士的残忍。
战斗结束得很快。
不过一炷香的功夫，最后一名影杀卫被苏清瑶一剑穿心，不甘地倒下。密道突袭的叛军精锐，全军覆没。
凌风带着人清理战场，清点尸体，搜查是否有漏网之鱼。
苏清瑶收剑归鞘，快步走到高台下，仰头汇报：“陛下，潜入的影杀卫共计四十七人，已全部歼灭！我方轻伤三人，无人阵亡！”
月光下，她看着高台上那道沐浴着清辉的暗金身影，眼中充满了敬畏。陛下料事如神，布局精准，这才得以最小的代价粉碎了叛军的垂死挣扎。
叶凡微微颔首，从高台上一跃而下，动作轻灵矫健，铠甲发出轻微的铿锵声。
“干得漂亮。”他赞许了一句，随即目光投向黑风岭方向，眼神深邃，“赵烈最后的赌注已经输光。接下来，该轮到我们主动出击了。”
秘密地道的失败，将是压垮叛军的最后一根稻草。
天，快亮了。