夜已深，普雷顿的街道重归宁静，偶尔传来远处巡逻车的嗡鸣。
艾卡窝在自家的床上，一只手托着脑袋，另一只手滑动着手机屏幕。房间里昏黄的灯光映在她的脸上，映出一丝无聊和倦意。
她盯着屏幕中的联系人列表，目光停在“米雪儿”的名片上。
“白天在富人区碰到她的时候，她说在找火力大喵…可她的样子一点也不着急，她到底在干嘛？”艾卡心里想着，手指轻轻一戳，打开了对话框。她输入了一句再平常不过的话：“睡了吗？”
几秒钟后，对方上线了。光标跳动了一下，又一下，像是在斟酌措辞。过了将近一分钟，米雪儿回了消息：“还没，你呢？”
艾卡翻了个身，把手机放在胸口，笑了笑。
“也睡不着，今天我们玩得可开心了。可惜后面你没来我们的聚餐，香奈美的那套打歌服简直美呆了。”
“嗯……是吗。不好意思啊艾卡，白天太忙确实没时间跟你们一块去玩。”
艾卡没注意到，这句“是吗”背后，藏着一点迟疑。
她继续发着消息，语气轻松：“你找到火力大喵了吗？话说令哥不都升级好它的系统了吗？怎么还会到处乱跑呢。”
聊天界面又陷入了沉默。这一次，米雪儿迟迟没有回复。
艾卡皱了皱眉，坐起身来，盯着屏幕。
过了好一会儿，手机震动了一下：
“其实……不是的。”
艾卡的手指顿住了。她看着那句话，心里突然“咯噔”一下。
“不是？”她回了个问号过去。
又是一段沉默。然后，米雪儿发来了一句让艾卡彻底清醒过来的话：
“我可能……过两天就要回纽特朗了。”
艾卡盯着那句话，眉头越皱越紧。她没有立刻回复，而是感觉胸口像压了块石头。
她慢慢打字：“为什么？出什么事了？”
米雪儿那边几乎是立刻回复了：“学校那边的老师告诉我的…说是普雷顿地区最近地壳运动有些异常活跃，出于安全起见想让我快点回纽特朗。”
艾卡盯着那句话，心里开始翻涌起一种说不清的情绪。她没有追问，而是换了个语气：
“那你……什么时候走？”
“还不确定，也有可能明天就离开。”
“那...我去送送你吧，不许偷偷跑走哦阿米！嘿嘿，晚安啦！”
艾卡发完这句话，把手机放在一边，靠在床头，眼神黯淡了许多。
她不知道米雪儿是不是察觉到了什么，但她清楚地知道——刚才那句“其实……不是的”，就像一个信号，让她意识到，有些事情，正在悄悄发生。而她，可能只是站在风暴的边缘，还没被卷进去而已。
艾卡伸了个懒腰，拿起另一部加密手机，点开聊天界面，输入：“老大，我刚跟米雪儿聊了会儿，感觉她有点不对劲。她说可能明天就要回纽特朗了，还提到了普雷顿地脉异常活跃的事，有点奇怪。”
她顿了顿，删掉“奇怪”两个字，改成：“有点莫名其妙。”
然后点击发送。
她躺回床上，嘟囔了一句：“真是的...我还想请阿米来饭店里面尝尝逆弦炖锅呢。”
说完，翻了个身，拉上被子，很快进入了梦乡。
另一边，米雪儿坐在公寓的阳台上，夜风吹起她微湿的发丝。她低头看着趴在一旁的“火力大喵”。
它正在充电，尾巴一晃一晃的，发出轻微的“嗡嗡”声。
“你说我是不是挺失败的？”米雪儿轻轻挠了挠它的下巴，语气低落，“来普雷顿也有些时日了，结果连个正经任务都没执行，倒是隔三差五跟艾卡吃吃喝喝的……”
火力大喵“喵”了一声，眼睛闪烁了一下，像是在回应。
米雪儿叹了口气，靠在栏杆上，望着夜空。
她还记得施罗德派她来普雷顿时说的话：“你在纽特朗表现不错，这次外勤就当是锻炼你。”
她以为这是一次重要的任务，甚至有点小激动。憧憬着能在普雷顿碰上不法分子彰显正义，结果来了之后才发现，所谓的“任务”就是例行巡逻、调查一些毫无头绪的报告、最严重的也只是碰上了一波小规模异形暴动。真正的核心情报，她连边都摸不着。
而她最“出圈”的事，反而是和艾卡打打闹闹地混熟了。甚至跟剪刀手有了些许瓜葛。
她开始怀疑，自己是不是只是被派来“放风”的。
米雪儿抱起了正在充电的火力大喵，思绪回到了昨天晚上——电话声响起。
“喂？”
“米雪儿，立刻返回欧泊基地。”
声音低沉、果断，是施罗德。
米雪儿愣了一下，下意识地问：“为什么？我这边还有——”
“普雷顿最近不太稳定，巴布洛晶体在地下的反应异常活跃。为了你的安全，立即返回纽特朗总部。”
“可是……我还没完成任务——”
“这是命令。赶紧执行吧！后天会安排飞艇接你回来的！”
电话挂断了。
米雪儿握着手机，呆坐在沙发上。房间里很安静，只有空调的嗡鸣。
“这就要回去了吗....唉...”她低头看着火力大喵，它似乎也察觉到了主人的情绪，轻轻蹭了蹭她的腿。
她心里空落落的，想给艾卡发个消息，却迟迟没有按下发送键。
“明天去街上逛逛吧，买个纪念品给艾卡好了。”米雪儿呆呆的思忖着。
当晚，欧泊纽特朗总部。
作战室内，施罗德正站在全息投影前，听着通讯频道中传来的嘈杂声。
“目标已锁定，五号小组已就位。”
“重复一遍，三天后，异形将发动总攻。届时，城市陷入混乱，你们的任务是趁乱逮捕令。如果能一并清除剪刀手组织，那是最好不过。”
“明白。”
“记住，令必须活着，他必须回到我的身边。”
“是。”
通讯结束，施罗德缓缓合上终端，走向窗边。窗外，夜色沉沉。
他知道，自己正在与时间赛跑。
芙拉薇娅的势力正在膨胀，而唯一能制衡她的，就是把令重新化为己用。
至于米雪儿——
她只是个无关紧要的棋子。
同一时间，剪刀手基地。
梅瑞狄斯正坐在资料室里，面前是一排闪烁着蓝光的数据屏，空气中浮动着咖啡与旧纸张混合的气味。窗外，普雷顿的夜色沉得像墨，远处偶尔传来异形探测器的低频嗡鸣，像是某种不安的预兆。
她刚从外围网络提取到一组异常波动数据，正准备深入分析，手机却突然震动了一下。
消息来自艾卡，简短而突兀：
“米雪儿说她明天就要回纽特朗了，有点奇怪。”
梅瑞狄斯皱了皱眉，指尖在屏幕上停顿了一瞬，随即调出艾卡与米雪儿的聊天记录。她快速浏览了一遍，目光在那句“其实……不是的”上停顿了片刻，又在“学校那边的老师告诉我的”上轻轻点了点。
她没有立刻回复艾卡，而是把整段对话截图，转发到了另一个加密频道。
“令，来一下。”
几分钟后，门被轻轻推开，令走了进来，手里还拿着半块没吃完的压缩能量棒。
“怎么了？”
“米雪儿要走了。”梅瑞狄斯没有抬头，语气平静，却带着一丝紧绷的弦。
令愣了一下，随即放下手中的食物，走到她身后：“她跟艾卡说了？”
“是的。而且，她说‘学校那边的老师告诉我的’你换个角度想想看，是不是欧泊对她单独有别的安排？”
令沉默了几秒，忽然开口：“有没有可能……欧泊那边也发现了普雷顿三天后可能会有一大波晶状异形发动总攻的迹象？”
梅瑞狄斯的眼神动了动，像是被点亮了什么。
“你是说，欧泊总部已经掌握了异形总攻的时间？他们提前召回米雪儿，是为了刻意让她避开普雷顿的交战？”
“或者，”令的声音压低，“让米雪儿撤退是假，他们要借着这波大混乱在普雷顿城内有所行动是真。别忘了，欧泊在普雷顿城本地的武装力量也不容小觑。”
梅瑞狄斯没有说话，而是调出了米雪儿近期的行动记录。她在普雷顿期间，几乎没有任何实质性的外勤任务，唯一的“日常行动”就是和火力大喵在富人与穷人区之间执行巡逻。最多也只是参与到了之前那波小规模晶状异形暴乱的战斗中。
她突然想到什么，转头问令：“那天你跟艾卡去米雪儿家修火力大喵的时候，有没有发现什么异常？”
令点点头，眼神变得有些复杂：“有。我记得很清楚，那天给火力大喵完成系统升级并安装静默者装置后我们在房间内闲聊了一阵，发现对面楼上有些奇怪的折射反光。我用右眼矩阵扫描后发现——有人在监视着米雪儿的房间，五个人。”
“谁？”
“不知道。我只来得及扫了一眼，对面的人也有一定的反侦察经验。当时没太在意，只是我能明确有五个人的存在。”
梅瑞狄斯听完，脸色微微一变。
“如果欧泊真的掌握了异形总攻的时间……那他们提前召回米雪儿，很可能就是为了腾出手来，在混乱中行动。”
她顿了顿，声音低沉：“而你刚才说的监视……我怀疑，那不是针对米雪儿的，而是——针对你。”
令一怔。
“你是说……他们早就盯上我了？”
梅瑞狄斯缓缓点头，目光沉静如水。
“不只是你。欧泊，很可能已经察觉到你在普雷顿的存在。而他们选择在这个时候动手，是因为他们知道，三天后，一切都会混乱起来。而混乱，是最好的掩护。”
她站起身，走到窗边，望着远处的欧泊基地方向，那里的天际线在夜色中隐约可见，像是一个沉默的巨兽。
“令，我们得做好准备了。欧泊要动，我们就不能坐以待毙。”
令站在她身后，声音低沉如水：“是啊，万一米雪儿离开了普雷顿，那静默者装置也会成为纯粹的摆设。”
“你的意思....米雪儿不会走？或者真到了决战的那天，她会从纽特朗赶来支援艾卡？”梅瑞狄斯嘴角微微扬起，有些玩味的看向令。
“我不是先知。艾卡自然拿米雪儿当做挚友看待。至于米雪儿怎么想，那就只能看她自己了。”