夜幕低垂，清冷的月光洒在恢弘的侯府之上，为那朱门高墙镀上了一层森然的银辉。
府邸深处，会客厅内灯火通明，映照出主人赵振那张堆满了热情笑容的脸。
“哎呀呀，贵客快请！”赵振的声音洪亮，透着一股子不容置疑的亲热劲儿，他一步上前，不由分说便一把拉住张鸣的手臂，将他半推半请地带进了暖意融融的会客厅内。那力道，与其说是迎客，不如说是钳制。
“快请坐，快请坐！”赵振指着上首的客座，笑容满面，仿佛见到了多年老友。
张鸣脸上覆盖着黑纱斗笠，看不清神情，只依礼微微拱手，声音透过黑纱传出，平静无波：“侯爷太客气了。”言罢，他从容落座，姿态不卑不亢。
赵振亲自提起温在红泥小炉上的玉壶，殷勤地为张鸣面前的青玉茶杯斟满琥珀色的香茗。
热气蒸腾，模糊了他眼底一闪而过的精光。他脸上笑容更盛，试探着问道：“不知贵客……如何称呼？守卫那厮说您姓张，可本侯瞧着，似乎还有些不尽不实之处？”他目光灼灼，仿佛要穿透那层碍事的黑纱，“还有这遮面之物……莫非小兄弟有什么难言之隐？”
张鸣闻言，轻笑一声，那笑声在寂静的厅堂里显得格外清晰。他抬手，动作随意却带着某种奇特的韵律，轻轻摘下了头上的斗笠，露出一张年轻却异常沉静的脸庞。他再次拱手，语气淡然：“侯爷多虑了。红尘中行走，些许遮掩，习惯罢了。在下张鸣，久仰赵侯大名，今日得见，幸会。”
斗笠下竟是一张如此年轻的面孔！赵振眼中瞬间闪过一丝讶异，随即被更浓的好奇和一丝不易察觉的警惕取代。他抚掌赞道：“原来竟是位少年英杰！失敬失敬！”话锋一转，语气陡然变得锐利起来，“不知少侠仙乡何处？那所言线索二字，又究竟是何深意？还请少侠明示！”他身体微微前倾，压迫感无声地弥漫开来。
张鸣并未立刻回答，他伸出修长的手指，稳稳端起面前的青玉茶杯，凑到唇边，浅浅地啜饮了一口。动作从容不迫，仿佛此刻并非身处龙潭虎穴，而是在自家后院品茗赏月。放下茶杯，他伸出食指，在杯中轻轻一蘸。
“侯爷请看仔细了。”张鸣的声音平静依旧。
只见他沾湿的指尖悬在光滑的紫檀木桌面之上，行云流水般划过。水迹凝聚，竟在桌面上清晰地留下了两个遒劲有力、隐含锋芒的大字——
女帝！
这两个字如同惊雷，瞬间劈入赵振的心头！他瞳孔猛地一缩，脸上的笑容刹那间凝固，随即又像是被烫到一般，迅速转化为一种近乎狂喜的神情，连声道：“好！好！好！”然而，就在他拍案叫好的瞬间，张鸣锐利的目光捕捉到，这位侯爷饱满的额角，几颗细密的汗珠正悄然渗出，在灯下泛着微光。
赵振仿佛毫无所觉，端起自己的茶杯掩饰性地喝了一大口，借着这个动作平复着内心的惊涛骇浪。
他放下茶杯，脸上重新堆起笑容，只是那笑容深处，多了一丝不易察觉的审视和冰冷：“张鸣兄弟……好俊的指上功夫！只是不知……兄弟你与这‘留字’之人，究竟是何关系？这等隐秘，寻常人可无从得知。”
张鸣微微摇头，语气平淡得像在叙述一件与己无关的旧事：“并无关系。不过是……恰巧路过，无意中瞥见一眼罢了。”
“哦？无意中瞥见？”赵振脸上的笑容瞬间淡了下去，眼神变得锐利如鹰隼，“少侠这话，未免太过轻巧了些吧？若非关系匪浅，怎会知晓本侯心中所想，所忧？”他放在桌下的手，已悄然捏紧。
张鸣忽然发出一声低沉的笑，那笑声在赵振听来，带着一丝莫名的寒意。“侯爷想知道为什么？”他抬眼，目光如电，直刺赵振眼底，“因为……我是火刹宗，唯一还活着的弟子。”
“什么？！”赵振再也无法维持镇定，如同被针扎了屁股般猛地从太师椅上弹了起来，脸上血色尽褪，震惊之色溢于言表，声音都拔高了几分，“你……你此话当真？！”
张鸣稳稳坐着，迎着赵振惊疑不定的目光，缓缓点头：“侯爷觉得，我有必要拿此事诓骗于你？”
“不……不是不信！”赵振连连摆手，强行压下心头的惊骇，眼神闪烁不定，“只是……据本侯所知，火刹宗早已荒废多年，成了一片废墟！多方探查的结果都指向一个结论——火刹宗，是被一股神秘力量……灭了满门！鸡犬不留！”他死死盯着张鸣，试图从他脸上找出任何一丝说谎的痕迹。
“侯爷消息灵通。”张鸣语气依旧平静，甚至带着一丝淡漠的嘲讽，“火刹宗确实被满门屠戮，宗主、长老、核心弟子……无一幸免。不过，那时我恰好被派往一处险地执行宗门秘密任务，侥幸逃过一劫。至于外门弟子……他们只是被驱散，并非尽数被杀。”他顿了顿，补充道，“宗门根基，确已断绝。”
赵振下意识地捋着颌下的短须，眼神阴晴不定，心中念头飞转。他沉吟片刻，缓缓问道：“原来如此……那……少侠可知晓，究竟是……何人所为？”他的声音压得很低，带着一种急切的探询。
张鸣嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“这，我自然知道。”他看着赵振瞬间亮起的眼睛，话锋陡转，“不过，侯爷若想知道这个答案，小子……却是有条件的。”
赵振脸上的期待瞬间化为警惕，眉头紧锁：“什么意思？”
“因为我想活着。”张鸣直视着赵振的眼睛，一字一顿地说道，“而你，赵侯爷，庇护不了我。我要知道……你背后那个人的身份！唯有寻得他的庇护，我才能安心说出这个足以震动八荒的秘密。”他的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
“哈哈哈！”赵振先是一愣，随即爆发出一阵洪亮的大笑，笑声中充满了嘲弄与杀意，“没看出来啊！你小小年纪，口气倒是不小！竟敢觊觎本侯身后之人？”他笑声猛地一收，脸上笑容瞬间变得狰狞可怖，眼中凶光毕露，“告诉你一点……倒也无妨！不过，听完之后，我们两人之中，就必须有一个……永远闭上嘴了！你，可想清楚了？”
张鸣脸上适时地露出一丝“惊惧”，身体甚至微微颤抖了一下，声音也带上了一丝“惶恐”：“那……那好！我不问名讳身份！侯爷只需告诉我……他是……是男是女？这总可以吧？”
赵振看着张鸣“害怕”的样子，眼中闪过一丝得意，似乎很满意自己制造的威慑。他大手一挥，将面前早已凉透的茶水一饮而尽，仿佛在壮胆，又像是在下某种决心：“哼！这点小事，告诉你也无妨！听着，他乃是……本朝的一位皇子殿下！怎么样？”赵振盯着张鸣，语气带着施舍般的傲慢，“你想知道的，本侯已经说了！现在，该轮到你兑现承诺，把你知道的……一五一十地吐出来了吧？”
张鸣点点头，脸上那丝“惶恐”迅速消失，取而代之的是一种奇异的平静：“赵侯果然痛快！既然如此，小子我也不藏着掖着了。”他站起身，动作流畅自然，“侯爷请随我来，我先给您看一样……至关重要的东西。”说完，他转身便向会客厅外走去。
赵振心中疑窦丛生，但秘密的诱惑压过了警惕，他冷哼一声，起身跟在张鸣身后：“什么东西？如此神神秘秘，非得出来才能看？”
两人一前一后来到清冷的庭院中央。月光如水，将两人的影子拉得老长。
张鸣在院中站定，嘴角那抹弧度越发明显，带着一丝冰冷的玩味。他左手手指上那枚古朴的空间戒指幽光一闪，六枚刻画着复杂符文、闪烁着微弱灵光的石头出现在他掌心。
“侯爷请看。”张鸣摊开手掌，语气平淡。
赵振定睛一看，眉头顿时拧成了疙瘩：“阵石？张鸣兄弟，你这是什么意思？本侯……有些看不懂了。”一股强烈的不安瞬间攫住了他，后背的汗毛悄然竖起。
张鸣忽然仰天大笑，笑声清越，在寂静的夜空中远远传开，带着一种说不出的狂放与决绝：“哈哈哈！侯爷稍安勿躁，好戏……这就开场！”
话音未落，他身形猛地拔地而起！如同离弦之箭，瞬间冲上数十米的高空！月华洒在他身上，勾勒出挺拔的身影。就在这腾空的刹那，他双手快如闪电，一枚枚刻画着繁复纹路的阵石如同流星般从他手中激射而出！
“嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！”
整整十八道流光破空而下，精准无比地没入庭院四周以及大门之外的地面，瞬间消失不见。
嗡——！嗡——！嗡——！
三道巨大的、闪烁着不同色泽，土黄、水蓝、赤红，色的光罩骤然冲天而起！光罩流转着强大的灵力波动，发出沉闷而震撼的嗡鸣！它们相互嵌套，层层叠加，瞬间便将整个会客厅小院连同院门外那七名如临大敌的护卫，一同笼罩在内！光罩隔绝了内外，庭院内顿时成了一个独立而压抑的囚笼。
蹬！
张鸣身影轻盈如叶，稳稳落回庭院地面，衣袂飘飘，不染纤尘。他面带微笑，眼神却冰冷如万载寒冰，看向脸色剧变的赵振，悠然问道：“赵侯爷，小子这份‘见面礼’……您可还满意？”
赵振的脸色瞬间变得铁青，随即又涨得通红，如同开了染坊。他终于彻底明白过来，自己掉进了一个精心设计的陷阱！一股被愚弄的滔天怒火直冲脑门，他指着张鸣，声音因为极致的愤怒而变得嘶哑扭曲：“你……你不是火刹宗的人！你到底是谁？！”
惊怒之下，赵振发出狂吼：“来人啊！给我拿下！”
院门外，那七名护卫早在光罩升起的瞬间就已察觉不妙，只是侯府规矩森严，没有命令不敢擅入。此刻听到赵振那充满惊怒的吼声，七人身上同时爆发出强大的灵力波动！狂暴的气息如同七股小型风暴骤然卷起，空气都为之震颤！清一色的地仙境（三阶）气势毫无保留地释放出来！
“侯爷！”七道身影如同七道闪电，瞬间冲入院内，刀剑出鞘，寒光凛冽，眨眼间便将张鸣团团围在中央，杀气如实质般锁定了他。
“哈哈哈！”见护卫已至，赵振心中大定，方才的惊怒化作了狰狞的畅快，他狂笑不止，眼神如同毒蛇般死死盯住张鸣，“小崽子！本侯还以为你有什么惊天手段！就凭这几块中品阵石布下的破阵，就敢孤身一人闯我诸侯府？你是嫌自己命太长了吗？！快说！你到底是那狗屁女帝的什么人？！说出来，本侯或许能让你死得痛快点！”
面对七名地仙境强者的包围和赵振的狂吠，张鸣非但没有丝毫惧色，反而像是听到了什么天大的笑话，也跟着发出一阵清朗的长笑：“哈哈哈！什么狗屁诸侯，不过是个背主求荣、残害百姓的人渣罢了！”
“你说什么？！”赵振气得浑身发抖，目眦欲裂，这赤裸裸的辱骂比杀了他还难受。
张鸣脸上带着玩味的笑容，眼神却冰冷得如同九幽寒潭：“怎么？这就受不了了？放心，黄泉路上你不会孤单太久。用不了多久，你那个自以为是的狗屁靠山皇子……就会下去陪你了！”
“大言不惭！死到临头还敢嘴硬！”赵振怒极反笑，仿佛在看一个死人，“说出你的秘密，本侯或许可以大发慈悲，给你留一具全尸！”
张鸣目光扫过围着自己的七名地仙境护卫，眼神轻蔑如同在看七只蝼蚁，嗤笑一声：“你说的倚仗，难道就是这七块……废柴吗？”
“狂妄！”赵振彻底失去了耐心，大手猛地向下一挥，如同挥下屠刀，“给我上！斩断他的手脚！留一口气，本侯要亲自撬开他的嘴！”
“遵命！”七名护卫齐声应喝，声震庭院。七道身影，七道寒光，带着撕裂空气的尖啸，从七个不同的刁钻角度，同时向中心的张鸣扑杀而去！刀光剑影交织成一片死亡之网，瞬间笼罩了张鸣所有闪避的空间！
就在这千钧一发之际！
张鸣的身影骤然变得模糊！他脚下仿佛踩着无形的阶梯，身形如鬼魅般向上急掠，轻巧无比地落在了庭院中央那棵枝繁叶茂的古树横枝之上，居高临下。月光透过枝叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影。
他双手在腰间一抹，两道刺目的寒芒乍现！两把造型奇古、刃口闪烁着幽冷光泽的短刀已握在手中。刀身厚重，弧度优美，却散发着令人心悸的锋锐之气。
张鸣伸出食指，指腹在那吹毛断发的锋刃上轻轻拂过，动作温柔得像是在抚摸情人的脸颊。他的声音低沉而清晰，带着一种久别重逢的慨叹：“老伙计，久违了……今日，便让我带你……痛饮仇寇之血！”
话音落下的瞬间——
轰！
一股比七名地仙境护卫联手还要狂暴、还要霸道、还要深邃的恐怖气息，如同沉睡的太古凶兽骤然苏醒！以张鸣为中心，轰然爆发！无形的气浪如同海啸般向四周疯狂席卷！
庭院中的花草瞬间被压伏在地！坚硬的青石板地面发出不堪重负的呻吟，寸寸龟裂！那三层笼罩的光罩剧烈地波动起来，发出刺耳的嗡鸣！
入灵境（四阶）的威压，如同实质的山岳，狠狠镇压在在场每一个人的心头！
赵振脸上的狞笑瞬间僵死，取而代之的是无边的恐惧！他头皮发麻，浑身汗毛倒竖，如同坠入了冰窟！他指着树梢上那道如同魔神般的身影，声音因为极致的惊骇而变得尖利扭曲：“你……你居然是……入灵境？！快！快召出灵宠！结阵！挡住他！！”
然而，一切都太迟了！
“哈哈！”张鸣一声长啸，声震四野！他的身影在原地留下一道淡淡的残影，真身已化作一道肉眼难辨的黑色闪电，带着撕裂空间的尖啸，从树梢之上俯冲而下，直扑地面上的七名护卫！
快！快到了极致！
月光仿佛被他甩在了身后！庭院之中，只见一道飘忽不定的鬼影在七名护卫之间穿梭闪烁！两道冰冷的寒芒如同死神的镰刀，每一次闪烁，每一次掠过，都带起一串长长的、凄艳夺目的血花！那血花在清冷的月光下绽放，带着一种残酷而妖异的美感！
“呃啊——！”
“噗——！”
“不——！”
……
凄厉的惨叫和肉体被撕裂的闷响几乎在同一时间响起，又戛然而止！
仅仅两个呼吸！
不，甚至更短！
当张鸣的身影如同鬼魅般再次清晰地出现在庭院中央时，他手中的双刀斜指地面，刀尖上，粘稠的鲜血正缓缓滴落，在青石板上绽开一朵朵小小的血花。而他身后，那七名气势汹汹的地仙境护卫，如同被施了定身咒，僵立在原地，脸上还凝固着惊骇欲绝的表情。
下一秒——
噗通！噗通！噗通……
七具尸体几乎同时轰然倒地！他们的咽喉、心脏或是眉心，都留下了一道细如发丝、却足以致命的刀痕！鲜血迅速从伤口中汩汩涌出，染红了地面，浓烈的血腥味瞬间弥漫了整个被阵法笼罩的庭院。
静！死一般的寂静！
只有鲜血流淌的细微声响，以及赵振那粗重得如同破风箱般的喘息。
“你……你……你到底是谁？！”赵振面无人色，身体控制不住地剧烈颤抖，看着庭院中央那个持刀而立、如同地狱归来的身影，巨大的恐惧攫住了他的心脏，让他几乎窒息。他精心培养、倚为臂膀的七名地仙护卫，在这少年面前，竟如土鸡瓦狗般不堪一击！
张鸣缓缓抬起头，月光照亮了他年轻而俊朗的脸庞。他脸上那玩味的笑容早已消失不见，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷与……一种睥睨天下的漠然。他随手甩了甩双刀上的血珠，动作优雅而冷酷，目光如同两柄无形的利剑，穿透空气，直刺赵振惊恐的眼底。
他嘴角微扬，勾起一个冰冷到极致的弧度，声音不高，却清晰地传入赵振的耳中，每一个字都如同重锤，狠狠砸在他的心上：
“我，当然是你这条老狗……日思夜想、心心念念要对付的……”
“女帝！”
轰隆！
这两个字，如同九天神雷，在赵振的脑海中轰然炸响！他双目圆瞪，眼球几乎要凸出眼眶，嘴巴无意识地张大，脸上所有的血色在瞬间褪得一干二净，只剩下死灰般的惨白。无边的恐惧如同冰冷的海水，瞬间将他彻底淹没。他踉跄着后退一步，指着张鸣，声音嘶哑变形，充满了难以置信的惊骇：
“你……你是女帝？！”
——