夜幕彻底笼罩了青阳村，繁星点点，秋风穿过新糊的窗纸，发出细微的呜咽声，更衬得屋内暖意融融。
陈家小院的堂屋（由原主屋隔出）里，点着两盏珍贵的油灯，光线虽昏黄，却足以照亮围坐在暖炕上的一家人。炕桌上是薄淑萍精心准备的晚饭——一盆热气腾腾的杂粮粥，一碟用猪油炒的芥菜，一碟淋了少许酱汁的蒸芋头，还有一小碗专门给孩子们和孕妇安氏补身子的鸡蛋羹。对于这个刚刚摆脱饥饿线的家庭来说，这已是极为丰盛的一餐。
陈川、王大力、林青松几人脸上还带着白日销售成功的兴奋红光，唾沫横飞地向未能同去的薄淑萍、苏晚晴等人描述着县里的见闻。
“你们是没看见！城西市集那人多的！咱们的煤炉一点着，那火苗呼呼的，一会儿就围上来一圈人！”林青松比划着，语气中带着自豪，“开始我还不好意思吆喝，后来看人都围过来，胆子也大了！有个大婶一开始嫌贵，我就按羽哥教的，跟她说长远算账更划算，她琢磨琢磨就买了！”
王大力也笑道：“咱们夏西镇那边也不差！好多相熟的，听说咱村弄出这好东西，都来捧场！老张头，就镇口打铁那个，直接要了五个炉子，说明年开春给他徒弟们屋里都配上！”
陈川最激动，他主要负责看守车辆和货物，但也感受到了那份热烈的氛围，他看向陈羽，眼中满是崇拜：“大哥最厉害！直接去找那些大客栈、大茶馆谈！人家掌柜的开始还爱答不理，大哥把炉子一点，几句话一说，那掌柜的眼睛就亮了！醉仙楼的少东家都亲自请大哥去茶楼谈生意呢！”
“醉仙楼？”薄淑萍正在给陈泽喂鸡蛋羹，闻言惊讶地抬起头，“那可是县里顶好的酒楼啊！相公，谈成了吗？”她知道陈羽卖菜谱给香满楼的事，心中不免有些担忧关联。
苏晚晴也放下筷子，关切地看向陈羽。她心思细腻，从陈羽平静的神色下，捕捉到一丝不易察觉的凝重。
陈羽咽下口中的芋头，点了点头，又摇了摇头：“初步意向是有了，他们三日后派人来村里详谈。不过……”他顿了顿，看向几位兴奋的同伴，语气转为严肃，“大力哥，青松，老四，今日只是开头，切不可骄傲自满。县里不比镇上，人心复杂，咱们的蜂窝煤刚露头，盯着的人不会少。往后行事，更要谨慎，价格要统一，质量要把牢，不该说的话，一句也不能多说。”
王大力和林青松见陈羽神色严肃，也收敛了笑容，认真点头：“大郎（羽哥）放心，我们晓得轻重。”
陈川也连忙保证：“大哥，我都听你的！”
陈羽面色稍霁，语气缓和下来：“当然，今日大家辛苦了，都做得很好。卖得的钱，明日一早我便去找永贵伯和几位族老，按之前定好的章程，该入公账的入公账，该给大家分红的分红，绝不拖欠。往后，只要咱们同心协力，这日子，肯定会越来越好！”
这话说得实在，众人脸上都露出了憧憬的笑容。尤其是王大力和林青松，他们投入了股金和劳力，如今见到回头钱，心中更是火热，对陈羽和蜂窝煤作坊的未来充满了信心。
晚饭后，王大力和林青松各自归家。陈川也扶着已有五六个月身孕、面露倦色的安氏回老宅那边休息——他们虽与陈羽亲近，但名义上还未分家，仍住在老宅破旧的厢房里。
陈羽帮着薄淑萍和苏晚晴收拾了碗筷，薄淑秋则带着陈嫣、陈泽洗漱。小丫早已在薄淑萍怀里睡得香甜。
忙碌完毕，夜已深了。主屋内，油灯吹熄，只有清冷的月光透过窗纸，洒下朦胧的光晕。
陈羽躺在炕上，听着身旁苏晚晴和薄淑萍均匀的呼吸声，却毫无睡意。梁世琛那双看似温和却暗藏探究的眼睛，总在他脑海中浮现。他并不后悔卖出那三道菜谱，那在当时是救急之举。但他低估了这时代一道新奇菜谱对酒楼的重要性，也低估了竞争对手的执着。
“必须尽快让蜂窝煤的生意站稳脚跟，形成规模。”陈羽在心中再次告诫自己。只有自身拥有足够的价值和一定的抵御风险的能力，才能应对可能出现的麻烦。与醉仙楼的合作要推进，但也要留个心眼。香满楼那边，短期内不能再有任何明面上的联系了。
同时，他也想到了县令李文宣。今日在县衙外，他隐约感觉有道目光在审视他们，后来听衙役闲聊才知道是新任县令似乎对蜂窝煤有些兴趣。这或许是机遇，但也可能是更大的风险。官字两张口，民不与官斗，在拥有足够实力前，与官府打交道必须慎之又慎。
各种念头纷至沓来，直到后半夜，陈羽才在疲惫中沉沉睡去。
……
接下来的两日，青阳村仿佛上紧了发条，围绕着蜂窝煤作坊高速运转起来。
陈羽翌日一早便去找了村长陈永贵和几位族老，将销售所得银钱悉数上交，并详细汇报了销售情况和与醉仙楼达成的初步意向。听到首次出击便获利颇丰，且有望拿下县里大酒楼的长期订单，陈永贵和几位族老都是喜形于色，对陈羽的能力更是赞不绝口。分红方案迅速落实下去，那十八户“创始户”拿到实实在在的铜钱，干劲更足，也引得更多村民眼热，纷纷找到村长或族老，希望能加入下一批的生产或销售队伍。
陈羽趁机与村长、族老商议，进一步完善了作坊的管理和分工。明确了采煤、粉碎、和泥、压模、烧制陶炉、晾晒、仓储、销售等各个环节的负责人和协作流程，并初步拟定了一套简单的奖惩制度，力求在扩大生产的同时，保证质量和效率。
村里原本对陈羽还有些许质疑的声音，在真金白银面前彻底消失了。如今在青阳村，陈羽“陈顾问”的名头愈发响亮，甚至隐隐有超过几位老族老的趋势。
陈羽并未沉迷于这些虚名，他大部分时间都泡在作坊里，亲自指导村民改进蜂窝煤的配比，使其燃烧更充分；督促烧制陶炉的老师傅，尝试不同的粘土配方，提升陶炉的耐用性和密封性。他知道，产品才是根本。
家中事务，则基本交给了苏晚晴和薄淑萍打理。薄淑萍性子沉稳，将家务打理得井井有条，浆洗缝补、喂养鸡只、料理菜园，一丝不苟。苏晚晴则主要负责教导孩子们识字读书。陈沐学习刻苦，进展迅速；陈嫣对草药兴趣浓厚，苏晚晴便将自己所知倾囊相授；而最让苏晚晴上心的，则是小儿子陈泽。
那日发现陈泽对数字的敏感后，苏晚晴便留了心。这两日，她不再教陈泽死记硬背的文字，而是用随处可见的石子、木棍，甚至豆子，引导他进行简单的排列、组合和计算。
“泽儿，你看，这里有五颗豆子，娘拿走两颗，还剩几颗？”苏晚晴将豆子放在小桌上。
陈泽眼睛盯着豆子，小手指点了点，几乎不假思索：“三颗。”
“那如果娘再放回来一颗呢？”
“四颗。”
“如果这里有三堆豆子，每堆都是四颗，一共有多少颗豆子？”
陈泽歪着头，手指在空中虚点了几下，像是在模拟堆积，很快答道：“十二颗。”
速度之快，逻辑之清晰，让在一旁悄悄观察的陈羽都暗自惊讶。这已经不是简单的记数，而是涉及到了乘法的概念，并且孩子是自己通过“堆叠”的形象方式理解并计算出来的。这是一种难得的数学天赋。
苏晚晴压下心中的激动，又用更形象的方式，给陈泽引入了“交换”的概念，比如两颗小石子可以换一颗大点的石子，模拟最简单的等价观念。陈泽同样理解得很快，甚至能举一反三，提出自己的想法。
“二娘，是不是就像爹卖的煤饼，一个炉子可以换好多煤饼？”陈泽仰着小脸问道。
苏晚晴和陈羽闻言，对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。这孩子，不仅对数字敏感，还能将抽象的概念与现实生活联系起来！
陈羽走过去，摸了摸陈泽的头，温声道：“泽儿真聪明。不过呢，买卖东西比这个要复杂一点点，还要考虑成本、人工、还有别人愿不愿意换。等你再长大些，爹慢慢教你。”
陈泽用力点头，大眼睛里充满了对知识的渴求。
苏晚晴轻声道：“相公，泽儿于此道颇有天分，若有名师指点，将来或可……”
陈羽明白她的意思，在这个时代，精于数算之人，无论走科举之路（明算科），还是经商、管理田庄、甚至为吏，都大有可为。他点了点头：“我晓得了。眼下先打好基础，往后看看机缘。”
他看着依偎在苏晚晴身边，专注摆弄豆子的陈泽，心中涌起一股暖流和责任感。每个孩子都有自己的闪光点，作为父亲，他要做的就是发现并引导他们，让他们有能力去选择自己的人生道路。这或许比他单纯地赚钱养家，更有意义。
家庭的和睦与孩子们的成长，是他在这个陌生时代奋斗的最大动力和慰藉。
……
第三日一早，醉仙楼的管事果然准时来到了青阳村。来的是一位姓钱的管事，四十多岁年纪，面相精干，带着两个伙计，驾着一辆马车。
陈羽和村长陈永贵，以及陈、王、林三姓的族老，在村祠堂旁的议事屋里接待了他。钱管事显然做足了功课，言谈间对蜂窝煤的优点不吝赞美，但一谈到具体价格和供货细节，便寸土必争，显示出商人的精明。
陈羽早有准备，他不疾不徐，将成本核算、运输损耗、人力投入等一一列出，据理力争。双方唇枪舌剑，讨价还价了将近一个时辰。最终，在村长和族老们或帮腔、或打圆场的配合下，达成了一份对青阳村颇为有利的供货协议：醉仙楼以略低于零售价但高于批发价的价格，每月固定采购一批蜂窝煤和陶炉，青阳村保证质量稳定和按时交付，并承诺在同等条件下优先满足醉仙楼的需求。协议还规定了试用期和违约条款，算是比较规范。
送走心满意足的钱管事后，村长陈永贵长长舒了口气，拍着陈羽的肩膀，感慨道：“大郎啊，今日可是又为村里立了一功！有了醉仙楼这长期买卖，咱们作坊就算是在县里扎下根了！往后，村里老少的日子，都有盼头了！”
几位族老也纷纷附和，看着陈羽的目光充满了赞赏和期许。
陈羽谦逊了几句，心中却并未放松。他知道，与醉仙楼的合作只是开始，梁世琛那边恐怕不会轻易放弃对菜谱来源的追查。而且，随着蜂窝煤名声渐响，难免会引起其他势力的注意，甚至觊觎。
果然，就在醉仙楼的马车离开后不到半日，村里就来几个生面孔，自称是县里其他酒楼的采买，也想打听蜂窝煤的事情，言语间不乏试探。陈羽让村长和族老出面应对，自己则并未直接露面，只嘱咐一切按规矩来，不卑不亢。
这些人的到来，让陈羽更加确定，青阳村和蜂窝煤，已经正式进入了延昌县某些人的视野。风波，或许才刚刚开始。
（第四十三章 完）
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第四十四章 夜访胥吏探虚实，稚子天赋动人心
夜幕再次降临。
处理完一日事务的陈羽，拖着略显疲惫的身躯回到小院。灶间飘出熟悉的饭菜香，院子里，陈沐在温习今日学的字，陈嫣拿着苏晚晴给的草药图谱看得入迷，陈泽则蹲在地上，用树枝在平整过的泥地上写写画画，似乎在演算着什么。薄淑秋抱着小丫，指着天边的月亮，哼着不成调的乡间小曲。薄淑萍和苏晚晴正在灶间忙碌，低声交谈着，偶尔传来一声轻笑。
这幅安宁祥和的画面，瞬间抚平了陈羽心中的疲惫与紧绷。
他走过去，看了看陈泽在地上画的歪歪扭扭却逻辑清晰的数字和符号（是苏晚晴教他的一种简易计数符号），欣慰地笑了笑。又检查了陈沐的功课，考校了陈嫣几个草药问题，孩子们都对答如流。
“开饭了。”薄淑萍端着粥盆走出来，脸上带着劳作后的红晕，笑容温婉。
一家人再次围坐在暖炕上。炕头烧着的蜂窝煤炉散发着稳定的热量，驱散了秋夜的寒凉。饭菜虽然简单，却充满了家的味道。
吃饭间隙，苏晚晴轻声对陈羽道：“相公，今日我整理旧物，找到几本我……我父亲当年留下的杂书，其中有一本涉及一些简单的水利和农具图样，或许对村里有些用处。”她如今已能较为平静地提起过往。
陈羽闻言，眼睛一亮。农业是根本，若能改进农具或水利，对村子同样是大利。“哦？晚晴，那书可否借我一观？”
“自然可以，饭后我便拿给相公。”
薄淑萍也道：“相公，我瞧着后山那片野麻长得好，我想着等闲下来，采些回来，试着绩麻织布，就算织得粗糙，给孩子们做里衣或是纳鞋底也是好的，能省些布钱。”
陈羽看着她们，心中暖流淌过。她们都在用自己的方式，为这个家努力着。
“好，都好。”陈羽点头，“家里的事，你们商量着来，需要什么跟我说。”
饭后，陈羽在油灯下仔细翻阅苏晚晴给的那本旧书。书页泛黄，有些地方甚至被虫蛀了，但里面确实记载了一些看似简单却颇为巧妙的农具结构和引水方法，虽然不一定完全适用本地，但思路很有启发。
他正看得入神，忽然听到院门外传来一阵轻微的脚步声，以及压低的交谈声。
“是这里吗？”
“没错，村长说的，村西头修缮过的院子就是……”
“这么晚来打扰，会不会……”
陈羽眉头微蹙，这么晚了，会是谁？他示意苏晚晴和薄淑萍带着孩子们留在屋内，自己起身走到院门后，沉声问道：“门外是哪位？”
门外安静了一下，随即一个略显苍老但带着几分讨好意味的声音响起：“可是陈羽陈顾问家中？老朽乃是县衙户房的书吏，姓赵，奉县尊大人之命，前来询问些事情，冒昧打扰，还望海涵。”
县衙？户房书吏？奉县尊之命？
陈羽心中猛地一凛。该来的，终究还是来了。而且，是在这样一个夜晚，以这样一种方式。
他深吸一口气，平定了一下心绪，缓缓打开了院门。
门外站着两人，前面是一个穿着半旧青衫、留着山羊胡的老者，确实有几分胥吏的气质，身后跟着一个年轻些的随从。两人手中并未持械，脸上也带着笑容，但那笑容在昏暗的夜色下，显得有些意味深长。
“原来是赵书吏，失敬。”陈羽拱手，侧身让开，“寒舍简陋，若不嫌弃，请进来说话。”
赵书吏打量了一下陈羽，又瞥了一眼院内隐约可见的新房轮廓，笑了笑：“陈顾问客气了，那老朽就叨扰了。”
两人走进院子，目光看似随意，却将院中情形扫视了一遍。
陈羽心中念头飞转，县令派人深夜到访，所为何事？是为了蜂窝煤？还是听到了什么风声？福祸难料，必须小心应对。
他面上不动声色，将两人引向作为客厅的堂屋，同时对屋内的苏晚晴使了个眼色。苏晚晴会意，立刻带着孩子们悄无声息地退入了里间。
夜还很长，这场突如其来的造访，注定不会平静。青阳村这艘刚刚起航的小船，即将迎来官面上的第一阵风浪。
（第四十四章 完）