暮色如纱，悄然笼罩了青阳村。秋深露重，晚风带着刺骨的寒意，掠过新修葺的茅草屋顶，发出沙沙的轻响。然而在村西头的陈家小院里，却是一派与外间清冷截然不同的暖意盎然。
新盘的暖炕烧得正热，炕桌中央摆放着一盏添足了油的灯盏，跳动的火苗将围坐的一家子身影投在糊了崭新窗纸的土墙上，拉出长长短短、交织在一起的影子。桌上虽无珍馐，却摆满了薄淑萍费心张罗的晚饭：一大盆稠厚的杂粮粥冒着腾腾热气，一碟用新炼猪油炒得油亮的芥菜，一碟淋了少许酱汁、粉糯糯的蒸芋头，还有一小碗金黄油润、专门给孩子们和孕妇安氏补身子的鸡蛋羹。这光景，对于曾挣扎在饥饿线上的陈家而言，已是近乎年节般的丰盛。
陈羽坐在主位，慢慢啜着温热的粥水，目光扫过桌边的每一张面孔。陈沐腰杆挺得笔直，俨然有了小大人的沉稳；陈嫣小口吃着鸡蛋羹，眼神却不时飘向放在炕梢的草药图谱；陈泽则专心致志地用木勺对付着碗里的芋头，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。薄淑秋正低声哄着怀里咿呀学语的小丫，而苏晚晴与薄淑萍，则一边照应着孩子们用餐，一边低声交谈着家务琐事，眉眼间是褪去了惶恐不安后的平和。
这幅景象，像一股温润的暖流，悄然沁入陈羽的心田，将白日里在作坊操劳、与各方周旋所带来的疲惫与紧绷，一点点化开。这便是他在这个时代奋斗争取的全部意义所在——守护这份来之不易的安宁与温暖。
饭后，碗筷撤下，炕桌擦净。陈沐主动拿出今日苏晚晴新教的《百家姓》片段，就着灯光认真默写；陈嫣则挨着苏晚晴，指着图谱上的草药，询问它们的药性和生长习性。最引人注目的却是陈泽，他并未像兄姊一般读书认字，而是从墙角的小布袋里抓出一把苏晚晴给他做“教具”的豆子，又找来一根烧剩的细木炭，在陈羽特意为他找来的、表面磨得相对平整的石板上，自顾自地写画起来。
陈羽起初并未在意，只当是孩童的涂鸦。直到他无意间瞥见石板上那些歪歪扭扭、却隐约构成某种规律的符号和点点圈圈，心中不由一动。他放下苏晚晴方才递给他的那本记载了水利农具图样的旧书，凑近了些细看。
只见陈泽小眉头微蹙，嘴里念念有词，炭笔在石板上快速点划：“……王掌柜家要了三个炉子，一个炉子三十铢……三三得九……就是九十铢……还买了二十块煤，一块两铢，二十块就是……就是……”他手指飞快地在代表“十”的竖道和代表“一”的点之间移动，片刻后，肯定地低语：“二十块是四十铢！加起来就是……九十加四十……”他又在另一块区域画了几下，抬起头，眼睛亮晶晶地看向陈羽：“爹！是一百三十铢！对不对？”
陈羽心中一震。这并非简单的数数，其中已然涉及了乘法的概念和两位数的加法！他强压下惊讶，温和地问道：“泽儿，你是怎么算出来的？谁教你的‘三三得九’？”
陈泽眨了眨清澈的大眼，有些茫然地摇头：“没人教呀……就是觉得，三个三十放在一起，好像就是九十……就像堆小土块，三个三堆，就是九堆……”
苏晚晴也注意到了这边的动静，放下手中的草药图谱，倾身过来，柔声引导：“泽儿，那如果，王掌柜后来又觉得不够，再加买了五个炉子呢？一共该是多少钱？”
陈泽歪着头，盯着石板，手指无意识地在空中虚划，像是在进行无形的推演，不到三五息的时间，便肯定地答道：“五个炉子是一百五十铢，加上之前的一百三十铢……是二百八十铢！”他甚至没用炭笔详细计算，全凭心算完成。
这一次，连一旁的陈沐和陈嫣都停下了手中的事，惊讶地看了过来。他们学习文字算术已有一段时日，深知这般速度与准确何其不易。
苏晚晴与陈羽对视一眼，皆从对方眼中看到了难以掩饰的惊异与喜悦。苏晚晴轻吸一口气，取过几颗豆子，在炕桌上摆出三堆，每堆四颗。“泽儿，你看，这里有三堆豆子，每堆四颗，若我们将其混在一起，总数是比十颗多，还是比十颗少？”
陈泽目光扫过豆子，几乎没有任何停顿：“比十颗多，是十二颗。”
“为何是十二？”
“因为……三堆四颗，就是三个四，和刚才四个三不一样，但结果好像都是十二。”他模糊地感觉到了乘法的交换律，却无法用语言精准描述，只能用“好像”来表达那种直觉。
陈羽伸出手，重重地揉了揉小儿子的脑袋，声音因激动而略带沙哑：“好小子！你这脑袋瓜里，装着的可是宝贝！”他看向苏晚晴，眼中闪烁着兴奋的光芒，“晚晴，泽儿这天赋，恐怕非同一般！”
苏晚晴颔首，压低了声音：“相公，泽儿于数算一道，灵性天成。妾身听闻，朝廷虽有明算科，但终究非正途。不过，若有良师悉心栽培，将来无论是管理田庄、经营商事，或是……或是协助官府打理钱粮户籍，皆是一条出路。”她话语谨慎，却点明了这天赋可能带来的广阔前景。
“我明白。”陈羽点头，心中已然开始盘算。在这个时代，拥有一技之长是立身之本，陈泽这罕见的数算天赋，必须好好引导和培养。“眼下先由你带着他打好根基，莫要拘泥于书本，多用这些实物和生活中的事例引导。待他再大些，若有机会，我定为他寻访名师！”
陈泽似乎感受到父母对自己的肯定，小脸上绽放出灿烂的笑容，更加起劲地摆弄起他的豆子和炭笔。
家庭的温馨与孩子展现出的惊人潜力，如同最好的慰藉，让陈羽觉得一切奔波劳碌都是值得的。他重新拿起那本农书，心中充满了对未来的憧憬与力量。
然而，这份静谧的温馨并未持续太久。约莫戌时三刻，院门外忽然传来一阵刻意放轻，却又在寂静夜里显得格外清晰的脚步声，伴随着几句压低的交谈。
“……是这家没错吧？村长指的路，村西头，院子最新这家……”
“赵爷，咱们这大晚上的过来，会不会太冒昧了？听说这陈大郎如今在村里声望不低……”
“你懂什么？县尊大人交代的事，能耽搁吗？越是晚上，越能看出些东西……”
屋内的谈笑声戛然而止。陈羽眉头瞬间拧紧，对苏晚晴和薄淑萍使了个眼色。两人会意，立刻带着孩子们，动作轻捷地退入了里间，并悄无声息地掩上了房门。
陈羽深吸一口气，压下心头骤然泛起的波澜，整理了一下身上的粗布短褂，这才迈着沉稳的步子走到院门后，沉声问道：“门外是何人？夜深至此，有何贵干？”
门外静了一瞬，随即一个带着几分圆滑和官腔的声音响起，语气还算客气：“可是青阳村陈羽，陈顾问府上？老朽赵德明，忝为县衙户房书吏，奉县尊李大人之命，特来拜访，有要事相询。深夜打扰，还望陈顾问海涵。”
县衙！户房书吏！奉县令之命！
这几个词如同冰锥，瞬间刺破了屋内残存的暖意。陈羽的心脏猛地一缩，最坏的预感应验了！官面上的人，到底还是找上门来了，而且是在这样一个不合时宜的时辰。
是福不是祸，是祸躲不过。陈羽心念电转，瞬间调整好面部表情，伸手缓缓拉开了院门。
门外站着两人。当先一人年约五旬，穿着半旧不新的青灰色长衫，外罩一件棉马甲，面容清瘦，留着几缕稀疏的山羊胡，一双眼睛虽小，却透着精明的光，正是方才开口的赵书吏。他身后跟着一个二十出头的年轻随从，身着皂隶便服，低眉顺眼，手里提着一盏昏暗的灯笼。
“原来是赵书吏大驾光临，失敬失敬。”陈羽拱手施礼，侧身让开通路，语气不卑不亢，“寒舍简陋，恐污贵足，若不嫌弃，请入内奉茶。”
赵书吏那双精明的眼睛迅速在陈羽身上扫过，又越过他的肩膀，飞快地打量了一下修缮一新的院落和几间房屋，脸上堆起职业化的笑容：“陈顾问客气了。早就听闻青阳村出了位能人，不仅弄出了利国利民的蜂窝煤，还将这家里打理得如此井井有条，真是年轻有为啊。那老朽就叨扰了。”
说着，他便迈步进了院子，目光看似随意，实则锐利地掠过墙角堆放的少量煤饼、新砌的灶台、乃至窗纸上透出的、里间隐约的人影。
陈羽将二人引入作为客厅的堂屋，请他们在炕沿坐下。薄淑萍已机警地从里间递出一壶刚烧开的热水和几个粗陶茶碗。陈羽亲自斟了茶，推到二人面前：“乡下地方，只有些粗茶，二位将就用些，驱驱寒气。”
“无妨无妨。”赵书吏端起茶碗，象征性地抿了一口，目光却落在炕桌上那本摊开的、明显年代久远的农书，以及旁边石板上陈泽未曾擦去的、那些充满童稚却又暗含逻辑的数字符号上。他眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“陈顾问真是勤勉，晚间还在用功？这是……在看农书？还有这石板上的涂画，颇为别致啊，可是府上公子所为？”
陈羽心中一凛，这赵书吏观察力好生敏锐！他面上不动声色，坦然道：“赵书吏过奖了。不过是家中顽童胡乱涂画，当不得真。至于这农书，是内人从娘家带来的旧物，闲来翻翻，看看能否对村里田地稼穑有些许助益。”
“哦？尊夫人亦是知书达理之人？”赵书吏看似随意地接话，目光却微微闪烁。
“乡下妇人，略识几个字罢了，当不得‘知书达理’四字。”陈羽轻描淡写地将话题带过，不想过多提及苏晚晴的过往。他直接切入正题，拱手问道：“不知赵书吏深夜莅临，奉县尊大人之命，所为何事？可是与鄙村那粗陋的蜂窝煤有关？”
赵书吏见陈羽主动提起，便也放下茶碗，捋了捋山羊胡，脸上笑容不变，语气却带上了一丝官府的威严：“陈顾问是爽快人，那老朽也就不绕弯子了。县尊李大人新官上任，心系民生，近日听闻贵村所出的蜂窝煤与陶炉，于百姓冬日取暖大有裨益，甚至可能影响县内柴炭供需，故而特命老朽前来查问一二。此物……究竟是何来历？制作之法，可还稳妥？产量如何？售价几许？还望陈顾问细细道来，老朽也好回禀县尊大人。”
一连串的问题，看似是寻常问询，实则暗藏机锋，尤其那句“影响县内柴炭供需”，更是隐隐点出了此事可能触及的利益格局。
陈羽心知，真正的考验，此刻才刚刚开始。他定了定神，开始谨慎而又清晰地回答起来，既要展现价值，又要规避风险，每一句话都需在脑中过上三遍。屋外，秋风似乎更紧了些，吹得院门微微作响，仿佛预示着这看似平静的乡村夜晚，正酝酿着一场未知的风波。而里间门后，苏晚晴紧紧搂着几个孩子，屏息凝神，倾听着外间的对答，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。