瘟疫，如同无形的恶魔，并不会因人心的向背而改变其肆虐的脚步。尽管陈羽提前将防疫之法传回了青阳村及周边村落，但延昌县城的疫情仍在不断加重，并不可避免地向着周边的乡镇、村落扩散开去。
恐慌如同瘟疫的帮凶，在乡野间蔓延。一些临近县城、或是与县城往来密切的村镇，开始陆续出现类似的症状——突发的高热、上吐下泻、肌肉痉挛，往往数日之间，一个健壮的成年人便能被折磨得形销骨立，甚至撒手人寰。哭嚎声、悲泣声取代了往日的鸡鸣犬吠，死亡的阴影笼罩四野。
然而，在这片哀鸿之中，青阳村及其附近的下柳村、申北村等几个听从了陈羽建议、早早采取了封闭和防疫措施的村落，却如同惊涛骇浪中几座顽强的礁石，损失被降到了最低。
村口被严格把守，生石灰撒遍了村周角落，家家户户炊烟袅袅，喝的都是烧开的水，预防的草药汤每日按时分发，艾草的清苦气息在空气中久久不散。虽然并非绝对安全，偶有体弱者或因前期接触而感染的病例出现，但都得到了及时的隔离和处理，并未形成大规模的爆发。
事实胜于雄辩。当周边村落哀声遍野、十室九空（形容损失惨重）的惨状不断传来时，青阳村里那些曾经质疑、甚至附和过陈识的村民，彻底没了声音。取而代之的是无尽的后悔与后怕。他们亲眼看到，那些严格按照陈羽法子行事的邻里，虽然也担惊受怕，但一家人终究是整整齐齐，保住了性命。而他们自己，或因心存侥幸，或因听信谗言，行动迟缓或干脆阳奉阴违，此刻家中往往已有亲人病倒，甚至……已然离世。
巨大的损失和鲜明的对比，如同烧红的烙铁，烫得他们心头发慌，脸上无光。而这份恐慌与悔恨，很快便转化为一股无处发泄的怨气，这股怨气，自然而然地指向了最初煽动他们、质疑陈羽的陈识！
“陈识！都是你！要不是你胡说八道，我爹怎么会不肯喝那药汤！怎么会……”
“我家的水缸……就没怎么烧过水啊！我娃他娘……呜呜……”
“陈识！你赔我家的损失！你赔我儿子命来！”
愤怒的村民，其中不乏一些家中出现了感染的村民，自发地聚集起来，浩浩荡荡地涌向了老宅，将一腔悲愤尽数倾泻在陈识头上。他们围在老宅院外，哭喊声、斥骂声不绝于耳。
此时的陈识，早已是焦头烂额，惶惶如丧家之犬。他自己家中也未能幸免，那个他为了贪图官府赏钱而新娶的、模样清秀的女子，以及他们年幼的小女儿，都已出现了明显的发热呕吐症状，躺在冰冷的炕上呻吟。连他那向来精明势利的正妻王氏，此刻也感觉头晕乏力，疑似感染。家中药石罔效，一片愁云惨雾。
面对门外汹涌的人群和刺耳的指责，陈识又惊又怒，更多的是一种搬起石头砸自己脚的狼狈与恐慌。他缩在门后，听着外面的叫骂，脸色惨白，冷汗直流。他知道，此刻若是出去，恐怕会被愤怒的村民生吞活剥了！
情急之下，他那阴暗的心思再次活跃起来。他不能独自承受这份怒火！必须找一个替罪羊，将祸水引开！
他隔着门缝，对着外面激动的人群嘶喊道：“你们怪我？凭什么怪我！要怪就怪陈羽！要不是他招惹了不干不净的人回来，我们村怎么会遭此横祸！”
他这话如同在滚油中泼入了一瓢冷水，让门外的人群瞬间一静。
陈识见有效，更加卖力地煽风点火，声音尖利：“你们想想！那薄淑萍是什么人？十里八乡有名的克夫寡妇！谁沾上谁倒霉！还有那个苏晚晴，官宦小姐？我呸！那是罪臣之女！全家都被砍了头，身上带着血海深仇，是天大的灾星！就是她们！一定是她们把晦气和瘟疫带到了我们青阳村！你们不去找她们，来找我做什么？！”
他这番颠倒黑白、恶毒至极的言论，精准地抓住了部分愚昧村民在恐惧下的心理。他们将无法理解、无法抗拒的天灾人祸，往往归结于某种“不祥”之人或物。薄淑萍的“克夫”之名，苏晚晴的“罪臣之女”身份，在此刻成了最好的攻击靶子。
果然，一些本就失去理智、急需发泄口的村民，被陈识成功蛊惑，情绪再次被点燃：
“对！说得对！一定是那两个扫把星！”
“克夫的女人，还有那灾星！不能留他们在村里！”
“去找她们！把她们赶出去！”
混乱的人群调转了方向，如同被激怒的蜂群，浩浩荡荡地朝着村西头陈羽家的小院杀去。叫嚷声、哭骂声汇聚成一股危险的洪流。
然而，这股洪流尚未抵达目的地，便被另一群人牢牢地挡住了去路。
村长陈永贵须发怒张，手持象征着族权的桃木杖，在一众族老以及陈石、陈川等青壮年的簇拥下，如同磐石般屹立在小院外的路口。老村长看着眼前这群被煽动得失去理智的乡民，痛心疾首，更多的则是滔天的怒火！
“都给我站住！”陈永贵的声音如同惊雷，炸响在众人耳边，“你们这群混账东西！是非不分，忠奸不辨！到了这个时候，还敢被人当枪使，来这里闹事！嫌死的人不够多是吗？！”
他手中的桃木杖重重顿地，目光如炬，死死盯着为首的几个闹事者：“陈老六！你家婆娘感染，是你自己抠搜，不肯花钱买石灰，还偷偷去隔壁村走亲戚！怪得了谁？张老蔫！你儿子没了，是你自己不信羽哥儿的话，连口水都懒得烧！现在知道后悔了？晚了！”
他一一指斥，将那些闹事者自家的短处揭露无遗，说得他们面红耳赤，哑口无言。
最后，陈永贵目光扫过所有人，语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“我告诉你们！薄氏、苏氏，既入我陈家门，便是我青阳村的人！她们的过往，轮不到你们来置喙！羽哥儿远在险地，还心系乡梓，传回救命良方，保住了我们大多数人的性命！你们不知感恩，反而听信小人谗言，欲加害他的家眷？天理何在！良心何存！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，如同宣誓般吼道：“今日，我把话放在这里！谁再敢往前一步，为难羽哥儿家眷，那就是与我陈永贵为敌，与青阳村陈氏宗族为敌！就别怪我们这把老骨头，执行族规，将尔等闹事之人，一律逐出族谱，赶出青阳村！永生不得回归！”
逐出族谱！赶出村庄！
在这个宗法大于天的时代，这几乎是仅次于死刑的最严厉惩罚！意味着将被连根拔起，失去祖宗庇佑，成为无依无靠的孤魂野鬼，死后都不能入祖坟！
这番重若千钧的警告，如同冷水浇头，瞬间浇灭了大多数闹事者心中的邪火。他们看着老村长那决绝的面容，看着周围族老和陈石等人怒目而视、摩拳擦掌的样子，终于感到了恐惧。没有人敢承担被宗族抛弃的后果。
人群骚动了一阵，最终在陈永贵等人冰冷的目光逼视下，如同退潮般，悻悻然地散去，只留下满地狼藉和几声不甘的嘟囔。
老宅内的陈识，听到外面逐渐平息的动静，知道自己的算计再次落空，气得一拳砸在墙上，却又无可奈何，只能看着炕上病弱的妻女，陷入更深的绝望与怨毒之中。
村西小院内，苏晚晴和薄淑萍隔着院门，听到了外面的一切。苏晚晴神色平静，眼中却闪过一丝复杂；薄淑萍则是后怕地拍了拍胸口，眼中含泪，对村长和族老充满了感激。她们知道，暂时的危机过去了，但夫君不在，这个家，依旧风雨飘摇。
……
与此同时，远在延昌县城疫区的陈羽，自然不知家中发生的这场风波。他与梁雨烟，正争分夺秒地与瘟疫赛跑。
在陈羽的建议和协助下，梁雨烟不再仅仅局限于挨家挨户地施药救治（毕竟药材已近枯竭）。他们开始组织起城西区域内尚有行动能力的居民，展开自救。
首先，便是处理死者。陈羽深知尸体是最大的传染源之一。他顶着巨大的压力和部分居民的抵触情绪（认为焚烧是对死者不敬），联合少数明事理的衙役和胆大的民夫，说服并协助居民，将因疫病死亡的尸体，集中到远离水源和居住区的空地上，泼洒上能找到的煤油、烈酒等物，进行焚烧深埋。熊熊烈火吞噬着曾经的亲人，也吞噬着肆虐的病菌，场面悲壮而惨烈。
其次，便是环境清理与消毒。陈羽指挥着居民，用能找到的一切工具，疏通那条堵塞的臭水沟，清理巷道内堆积的垃圾和污物。没有专业的消毒液，他便大量使用生石灰和草木灰，撒遍疫区的每一个角落，尤其是水井、垃圾堆放点和病患居住过的房屋周围。他反复向居民强调饮用开水的重要性，甚至组织人手，在相对安全的区域搭建了临时的开水供应点。
梁雨烟从一开始对陈羽这个“农家壮汉”的将信将疑，到后来亲眼目睹他条理清晰的指挥、不顾危险的行动（亲自参与尸体焚烧和环境清理），以及那些闻所未闻却又行之有效的防疫手段，心中的惊讶与敬佩与日俱增。这个男子，似乎完全不像她印象中的那些农夫，他沉稳、果决、富有见识，更有着一种超越常人的担当与勇气。她开始不自觉地听从他的建议，配合他的安排，两人在这片死亡之地，形成了一种默契的搭档关系。
就在他们忙于组织清理一条堆满垃圾的死胡同时，一队人马出现在了巷口。为首者，正是延昌县令李文宣！他带着县丞、师爷以及几名负责防疫的官员和医官，亲自深入到疫区最核心的地带视察情况。
当李文宣看到正在指挥居民撒石灰、满身灰尘却目光沉静的陈羽时，整个人都愣住了。
“陈……陈羽？你怎么会在这里？！”李文宣几乎以为自己眼花了。这个青阳村的年轻后生，不是应该被困在城里某处躲避吗？怎么会出现在这最危险的地方？还似乎在……指挥防疫？
陈羽见到县令，并不意外，他从容地拍了拍手上的灰，上前几步，隔着一段安全距离，恭敬地行了一礼：“草民陈羽，见过县尊大人。”
梁雨烟也连忙上前见礼。
李文宣看了看周围明显被清理过的环境，又看了看井然有序、正在忙碌的居民，以及旁边那位气质不凡的女大夫，心中惊疑更甚：“这……这是怎么回事？你们在做什么？”
陈羽坦然道：“回大人，草民与梁大夫见此地疫情凶猛，官府人手不足，故尝试组织居民自救，清理环境，消毒防疫，以期控制疫情蔓延。”
李文宣身边的那位老医官闻言，仔细看了看周围，又蹲下捏起一点石灰闻了闻，眼中露出惊异之色：“清理秽物，焚烧尸身，广撒石灰……此法，虽古籍有载，然施行起来阻力重重，没想到……”
陈羽趁机将自己这几日的观察、与梁雨烟的实践，以及结合自身认知（他含糊地称之为“游历时所闻所见及自身揣摩”）总结出的一套初步防疫措施，向李文宣和盘托出：
“大人，草民以为，控制此疫，需‘防’‘治’结合，以防为主。”
“其一，严格隔离。划定疫区，严禁人员随意流动。已发病者，集中隔离救治；密切接触者，居家观察。”
“其二，阻断传播。首要在于清洁环境，清除垃圾污物，疏通沟渠，焚烧或深埋死者。广泛使用生石灰、草木灰等物进行环境消毒。重中之重，保障饮水安全，必须饮用开水。”
“其三，药物救治。集中全县医药资源，针对症状，统一配方，设立施药点。并需广募药材，保障供应。”
“其四，安抚民心。发布清晰告示，说明疫情，传授防疫知识，避免恐慌。组织可靠人手，维持秩序，保障隔离区域基本生活物资供应。”
“其五，信息畅通。及时汇总各区域疫情，统一调配资源，避免各自为战。”
他一条条说来，思路清晰，措施具体，既有宏观管控，又有微观执行，远比县衙之前混乱无章的做法要系统、有效得多！
李文宣越听，眼睛瞪得越大，心中的震惊无以复加！这套方案，简直是为眼下焦头烂额的困局，量身定做的破局良策！他之前召集全县大夫商议，多是争论病症、药方，对于如何“防”、如何“控”，却鲜有涉及如此系统、可行的办法！
“妙！妙啊！”李文宣忍不住击掌赞叹，激动地看着陈羽，仿佛看到了救星，“陈羽！没想到你竟有如此见识！此策若行，我县疫情或可控制！你……你真是我延昌县的福星！”
他立刻对身边的县丞和师爷下令：“快！就按陈羽所言，不，以此为基础，立刻细化成文，形成章程！发布全县施行！王县丞，你亲自负责人员调配和区域划分！秦师爷，你负责起草安民告示和物资统筹！所有事宜，由本官亲自督办！”
下达完命令，李文宣再次看向陈羽，目光灼灼：“陈羽，梁大夫，你们在此已有经验，不知可否助本官一臂之力，主持这城西疫区的防疫事宜？本官授予你们临机决断之权！”
陈羽与梁雨烟对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。
“草民（民女）愿尽绵薄之力！”两人齐声应道。
至此，陈羽这个被困县城的“异乡人”，阴差阳错之下，竟成为了延昌县抗击瘟疫的核心人物之一。一场更加系统、更加艰难的抗疫之战，在他的主导下，正式拉开了帷幕。而青阳村的家中，虽然暂时平息了风波，但暗流依旧汹涌，等待着他归去化解。