夏日的青阳村，白日里总是热闹的。村口的蜂窝煤作坊机器轰鸣，运送原料和成品的牛车、独轮车络绎不绝；新建的砖窑厂烟囱冒着淡淡的青烟，出窑的红砖码放得整整齐齐，等待着被运往四面八方；更别提那由陈羽牵头、五村合股的织布工坊里，改良后的织机发出的规律声响，与女工们偶尔的谈笑声交织在一起，奏响着一曲充满希望的乡村富足乐章。
陈羽家那栋与众不同的两层青砖小楼，带着前后宽敞的院落，静静地矗立在村东头，既不过分张扬，又自有一股踏实兴旺的气象。前院里，薄淑萍正带着小丫（陈曦）在柿子树下认字，苏晚晴在堂屋的绣架前专注地描摹新花样，薄淑秋则跟着陈笑去了织布工坊帮忙。陈沐、陈泽在镇上学堂未归，陈嫣在家帮着照看妹妹，一派祥和。
然而，这份宁静，被一个不速之客打破了。
来人正是薄淑秋那个嗜赌如命的父亲，薄老四。他一路打听，鬼鬼祟祟地摸到了青阳村，许是作贼心虚，又或是想先探探情况，他没敢直接去陈羽家，而是在村口逡巡，恰好撞见了从县里回来的陈识。
陈识自打分家后，看着大哥陈羽的日子如烈火烹油般越烧越旺，蜂窝煤成了官营，砖窑厂红红火火，甚至还得了朝廷的赏赐，买了上百亩田地，连带着老三陈石、老四陈川都沾光盖起了新房，日子过得有滋有味，反观自己，虽然儿子进了安考中了童生，但家里的开销越来越大，父母又日渐年迈偏心依旧，却再也榨不出大哥多少油水，心中那股嫉妒和怨恨就像野草般疯长。此刻见到这个形容猥琐、眼神闪烁的外乡人打听陈羽，陈识立刻嗅到了一丝可以利用的气息。
“你找他有何事？”陈识上下打量着薄老四，语气带着审视。
薄老四搓着手，堆起讨好的笑容：“这位爷，我找陈羽，他是我女婿。老丈人找女婿，天经地义嘛！”
“女婿？”陈识心中一动，脸上却不动声色，“哦？你是淑萍嫂子的父亲，还是淑秋嫂子的父亲？”
“淑秋是我闺女！淑萍是我侄女！”薄老四像是找到了靠山，话匣子打开了，“你是我女婿的……”
“我是陈羽的二弟，陈识。”陈识打断他，脸上露出一丝“恍然大悟”和“亲热”的表情，“原来是薄家叔叔，失敬失敬。您这是……从家里来？一路辛苦了啊。”
薄老四见陈识态度“和善”，更是放下了戒心，唉声叹气地诉起苦来：“唉，可不是嘛！家里都快揭不开锅了，你婶子又病着，我这实在是没办法了，才想着来找淑秋和她姐夫帮衬帮衬……”
陈识何等精明，三言两语就套出了薄老四欠了赌坊十两银子，被债主逼得没办法，才厚着脸皮上门的事实。他心中冷笑，面上却露出同情和愤慨之色：“哎呀，薄家叔叔，您这……十两银子可不是小数目啊！我大哥他现在是发达了，可这钱……唉，您不知道，他现在眼里只有他那新娶的娇妻美妾和那几个拖油瓶，对我们这些亲兄弟都抠搜得很，上次我娘生病，想问他借点钱抓药，他都推三阻四的……”
他故意扭曲事实，煽风点火，观察着薄老四的反应。果然，薄老四一听就急了：“什么？他敢！我可是他老丈人！淑秋是我亲闺女！他敢不认？”
陈识凑近一步，压低声音，一副推心置腹的模样：“薄家叔叔，您别急。我大哥这人，现在最看重面子，尤其怕人家说他发达了不认穷亲戚。您要是直接去要十两，他可能真会找个借口搪塞过去。您听我的，保管您能拿到不止十两！”
“哦？贤侄有何高见？”薄老四眼睛一亮，如同抓住了救命稻草。
陈识阴恻恻地笑道：“您啊，去了之后，别急着要钱。就先哭穷，说家里如何艰难，婶子病得多重，博取同情。然后，就说……就说淑秋她娘病得快不行了，想见女儿最后一面，让淑秋跟你回去。我大哥肯定不放心淑秋一个人跟你走，必然会挽留，或者派人跟着。这时候，您就顺势提出，回去需要盘缠，治病需要钱，没有二十两银子，怕是见不到最后一面了。他陈羽如今是体面人，还能眼睁睁看着岳母病死、不让妻子尽孝？这传出去，他的脸往哪搁？蜂窝煤作坊和官府的生意还要不要了？”
薄老四听得心花怒放，连连点头：“高！实在是高！贤侄，你真是我的贵人啊！事成之后，我一定……”
“诶，薄家叔叔客气了。”陈识摆摆手，故作大度，“咱们都是自家人，我看不惯我大哥那副嘴脸罢了。您快去吧，就从这条路一直往东走，门口有棵大柿子树的两层新楼就是。记住，按我说的做！”
薄老四千恩万谢，按照陈识指的方向，兴冲冲地去了。看着他那迫不及待的背影，陈识脸上露出一抹得意的阴笑：“陈羽啊陈羽，我看你这回怎么应对！家里闹起来，看你还怎么有心思管你的作坊和工坊！”
……
陈羽家院门口。
薄老四整理了一下身上皱巴巴的衣衫，深吸一口气，酝酿好情绪，然后抬手拍响了院门。
“谁呀？”正在院里教小丫认字的薄淑萍抬起头，扬声问道。
“我……我找陈羽，还有淑秋！”薄老四扯着嗓子喊道，声音里带着刻意装出的焦急和凄惶。
薄淑萍觉得声音有些耳熟，心中咯噔一下，起身走到门边，透过门缝一看，脸色顿时白了：“叔……叔叔？你怎么来了？”
她连忙打开院门，只见薄老四站在门外，一副风尘仆仆、愁眉苦脸的模样。
“淑萍啊！我可找到你们了！”薄老四一见薄淑萍，立刻戏精上身，捶胸顿足地哭诉起来，“家里……家里出大事了！你婶子……你婶子她快不行了啊！就吊着一口气，想见淑秋最后一面啊！”
薄淑萍如遭雷击，虽然对这个叔叔早已失望透顶，但听到婶子病危的消息，还是心中一痛。婶子是她和淑秋在薄家少有的温暖记忆，当初若不是婶子拼死护着，只怕淑秋早就被卖了。
“婶子她……怎么会这样？”薄淑萍声音发颤。
这时，苏晚晴和听到动静的陈嫣也走了出来。苏晚晴见薄淑萍脸色不对，又见门口站着一个陌生男人，连忙上前扶住薄淑萍：“淑萍姐，怎么了？这位是？”
“这……这是我叔叔，淑秋的父亲。”薄淑萍艰难地介绍道。
苏晚晴心中一惊，她听淑萍和淑秋提起过这个赌鬼父亲，知道他不是善类，当下便留了心，客气而疏离地道：“原来是薄家叔叔，快请进来坐吧。淑秋妹妹去工坊了，我让嫣儿去叫她回来。”
陈嫣懂事地应了一声，快步向工坊跑去。
薄老四跟着进了院子，眼睛却不住地四下打量，看着这整洁宽敞的院落、气派的二层小楼，心中又是羡慕又是嫉妒，更加坚定了要狠狠敲一笔的决心。他按照陈识的指点，开始一把鼻涕一把泪地诉说家里的“惨状”，什么房屋漏雨、米缸见底、妻子病重无钱医治，说得声情并茂，若非深知其为人，薄淑萍几乎都要信了。
不一会儿，薄淑秋跟着陈嫣气喘吁吁地跑回来了。一进院门，看到薄老四，薄淑秋脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是浓浓的恐惧和厌恶，她下意识地躲到了薄淑萍身后，紧紧抓着堂姐的衣袖。
“淑秋！我的儿啊！”薄老四见到女儿，立刻扑上前去，想要拉她的手，却被薄淑秋惊恐地躲开。
“你……你来干什么？”薄淑秋声音发抖，小时候被父亲打骂、看着姐姐被卖掉的恐怖记忆瞬间涌上心头。
“淑秋，你怎么这么跟爹说话！”薄老四装作痛心疾首的样子，“你娘……你娘她快不行了！就想见你最后一面啊！你跟爹回去看看吧！”
薄淑秋闻言，身体晃了晃，脸色煞白。母亲是她心中最柔软也是最痛的部分。她看向薄老四，眼中充满了不信任：“我娘……真的病了？你不是又骗我去……”
“天地良心啊！”薄老四指天发誓，“这次是真的！爹再不是人，也不会拿你娘的性命开玩笑啊！你看，这是镇上周大夫开的药方，说是……说是再不救治，就……就……”他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，倒也像模像样。
薄淑秋看着那药方，虽然不识字，但心中的防线已经开始动摇，眼泪在眼眶里打转。
苏晚晴和薄淑萍对视一眼，都看出了彼此眼中的疑虑。苏晚晴柔声道：“薄家叔叔，既然婶子病重，理当探望。只是淑秋如今已是我们陈家的人，要回去，也得等夫君回来商量一下，安排车马盘缠，总不能让她一个人就这么跟您走。”
薄老四要的就是这句话，他立刻顺势说道：“这位……是苏娘子吧？你说得对！是得商量！只是……唉，家里实在是揭不开锅了，你婶子的药钱……还有这来回的盘缠……我这……我这张老脸实在是……”他搓着手，一副难以启齿又不得不说的样子。
薄淑秋听到这里，猛地抬起头，眼中闪过一丝了然和绝望。她明白了，父亲根本不是真心来看她，更不是母亲真的病重到那般地步（或许病了，但绝不像父亲说的那么严重），他来的目的，还是要钱！
就在这时，陈羽从砖窑厂回来了。他刚进村就听说了有个外乡人打听他家，心里正疑惑，一到家门口，就看到院子里气氛不对，一个陌生男人正在那里哭穷，淑秋眼圈红红的，淑萍和晚晴脸色凝重。
“怎么回事？”陈羽大步走进院子，目光扫过众人，最后落在薄老四身上。
“夫君！”苏晚晴和薄淑萍见到他，仿佛找到了主心骨，连忙迎上来。薄淑秋更是哇的一声哭了出来，扑到陈羽身边，哽咽着说不出话。
薄老四见正主回来了，连忙换上更加凄惨的表情，上前就要行礼：“这位就是贤婿吧？我是淑秋的爹啊！”
陈羽侧身避开他的礼，眉头微皱。他早就从淑萍和淑秋口中听说过这位“岳父”的德行，心中已有计较。他扶住哭泣的淑秋，冷静地看着薄老四：“原来是薄家叔叔。不知今日前来，所为何事？”
薄老四又把那套说辞重复了一遍，重点强调妻子病重、家徒四壁、需要淑秋回去见最后一面，以及暗示需要大量银钱救急。
陈羽静静地听着，脸上看不出什么表情。等薄老四说完，他才缓缓开口，语气平和却带着不容置疑的力量：“薄家叔叔，淑秋既然嫁给了我，就是陈家的人。岳母病重，于情于理，我们都该探望。这样吧，”他转向苏晚晴，“晚晴，你去准备十两银子，再备些粮食布匹，作为给岳母的医药和家用。”
薄老四一听只有十两，离他预期的二十两甚至更多差了一半，顿时急了：“贤婿！十两银子哪够啊！周大夫说了，你岳母那病，得用好药，起码要二三十两！还有，淑秋这一来一回……”
陈羽抬手打断他，目光锐利地看着他：“薄家叔叔，十两银子，足够请好大夫用好药，也能让岳母好好调养一阵子了。至于淑秋是否回去，我看不必了。”
“什么？为什么不让我回去？我娘她……”薄淑秋抬起头，泪眼婆娑地看着陈羽。
陈羽拍了拍她的手，温声道：“淑秋，你别急。我不是不让你尽孝。只是，你一个女子，长途跋涉回去，我不放心。再者，若岳母病情果真沉重，你回去除了徒增伤心，也无太大助益。我的意思是，”他看向薄老四，“我派一个得力的人，带着银两和礼物，随薄家叔叔回去，代为探望岳母，并请当地最好的大夫全力诊治。所有费用，由我承担。若岳母病情稳定，愿意接来青阳村调养，我也欢迎。你看如何，薄家叔叔？”
这一番话，合情合理，既全了孝道，又避免淑秋落入薄老四的圈套，更是将主动权掌握在自己手中，直接戳破了薄老四想利用淑秋敲诈更多钱财的企图。
薄老四顿时傻眼了。陈羽的方案，他根本无力反驳，难道能说不行，必须淑秋回去？那岂不是显得他别有用心？他支支吾吾，脸色涨红：“这……这……淑秋是她娘身上掉下来的肉，临终前见一面是人之常情……”
“正是因为是人之常情，我才更要确保淑秋的安全和岳母能得到最好的救治。”陈羽语气转冷，“若按薄家叔叔所言，岳母病势如此沉重，您不在床前尽孝，反而奔波数日来此，似乎也有些不合常理吧？莫非，岳母的病情，另有隐情？”
陈羽的目光如同利剑，直刺薄老四心底。薄老四做贼心虚，被问得哑口无言，额头上冒出了冷汗。他这才意识到，眼前这个“女婿”，远比他想象的要精明和强势得多，根本不是陈识口中那个“看重面子容易拿捏”的人。
“我……我……”薄老四结结巴巴，眼看计划就要破产，赌债的阴影再次笼罩下来，他把心一横，索性耍起无赖，“陈羽！你少在这里假仁假义！我是淑秋的亲爹！我就要带她走！你给不给钱？不给钱，我今天就不走了！我还要去县衙告你忤逆不孝，虐待岳家！”
说着，他竟一屁股坐在了地上，开始撒泼打滚，大声嚷嚷起来：“大家快来看啊！青阳村的陈羽，发达了就不认穷岳父啊！我老婆子快病死了，他连女儿都不让见一面啊！没天理啊！”
这一闹，顿时引来了左邻右舍的围观。众人指指点点，议论纷纷。
薄淑秋气得浑身发抖，泪水流得更凶，既是气父亲的卑劣，又是怕给夫君惹来麻烦。苏晚晴和薄淑萍也面露忧色。
陈羽看着地上撒泼的薄老四，眼神彻底冷了下来。他原本还想给对方留几分颜面，既然对方给脸不要脸，那就别怪他不客气了。
他上前一步，居高临下地看着薄老四，声音不大，却清晰地传遍了整个院子，也传到了围观乡邻的耳中：“薄家叔叔，你要闹，可以。但我陈羽行事，光明磊落，不怕你闹。你说岳母病重，我出钱派人去救治，仁至义尽。你说我不孝，请问，自我娶淑秋过门，你可曾受过我陈家一丝一毫的供养？非但未曾，你今日上门，开口便是银钱，究竟是真心为岳母治病，还是为你自己填那赌坊的窟窿？”
“你……你胡说！”薄老四被说中心事，色厉内荏地喊道。
“我是否胡说，你心里清楚。”陈羽冷笑一声，转身对围观的邻里拱了拱手，“诸位乡邻做个见证！此人是我妾室薄淑秋的生父，嗜赌成性，曾为赌债卖女（指薄淑秋的姐姐）。今日前来，口称岳母病重，实则索要巨额银钱，动机不纯。我陈羽承诺，若其所言属实，愿承担岳母全部医药费用，并接来奉养。但若有人想借此敲诈勒索，败坏我陈羽名声，干扰村中作坊正事，我陈羽也绝不答应！村长那里，县衙那里，我都说得清，道得明！”
陈羽如今在村里的威望极高，不仅是带领大家致富的能人，还是得了朝廷封赏的“承事郎”。村民们本就对地上这个撒泼的外乡人没什么好感，此刻听陈羽一番有理有据、不卑不亢的言语，纷纷出言支持：
“陈相公说得对！这种赌鬼的话不能信！”
“就是！肯定是来讹钱的！”
“把他轰出去！别脏了陈相公家的地！”
薄老四见引起了公愤，顿时慌了神。他没想到陈羽在村里的威信这么高，更没想到陈羽直接点破了他赌博的事。
就在这时，得到消息的村长陈永福（假设现任村长是陈姓族老）也赶了过来。他了解情况后，沉着脸对薄老四喝道：“哪里来的泼皮无赖，敢来我青阳村闹事？陈羽是我青阳村的功臣，岂容你污蔑！再不滚，休怪老夫报官抓你！”
薄老四彻底吓破了胆，连滚爬爬地站起来，指着陈羽色厉内荏地放了一句“你……你给我等着！”便在村民们的嘘声中，灰溜溜地跑了。
风波暂时平息。陈羽安抚了受惊的妻女和邻里，感谢了村长的仗义执言。
回到屋内，薄淑秋扑通一声跪在陈羽面前，泣不成声：“夫君……对不起……都是我不好，给你惹了这么大的麻烦……”
陈羽连忙扶起她，为她擦去眼泪，柔声道：“傻丫头，这怎么能怪你？错的是你那不成器的父亲，不是你。你放心，有我在，绝不会再让他来骚扰你们。岳母那边，我会让陈川明天带足银两和礼物，亲自跑一趟下柳村，探明情况。若岳母愿意，接来同住亦可。”
薄淑秋感动得无以复加，依偎在陈羽怀里，只觉得前所未有的安心。苏晚晴和薄淑萍也围拢过来，一家人紧紧靠在一起。
陈羽看着窗外的夕阳，目光深邃。薄老四的出现，尤其是他精准地找到自家，以及那番看似拙劣却暗含挑拨的言辞，让他嗅到了一丝阴谋的味道。他隐隐觉得，这件事，恐怕没那么简单，背后或许有那只熟悉的黑手在推动。
“看来，有些人，是越来越坐不住了。”陈羽心中冷笑，“也罢，兵来将挡，水来土掩。想毁了我的家业和安宁，也得看看你有没有那个本事！”
家庭的温暖给了他无尽的力量，而外界的风浪，只会让这艘刚刚启航的家园之舟，行驶得更加沉稳和坚定。安抚好家人后，陈羽开始暗自盘算，如何彻底解决薄老四这个隐患，以及揪出可能隐藏在幕后的黑手。平静的日子之下，暗流愈发汹涌。