曜日帝国突击艇在真空中无声滑行，如同一条受伤的银鱼。脉冲推进器以最低功率运行，勉强维持着航向，速度慢得令人心焦。艇内，只有生命维持系统低沉的嗡鸣和三人压抑的呼吸声。
杨文昊全神贯注地操控着方向，规避着偶尔飘过的细小陨石。他的宇航服面罩上，反射着控制台仅存的几个闪烁的指示灯。能源读数已经跌入红色区间，警示灯无声地闪烁着，提醒着他们这趟航程的极限。
埃兹拉靠在座椅上，闭目调息，脸色依旧苍白，但气息稍微平稳了一些。林晚则坐在副驾驶位，神识如同最精密的雷达，以前所未有的强度扫描着前方和四周。
那个微弱的光源在视野中逐渐变大，从一个小点，慢慢显露出轮廓。
那并非自然星体，而是一个……人造结构。
一个规模不大的空间站，或者说，是一个前哨站。
它由数个银灰色的圆柱形模块拼接而成，中间是一个相对庞大的核心舱，四周延伸出几个对接口和天线阵列。整体风格简洁、实用，带着明显的工业美感，与曜日帝国华丽繁复的风格截然不同。空间站表面看不到任何明显的徽记或标识，只有几盏导航灯在规律地闪烁着，正是他们之前看到的光源。
它静静地悬浮在黑暗中，像是一颗沉默的金属眼珠，注视着这片荒芜的星域。
“检测到结构扫描波。”杨文昊突然低声道，他面前的屏幕上出现了一道微弱的、扫过艇身的能量波纹，“对方发现我们了。”
几乎在同时，一道标准、毫无感情色彩的通用语通讯请求，在突击艇的公共频道中响起。
林晚与杨文昊对视一眼。
“接进来。”林晚示意。
通讯接通，一个冷静、中性的电子合成音传来：
“未知船只，你已进入‘开拓者7号’前哨站警戒空域。请表明你的身份、来意及船只识别码。”
开拓者7号？听起来不像曜日帝国的命名方式。
林晚没有立刻回答，她的目光扫过控制台上那个代表着曜日帝国的龙星徽记（虽然部分破损，但依旧清晰），又看了看外面那个风格迥异的前哨站。
一个大胆的想法在她心中成形。
她对着通讯器，用一种带着疲惫、惊惶，却又强作镇定的语气开口，用的是流利的曜日帝国官方语言：
“这里是……曜日帝国第七皇家探索舰队下属，特遣侦察单元Lx-07突击艇。”她刻意报出了铭牌上的编号，“我们……遭遇不明势力袭击，船只严重受损，多数成员……失散或阵亡。我们携带重要情报，请求紧急人道主义援助和庇护！”
她的话语半真半假，将一个“遭遇袭击、侥幸逃生、携带重要情报”的落难帝国军人形象勾勒出来。同时，她暗中对杨文昊和埃兹拉做了个手势，示意他们配合。
杨文昊立刻理解了她的意图，调整了一下呼吸，用一种带着劫后余生颤抖的声音补充道：“重复，请求紧急援助！我们的生命维持系统和能源即将耗尽！”
埃兹拉也适时地发出一声虚弱的呻吟。
通讯那头沉默了几秒钟，只能听到细微的电流声。对方似乎在评估、核实。
片刻后，那个电子合成音再次响起，语气没有任何变化：
“收到求救信号。Lx-07突击艇，允许你靠近三号对接口。请遵循引导信标，关闭非必要系统及武器权限。前哨站将提供基础人道援助。重复，请关闭武器权限并遵循引导。”
成了！对方至少表面上接受了他们的身份和说辞！
一道柔和的绿色引导光束从前哨站延伸出来，指向其中一个对接口。
杨文昊操控着突击艇，小心翼翼地沿着光束指引靠近。随着距离拉近，可以更清晰地看到前哨站外壳上细微的磨损和修补痕迹，这是一个有年头的设施。
“扫描显示，对接口结构完好，气密正常。”杨文昊报告道，“但他们要求关闭武器权限……”
“关闭。”林晚毫不犹豫。这艘破船本来也没什么像样的武器了。
突击艇缓缓与三号对接口对接。伴随着一阵轻微的震动和气压平衡的嘶嘶声，对接完成。
“对接成功。气密闸门即将开启。请留在舱内，等待我方人员接引。”电子合成音提示道。
闸门上的指示灯由红转绿，厚重的金属门缓缓向内滑开，露出后面一条灯火通明、但空无一人的连接通道。
通道尽头，是另一扇紧闭的门。
三人解开安全带，对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
林晚走在最前面，杨文昊搀扶着埃兹拉跟在后面。他们踏入了连接通道。
通道内壁是光滑的合金，温度适宜，空气带着一股消毒液的味道。一切看起来都很正常，但那种被严密监控的感觉始终存在。
走到通道尽头，那扇门自动向两侧滑开。
门后是一个不大的隔离间，里面站着两个穿着灰色制服、戴着全覆盖式头盔、手持某种能量步枪的警卫。他们的制服上没有任何标识，身材高大，动作标准而僵硬，如同机器人。
在警卫身后，站着一个穿着白色研究员制服、没有戴头盔的中年男子。他面容普通，神色平静，眼神却如同探针般锐利，迅速扫过林晚三人，尤其是在林晚和埃兹拉那与曜日帝国制式军服格格不入的破损衣物上停留了一瞬。
“我是前哨站安全主管，代号‘观察者’。”中年男子开口，声音与之前的电子合成音不同，带着一丝人类的温度，但依旧缺乏情感波动，“请三位配合，进行必要的身份核实与安全检查。”
他做了一个手势，旁边一个警卫端着一个托盘走上前，上面放着三个腕带式的扫描仪。
“这是标准程序，请理解。”观察者说道，目光平静地看着林晚。
林晚能感觉到，这个“观察者”身上没有任何灵力或特殊能量波动，但他给人的感觉，比那些警卫更加危险。这是一个极度理性、且掌控着局面的人。
她看了一眼那扫描仪，又看了看观察者身后那两名全副武装、气息冰冷的警卫。
她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。