青林城，姜家内院。
静修室的石门缓缓开启，姜河踏步而出。他气息沉凝，周身并无迫人威压，但那双眸子开阖间，隐有星辉流转，深邃得令人不敢直视。一月闭关，他不仅彻底稳固了元海境三重的修为，更将“星陨道”的入门法诀与自身元力初步融合，对天道罚印的掌控也愈发精熟。
早已候在外面的姜明立刻上前，恭敬禀报：“河少爷，您出关了。家主传话，若您出关，请即刻前往宗祠。”
姜河微微颔首，并不意外。天陨之谷之事，虽已过去一月，但其影响必然深远。叶家顶尖力量尽丧于谷中，此事绝难隐瞒。
当他再次踏入庄严肃穆的宗祠时，发现气氛与上次截然不同。
家主姜震岳端坐主位，两侧除了大长老、三长老等族中核心，竟还有数位平日神龙见首不见尾的太上长老！他们的目光齐刷刷落在姜河身上，震惊、复杂、探究，最终都化为了一种难以言喻的凝重。
林家家主也再次在座，看向姜河的眼神，更是充满了难以掩饰的惊叹与一丝……敬畏？
“姜河，”姜震岳率先开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“叶家……没了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“三日前，叶家仅存的一位元海境长老，带着叶家直系子弟，连夜撤离了青林城，不知所踪。其名下产业、矿脉，已由我姜家与林家……共同接管。”
尽管早有预料，但亲耳听到这个消息，姜河心中仍泛起一丝波澜。雄踞青林城数百年的叶家，就这般烟消云散了。而这一切的导火索，皆因他而起。
“据逃散的叶家旁系所言，”姜震岳继续道，目光紧紧盯着姜河，“叶雄、及其请来的两位外援，还有那神秘的黑袍人，皆在天陨之谷中……陨落。”
宗祠内落针可闻，所有人的呼吸都下意识放轻了。虽然外界传言纷纷，但由家主亲口证实，依旧带来了巨大的冲击。那黑袍人的恐怖，他们虽未亲见，但能让叶雄如此倚重，其实力绝对远超想象。
而眼前这个少年，竟然能从那样的绝境中活着回来，并且……导致了那些强者的覆灭？
“姜河，”一位须发皆白、气息如渊的太上长老缓缓开口，他是姜家目前辈分最高者，“天陨之谷内，究竟发生了什么？你……又得到了何种机缘？”
他的目光仿佛能穿透人心，带着不容回避的质询。
姜河早已料到有此一问。他神色平静，迎上那位太上长老的目光，声音不卑不亢：“回太上长老，谷内危机四伏，我等遭遇强敌围攻，险死还生。至于机缘……”
他略一沉吟，抬手间，十滴闪烁着星辉、灵气逼人的星辰泪悬浮于掌心之上。精纯浓郁的星辰之力瞬间弥漫整个宗祠，让所有长老眼神都炽热起来。
“晚辈侥幸，得此‘星辰泪’若干。愿献与家族，助我姜家根基永固。”
他没有提那暗金骸骨，没有提“星陨道”传承，更没有提“噬界黑手”与天道秘辛。那些东西太过惊世骇俗，一旦泄露，带给姜家的绝非福缘，而是灭顶之灾。星辰泪，足以解释他实力的提升，也足以堵住所有人的嘴。
看着那十滴足以让元海境修士疯狂的星辰泪，宗祠内响起一片倒吸冷气之声。就连那位太上长老，眼中也闪过一丝动容。
姜震岳深吸一口气，压下心中的震撼，沉声道：“好！好！此物于家族确有大用！姜河，你为家族立下不世之功！自今日起，你为我姜家第七位太上长老，享家族一切资源倾斜，可见机决断族中大事，无需通禀！”
太上长老！地位超然，与家主平起平坐！
几位长老面面相觑，却无一人出言反对。实力为尊，姜河展现出的潜力与带回的资源，已足够赢得这个地位。
“多谢家主，诸位长老。”姜河拱手，坦然受之。他需要这个身份，来获得更多的自由和资源，去应对未来的风浪。
离开宗祠，姜河并未回静修室，而是来到了城外的黑水泽。
故地重游，心境已然不同。昔日需要小心翼翼躲避的毒瘴沼泽，如今在他眼中已无多少威胁。
他来到那片曾发现噬魂花的林间空地，神识如同水银泻地，仔细探查着每一寸土地。修为提升至元海三重，神识范围大增，感知也变得更加敏锐。
果然，在那噬魂花残骸下方的极深处，他感应到了一丝极其隐晦、与那暗金铁片同源，却更加微弱、近乎消散的波动。
他并指如剑，元力吞吐，轻易剖开地面，向下挖掘数丈。最终，在厚厚的淤泥层中，找到了一块仅有指甲盖大小、色泽黯淡、几乎与普通石块无异的暗金色碎片。
“果然还有……”姜河将其握在手中，碎片传来微弱的温热，与他识海中的罚印核心、以及右臂骨骼隐隐呼应。这些碎片，仿佛散落在世界各处的钥匙，指向同一个被尘封的惊天秘密。
他尝试像在陨神宫那样，引动识海中的暗金碎片去吸收这块小碎片。然而，这次却毫无反应，两者之间似乎存在某种隔阂，或者说，这块碎片蕴含的本源太过稀薄，已不足以被主动吸收。
“是了，若随处都能找到并轻易吸收，这秘密恐怕也保留不到现在。”姜河并不失望，将这块小碎片郑重收起。积少成多，或许将来会有用。
就在他准备离开之际，眉头忽然一皱，猛地转头望向黑水泽更深处的方向。
那里，一股阴冷、污秽、带着浓郁死寂的气息，正以一种惊人的速度弥漫开来！气息之强，远超当初的墨渊，甚至比那陨神宫外的黑袍人，也不遑多让！
紧接着，一声充满暴戾与痛苦的嘶吼，如同惊雷般从泽地深处炸响，震得方圆数里的沼泽泥浪翻涌！
“幽冥道……爪牙？”姜河眼神瞬间锐利如刀。根据那暗金骸骨留下的信息，这种气息，属于“噬界黑手”的走狗——幽冥道！
他们竟然这么快就找来了？是因为那黑袍人的死，还是……自己继承“星陨道统”的气息，引来了他们？
没有时间细想，姜河身形一晃，化作一道青色流光，毫不犹豫地朝着气息源头疾驰而去！他必须弄清楚，来的究竟是什么，绝不能让其波及到青林城！
越是深入，那股阴冷死寂的气息就越是浓郁，空气中甚至开始飘荡起淡淡的、令人作呕的腐臭味道。周围的草木以肉眼可见的速度枯萎、腐败，生机被强行掠夺。
终于，在一片被黑色死水环绕的孤岛上，姜河看到了气息的源头。
那并非人类，而是一具……正在蜕变的尸傀！
尸傀身高过丈，通体呈青黑之色，皮肤干瘪紧贴在骨骼上，面目狰狞，口中獠牙外露。它此刻正仰天咆哮，周身缭绕着浓稠如墨的幽冥死气，岛屿上几具不知从何而来的妖兽骸骨，正迅速被死气侵蚀、融化，化作一道道黑流被尸傀吸入体内！它的气息，正在节节攀升，已然逼近元海境四重！
而在尸傀的胸口，镶嵌着一块巴掌大小、不断跳动的黑色肉瘤，肉瘤上布满了扭曲的符文，正是它在操控着尸傀，并疯狂吸纳着周围的死气与生机！
“以生灵血肉与死气培育的‘幽冥尸傀’……”姜河认出了这东西的来历，眼神冰寒。这绝非自然形成，定是幽冥道修士留下的后手！
必须在其彻底蜕变完成前，将其毁灭！
“吼！”
那尸傀似乎也察觉到了姜河这个充满生机“补品”的到来，猩红的眼珠瞬间锁定了他，发出一声贪婪的咆哮，舍弃了那些妖兽骸骨，化作一道黑风，带着腥臭扑杀而来！利爪撕破空气，发出尖锐的啸音！
“找死！”
姜河冷哼一声，不闪不避，那只完全化为暗金色的右臂猛然握拳，星辰元力与罚印雷光在拳锋交织，没有丝毫花哨，一拳轰出！
“嘭——！！”
拳爪相交，发出沉闷如击败革的巨响！
那尸傀足以撕裂精钢的利爪，在触及姜河拳头的刹那，竟如同撞上了神铁，指骨瞬间寸寸断裂！狂暴的力量透体而入，尸傀庞大的身躯猛地一颤，胸口那黑色肉瘤剧烈跳动，发出痛苦的尖啸！
但它竟未退后半步，反而张开大口，一股浓郁如实质的灰黑色尸毒，如同瀑布般喷向姜河！
“雕虫小技！”
姜河心念一动，识海中紫金星雷罚印微微一震，一层薄薄的、闪烁着雷光与星辉的护罩瞬间出现在身前！
“嗤嗤嗤——！”
尸毒撞在护罩上，如同沸汤泼雪，瞬间被净化、蒸发，未能侵蚀分毫！
“该结束了！”
姜河眼中厉色一闪，身形如电，瞬间贴近尸傀。暗金右臂五指张开，不再动用元力，而是纯粹依靠肉身的恐怖力量，如同铁钳般，直接抓向了尸傀胸口那颗跳动的黑色肉瘤！
肉瘤似乎感受到了致命的威胁，疯狂跳动，释放出更加浓郁的幽冥死气试图抵抗！
然而，在姜河那蕴含着“不灭星辰骨”本源力量的手臂面前，这一切抵抗都是徒劳！
“噗嗤！”
五指如同烧红的刀子切入黄油，轻易地刺入了尸傀坚韧的胸膛，精准无比地抓住了那颗不断跳动的黑色肉瘤！
“吼——！！！”
尸傀发出凄厉至极的惨叫，庞大的身躯剧烈抽搐起来！
姜河眼神冰冷，五指猛地发力！
“嘭！”
黑色肉瘤应声而碎！化作一滩腥臭的脓血！
与此同时，一股精纯却充满怨念的死寂能量，顺着他的手臂，试图反向侵蚀而来！
但就在这时，他识海中的天道罚印骤然光芒大放！紫金星雷之力自主流转，瞬间便将那股试图侵蚀的死寂能量净化、吞噬，反而化作一丝微弱的养分，滋养着罚印本身！
失去肉瘤的控制，那具尸傀如同被抽掉了所有力量，眼中的猩红迅速黯淡，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐了几下，便彻底没了声息，周身的幽冥死气也开始缓缓消散。
姜河缓缓收回手臂，看着地上迅速腐败的尸傀残骸，眉头却并未舒展。
这具尸傀明显是被人提前布置在此，借助黑水泽的特殊环境培育。如今被他摧毁，其背后的操控者定然有所感应。
“幽冥道……已经开始渗透到这种边缘之地了吗？”他喃喃自语，感到了前所未有的紧迫感。
噬界黑手的阴影，似乎比他想象的，笼罩得更快，更近。
他必须更快地提升实力，聚拢资源，查明真相！
抬头望向青林城的方向，姜河眼中闪过一丝决断。
是时候，离开这片小小的池塘，去往更广阔的天地了。
东荒域的核心，那些传承久远的古宗大派，或许那里，才有他需要的答案，以及……对抗“黑手”的力量。