“天陨之谷？”
姜河瞳孔微不可查地一缩。这个名字，他自然知晓！并非来自今世的记忆，而是源于前世五百年的见闻！
那是位于东荒域极北之地，一片被无尽风暴和空间裂痕笼罩的绝地、死地！传说在极其久远的年代，有星辰自天外坠落，砸出了那片恐怖的峡谷，故而得名。其中环境恶劣至极，空间紊乱，滋生着各种诡异的凶兽和绝灵区域，元海境修士踏入其中也是九死一生，乃是东荒域公认的禁地之一。
但同时，那里也是机缘之地！坠落的星辰碎片、因异变而生的天材地宝、甚至是一些上古遗留的洞府遗迹……都吸引着无数亡命徒和寻求突破的修士前仆后继。
家主此时提起此地，意欲何为？
姜河面上不动声色，微微颔首：“弟子略有耳闻，乃是一处绝险之地。”
姜震岳目光锐利，仿佛要将他从里到外看透：“绝险之地，亦是大机缘所在。据古老典籍记载，以及近些年偶尔从谷中活着出来的人带回的零星信息，天陨之谷深处，可能存在‘星辰泪’。”
“星辰泪？”这次不止姜河，连在座的几位长老眼神都波动了一下。显然，他们也是刚知晓此事。
“不错。”接话的是林家老家主，他声音苍老却带着一股力量，“星辰泪，乃天外星辰核心精华所化，蕴含最纯粹的星辰本源之力。对于元海境修士凝聚神魂、淬炼元力，乃至冲击更高境界，都有着不可思议的妙用。甚至……有古籍隐晦提及，此物可能与修复某些‘本源损伤’有关。”
说到“本源损伤”时，林家老家主的目光似有意似无意地扫过姜河。
姜河心中猛地一跳！本源损伤？难道他们看出了什么？是了，自己灵气吸纳异常，或许被云深长老察觉并上报了。他们以为自己是因为“传承”或者修炼出了问题导致的本源损伤，需要星辰泪来修复？
这倒是个完美的掩饰！姜河顺势垂下眼帘，掩去眸中思绪，恰到好处地露出一丝“被说中心事”的震动与渴望。
姜震岳将他的反应尽收眼底，心中一定，继续道：“天陨之谷虽险，但并非毫无规律。每隔三十年，谷外围的风暴与空间裂痕会进入一个相对平缓的‘衰弱期’，持续约三个月。算算时间，下一次衰弱期，就在一月之后！”
一个月后！姜河心中计算着，时间倒是刚好。三族会武结束，他正需要新的机缘快速提升实力，以应对叶家的反扑和探寻天界之谜。
“家主的意思是……”姜河抬起头，眼中适当地流露出询问之色。
“不仅仅是我的意思，也是林家主的意思。”姜震岳与林家老家主交换了一个眼神，“叶家此番行事，已然越界。那墨渊所修功法，阴毒诡异，绝非正道，其背后恐怕另有势力。此次他们阴谋败露，绝不会善罢甘休。我们必须尽快提升自身实力，以应对未来的变局。”
“星辰泪，便是关键之一。”林家老家主接口道，“但天陨之谷危机四伏，衰弱期也只是相对安全。需要精锐子弟进入，方能有一线希望。我们两家商议，决定联合派出一个小队，深入天陨之谷，寻找星辰泪！”
他的目光落在姜河身上，带着审视与期待：“姜河，你虽年纪尚轻，但实力、心性、机缘，皆属上乘。更兼……或有需要星辰泪之处。我们想邀请你，作为此次联合小队的成员之一，代表姜家，前往天陨之谷！”
果然如此！
姜河心中了然。这是要将他这把刚刚展露锋芒的利刃，用在最危险也最可能获得回报的地方。一方面是利用他的实力和气运去寻找星辰泪，另一方面，恐怕也有借此机会进一步考察、甚至……掌控他的意思。
风险极大，但回报也同样诱人。星辰泪对他凝聚神魂、淬炼元力确实大有裨益，或许还能借此进一步探索罚印之秘。而且，进入那种绝地，也是快速提升实力的捷径。
他没有立刻答应，而是沉吟片刻，问道：“不知联合小队，还有哪些人？由谁统领？”
姜震岳道：“我姜家由你，以及姜明（引他来的那名青年）带队，另选三名炼体八、九重的精锐子弟。林家则由林清璇带队，同样配备四名好手。此行由你和林清璇共同商议决策。此外，我们会为你们准备一些保命之物和谷内的粗略地图。”
林清璇也去？姜河看了一眼末座的林家老家主，对方微微颔首。
让两家目前最杰出的年轻一辈联手，可见对此次行动的重视。
“弟子，愿往。”姜河不再犹豫，沉声应下。
富贵险中求。想要快速攀登巅峰，解开谜团，就必须行非常之事！
“好！”姜震岳脸上露出一丝笑容，“此事需绝对保密，除在场之人外，不得外传。你们有一月时间准备。家族秘阁对你开放，需要什么功法、资源，尽可提出。”
“是。”
从宗祠出来，姜河心中已有了计较。
一个月时间，他需要进一步提升实力，尤其是保命和探索的手段。元海境一重，在天陨之谷那种地方，依旧不够看。
他直接转向家族秘阁。
秘阁位于武堂深处，有重重禁制守护。凭借家主手令，姜河畅通无阻地进入其中。
与藏书阁不同，秘阁内收藏的，皆是姜家真正的核心传承，功法、武技、秘术、乃至一些威力强大的符箓、法器炼制图谱。
姜河目标明确，直接略过了那些攻击性的玄阶功法和武技。他的战斗经验远超这些，欠缺的是特殊环境和保命的手段。
他在存放身法、遁术、以及各种辅助秘术的区域驻足。
《七星步》，玄阶下品，依北斗星辰方位变化，灵动非凡。
《龟息诀》，可收敛自身气息，模拟龟息，难以被神识探查。
《破妄灵瞳》，修炼眼力，可堪破部分虚妄、幻术。
《小虚空符箓初解》，记载数种低阶空间符箓的炼制与使用法门，虽只是基础，但在天陨之谷那种空间不稳之地，或有意想不到的用处。
姜河仔细翻阅、比较，最终选择了《龟息诀》和《小虚空符箓初解》。前者利于隐匿潜行，后者或许能应对谷中的空间异常。至于攻击手段，他更相信自己的拳头和剑，以及……那尚未完全掌控的罚印之力。
选定了秘籍，他又用部分奖励的灵石，兑换了大量制作低阶符箓的材料，以及一些疗伤、恢复、解毒的丹药。
回到小院静修室，他立刻投入到紧张的准备之中。
白日，他研习《龟息诀》，尝试收敛自身气息，甚至模拟出与周围环境融为一体的状态。有强大的神识作为基础，他入门极快。
夜晚，他则对照《小虚空符箓初解》，尝试绘制其中最基础的“轻身符”和“小挪移符”。绘制符箓需要精准的神魂控制和元力输出，极耗心神。初始失败率极高，浪费了不少材料。
但他心志坚韧，毫不气馁，一次次失败，一次次总结。渐渐地，他的手法越来越熟练，成功率也开始提升。
期间，他也未曾放松常规修炼，不断稳固元海境一重的境界，并尝试更精细地操控元力和神识。
时间就在这种充实而紧张的备战中，飞速流逝。
偶尔，他也能感受到来自暗处的窥探目光，想必是叶家或者其他势力。但他行踪固定，深居简出，对方也找不到什么机会。
这一日，他正在绘制一张“小挪移符”，笔走龙蛇，神魂高度集中。就在符文即将完成的刹那——
他识海中沉寂多日的天道罚印，毫无征兆地，再次传来一丝极其微弱的悸动！
这一次的悸动，并非针对外物，而是源于……他正在绘制的符箓本身！那勾勒出的、涉及空间波动的符文线条，似乎隐隐引动了罚印深处，某种关于“秩序”与“规则”的感应！
笔尖下的符文灵光骤然一盛，变得异常稳定和流畅！
“嗡——”
符成！
一张品质远超之前的“小挪移符”，静静躺在桌面上，散发着柔和而稳定的空间波动。
姜河握着符笔，怔在原地，看着那张成功的符箓，又感受着识海中缓缓平息的罚印。
这罚印……竟然对涉及“规则”的事物，也有反应？甚至能辅助稳定符文？
一个大胆的念头，在他心中滋生。
若他能逐渐理解和利用罚印的这种特性，是否意味着，他在炼丹、炼器、阵法、符箓等等涉及天地规则的“旁门”上，将拥有得天独厚的优势？！
这枷锁，似乎正在向他展露，除了战斗之外的，另一面。
姜河深吸一口气，压下心中的激动，眼神变得更加深邃。
天陨之谷，他越发期待了。
那里，或许不仅是寻找星辰泪的险地，更是他进一步挖掘自身潜力、探寻罚印奥秘的……试炼场！
他收起符箓，目光仿佛穿透了静室的墙壁，望向了北方。
一个月之期，将至。