山路之上，气氛陡然凝滞。
那核心弟子话语中的讥讽与敌意毫不掩饰，身后两名内门弟子也抱着臂膀，脸上带着看好戏的哂笑，显然是以此人为首。
姜河停下脚步，目光平静地扫过三人。他认得那核心弟子服饰上的云纹比楚惊澜的略少一道，应是排名稍后的核心弟子，元海境五重的修为，在年轻一辈中确实算得上佼佼者。
“师兄有何指教？”姜河语气平淡，听不出喜怒。
那核心弟子见姜河如此镇定，眼中讥诮更浓：“指教？不敢当。只是听说你一个刚入门的散修，竟得了超等评定，还引动了‘寂灭’古剑，更是直接被宗主特许入了惊雷峰……啧啧，这运道，真是让人羡慕啊。”他踱步上前，逼近姜河，“我叫赵乾，入门十年，如今也不过核心弟子末流。姜师弟初来乍到，便得如此殊荣，想必是身负绝技？不如……让师兄我见识见识？”
他身后的两名弟子立刻附和：
“赵师兄说得对！是骡子是马，拉出来溜溜！”
“别是个银样镴枪头，靠着关系混进来的吧？”
赤裸裸的挑衅，意图逼姜河动手。
姜河心中了然，宗门之内，资源有限，竞争无处不在。自己风头太盛，自然会引来嫉妒与排挤。这赵乾，不过是第一个跳出来的罢了。
他不想在此浪费时间，更不愿刚入门就闹出太大动静，淡淡道：“赵师兄修为高深，师弟自愧不如。若无他事，师弟还需下山完成任务，告辞。”
说罢，他便要侧身从旁边绕过。
“想走？”赵乾眼神一冷，身形微动，再次挡在姜河身前，一股元海五重的气势压迫而来，“我惊雷峰的规矩，新入门的师弟，需得向师兄‘请教’一番，才算真正入了门墙！姜师弟，你不会不懂规矩吧？”
他竟是要强行出手！
姜河眼神微眯，看来今日难以善了。他虽不愿惹事，却也绝非怕事之人。
就在赵乾气势攀升至顶点，右手并指，一道凌厉的雷光剑气即将点出之际——
姜河动了！
他没有拔剑，甚至没有运转多少元力。只是在那雷光剑气将发未发的电光石火间，脚下步伐玄奥一错，身形如同鬼魅般贴地滑出，险之又险地擦着赵乾的衣角掠过，同时左手手肘如同未卜先知般，向后轻轻一顶！
这一顶，看似随意，却精准无比地撞在赵乾腰间某处气血运转的节点之上！
赵乾只觉腰间一麻，凝聚的剑气瞬间溃散大半，前冲的势头不由得一滞，体内气血一阵翻腾，脸上露出骇然之色！他根本没看清姜河是如何动作的！
而姜河，借着这轻轻一顶的反作用力，身形速度再增三分，已然如同清风般从赵乾身侧掠过，头也不回地朝着山下而去，只留下一句平淡的话语随风传来：
“赵师兄，承让了。”
直到姜河的身影消失在山路尽头，赵乾才猛地回过神来，脸色一阵青一阵白。他站在原地，感受着腰间那隐隐作痛的酸麻，又惊又怒，更有一种难以言喻的耻辱！
他，元海五重核心弟子，竟然被一个元海三重的新人，如此轻描淡写地“绕”了过去，甚至还被“点”了一下！虽然未受重伤，但这脸面，却是丢大了！
“他……他怎么做到的？”身后一名内门弟子结结巴巴地问道，脸上满是难以置信。
另一人也咽了口唾沫：“根本没看清他的动作……赵师兄，你没事吧？”
赵乾猛地一拳砸在旁边的山石上，碎石飞溅。他死死盯着姜河离去的方向，眼中怒火与杀意交织：“姜河……好！很好！我倒要看看，你能嚣张到几时！我们走！”
他带着满腔怒火，转身朝峰上走去，心中已将姜河视为必除之敌。
……
离开流云剑宗山门，姜河并未将赵乾的挑衅过多放在心上。这种层次的争风吃醋，在他五百年的阅历面前，如同孩童玩闹。他加快脚步，朝着坠星湖方向疾行。
数日后，那片浩瀚幽蓝的湖泊再次出现在视野中。越是靠近，空气中那紊乱的元磁之力便越发强烈，带着沉重的压力。
他没有直接前往任务指定的西北区域，而是在距离湖岸数里外的一处高地上停下，隐匿身形，运转【夺灵】秘法与神识，仔细探查。
西北方向的湖岸，与他之前到过的区域截然不同。那里怪石嶙峋，形成一片如同迷宫般的石林。石林上空，弥漫着淡淡的、与湖水幽蓝之色迥异的灰黑色雾气，正是任务描述中所言！雾气之中，隐隐传来低沉的、如同地脉蠕动的异响。
更让姜河心头一凛的是，他敏锐地感知到，那灰黑色雾气深处，潜藏着几道与之前黑袍人类似、却更加隐晦阴冷的幽冥死气！其中一道，气息之强，竟隐隐达到了元海境后期！
“果然有埋伏……而且，不止一人。”姜河眼神锐利。这绝非简单的元磁异常或妖兽异变，分明是幽冥道布下的一个陷阱！目的，很可能就是引诱流云剑宗的弟子前来查探，然后……擒杀或转化为他们的傀儡！
任务卷轴上“危险性未知”的备注，此刻看来充满了讽刺。
姜河没有轻举妄动。他仔细观察着石林的地形，灰雾弥漫的范围，以及那几道幽冥死气隐藏的大致方位。同时，他也在感知着此地的元磁之力流向。这里的元磁异常混乱，甚至形成了数个无形的元磁旋涡，若是陷入其中，恐怕元海境修士也难以脱身。
“利用地形和元磁漩涡……”一个计划在他心中渐渐成型。
他悄然绕行，从侧后方接近那片石林。在距离石林边缘尚有百丈时，他寻了一处元磁之力相对稀薄、却又靠近一个不稳定元磁旋涡的巨石之后，隐匿下来。
他取出那柄制式长剑，深吸一口气，将《流光分影剑》的法诀在心中流转。同时，他分出一缕神识，混合着一丝极其微弱的罚印气息，如同触角般，小心翼翼地探向前方那片灰雾区域，并非攻击，而是……刺激！
就在那缕特殊的神识触及灰雾边缘的刹那——
“嗡！”
石林深处，那几道蛰伏的幽冥死气猛地躁动起来！
“有人窥探！”
“是流云剑宗的虫子！抓住他！”
三道笼罩在灰黑斗篷中的身影，如同鬼魅般从石林中激射而出，朝着姜河藏身的方向扑来！速度极快，为首一人气息赫然是元海六重，另外两人也是元海四重！
他们显然将姜河那缕试探的神识，当成了不小心暴露的踪迹。
姜河要的就是这个效果！
他毫不犹豫，转身就退！但并非直线逃离，而是沿着他之前观察好的、元磁之力相对紊乱、存在数个隐形旋涡的路径疾驰！
《流光分影剑》的身法展开，他的速度瞬间飙升，身形在山石间留下道道残影，灵动异常。
“追！别让他跑了！”那元海六重的幽冥道修士厉喝，三人紧追不舍，道道阴毒的幽冥爪影、腐蚀性的死气光束，不断轰向姜河的后背。
姜河如同背后长眼，总能在箭不容发之际，以毫厘之差避开攻击，同时故意将追兵引向那些不稳定的元磁旋涡区域。
“轰！”
一名元海四重的幽冥修士追得兴起，一道死气光束打偏，轰在了一处看似平静的虚空。
下一刻，那处虚空猛地扭曲，一个无形的元磁旋涡骤然爆发！恐怖的吸力瞬间笼罩了那名修士！
“啊！救我！”他只来得及发出一声短促的惊呼，整个人便被那元磁旋涡吞噬，护体死气如同纸糊般破碎，身体在扭曲的力量中被瞬间撕扯、湮灭！
另外两名追兵骇然失色，连忙稳住身形，不敢再肆意攻击，追击的速度也不由得慢了下来。
姜河趁此机会，再次拉开距离。
然而，那元海六重的修士显然斗法经验丰富，他很快看出了姜河的意图，眼中幽光一闪，不再盲目追击，而是双手结印，口中念念有词！
一股更加浓郁、带着刺骨阴寒的幽冥死气以他为中心扩散开来，瞬间笼罩了方圆数十丈！死气之中，仿佛有无数怨魂哀嚎，干扰神识，侵蚀生机！
姜河顿时感觉周身一沉，如同陷入泥沼，速度骤降！更有一股冰寒之力无视护体元力，直透神魂！
“幽冥鬼域！小子，看你往哪儿跑！”那修士狞笑，与另一名同伴一左一右，封堵了姜河的退路。
前有强敌，后有元磁绝地，身陷鬼域，速度受限！
形势瞬间危急！
姜河眼神冰冷，知道不能再留手了。他猛地停下脚步，转身，直面那两名幽冥修士。
“放弃抵抗了？”元海六重修士嗤笑，一掌拍出，一只巨大的幽冥鬼爪凝聚，带着凄厉鬼啸抓向姜河头颅！
另一名修士也同时出手，数道凝练的死气锁链如同毒蛇，缠绕向姜河四肢！
就在这生死一线的刹那——
姜河体内，星辰元力以前所未有的速度奔腾起来！右臂的暗金骨骼发出低沉嗡鸣，一股洪荒般的力量在血肉中苏醒！
他没有动用长剑，而是抬起了那只暗金色的右臂，五指握拳，简单直接，一拳迎向那巨大的幽冥鬼爪！
拳锋之上，星辰元力与一丝紫金星雷罚印之力交织，使得整条手臂仿佛化作了一颗微缩的、毁灭性的星辰！
“给我……破！”
拳爪悍然相撞！
没有惊天动地的爆炸，只有一种令人心悸的、仿佛空间都被碾碎的沉闷声响！
那看似凶悍无匹的幽冥鬼爪，在触及暗金拳头的瞬间，如同骄阳下的冰雪，寸寸瓦解、崩碎！连同其上附着的浓郁死气与怨魂，都被那拳锋蕴含的星辰之力与裁决雷光瞬间净化、蒸发！
“什么？！”那元海六重修士瞳孔骤缩，脸上充满了极致的惊骇与难以置信！他这全力一击，竟然被对方如此轻易地……
“噗——！”
没等他想明白，一股无法形容的恐怖巨力，已然顺着溃散的鬼爪，狠狠轰入了他的体内！
他身上的护体死气如同纸糊般破碎，胸膛瞬间塌陷下去，不知道多少根肋骨断裂！他整个人如同破麻袋般倒飞出去，口中喷出的不再是血，而是混杂着内脏碎块的乌黑液体！
眼中生机迅速流逝，重重摔落在远处一块巨石上，抽搐两下，便再无声息。
秒杀！
仅存的那名元海四重修士，看到首领被对方一拳轰杀，吓得魂飞魄散，转身就想逃！
但姜河岂会给他机会？
脚下流光一闪，《流光分影剑》的身法施展到极致，瞬间便追至其身后，暗金右臂如龙探出，一把扣住了他的后颈！
“搜魂！”
姜河低喝一声，强大的神识混合着一丝罚印气息，蛮横地冲入这名修士的识海！
“啊——！”那修士发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，眼中充满了痛苦与恐惧。
无数混乱的记忆碎片被姜河强行抽取、翻阅……
【……奉命潜伏……监视坠星湖……等待‘圣器’共鸣……】
【……‘幽冥祭坛’……还需三日……便可接引‘圣使’降临……】
【……流云剑宗弟子……皆为血食与材料……】
【……黑手……终将吞噬此界……】
断断续续的信息涌入姜河脑海，虽然零碎，却让他心中掀起惊涛骇浪！
幽冥道果然在图谋大事！他们似乎在坠星湖底布置了什么“幽冥祭坛”，企图接引所谓的“圣使”降临！而流云剑宗的弟子，竟然是他们计划中的“血食”与炼制傀儡的材料！
“黑手……”这个词再次出现，让姜河更加确信，幽冥道与那导致天庭崩塌的“噬界黑手”绝对脱不了干系！
就在他想要进一步探查时——
“噗！”
那名修士的脑袋如同西瓜般猛地炸开，红白之物四溅！其神魂也在瞬间被一股隐藏的禁制之力彻底湮灭！
杀人灭口！幽冥道在这些爪牙的神魂中，都种下了自毁禁制！
姜河松开手，任由无头尸体软倒在地，脸色凝重。
虽然未能得到最核心的情报，但“幽冥祭坛”、“接引圣使”这两个信息，已经足够惊世骇俗！必须尽快上报宗门！
他迅速打扫了一下战场，将几具尸体和可能暴露身份的痕迹处理掉，随即不再停留，身形化作一道流光，全速朝着流云剑宗方向赶回。
坠星湖上空，灰黑色的雾气似乎更加浓郁了，那低沉的异响，也仿佛带着某种不祥的韵律，在湖面上隐隐回荡。
风暴，即将来临。