木叶崩溃计划的硝烟逐渐散去，留下的是一片狼藉与无尽的悲伤。三代火影猿飞日斩的牺牲，如同抽走了木叶的主心骨，让整个村子笼罩在一种茫然与不安的氛围中。重建工作繁重，抚恤事宜棘手，而最重要的——新任火影的人选，更是成为了悬在所有人头顶的利剑。
火影办公室内，气氛凝重。顾问长老转寝小春、水户门炎，以及虽然受伤但依旧阴鸷的志村团藏，齐聚一堂。他们的目光都聚焦在刚刚为村子立下大功、却一脸头疼模样的自来也身上。
“自来也，如今村子正值危难之际，三代目牺牲，群龙无首。无论是实力、声望还是对村子的贡献，你都是最合适的火影人选！”水户门炎率先开口，语气严肃。
转寝小春也附和道：“是啊，自来也，现在是村子最需要你的时候，你不能推辞！”
唯有团藏沉默不语，独眼中闪烁着晦暗不明的光芒，显然另有打算。
自来也一听要他当火影，脑袋摇得像拨浪鼓一样，连连摆手：“别别别！两位长老，你们可别害我！我这个人散漫惯了，最受不了的就是坐办公室处理文件！让我当火影，那不是把木叶往沟里带吗？”
他眼珠子一转，立刻想到了完美的“替罪羊”，连忙说道：“要说合适，我觉得有一个人比我更合适！纲手！初代火影的孙女，三代老头的弟子，传说中的三忍之一，医疗忍术冠绝忍界！无论是身份、实力还是能力，都无可挑剔！她要是回来当火影，肯定没人不服！”
“纲手公主 两位顾问长老对视一眼，显然有些意动。纲手的确是非常理想的人选，无论是血统、实力还是威望都足够服众，尤其是在经历大战、急需医疗力量的当下。
“但是纲手她行踪不定，而且据说患上了恐血症转寝小春有些犹豫。
“这个包在我身上！”自来也拍着胸脯保证，恨不得立刻把这个烫手山芋甩出去，“我去把她 找回来！保证完成任务！”
好不容易摆脱了长老们的纠缠，自来 也长长地舒了口气，一刻也不敢多留，径直来到了“忘忧居”。
一进院子，他就对着源大倒苦水：“源啊！你是不知道，那帮老家伙差点就把火影的帽子扣我头上了！吓死我了！还好我机智，把纲手推出去了！”
源看着他那副心有余悸的样子，不由觉得好笑：“当火影有那么可怕？”
“比面对大蛇丸还可怕！”自来也一脸后怕，“天天对着成山的文件，开不完的会，处理不完的纠纷想想都要疯！还是我现在这样自由自在的好！”
他说明了来意，准备带着鸣人一起出发去寻找纲手。一方面是为了完成说服纲手回村的任务，另一方面，他也想趁此机会，好好教导鸣人修行，尤其是控制九尾查克拉和进一步学习螺旋丸。
鸣人得知要跟好色仙人出去修行，自然是兴奋不已。源也没有阻拦，只是淡淡地嘱咐了一句：“路上小心，看好他。”
自来也带着鸣人离开后，木叶这边，另一个人的去留问题，也引起了小小的波澜。
照美冥带来的雾隐村下忍小队，在经历了中忍考试的混乱 并无人伤亡 后，按理说，作为五代水影的她，应该带队返回雾隐村了。雾隐的长老和护卫们也早已收拾好行装，准备护送水影大人回国。
然而，照美冥却做出了一个让所有人大跌眼镜的决定。
她将雾隐的长老和护卫们召集到面前，神色从容，用她那独有的、带着不容置疑魅力的声音宣布：“此次木叶之行，让我深感两国在诸多领域还有巨大的合作潜力和学习空间。我决定，暂时留在木叶，进行一段时间的深入‘学习’和‘访问’，进一步加深两国友谊，探讨更多合作可能。”
她顿了顿，目光扫过面露诧异的手下，补充道：“你们先行返回雾隐，向元师长老汇报情况，并协助处理村中日常事务。若有重大决策，可通过加密渠道传讯于我。”
这番话，冠冕堂皇，无可挑剔。但只要是明眼人都看得出来，所谓的“学习访问”根本就是个借口！哪有一村之影长期滞留在他国村子“学习”的？更何况，看她那架势，分明就是要继续留在“忘忧居”那个男人身边！
雾隐的长老们面面相觑，有人想开口劝谏，但看到照美冥那虽然带笑却隐含威仪的眼神，最终还是把话咽了回去。如今的雾隐，确实是照美冥的一言堂，她铁了心要留下，谁也拦不住。
“是，水影大人！请您务必保重！”长老和护卫们只能躬身领命，带着满腹的嘀咕和一丝无奈，踏上了返回水之国的路程。
于是，木叶的“忘忧居”内，除了源、叶仓和漩涡惠之外，又多了一位长期滞留的“访问学者”——五代水影照美冥。
她褪下了庄重的水影袍，换上了更加日常、却依旧难掩其风情的便装，整日里围着源打转，美其名曰“协助源大人处理事务，加深了解”，实则那点小心思，连偶尔过来串门的奈良鹿久都能看出来。
源看着又双叒叕赖在自己身边不走的照美冥，无奈地揉了揉眉心：“我说，你一个水影，老待在我这儿算怎么回事？你们雾隐都没事做的吗？”
照美冥嫣然一笑，凑近了些，吐气如兰：“雾隐的事情哪有源大人您重要？再说了，我这不是在‘学习’嘛？跟着源大人，一定能学到很多有用的东西。” 她特意在“有用的东西”上加重了语气，眼神暧昧。
叶仓在一旁冷眼看着，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。漩涡惠则是无奈地笑了笑，继续低头打理着庭院里的药草。
源看着眼前这位笑语嫣然、铁了心要留下的水影，最终也只能无奈地叹了口气，默认了她的存在。