金銮殿上，空气仿佛凝固成冰。
楚昭烈的声音掷地有声，每一个字都像重锤，敲击在巡抚官员惨白的脸上，也敲击在龙椅上那位九五之尊的心头。
皇帝的目光如鹰隼般锐利，从楚昭烈刚毅的脸庞，缓缓移到下方那个纤弱却脊背挺直的身影上。
“即便如此，”皇帝的声音低沉而威严，不带一丝温度，“刺客在你眼皮底下逃脱，血瞳妖人至今下落不明，京城百姓人心惶惶，这也是事实。苏晚照，你让朕如何向满朝文武、天下臣民交代？”
巡抚官员仿佛抓到了救命稻草，立刻叩首泣声道：“陛下圣明！此女玩忽职守，致使凶徒逍遥法外，实乃大罪！请陛下降旨，将其打入天牢，严加审讯！”
苏晚照抬起眼，清冷的眸光直视龙椅，没有丝毫畏惧。
“回陛下，臣女不曾玩忽职守。”她的声音不大，却清晰地回荡在死寂的大殿中，“若臣女当时不优先救人，此刻东市便不是数百人暂时失控，而是数百具冰冷的尸体，甚至更多。疫情一旦蔓延，整个京城都将化为人间炼狱。届时，就算抓到了凶手，用一座死城来告慰亡灵，又有何意义？”
她顿了顿，语气愈发锋利：“陛下要的是一个能抓住凶手的酷吏，还是要一个能稳住京城大局的医者？若陛下认为，百名活生生的性命，比不上一个已经逃遁的刺客重要，那臣女无话可说，甘愿领罪。”
这番话，掷地有声，堪称诛心！
殿上百官无不倒吸一口凉气。好个胆大的女子，竟敢如此质问天子！
皇帝的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，龙袍下的手指微微蜷曲，一股磅礴的帝王威压如山岳般倾泻而下。
然而，苏晚照依旧站得笔直，如一株雪中寒梅，傲然不屈。
她赌的，是帝王心术。
一个合格的君主，绝不会为了一时之气，而无视更大利益。
稳住京城，比抓住一个刺客更重要。
良久的沉默后，那几乎要将人压垮的威压缓缓收敛。
“好一张利嘴。”皇帝冷哼一声，打破了寂静，“朕姑且信你一次。但死罪可免，活罪难逃。朕命你三日之内，必须将‘血瞳’妖人及其同党缉拿归案！若做不到，你和你身后的定北侯府，一体问罪！”
“臣女，遵旨。”苏晚照平静地叩首，心中却是一沉。
三日。
这既是期限，也是催命符。
走出皇宫，午后的阳光刺眼，苏晚照却感到一阵发自骨髓的寒意。
“你太冲动了。”楚昭烈跟在她身侧，眉头紧锁，“当面顶撞陛下，稍有不慎，便是万劫不复。”
“我若不顶撞，此刻已在天牢里，更别提破案了。”苏晚照揉了揉发胀的眉心，“玄冥子此人，心机深沉，手段狠辣，他故意留下那些活口，就是算准了我会救人，从而拖延追捕。他想看到的，就是我被朝堂问责，陷入困境。”
“他为何如此针对你？”楚昭烈问出了关键。
苏晚照的脚步猛地一顿，脑海中再次响起那道阴冷的传音：“你母亲当年也想救所有人……结果呢？”
她的指甲深深掐入掌心，一丝血腥味在唇齿间蔓延。
“或许……这桩案子从一开始，就不是冲着京城，而是冲着我来的。”她低声说，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
楚昭烈看着她眼中一闪而过的痛苦与迷茫，心中一紧，沉声道：“别怕，我陪你查。无论是玄冥子，还是当年的旧事，我都会帮你查个水落石出。”
苏晚照心中一暖，点了点头，眼中的脆弱迅速被坚定所取代。
回到临时安置在城南别院的救治点，空气中依旧弥漫着浓重的草药味和淡淡的血气。
经过一夜的救治，大部分患者已经清醒，虽然身体虚弱，但眼中那骇人的红光已然褪去。
看到苏晚照回来，无数百姓家属跪倒在地，感恩戴德。
“苏神医，您就是活菩萨啊！”
“多谢苏神医救了我儿性命！”
苏晚照一一将他们扶起，心中却无半点轻松。
这些感激的目光，此刻都像是沉重的枷锁，提醒着她那三日的期限。
她迅速安排好后续的治疗方案，将“镇魂丹”的丹方简化，交由信得过的医馆批量生产，确保药力虽减，但足以压制余毒。
做完这一切，已是月上中天。
疲惫不堪的苏晚照回到自己的房间，刚想喘口气，耳边却响起一阵微弱的破空之声！
她瞳孔骤缩，身体凭着本能向旁边一闪！
“咄！”
一支通体漆黑的羽箭，携着森然杀机，死死钉在她身后的梁柱上。
箭尾的羽毛下，系着一卷小小的信笺。
是玄冥子的人！
苏晚照心脏狂跳，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
对方竟能如此轻易地潜入戒备森严的别院，这份实力，令人心惊。
她一步上前，猛地扯下信笺。
展开的纸条上，没有威胁，没有勒索，只有一行用鲜血写成的、触目惊心的小字。
那字迹仿佛带着无尽的怨毒与嘲讽，透过薄薄的纸张，刺入她的眼眸，更刺入她的灵魂深处。
上面写着——
“你母亲，当年也是这样死的。”
苏晚照的脑子像是被一道惊雷劈中，瞬间一片空白。
母亲……
当年，母亲也是在救治了一场突发的、症状诡异的瘟疫后，力竭而亡。
所有人都说她是积劳成疾，可苏晚照心中一直存有疑虑。
现在，玄冥子这句话，像一把淬毒的钥匙，猛地打开了她尘封多年的记忆之门。
一样的突发骚乱，一样的诡异病症，一样的救人抉择……
原来，这不是巧合。
这是一场时隔多年的，精心策划的复刻！
玄冥子不是在挑衅，他是在告诉她一个残忍的真相——她母亲的死，根本不是意外，而是一场彻头彻尾的谋杀！
而她，正在一步步踏入和母亲当年一模一样的陷阱！
一股冰冷刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，让她浑身血液都几乎冻结。
但紧接着，是火山爆发般的滔天怒火！
“玄冥子……”
苏晚照死死攥着那张信纸，指节因用力而泛白，眼中再无半分医者的温和，只剩下无尽的凛冽杀意。
她被骗了。
所有人都被骗了。
玄冥子的目标根本不是让她陷入朝堂的指责，也不是为了炫耀武力。
他是在用最残忍的方式，享受一场复仇的盛宴，逼她重演母亲的悲剧！
愤怒让她的头脑前所未有的清醒。
三日期限，朝堂压力，万民仰仗……这一切都是迷雾，是枷锁，是为了困住她，让她像母亲一样，在救人与追凶的拉扯中耗尽心力，最终走向毁灭。
不行！她绝不能重蹈覆辙！
既然是陷阱，就一定有破局的办法！
苏晚照猛地抬起头，目光如电，扫过房间。
玄冥子自以为掌控一切，但他算错了一点。
为了制造混乱，他必然派了手下亲自在东市投毒并煽动骚乱。
而在那场混战中，楚昭烈的金吾卫，并非一无所获。
他们曾当场制服了几名伪装成普通百姓、暗中引导骚乱的血瞳使者！
当时她忙于救治那个孩童，只来得及确认对方也是中了“血瞳咒”，便将其交给了金吾卫看管。
现在想来，那些人，就是玄冥子留下的、最致命的破绽！
一道凌厉的光芒在苏晚照眼中划过。
皇帝要凶手，她要真相。
而所有的答案，或许就在那个被她忽略的活口身上。
她不再有丝毫犹豫，转身冲出房门，带着一身冰冷的杀气，直奔关押刺客的地牢而去。
玄冥子，你以为能用我母亲的死来击垮我吗？
你错了。
你只是，提前点燃了我复仇的怒火！
真相，还有你的命，我全都要！