苏州府衙前的照壁下，青石板被人踩得发亮，三更天就挤满了人。贾宝玉站在人群后，袖袋里攥着半块桂花糕，是今早黛玉塞给他的，说“等你高中了，就着状元红吃才香”。指尖捏着糕渣子，混着掌心的汗，黏糊糊的，倒比心里的焦灼更实在些。
“来了来了！”人群骚动起来，几个小厮扛着红榜往照壁上贴，浆糊的气味混着清晨的露水漫开来。贾宝玉踮起脚，视线越过攒动的人头，落在红榜最上头——府试案首的位置，墨迹还新鲜，“贾宝玉”三个字嵌在烫金边框里，笔锋劲挺，像他昨晚改到三更的策论结尾：“为官者当如竹，直节虚心，方能立于世。”
“荣国府的贾宝玉！中了案首！”不知是谁喊了一声，人群瞬间炸开了锅。有认识他的商户拱手道贺，有穷书生红着眼圈叹气，还有几个孩童围着红榜转圈，念着上头的名字。贾宝玉没往前挤，只是望着那三个字，忽然想起穿越过来的那天，他在荣国府的镜子里看见“宝玉”的脸，只觉得荒唐，此刻倒觉得这具身子里的魂，终于和这名字拧在了一起。
“贾公子！恭喜恭喜！”柳砚从人群里挤过来，手里还攥着他的考卷草稿，边角被风吹得卷起来，“我就说你准行！那策论里写的‘监粮官制度’，主考官看了拍案叫绝，说‘有林御史当年的风骨’！”
贾宝玉接过草稿，上面有柳砚密密麻麻的批注，“此处应引《明史·漕运志》”“耗米之弊可举宣德年间案例”，墨迹深浅不一，想来是连夜写的。他拍拍柳砚的肩：“走，去码头，黛玉该等急了。”
护城河的码头边，黛玉果然还站在那棵老槐树下，手里的瓦罐换了个新的，里面飘出酒香。见他过来，她眼睛亮了亮，却故意转过身，对着河水理了理鬓发：“看你这样子，想来是没中？”
“没中，”贾宝玉故意逗她，从袖袋里摸出红榜抄件，“就中了个小案首，配不上林姑娘的状元红。”
黛玉接过抄件，指尖划过“案首”二字，耳尖红了，却嘴硬道：“案首算什么，有本事中状元再说。”话虽如此，手里的瓦罐却没拿稳，洒了点酒在青石板上，酒香混着槐花香，甜得人心里发颤。
回府的船刚靠岸，就见贾政的小厮候在码头，见了他就磕头：“二爷！老爷让您赶紧回府，说有要事商议！”贾宝玉心里咯噔一下，料想是王夫人又要提“金玉良缘”，便对黛玉道：“你先回潇湘馆，我去去就来。”
荣国府正厅里，果然气氛凝重。贾政坐在上首，手里捏着苏州府送来的喜报，嘴角噙着笑，却没说话。王夫人坐在旁边，脸色发白，见他进来，只哼了一声：“中了个案首就得意忘形，忘了自己是谁了？”
“母亲言重了。”贾宝玉规规矩矩行礼，知道这时候不能硬顶。
贾母被鸳鸯扶着进来，手里捻着佛珠，笑道：“宝玉中了案首，是天大的喜事，怎么倒没个笑脸？”她看向贾政，“我记得海儿当年中了探花，你就说过，‘林家门第，配得上咱们贾府’，如今宝玉有了出息，我看林丫头的婚事，也该提上日程了。”
王夫人立刻接话：“老太太说的是，只是林丫头身子弱，恐难……”
“身子弱不打紧，”贾政忽然开口，把喜报往桌上一拍，“宝玉要走科举路，需得有个体面又知书达理的内助。林丫头是探花之女，自幼跟着海儿看公文，宝玉的策论，她都能挑出毛病来，这样的媳妇，哪里找去？”
贾宝玉心里一暖，知道贾政这话是说给他听的。他适时起身，对着贾政一揖：“父亲明鉴。儿臣此生非黛玉不娶，若不能如愿，便是中了状元，也无心仕途。”
这话掷地有声，厅里霎时安静了。贾母笑出声：“看看，这俩孩子的心，早就系在一处了。”王夫人还想说什么，却被贾政瞪了回去：“妇道人家懂什么！宝玉的仕途要紧，林丫头的才华人品，配得上状元夫人之位！”
从正厅出来，贾宝玉直奔潇湘馆。黛玉正在窗前翻书，见他进来，赶紧把书合上，却没藏住里面夹着的红笺，上面是她写的小楷：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
“写的是谁？”贾宝玉走过去，从背后轻轻按住她的肩。
黛玉挣了挣，没挣开，便红着脸道：“写的是……写的是柳砚兄，他这次也中了。”
“哦？”贾宝玉拿起红笺，在末尾添了句“若得佳人相伴，长安花不及眉间痣”，把笔塞回她手里，“帮我誊一遍，我要贴在书房里。”
黛玉嗔了他一眼，却乖乖坐下，研墨时，手腕的银镯子叮当作响。窗外的石榴花开得正艳，落在纸上，像滴没干的胭脂。贾宝玉看着她低头写字的模样，忽然觉得，这府试案首算什么，能护着眼前人，从悲秋到暖春，才是他穿来这一世，最该中的“状元”。
暮色漫进窗棂时，袭人来传话，说贾母让厨房给潇湘馆送了一坛“女儿红”，说是“等宝玉中了状元，就用这酒办喜酒”。黛玉握着笔的手顿了顿，墨滴落在纸上，晕开个小小的圆，像极了她此刻的心跳。