星魔残像全身剧震，猩红光芒暴涨，发出无声的凄厉尖啸！周围的阴影触须疯狂舞动，混沌乱流都被搅动！但这一切都是徒劳。被刺破的魔核，内部精纯的魔气与星怨之力失去了平衡，开始失控、冲突、湮灭！
轰——！！！
暗星魔核猛地爆炸开来！狂暴的魔气、星怨、混沌混合的冲击波席卷四周，将最近的几条阴影触须和两个奄奄一息的灰衣人直接湮灭！林穆凡早在得手瞬间便已抽身后退，并以《坤元厚土道藏》护体，可仍被冲击波震得气血翻涌，退了数步。
那星魔残像，则在爆炸中化为无数光点与黑烟，彻底消散，只留下一小撮灰白色的、蕴含着奇异波动的粉末。
爆炸平息。场中一片狼藉。剩余那个侥幸未死的灰衣人，早已吓得瘫软在远处一块小碎星上，瑟瑟发抖。
墨战等人震惊地看着这一幕，尤其是刚才冥凌仙子身上爆发出的那股精纯魔气，让他们心神巨震，目光不由自主地看向她，又看向林穆凡，充满了疑惑与警惕。
冥凌仙子已迅速收敛了所有魔气，恢复了平日的清冷模样，但微微苍白的脸色和紧抿的嘴唇，显示她内心并不平静。她垂着眼，没有看任何人，仿佛在等待审判。
李小鱼也瞪大了眼睛，看看师父，又看看冥凌长老，脑子有些转不过弯。
林穆凡挥手摄来那一小撮星怨魔尘，装入特制玉瓶。然后，他转过身，目光平静地扫过众人，最后落在冥凌仙子身上。
“冥凌长老方才出手，助我破敌，功不可没。”他的声音不大，却带着一种安定人心的力量，“每个人都有过去。我只看现在，看将来。冥凌长老是我凤鸣阁副阁主，是我信任的同伴，这一点，不会因为任何事情改变。”
此言一出，墨战等人紧绷的神色明显放松下来。公子表态了，他们自然遵从。虽然心中仍有疑惑，但不再带有敌意。
冥凌仙子猛地抬起头，看向林穆凡，清冷的眸子里，闪过一丝极其复杂的神色——有感激，有释然，更有一种近乎誓死的决绝。她对着林穆凡，郑重地、深深一礼，没有说话，但一切尽在不言中。
林穆凡点点头，目光转向那个瘫软的灰衣人，眼神瞬间变得冰冷：“至于你……”
那灰衣人一个激灵，连滚爬地跪倒，磕头如捣蒜：“饶命！大人饶命！小的什么都愿意说！我们……我们是‘归一教’星殒之谷外围探索队第三小队！奉命在此搜寻‘星核祭坛’线索和收集‘星怨魔尘’！刚才那个星魔残像，就是守护一处疑似祭坛入口的……”
从这名被吓破胆的灰衣人口中，林穆凡等人得到了不少有价值的情报。
归一教对星殒之谷的渗透，比预想的更深。他们似乎很早以前，就通过某些特殊渠道，得知了“归源海眼”与“混沌母气”的部分秘密，并且知晓“星殒之谷”是获取“钥匙”仪轨的关键地点之一。此次渊海开启，他们派出了数支精锐小队，分头行动，目标正是寻找并掌控可能与仪式相关的“星核祭坛”。
灰衣人所属的小队，在探索一处疑似入口时，意外触发了古代遗留的“星魔残像”守护，几乎全军覆没。而这星魔残像，据灰衣人转述他们队长的猜测，其炼制手法，与九幽魔域一个古老而隐秘的分支——“暗星魔殿”极为相似。
“暗星魔殿……”林穆凡咀嚼着这个名字，看向冥凌仙子，“冥凌，你知道多少？”
冥凌仙子此时已恢复镇定，闻言，略微沉吟，道：“暗星魔殿，曾是九幽魔域中一个极其特殊的派系。他们不修寻常魔功，反而痴迷于研究星辰之力与魔道的结合，认为星辰的诞生、辉煌、寂灭，本身就蕴含着最极致的魔道真谛——创造与毁灭的循环。他们擅长利用陨落星辰和魔族强者残魂，炼制各种强大的星魔造物，同时也精于星象占卜与封印之术。不过……据我所知，早在数万年前，暗星魔殿就因为理念过于偏激，触及某些禁忌，引发内乱，并遭到魔域其他大势力的联合打压，早已分崩离析，传承断绝才对。没想到，在这混沌渊海深处，竟然还有他们留下的痕迹，而且被‘归一教’利用或关注。”
她的解释，印证了之前的猜测，也揭示了归一教可能掌握的某种古老传承来源。
“你刚才说，那星魔残像，对高阶魔族本源魔气有反应？”林穆凡问。
冥凌仙子点头，眼中闪过一丝追忆与痛楚：“是。暗星魔殿的造物，对魔气本源有着严格的等级感应。我……曾接触过暗星魔殿的一些典籍，也……继承了一丝特殊的本源魔气，所以能短暂干扰它。”她说的轻描淡写，但林穆凡能感觉到，这“继承”二字背后，恐怕有着不为人知的故事，很可能与她“前魔族圣女”的身份密切相关。
“看来，这星殒之谷，比我们想的还要复杂。不仅有古老的仪式线索，还牵扯到早已消亡的魔族隐秘传承，以及心怀叵测的归一教。”林穆凡看向灰衣人，“你说的‘星核祭坛’入口，在哪里？”
灰衣人不敢隐瞒，指向远处星骸更密集、幽暗更深沉的“山谷”核心方向：“在……在那个方向，大概三百里处，有一片由七颗特别巨大的黑色星骸环绕的区域，中间仿佛有一个漩涡……我们小队就是在靠近那里时被袭击的。队长临死前说，那里有很强烈的星力与魔纹波动，很像记载中的‘星核祭坛’外围封印。”
三百里，在这混乱的星殒之地，不算近。但有了明确目标，总比盲目探索好。
林穆凡略一思索，对灰衣人道：“想活命吗？”
灰衣人拼命点头。
“带我们去那个地方附近。若你所言属实，找到入口，我可饶你不死，甚至给你一条生路。若敢欺骗，或者路上耍花样……”林穆凡眼神一冷。
“不敢！绝对不敢！小的愿意带路！”灰衣人为了活命，什么都可以答应。
队伍再次出发。有了这个“向导”，虽然仍需小心规避无处不在的危险，但至少方向明确了许多。一路上，他们又遭遇了几次小规模的星骸崩裂、星辰射线爆发，以及零星的、弱小的混沌星兽袭击，但都有惊无险。
越是靠近灰衣人所说的区域，周围的星骸体积越大，形状也越发规则，有些甚至能看出明显的人工雕琢痕迹，上面残留着模糊的、与祭坛浮雕风格类似但更倾向于星辰与魔纹结合的图案。空气中游离的星辰之力也越发精纯而暴躁，混沌气息相对减弱。
冥凌仙子在这一路上，显得格外沉默，但她的目光，总是若有若无地扫过那些残留的魔纹，偶尔会露出思索或恍然的神色。林穆凡注意到，她似乎对这些纹路，有种天生的熟悉感。
终于，在小心翼翼地穿越了一片由破碎星骸组成的“迷宫”后，前方的景象，让所有人都屏住了呼吸。
七颗直径超过千丈、通体漆黑、仿佛能吸收一切光线的巨大星骸，以一种玄奥的方位，静静地悬浮在虚空中，缓缓自转。它们彼此之间，由一条条黯淡的、仿佛由凝固星光构成的锁链虚影连接，构成了一个巨大的、立体的囚笼或封印结构。而在七颗黑色星骸环绕的中心，是一个缓缓旋转的、直径约百丈的幽暗旋涡。旋涡之中，并非纯粹的黑暗，而是有无数细碎的、色彩斑斓的星光如同沙砾般流淌、沉浮，散发出一种极其古老、神圣却又带着诡异魔性的气息。旋涡边缘的空间，呈现出肉眼可见的扭曲与折叠感。
更引人注目的是，在旋涡正上方，悬浮着一座残破的、由某种暗银色金属与黑色晶石构筑的小型祭坛虚影！祭坛的样式，与古祭坛废墟那座环形祭坛有几分相似，但更小，更精致，上面刻满了密密麻麻的、流淌着星光的魔纹！祭坛中心，似乎有一个凹槽。
“星核祭坛……真的是星核祭坛！”灰衣人激动又恐惧地低呼，“和典籍记载的一模一样！那旋涡是入口封印，祭坛虚影是控制枢纽！据说需要特定的‘星钥’和魔纹共鸣才能安全开启！”
林穆凡的目光，却落在了那祭坛虚影上刻画的魔纹。那些纹路，与冥凌仙子之前结出的魔印，在核心结构上，竟然有七八分相似！他看向冥凌。
冥凌仙子此刻，正死死盯着那座祭坛虚影，脸色变幻不定，嘴唇微微颤抖，似乎在极力压制着什么。她放在身侧的手，不自觉地握紧了，指甲几乎要嵌进掌心。
“冥凌？”林穆凡轻声唤道。
冥凌仙子深吸一口气，强迫自己移开目光，声音带着一丝难以掩饰的沙哑：“阁主……那座祭坛的控制魔纹……是暗星魔殿最高等级的‘星魔契约纹’的一种变体。它……它需要特定血脉本源，配合正确的‘星魔咒文’，才能引动，从而暂时稳定入口漩涡，开启通道。”
“特定血脉本源？”林穆凡追问。
冥凌仙子沉默了片刻，终于缓缓抬头，看向林穆凡，眼中有着挣扎，但最终化为一片坦然的决绝：“是。需要……暗星魔殿核心传承者，或者，身负与其同源高阶魔血者的本源精血与魂印为引。我……”她顿了顿，“我母亲，是最后一任暗星魔殿殿主的女儿。我身上，流淌着最纯正的暗星魔血。而我当年被人陷害，师父让我佯装叛出魔族时，我偷偷带走的圣物中……就有一卷记载了完整‘星魔契约纹’与部分咒文的《暗星秘典》残卷。”
此言一出，不仅是墨战等人，连林穆凡眼中也闪过一丝震动。他早就知道冥凌身份不凡，却没想到竟如此直接地关联到早已消亡的暗星魔殿核心！
“所以，你能开启这入口？”林穆凡问。
“理论上可以。”冥凌仙子点头，但眉头紧锁，“但风险极大。第一，我的本源魔血并非全盛，当年……受过重创。第二，这祭坛虚影只是投影，真正的控制核心可能在封印内部，强行引动，可能会触发未知的反制或陷阱。第三，归一教的人可能也在附近，我们一旦开启入口，动静不会小。”
利弊显而易见。开启入口，可能获得完整仪轨，但也可能将自己暴露在更大的危险之下，并且需要依赖冥凌那并不稳定的魔血力量。
林穆凡目光扫过那幽深的旋涡，又看了看脸色苍白的冥凌，以及周围紧张期待的众人。混沌元婴对那旋涡深处传来的、与“水源”和“混沌母气”隐隐共鸣的召唤，越发清晰。
“机遇与风险并存。”林穆凡沉声道，“冥凌，若你全力施为，有几成把握安全开启入口，并维持一段时间？”
冥凌仙子闭目感知了片刻，道：“若不计损耗，以我目前状态，配合《暗星秘典》记载的方法，约有五成把握开启一个维持约半炷香时间的相对稳定通道。但开启后，我可能会陷入短暂虚弱。”
五成……半炷香。
时间紧迫，但也足够一支精锐小队进入了。
林穆凡心中已有决断。“墨战，你带两人，还有这个灰衣人，在外围隐蔽处布设警戒和干扰阵法，监视归一教和其他可能靠近的势力。若有异动，及时传讯。小鱼，你随我和冥凌长老进入。记住，进去之后，一切行动听指挥，以寻找仪轨记录为首要目标，不可贪功冒进。”
“是！”众人领命。
冥凌仙子看着林穆凡，眼中再次闪过复杂之色。公子明知她身份敏感，力量来源特殊且不稳定，却依然选择将进入核心区域的重任交给她，这份信任与魄力……
“阁主，我定会尽力。”她低声道，语气前所未有的郑重。
“我信你。”林穆凡只说了三个字，却重如千钧。
众人迅速行动。墨战带人布防。林穆凡、冥凌仙子、李小鱼则调整状态，来到了那七颗黑色星骸环绕的边缘，直面那幽暗的旋涡与上方的祭坛虚影。
冥凌仙子盘膝坐下，双手置于膝上，缓缓闭上了眼睛。当她再次睁开时，那双清冷的眸子，已化为一片深邃的、仿佛蕴含了破碎星河的暗紫色！一股精纯、古老、带着寂灭星辰意味的魔气，自她身上缓缓升起，不再掩饰。
她开始念诵古老而拗口的咒文，双手十指如同穿花蝴蝶，结出一个又一个复杂玄奥的魔印。每一个魔印结成，都有一点暗紫色的光芒飞出，融入上方的祭坛虚影之中。祭坛上的魔纹，开始逐一亮起，如同呼吸般明灭。
随着咒文的深入和魔印的叠加，冥凌仙子的脸色越来越苍白，额角渗出细密的汗珠，身体微微颤抖。显然，这个过程对她消耗极大。
林穆凡默默站在她身侧，随时准备出手相助，同时警惕地注视着四周。
终于，当最后一个、也是最复杂的一个魔印结成，冥凌仙子咬破舌尖，喷出一口蕴含着她本源魔血与魂力的血雾，血雾化作一个奇异的符号，印入祭坛中心凹槽！
“开——！”
冥凌仙子低喝一声，声音带着嘶哑。
嗡——！！！
祭坛虚影骤然光芒大盛！所有的魔纹如同活了过来，疯狂流转！七颗黑色星骸同时震动，连接它们的星光锁链虚影变得凝实！中心那幽暗的旋涡，旋转速度陡然加快，然后，在漩涡中心，一点稳定的、仅供一人通过的、散发着柔和星光的通道口，缓缓张开！
通道开了！
然而，就在通道稳定成型的刹那，异变再生！
那祭坛虚影的光芒忽然剧烈闪烁了几下，一道隐晦的、冰冷的精神印记，顺着冥凌仙子还未完全切断的联系，猛地反向冲入她的识海！同时，祭坛上亮起的部分魔纹，竟诡异地扭曲、重组，形成了一小段残缺的、充满蛊惑与契约意味的信息流，也强行灌注进冥凌的脑海！
“呃啊！”冥凌仙子闷哼一声，身体一晃，险些栽倒，七窍之中，竟有细微的血丝渗出！那反向的精神冲击和信息灌注，显然超出了她的预料，对她造成了不轻的创伤！
“冥凌！”林穆凡一把扶住她，混沌灵力迅速渡入其体内，帮她稳住紊乱的气息和动荡的识海。
“我……我没事。”冥凌仙子强撑着站稳，脸色惨白如纸，但眼神却锐利如刀，带着震惊与愤怒，“那祭坛……被做了手脚！有暗门！刚才……有一道追踪印记和一段残缺的契约信息……是……是‘归一教’的手段！他们早就发现了这里，并暗中篡改或附加了后门！我们开启入口，恐怕……已经惊动了他们！”
林穆凡眼神骤然冰冷。归一教！果然阴魂不散！
“通道能维持多久？”他急问。
“不稳定……可能……只有预想的一半时间……”冥凌仙子虚弱道。
“足够了！小鱼，扶好冥凌长老！我们进去！”林穆凡当机立断，一手揽住几乎脱力的冥凌仙子，一手抓住李小鱼，化作一道流光，毫不犹豫地冲进了那星光通道！
在他们身影没入通道的下一刻，通道口便开始以肉眼可见的速度缩小、波动。而与此同时，在极远处的几块星骸阴影后，几道模糊的身影悄然浮现，看向正在闭合的通道口，为首一人，手中一枚奇特的罗盘正散发着与祭坛相似的微弱魔光……