荣国府，怡红院。
往日里丝竹管弦、笑语喧阗的怡红院，此刻却笼罩在一片死寂般的压抑与浓得化不开的悲戚之中，空气中弥漫着血腥气、药石苦涩味，以及一种名为“绝望”的窒息感。
内室，锦绣帐幔低垂，原本鲜艳的色彩在昏暗的烛光下也显得灰败不堪，拔步床上，贾宝玉面如金纸，气若游丝地趴伏着，身上盖着锦被，却掩盖不住下身渗出的斑斑血迹，将昂贵的苏绣被面染得一片狼藉。
他双目紧闭，嘴唇干裂乌青，偶尔从喉咙深处发出一两声无意识的、痛苦的呻吟，每一次微弱的抽动，都牵动着床边两人的心。
贾母史老太君瘫坐在床边的紫檀木脚踏上，早已哭得肝肠寸断，老泪纵横，她一双枯瘦的手紧紧攥着宝玉露在被子外冰凉的手，仿佛要将自己所剩无几的生命力渡给心爱的孙儿。
往日里梳得一丝不苟的银发此刻散乱不堪，象征超品诰命身份的金丝八宝攒珠髻也歪斜在一边，珠翠零落，她整个人仿佛瞬间被抽走了所有的精气神，只是一个濒临崩溃的普通老妪，哪里还有半分国公府老太君的雍容威仪？
“我的宝玉啊……我的心肝肉啊……你怎么就这么命苦啊……”
贾母的声音嘶哑得几乎发不出声，只能发出嗬嗬的悲鸣，每一滴眼泪都像是滚烫的油，灼烧着她满是皱纹的脸颊。
她不明白，她放在心尖尖上疼了十几年的宝贝疙瘩，怎么就一次次遭这样的罪？上次三十军棍险些要了命，好不容易捡回一条命，这还没安生几天，又被打得奄奄一息，这简直是要她的老命啊。
王夫人更是状若疯癫，她跪在床前的脚踏上，双手死死抠着冰冷的砖缝，指甲劈裂渗出血丝也浑然不觉，她一双眼睛肿得像桃儿，布满了血丝，眼神时而空洞无神，时而爆发出刻骨铭心的怨毒。
她看着儿子惨白的脸，听着他微弱的呼吸，只觉得有千万把钢刀在剜她的心，那是她十月怀胎、含辛茹苦养大的儿子，是她在贾府安身立命、未来所有的指望，如今却像条死狗一样趴在这里，生死未卜。
“太医呢？！太医怎么还没来？！都是死人吗？！快去催啊！”
贾母猛地抬起头，用尽全身力气朝着门外嘶吼，声音凄厉如同夜枭，充满了无助与恐慌。
话音未落，门外传来一阵急促杂乱的脚步声和贾政气喘吁吁、带着哭腔的呼喊，“来了来了！母亲！太医请来了！”
门帘被猛地掀开，贾政几乎是连滚带爬地冲了进来，帽歪靴掉，满头大汗，脸色比床上的宝玉好不了多少。
他身后，跟着一位提着药箱、面色凝重、步履匆匆的老者，正是太医院的太医，刘太医，巧的是，这位刘太医，也正是上次贾宝玉被秦王亲卫重责三十军棍后，奉命前来诊治的那位。
刘太医一进门，浓郁的血腥味和悲戚之气便扑面而来，让他眉头紧锁，待看到床上贾宝玉那副比上次更加凄惨的模样时，饶是他行医多年，见惯生死，心中也不由得倒吸一口凉气，同时涌起一股难以言喻的荒谬与无奈。
又是这位宝二爷！又是被秦王殿下下令打的！上次三十军棍，已是阎王殿前走一遭，按常理根本救不回来，可偏偏这小子命硬，或者说……荣国府用了什么不为人知的珍稀药物吊命，竟让他奇迹般地挺了过来，而且恢复速度快得惊人，没几天就能下地胡闹了。
可这消停日子才过了几天？又惹下滔天大祸，再次被打得半死不活，这次看起来，伤势比上次更重，气息也更微弱。
刘太医心中暗自腹诽：这贾宝玉真是个彻头彻尾的祸胎！毫无担当，只会惹是生非，将祖辈荫庇消耗殆尽！贾母竟还将这等废物当作命根子，真是老糊涂了！荣国府有这等继承人，败落已是注定！
然而，腹诽归腹诽，医者的本分让他不敢怠慢，他快步上前，也顾不得行礼，直接坐在丫鬟搬来的绣墩上，伸手搭上贾宝玉的脉搏，指尖传来的脉象，微弱、紊乱、时断时续，如同风中残烛，分明是五脏受损、元气大伤、濒死之兆。
“这……”刘太医脸色更加难看，抬头看向焦急万分的贾母和贾政，“政老爷，您不是说……只是二十板子吗？看这伤势……这脉象……分明比上次三十军棍还要凶险几分啊！”
他心中疑惑，秦王府的亲卫行刑极有分寸，说二十板绝不会打成三十板的效果，除非……
贾政闻言，嘴唇哆嗦着，涕泪交加，哽咽道：“是……是二十板子没错……可……可打之前，秦王殿下身边那个叫燕云的女亲卫，又……又踹了宝玉一脚，呜呜呜……”
他说到最后，已是泣不成声。
刘太医恍然大悟，原来是加了这一脚，难怪，军中高手的一脚，岂是贾宝玉这等纨绔子弟能承受的？
这分明是下了死手，他心中对秦王的敬畏又加深了一层，同时也对贾府更加避之唯恐不及。卷入这等权贵倾轧之中，稍有不慎便是灭顶之灾。
他不敢再多问，连忙打开药箱。因有了上次的经验，他这次带来的都是应对严重外伤、内出血、吊命续元的珍贵药材，他熟练地先取出银针，封住几处关键穴位，暂缓气血流失，然后取出外敷的金疮药，小心翼翼地清理伤口、上药包扎。
接着又取出内服的参茸保命丹、化瘀生肌散等，让丫鬟用温水化开，一点点撬开贾宝玉的牙关，艰难地灌了下去。
一番忙碌之后，刘太医额上也见了汗，他站起身，对着眼巴巴望着他的贾母深深一揖，语气沉重而无奈。
“老太君，老夫……能用的药都已经用了，令孙此次伤势极重，内腑受创，元气大损，尤甚上次，能否撑过这一劫……老夫实在……实在不敢妄言。只能……尽人事，听天命了。接下来，需精心护理，保持伤口洁净，按时服药，若能熬过这三日危险期，或有一线生机……唉。”
说完，刘太医片刻不敢多留，匆匆收拾好药箱，再次行礼，“府上情况特殊，老夫不便久留，就此告辞！若有变故，随时可派人到太医院寻我。”
说罢，几乎是逃也似的快步离开了怡红院这个是非之地，他深知，荣国府一再触怒如日中天的秦王，覆灭恐怕只是时间问题，他可不想被牵连进去。
看着太医仓皇离去的背影，王夫人眼中的怨毒几乎要凝成实质喷射出来，连太医都如此避之不及，这世道，还有没有天理？！她的宝玉难道就白挨打了吗？！
贾母人老成精，如何看不出王夫人那几乎要溢出来的恨意？她心中同样悲痛欲绝，但残存的理智告诉她，此刻绝不能表露丝毫对秦王的不满，那无疑是加速贾府的灭亡，她强撑着虚弱的身子，颤抖着伸出手，死死按住王夫人冰冷的手背，用眼神示意她：忍！必须忍！
王夫人感受到手背上传来的力度和婆婆眼中那混合着悲痛与严厉警告的复杂目光，浑身一颤。
她猛地回过神，对上贾母那双浑浊却依旧锐利的眼睛，读懂了她无声的告诫，她死死咬住下唇，直到口中弥漫开一股腥甜的铁锈味，才极其艰难、极其不甘地点了点头，将冲天的怨恨硬生生咽回了肚子里，化作无声的泪水，更加汹涌地流淌下来。
然而，贾母终究低估了一个母亲护犊的疯狂。在王夫人内心深处，那名为“复仇”的毒焰，已然被彻底点燃！秦王！林黛玉！你们将我儿害至如此地步，此仇不共戴天！我就算拼尽一切，也要让你们付出代价，她低下头，掩饰住眼中那如同毒蛇般冰冷刺骨的光芒。
与此同时，从秦王府回来的迎春、探春、惜春、史湘云等众姐妹，一踏入荣国府，便敏锐地察觉到了府内那不同寻常的、令人窒息的低气压，丫鬟婆子们个个行色匆匆，面带惶恐，窃窃私语，看到她们回来，也只是匆匆行礼，不敢多言。
姐妹们互相交换了一个担忧的眼神，心知定是宝玉又出了大事，她们不敢声张，更不敢去怡红院触霉头，各自小心翼翼地回到自己的院落，紧紧关上房门，吩咐贴身丫鬟。
“紧闭院门，除非老太太、太太传唤，否则任何人来都不见！府里的事，不许打听，不许议论！”
她们深知，在这个风雨飘摇的时刻，明哲保身才是唯一的出路，贾母和王夫人正在气头上，任何一点小差错，都可能成为她们发泄怒火的借口，让本就如履薄冰的日子雪上加霜。
另一边，龙首宫。
与荣国府的悲戚慌乱截然不同，龙首宫内依旧保持着一种近乎凝固的、庄严肃穆的宁静。然而，在这宁静的表象之下，却涌动着足以掀翻王朝的暗流。
忠顺亲王李礼，一身亲王常服，此刻却毫无形象地跪在冰凉的金砖地面上，对着龙榻之上闭目养神的太上皇李乾，声泪俱下地哭诉着，语气充满了作为一个“父亲”的“悲痛”与“无助”。
“父皇！父皇啊！您可要为儿臣做主啊，皇兄……皇兄他一道旨意，就要让绝儿去西域戍边！五年啊！那可是五年！西域那是什么地方？蛮荒之地，战乱不断，环境酷烈，绝儿他从小娇生惯养，细皮嫩肉的，如何受得了那份苦？这……这分明是要绝儿的命，要断儿臣的根啊！父皇！”
他哭得情真意切，仿佛真是一个爱子心切的父亲，然而，龙榻上的太上皇却如同老僧入定，连眼皮都未曾抬一下，仿佛根本没听到他的哭嚎。
忠顺王见状，心中冷笑，脸上却更加悲戚，甚至往前膝行了几步，声音更加凄厉。
“父皇！求求您！求您看在绝儿是您亲孙子的份上，出面跟皇兄说说情吧！饶了绝儿这一回吧！他年纪小，不懂事，就算有什么过错，也不能罚得这么重啊！父皇！您就忍心看着您的亲孙子去送死吗？！”
当“亲孙子”这三个字再次出口时，一直如同泥塑木雕般的太上皇，猛地睁开了双眼。
那是一双怎样的眼睛？看似浑浊，深处却仿佛蕴藏着千年寒冰与雷霆风暴，目光如电，瞬间刺穿了忠顺王虚伪的表演，直抵其内心最阴暗的角落。
“够了。”太上皇的声音并不大，却带着一种久居上位、执掌乾坤的无上威严，如同闷雷般在空旷的殿内回荡，“亲孙子？呵……李长礼，你还有脸在朕面前提‘亲孙子’这三个字？！”
他缓缓坐直了身体，虽显老态，但那股磅礴的帝王气势却瞬间笼罩了整个养心殿，压得人喘不过气来，他死死盯着跪在地上的忠顺王，目光中充满了痛心、失望，以及一种被触及逆鳞的滔天怒意。
“长泽！朕的孙子李长泽！他难道不是朕的亲孙子？！他文韬武略，仁德兼备，是何等的优秀！是何等的像他皇祖父！他才是朕心目中理想的继承人！可你呢？！你对他做了什么？！你告诉朕！你当年到底对长泽做了什么？！是不是你……是不是你害死了他？！”
太上皇的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖和深入骨髓的痛楚！
忠顺王李礼被这突如其来的质问打得措手不及，脸上那悲切的表情瞬间僵住，瞳孔微微收缩，但他到底是城府极深之辈，仅仅失态了一瞬，便猛地发出一阵尖锐而癫狂的大笑。
“哈哈哈！哈哈哈！”
他竟直接从地上站了起来，不再伪装，脸上充满了讥讽与怨毒，直视着太上皇，“父皇！我的好父皇！这么多年过去了，您心里……竟然还惦记着您那个好孙子李长泽呢？！”
他一步步逼近龙榻，语气充满了挑衅与控诉，“您扪心自问！长泽的死，真的就全是我李长礼一个人的罪过吗？！啊？！当年长泽他……他到底发现了什么不该发现的秘密？！他触碰了谁的逆鳞？！他的死，真的就跟您……就跟父皇您一点关系都没有吗？！您敢说吗？！”
这一连串如同毒箭般的反问，狠狠刺中了太上皇心中最隐秘、最不愿触及的伤疤！他气得浑身发抖，脸色由白转红，再由红转青，指着忠顺王，手指颤抖，半晌才从牙缝里挤出一句话，“你……你这个逆子！畜生！！”
“我是逆子？我是畜生？”忠顺王仿佛被彻底激怒，彻底撕下了所有伪装，声音变得尖利而刻薄。
“那他李钧呢？！当今圣上，您的‘好儿子’！他就不是逆子了吗？！当年太子皇兄是何等的英明神武，心系天下，可您呢？！您听信谗言，猜忌嫡子，步步紧逼，最终逼得太子皇兄走投无路，不得不举兵造反，最终兵败身死，连带着多少忠臣良将为他陪葬？！这才让李钧这个当时毫不起眼的皇子钻了空子，捡了便宜，登上了皇位。”
他越说越激动，仿佛要将积压了数十年的怨气全部倾泻出来，“父皇！是您！是您亲手逼死了自己的嫡长子，是您一手造成了我们兄弟相残的惨剧！是您让我们都变成了不忠不孝的逆子！现在您倒好，躲在龙首宫里，一副慈父仁君的模样，把权柄放给李钧，让他得到京营兵权，您早干什么去了？！啊？！”
“从您默许、甚至间接促成李长泽死亡的那一刻起，您就已经和李钧、和李长空走上了对立面！您还幻想着他们能原谅您？还能和您父慈子孝？别做梦了！！”
忠顺王的声音如同夜枭啼哭，充满了恶毒的诅咒，“您不过是他们暂时利用的棋子，一旦他们羽翼丰满，彻底掌控朝局，您以为您这个太上皇还能有什么好下场？！他们迟早会知道所有的真相，迟早会和您反目成仇，您就等着看吧，哈哈哈！”
这番话，字字诛心，句句见血，将皇室最肮脏、最残酷的疮疤血淋淋地揭开，彻底击溃了太上皇的心理防线！
“够了！！！你给朕滚！！！滚出去！！！”
太上皇勃然大怒，积攒的怒火与愧疚如同火山般爆发，他猛地一挥衣袖，一股磅礴浩瀚、仿佛引动了整个龙首宫气运的恐怖内力轰然爆发，化作一道无形的气浪，如同怒海狂涛般，狠狠撞向忠顺王。
砰——！！！
一声闷响！忠顺王李礼根本来不及反应，整个人如同断线的风筝般被狠狠抛飞出去，重重撞在数丈之外的一根盘龙金柱之上，饶是他自身武功不俗，也被这一击震得气血翻腾，喉头一甜，一缕鲜血不受控制地从嘴角溢出。
他趴在地上，剧烈地咳嗽着，抬起头，用一双充满了血丝、怨毒如蛇蝎的眼睛，死死地盯着一击之后气息微喘、面色潮红的太上皇，他体内真气疯狂运转，一股阴寒暴戾的气息隐隐欲发，似乎在权衡着是否要拼死一搏！
然而，当他触及太上皇那双虽然愤怒却依旧深不见底、仿佛蕴含着雷霆之威的眼眸时，那股拼命的冲动最终还是被理智压了下去。
他对这位执掌乾坤数十年的父皇，内心深处始终存有一份难以磨灭的敬畏，更忌惮其深不可测的修为和可能隐藏的底牌。
他挣扎着，缓缓从地上爬起，用手背狠狠擦去嘴角的血迹，他不再看太上皇，而是转身，踉跄着向殿外走去。
走到殿门口，他停下脚步，却没有回头，只是用冰冷刺骨、仿佛来自九幽地狱的声音，留下最后一段话。
“哼！父皇，别以为我不知道！您把您视若珍宝的那本书给了李长空，您把希望寄托在他身上？指望他能理解您的‘苦心’？指望他能开创一个不一样的未来？我告诉你，不可能！”
“我会用事实向你证明，向所有人证明！只有我李礼的路，才是唯一正确的路，你们所谓的仁政、王道，都是狗屁，都是软弱无能的借口，在这个弱肉强食的世界，只有绝对的力量和掌控，才是真理！”
“不要奢望李长空能给你带来什么惊喜，当年您寄予厚望的李长泽没做到的事，他李长空……同样不行，他只会步李长泽的后尘，甚至……死得更惨！您就等着瞧吧！”
“还有，当年太子皇兄有一子，在其兵败被杀后失踪，您这些年一直在暗中寻找他的身影吧，您不妨猜猜，他到底在哪？”
说完，忠顺王不再停留，带着一身狼狈与冲天怨气，身影消失在龙首宫深邃的廊道阴影之中。
空荡荡的养心殿内，只剩下太上皇一人，方才那雷霆一击似乎耗尽了他所有的力气，他颓然跌坐回龙榻之上，胸膛剧烈起伏，脸色灰败，瞬间仿佛又苍老了十岁。忠顺王最后那番话，如同魔咒般在他耳边反复回响，尤其是最后一句话。
“忠顺怎么会知道当年太子有遗孤失踪？他到底知道些什么？”
太上皇越想脑子越混乱，他艰难地抬起头，浑浊的目光茫然地望向殿门外那片象征着无边权力的、却也是无尽孤寂的天空，颤抖地伸出手，仿佛想要抓住什么，口中发出模糊不清的、充满无尽悔恨与悲凉的呓语。
“皇兄……长泽……朕……朕当年……真的……做错了吗……”
一滴浑浊的泪水，终于从这位曾经睥睨天下、执掌生死的太上皇眼角滑落，沿着深刻的皱纹，滴落在冰冷华贵的龙袍之上，瞬间洇开一小片深色的痕迹。
一声悠长而沉重的叹息，在寂静的大殿中缓缓扩散开来，道尽了权力巅峰的无奈、父子相残的悲剧，以及一个老人回首往事时，那无法挽回、也无法弥补的……彻骨懊悔。
“皇兄，长泽，朕，真的错了……”