深秋的风裹着冷意，刮得 “姐妹手工坊” 院外的杨树叶哗哗落。秀兰刚把新到的绒毛布分好，院门口就传来一阵细碎的脚步声，抬头看见春杏抱着个裹得严严实实的包袱，脚步踉跄地走来，脸冻得发紫，眼里满是慌色。
“兰姐…… 求你了，能不能让我在这干活？” 春杏的声音发颤，怀里的包袱动了动，传出几声微弱的咳嗽。她身后跟着的阿强，裤脚沾着泥，肩膀上扛着个破麻袋，里面装着刚从地里挖的红薯，脸色比春杏还难看。
秀兰赶紧迎上去，才发现包袱里是个不足周岁的孩子，小脸通红，呼吸急促。“孩子咋了？”“发低烧三天了，村里诊所说是肺炎，要去镇上输液，可…… 可咱没钱。” 春杏的眼泪砸在孩子的小被子上，“阿强种地的钱，刚够给我前夫买止痛药，这孩子…… 这孩子是我跟阿强的，生下来就没吃过几顿饱饭，现在又病了……”
阿强攥紧了拳头，指节泛白：“兰姐，春杏手巧，纳鞋底、缝补丁都快，做布偶肯定能学会。只要能让她在这干活，我晚上去山上砍柴火卖，多晚都成，只求能给孩子凑点医药费。” 他说着，把破麻袋里的红薯往地上一放，“这是家里仅有的粮食，您别嫌弃，要是肯要春杏，以后我天天给工坊送。”
院里的妇女们都围了过来，看着孩子难受的模样，心里都揪得慌。张嫂掏出兜里仅有的十块钱，塞到春杏手里：“先拿着给孩子买包退烧药，别等严重了。” 王二婶也红了眼：“春杏妹子，你就来干活，咱这活虽不重，但一天也能挣五块，多挣一天，孩子就能早一天去治病。”
秀兰摸了摸孩子滚烫的额头，心里发酸：“你明天就来，先跟周婶学理线，工钱按天结，要是孩子不舒服，随时能回家。” 春杏扑通就跪了下去，阿强也跟着弯腰，被秀兰赶紧拉住：“别这样，都是当娘的，我知道你难。”
第二天一早，春杏抱着孩子来了，怀里揣着个干硬的玉米馍，是阿强凌晨起来烤的。她把孩子放在工坊角落的旧摇篮里，铺上自己的棉袄，就赶紧跟着周婶学理线。孩子醒了就哭，她只能一手理线，一手轻轻拍着摇篮，眼泪悄悄往肚子里咽。有次孩子哭得厉害，她没留神，线轴滚到地上，被刚进门的李建国媳妇看见，还以为她故意偷懒，说了句 “不想干就别占着位置”，春杏的脸瞬间白了，咬着唇没敢辩解。
没几天，春杏的公婆也找来了，老太太一进门就骂：“你个不守本分的！男人躺家里，你还带着野种出来抛头露面，阿强的脸都被你丢尽了！” 说着就要去抢春杏怀里的孩子。阿强正好送红薯来，赶紧拦住：“娘！孩子病着，您别吓着他！春杏干活是为了给孩子治病，不是丢人的事！”“治病？家里的钱都给你那残废哥买药了，哪有闲钱给这野种花！” 老太太的话像刀子，扎得春杏浑身发抖。
王二婶看不过去，站出来说：“大娘，孩子是无辜的！春杏在这干活，不仅能给孩子治病，还能帮衬家里，您咋能这么说？” 周婶也跟着劝：“是啊，您要是实在不放心，以后孩子不舒服，我帮着照看，保证不耽误春杏干活。” 老太太看着围上来的妇女们，又看了看孩子难受的模样，终于不骂了，却撂下句 “要是敢耽误给你哥买药，我饶不了你”，扭头走了。
春杏抹了把眼泪，继续理线，手指被线勒出了红印也没察觉。她学得快，没几天就能帮着缝布偶的耳朵，针脚虽不算匀，但比刚来的时候强了太多。有次秀兰看见她偷偷啃干硬的玉米馍，就把自己带的鸡蛋分给她：“给孩子吃，你也得吃饱，不然哪有力气干活。”
月底发工钱那天，春杏拿着二十块钱，手都在抖。阿强特意早早来接她，手里拿着个用草绳编的小篮子：“我砍了三天柴火，卖了八块，加上你这二十，够给孩子去镇上输液了。” 春杏抱着孩子，看着手里的钱，眼泪又掉了下来，却第一次露出了点笑容。
夕阳西下时，春杏和阿强抱着孩子往镇上走，背影在土路上拉得很长。秀兰看着他们的背影，又看了看院里妇女们忙碌的身影，心里满是感慨。这些日子，春杏每天天不亮就来，天黑了才走，孩子哭了就抱着哄，从没喊过一句累。
手工坊的缝纫机还在响，张嫂跟王二婶小声说：“以后咱们多帮衬春杏点，孩子好了，她也能安心干活。” 大家都点了点头。秀兰知道，春杏的日子虽苦，但只要有份活干，有群姐妹帮衬，总能熬过去。以后的 “姐妹手工坊”，不仅是大家挣钱的地方，更是这些苦命人能喘口气的依靠。