“味道不怎么样，但……勉强能填肚子。”
曲微尘沙哑而冰冷的话语，如同投入死水潭的石子，在死寂的洞窟中激起无声的涟漪。泉眼上空，那光形噬魂兽的虚影剧烈扭曲，无数只眼睛死死锁定着这个突然出现、气息微弱却散发着令它本能战栗的混沌气息的人类，发出无声的、充满惊怒的尖啸。凯恩、伊米尔等人更是目瞪口呆，几乎以为自己出现了幻听。填肚子？她把那恐怖的光触手……当成了食物？
曲微尘没有理会众人的震惊，她强撑着几乎散架的身体，摇摇晃晃地站起，暗金色的血液从崩裂的伤口不断渗出，但她眼神中的光芒却锐利如刀。刚才千钧一发之际，她并非凭空出现。在外部平台引爆混合能量的瞬间，她确实被卷入了空间乱流，但眉心的星钥印记和体内那缕发生异变的“余烬”在生死关头自发护主，竟引导着她穿透了不稳定的空间壁垒，坠入了这条连接洞窟的、被苔藓掩盖的古老通道。通道内充斥着精纯却狂暴的寂灭元气，她几乎是凭借本能，疯狂运转“余烬”进行吞噬和同化，才勉强扛住了空间撕扯和能量侵蚀，但也彻底耗尽了最后一丝力气，伤势更重。
此刻，她体内的情况极为诡异。新吞噬的寂灭元气与原本的“余烬”核心并未完全融合，而是在一种微妙的平衡下共存，仿佛一颗随时可能爆炸的不稳定炸弹。但这股力量，也让她对眼前这所谓的“寂灭心源”和其“守护灵”，产生了一种奇特的、近乎本能的……压制感？仿佛她的“余烬”本质，凌驾于这寂灭能量之上。
“嘶嘎——！”噬魂兽虚影似乎被曲微尘的挑衅和那缕令它不安的气息彻底激怒，放弃了对其他人的攻击，整个光形躯体猛地收缩，随即爆发出更加刺目的光芒，化作一道凝聚了恐怖精神冲击和湮灭之力的纯白光柱，如同天罚之剑，朝着曲微尘当头劈下！这一击的威力，远超之前的光触手，誓要将这蝼蚁连同其体内的异种能量一同净化！
“曲顾问小心！”伊米尔骇然惊呼，想要冲上前，却被那恐怖的精神威压震慑得动弹不得。
凯恩等人也目眦欲裂，却无能为力。
面对这毁灭性的一击，曲微尘眼中却闪过一丝疯狂与决绝。躲？以她现在的状态，根本躲不开！挡？拿什么挡？唯有……以攻对攻！赌这刚刚吞噬、尚未驯服的力量，能克制对方！
她不再压制体内狂暴的能量，反而主动引导那缕新生的、灰中带金的混沌气流，逆流而上，迎向那道纯白光柱！同时，她将残存的灵识高度集中，沟通眉心的星钥印记，引动一丝微弱的秩序之力，试图稳定这狂暴的能量洪流，使其不至于瞬间反噬自身！
“寂灭……归墟……吞！”
她发出一声低沉的嘶吼，双臂虚抱，那缕灰金气流在她身前化作一个微小的、却仿佛能吞噬光线的混沌漩涡，正面撞上了纯白光柱！
没有惊天动地的爆炸，只有一种更加令人心悸的、仿佛物质与能量被从根源上抹除的湮灭声！灰金漩涡与纯白光柱接触的瞬间，光柱如同冰雪遇阳，前端迅速消融、瓦解，化作最精纯的能量粒子，被漩涡贪婪地吞噬！漩涡以肉眼可见的速度膨胀、凝实！
噬魂兽虚影发出惊恐万状的无声咆哮，它感觉到自己的力量正在被对方以一种它无法理解的方式掠夺、同化！它试图切断联系，但那灰金漩涡却产生了一股恐怖的吸力，死死缠住了光柱，反向抽取着它的本源！
“这……这是什么力量？！”黑牙看得头皮发麻，浑身冰凉。他从未见过如此诡异、如此霸道的力量，竟然能直接吞噬“守护灵”的攻击甚至本源！
伊米尔则瞪大了眼睛，探测器上疯狂跳动的数据让他难以置信：“能量属性……无法解析！层次极高！它在……它在分解并吸收寂灭心源的能量！这违背了能量守恒定律！不……是更本源的……转化？！”
短短数息之间，庞大的纯白光柱竟被那不过拳头大小的灰金漩涡吞噬了近半！噬魂兽虚影变得黯淡透明，发出哀鸣，再也维持不住攻击形态，光柱溃散，它惊恐地缩回了泉眼之中，激起一片涟漪，再不敢露头。
灰金漩涡缓缓消散，融入曲微尘体内。她闷哼一声，脸上掠过一丝不正常的潮红，身体晃了晃，险些栽倒，但气息却诡异地凝实了一丝，周身的裂纹似乎也愈合了微不可查的一丝。吞噬了部分噬魂兽的本源能量，虽然过程凶险，但对她的伤势和“余烬”的壮大，竟有奇效！
洞窟内一片死寂。众人看着那个独立泉边、衣衫褴褛却仿佛魔神般的身影，久久无言。敬畏、恐惧、希望……种种复杂情绪交织。
“曲……曲顾问，您没事吧？”伊米尔最先反应过来，小心翼翼地上前搀扶。
曲微尘摆摆手，示意无妨，目光却死死盯着那恢复平静、但光晕波动明显紊乱了几分的泉眼，眉头紧锁。刚才的吞噬，让她与这“寂灭心源”有了一丝更深层次的联系。她感觉到，泉眼深处，那个缓慢搏动的“心源”核心，似乎……并非完全的死物？其中蕴含着一股极其微弱、却充满古老沧桑和……悲伤的意志碎片？
就在这时，一个极其苍老、虚弱、仿佛随时会消散的意念波动，如同游丝般，悄然传入她的识海，也隐约被灵觉敏锐的伊米尔所捕捉到：
“……外来者……拥有‘源初’气息的旅人……感谢你……击退了‘噬魂’的躁动……”
谁？！曲微尘心中一震，灵识瞬间扫向泉眼深处。
“……是我……‘寂灭心源’……残存的……守护意识……”那意念断断续续，充满疲惫，“……也是……被禁锢于此的……囚徒……”
守护意识？囚徒？众人面面相觑，这反转太过惊人。
“你到底是谁？老沈想用我们做什么？这里究竟是什么地方？”曲微尘集中意念，沉声问道。
苍老的意念沉默了片刻，似乎在凝聚力量：“……此地……乃上古‘轮回之契’的……一处阵眼……‘寂灭心源’……是维持契约平衡的……能量枢纽之一……亦是对抗‘终焉吞噬’的……最后屏障……的……碎片……”
轮回之契？终焉吞噬？这些陌生的词汇让众人心头沉重。
“……沈星河（老沈）……他曾是此地的……见习守护者……但……他被‘虚无低语’所蛊惑……背叛了誓言……他妄图利用‘源初之火’的余烬（指曲微尘的力量）……强行撕毁契约……释放被封印的‘寂灭主宰’……换取……虚妄的永生……”
老沈的真名是沈星河？他曾是守护者？被蛊惑背叛？释放寂灭主宰？信息量巨大！
“……他带来的前几批人……都被他献祭……用以削弱此地的封印……你们的到来……加速了他的计划……若非你身负‘源初余烬’……此刻已成为祭品……”
果然如此！黑牙等人眼中喷出怒火。
“我们该如何阻止他？如何离开这里？”陈涛强忍伤势，急切地问道。
“……阻止他……必须修复被削弱的封印……或……在他完成最终仪式前……摧毁‘心源’与‘主宰’的连接通道……”苍老意念越发虚弱，“但……代价巨大……修复需……同源的高位格能量……摧毁则可能……引动‘主宰’苏醒……此地……乃至外界……都将毁灭……”
“……离开……通道……只有一条……在‘心源’核心之下……但被沈星河把守……他……已与部分‘主宰’之力融合……极为强大……”
绝望的选择：要么想办法修复封印，阻止老沈，但需要他们可能不具备的条件和巨大代价；要么冒险摧毁通道，可能同归于尽；要么……强行突破老沈的把守，从唯一通道离开，面对一个强大得多的敌人。
“……时间……不多了……沈星河……很快会察觉此间异动……他若亲自降临……携‘主宰’之力……你们……毫无胜算……”
苍老意念渐渐消散，最后留下一段模糊的信息：“……小心……‘噬魂’只是最低等的守卫……‘心源’深处……还有更可怕的……‘寂灭造物’……被沈星河……唤醒……”
意念彻底沉寂，泉眼的光晕也恢复了之前的规律波动，仿佛什么都没发生。
洞窟内，气氛凝重到了极点。前有虎（老沈），后有狼（心源深处的怪物），进退维谷。
“修复封印……我们哪来的同源高位格能量？”阿健苦涩道。
曲微尘默默感受着体内那缕与新吞噬的寂灭能量初步融合、变得更加深邃的“余烬”，又看了看眉心的星钥印记。同源高位格能量？她的“余烬”和星钥，是否符合条件？但这意味着，她要主动与这危险的“寂灭心源”进行更深层次的连接，甚至……可能被其同化或引爆体内的不稳定能量。
摧毁通道？同归于尽，是最后的选择。
强行突围？面对实力未知、可能已非人形的老沈，胜算渺茫。
“还有一个问题，”伊米尔脸色苍白地补充道，“如果‘寂灭心源’是维持某个对抗‘终焉吞噬’的屏障碎片，那我们无论修复还是摧毁，是否都会影响到这个屏障？如果屏障破碎，‘终焉吞噬’降临，会怎样？”
没有人能回答。他们卷入的，似乎是一个远超他们想象层次的、关乎世界存亡的巨大阴谋。
就在这时——
轰隆！！！
整个洞窟猛地剧烈震动起来！岩壁龟裂，碎石掉落！泉眼的光晕疯狂闪烁！一股充满暴虐、贪婪、与之前噬魂兽同源却强大百倍的恐怖意志，如同潮水般从洞窟深处某个方向汹涌而来！同时，还夹杂着一丝熟悉而邪恶的、属于老沈（沈星河）的冰冷意念！
“不好！他来了！还带来了……更可怕的东西！”凯恩骇然失色。
洞窟深处，传来令人牙酸的、仿佛无数骨骼摩擦爬行的窸窣声，以及低沉的、充满毁灭欲望的咆哮！
绝境，从未离开，只是换了一种更直接、更恐怖的方式降临。
曲微尘深吸一口气，眼中灰色光芒流转，看向那不断震动的洞窟深处，又看了看身旁伤痕累累的同伴，缓缓握紧了双拳。
已经没有退路了。