“星尘号”如同一颗逆流而上的陨石，拖着残破的舰体和决绝的尾焰，悍然冲入了那片被“播种者协议”标记为终极禁区的虚空——“终末回廊”的入口。
就在舰尾没入那扭曲、黯淡、仿佛能吞噬一切光线的漩涡状空间裂隙的刹那，后方“初火之地”星域的方向，恐怖的能量波动如同超新星爆发般席卷而来！即便隔着遥远的距离和空间屏障的削弱，剧烈的震荡依旧让“星尘号”如同怒海中的扁舟，疯狂颠簸！舷窗外的景象瞬间被刺目的白光淹没，那是“清道夫”主力舰毁灭性主炮的轰击！紧接着，是连绵不绝的、昭示着“初火之地”外围防御体系彻底崩溃的殉爆光芒！
“初火之地”……陷落了。
舰桥内一片死寂。每个人都死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，鲜血渗出却浑然不觉。埃兹拉长老闭上双眼，苍老的脸上肌肉微微抽搐，仿佛能听到那片最后净土在“协议”铁蹄下发出的哀鸣。萨尔独眼赤红，牙关紧咬，控制台在他巨力抓握下发出呻吟。伊米尔、黑牙等人面无人色，瘫坐在座位上，眼中是彻底的绝望与后怕。只差一步，他们就将与那片希望之地一同化为宇宙尘埃。
曲微尘站在舰首，透过震颤的舷窗，望着后方那迅速被空间涟漪模糊的毁灭光景，瞳孔深处那点金红火星冰冷地燃烧着。她没有悲伤，没有愤怒，只有一种极致的、近乎虚无的平静。悲伤与愤怒是奢侈的情绪，在绝对的生存压力面前，唯有绝对的理智与专注，才能搏取那亿万分之一的生机。“初火之地”的牺牲，早已在预料之中，甚至是他们能够闯入“终末回廊”所付出的必要代价——吸引了“协议”最主要的火力。
“屏障稳定！我们……进来了！”负责监控空间参数的技工声音颤抖地汇报，带着劫后余生的虚脱。
所有人的目光瞬间从后方移向前方。舷窗外，是难以用语言形容的诡异景象。
这里没有星辰，没有熟悉的宇宙背景辐射，只有一片无边无际的、仿佛由凝固的黑暗和扭曲的几何光影构成的庞大迷宫。无数巨大无比的、非自然的建筑残骸、断裂的星际桥梁、破碎的星舰残壳、乃至一些难以名状的、仿佛生物巨型骨骼的化石，如同垃圾般漂浮在虚空中，构成了错综复杂、危机四伏的通道。空间的规则在这里显得混乱而脆弱，不时有短暂存在的空间裂缝如同闪电般撕裂黑暗，又迅速弥合。远处隐约传来低沉的能量嗡鸣和令人牙酸的物质崩解声。整个回廊弥漫着一种亘古、死寂、却又暗流汹涌的恐怖氛围，仿佛一座巨大无比的、埋葬了无数纪元和文明的坟场。
这里，就是“终末回廊”——“播种者协议”处理“报废文明样本”和“高危实验残渣”的最终垃圾场？亦或是，隐藏着协议核心漏洞的“逆溯之源”所在地？
“导航系统完全失效！所有外部星图信号消失！我们迷失了！”伊米尔看着一片雪花的屏幕，声音绝望。在这里，常规的探测手段几乎成了瞎子。
“能量背景辐射指数爆表！充满恶性变异和规则污染！护盾能耗急剧增加！不能长时间停留！”技术员的报告雪上加霜。
唯一的指引，只剩下曲微尘在“契文石壁”获得的、那模糊的指向——“逆溯之源”在回廊的“尽头”。但“尽头”在何方？
“不能停留，必须移动！随便选个方向！”萨尔低吼，巨大的危机感让他如同困兽。
“不行！”曲微尘立刻否定，她的灵识在进入回廊的瞬间就已提升到极致。这里的空间结构极其不稳定，看似平静的通道可能下一秒就是毁灭陷阱，而某些看似危险的能量乱流深处，或许隐藏着相对安全的路径。“跟我感知走。”
她闭上双眼，全力运转“混沌星火”，并将其灵识如同最精细的触须般延伸出去。与外界不同，这里的混乱能量环境，反而与她“混沌星火”的本质有某种诡异的亲和性。她能模糊地感知到空间中能量流的“脉络”——哪些是充满毁灭性的死胡同，哪些是相对“顺畅”的、似乎指向更深处的路径。这种感知极其耗费心神，且充满不确定性，但已是唯一的选择。
“左前方，那片断裂星舰残骸形成的峡谷，能量流相对平缓，有微弱的……引力井效应，可能通向更深处。”曲微尘指向前方一片幽暗的区域。
“星尘号”调整方向，如同谨慎的潜水者，驶入了由巨大金属残骸构成的峡谷。船体摩擦着锈蚀的舰壳，发出刺耳的声响，不时有碎屑剥落。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视，令人毛骨悚然。
航行变得极其缓慢而煎熬。每隔一段时间，就会遭遇突如其来的空间风暴、隐形引力陷阱、或是从残骸中涌出的、被恶性能量污染而变异的空间蛭虫群。每一次危机，都依靠曲微尘的提前预警、萨尔的极限操控和全员拼死奋战才勉强渡过。伤亡持续出现，物资急剧消耗，绝望的气氛如同附骨之疽，侵蚀着每个人的意志。
在一次险之又险地避开一场席卷而来的维度崩塌涟漪后，“星尘号”被迫躲入一个巨大的、内部结构相对完好的古代空间站残骸内部进行紧急维修。所有人都疲惫到了极点。
“这样下去不行！我们就像无头苍蝇！还没找到‘逆溯之源’，就会耗尽一切死在这里！”黑牙靠着冰冷的舱壁滑坐在地，声音沙哑。
就在这时，一直沉默努力维修通讯设备的伊米尔突然发出一声惊疑的低呼：“等等！有信号！非常微弱！断断续续！不是‘协议’的制式信号！编码方式……很古老……有点像……但又不同……”
所有人精神一振！有信号？在这绝地？
“能解析内容吗？来源方位？”埃兹拉急问。
伊米尔双手飞快操作，额头见汗：“干扰太强了……内容破碎……关键词……‘幸存者’……‘守望’……‘协议漏洞’……‘集合点’……来源方向……根据信号衰减模型反推……大概在……回廊的……更核心区域？信号发射源……似乎……在移动？”
幸存者？守望？协议漏洞？集合点？
这几个词如同黑暗中划过的闪电！难道，在这“终末回廊”中，除了他们，还有其他躲避“协议”清算的文明幸存者？而且，他们似乎知道“协议漏洞”的存在？甚至……有组织地聚集在某处？
希望的火苗再次燃起，但随之而来的是更深的警惕。是陷阱吗？是“协议”模仿幸存者信号布置的诱饵？还是……真正的同类？
“能尝试回复或者建立稳定连接吗？”凯恩沉声问。
“信号太弱了，而且我们的发射功率严重不足，对方很可能收不到。只能被动接收碎片信息。”伊米尔摇头。
“无论如何，这是一个方向！”萨尔独眼放光，“总比盲目乱窜强！”
曲微尘没有说话，她集中灵识，仔细感知着那缕微弱信号中蕴含的能量特征和信息韵律。信号中带着一种历经磨难后的沧桑、坚韧，以及一种……试图反抗命运的不屈意志。这种感觉，与她接触过的“协议”造物的冰冷死寂截然不同。
“信号中的‘意志’残留，不像陷阱。”曲微尘缓缓开口，做出了判断，“可以将其作为参考坐标之一。但优先级，仍以我感知到的、指向回廊深层能量汇流点的路径为主。”她始终记得，“逆溯之源”才是关键。
计议已定，队伍稍作休整后，再次出发。这一次，他们有了一个模糊的目标。曲微尘主导路径选择，同时伊米尔全力监控那断断续续的陌生信号，试图获取更多信息。
在接下来的航程中，他们又数次捕捉到信号碎片，内容拼凑起来，逐渐勾勒出一个惊人的图景：似乎有一个名为“遗民聚落”的幸存者组织，在“终末回廊”的深处某个相对稳定的“碎片世界”建立了据点，他们由多个不同纪元、被“协议”判定“收割完成”却侥幸残存的文明遗民组成，长期潜伏，研究“协议”的运行机制，寻找漏洞，并试图联系宇宙中其他“变量”和“异议者”。他们称“逆溯之源”为“协议之脐”，认为是“播种者”最初设立协议时留下的、连他们自己都可能无法完全控制的底层逻辑后台接口，是推翻协议的唯一希望所在。
信息令人振奋，但信号的时断时续和位置的飘忽不定，也显示“遗民聚落”的处境同样艰难，时刻面临着“协议”清扫程序的威胁。
就在“星尘号”沿着曲微尘感知的路径，穿越一片由巨大水晶簇构成的危险区域时，异变再生！
前方虚空突然剧烈扭曲，一个不稳定的空间漩涡凭空生成，强大的吸力瞬间攫住了“星尘号”！船体发出濒临解体的哀鸣，被强行拖向漩涡中心！
“引擎过载！摆脱不了！”萨尔嘶吼。
眼看就要被空间乱流撕碎，曲微尘眼中厉色一闪，正要不惜代价强行催动星火稳定空间，那道微弱的幸存者信号突然变得清晰了一瞬！信号中附带了一段极其简洁的空间坐标参数和一段应急频率！
“接入信号频率！将坐标输入导航系统！快！”伊米尔福至心灵，大喊着操作。
几乎在坐标输入的瞬间，“星尘号”前方那片原本狂暴的空间漩涡中心，突然亮起了一个微小的、稳定的光点！光点迅速扩大，形成一条短暂的、相对平静的空间通道！通道另一端，隐约可见一片由无数破碎陆地漂浮构成的、相对稳定的奇异世界景象！
是“遗民聚落”开启的紧急救援通道？！
“冲进去！”埃兹拉长老当机立断！
“星尘号”引擎喷发出最后的等离子流，险之又险地冲入了通道！就在舰尾没入的刹那，身后的空间漩涡猛地坍塌、消失！
短暂的颠簸后，“星尘号”冲出了通道，闯入了一个光怪陆离的世界——
天空是破碎的，悬挂着不同颜色、不同大小的“太阳”碎片，投下斑驳的光影。大地由无数块漂浮的、大小不一的陆地碎片构成，上面残留着各种不同文明风格的建筑残骸。空气中弥漫着混乱但生机勃勃的能量气息。这里仿佛是一个被强行拼接起来的、众文明的坟墓博物馆。
而最令人震惊的是，在最近的一块巨大陆地上，赫然建立着一个简陋却颇有规模的、由各种星舰残骸和建筑材料拼凑而成的聚居地！聚居地中心，一座高塔顶端，正闪烁着与之前信号同源的引导光芒！
“遗民聚落”！他们真的找到了！
然而，未等众人从震惊中回过神，一阵尖锐急促的警报声从聚居地方向传来！同时，伊米尔惊恐地发现，刚刚稳定下来的陌生信号，内容骤变，充满了紧急与警告：
“警告！不明身份船只！你们被追踪了！‘协议’的‘清扫者’单元已被引动！最快三分钟内抵达！立刻表明身份！否则将视作威胁予以击毁！”
几乎同时，曲微尘的灵识也感知到，在聚居地远方的破碎星空中，数个散发着冰冷杀意、能量反应极强的目标，正以惊人的速度撕裂空间，朝着这边疾驰而来！
希望之后的危机，竟来得如此之快！