西市贫民窟的空气里，混杂着黄泥的腥气、腐烂食物的酸臭，还有一丝若有若无的灵力残留——那是低阶修士修炼时泄露的微弱气息，在永安城的“秩序”重压下，连这点气息都显得小心翼翼。林弃跟着云无月穿过一条狭窄的小巷，两侧的房屋是用黄泥和碎草混合筑成的，屋顶大多塌陷了一半，露出发黑的木梁，几只瘦骨嶙峋的野狗在巷口游荡，看到三人走近，只是低低地呜咽两声，便夹着尾巴跑开，显然是被人类欺负怕了。
“贫民窟的人大多是没被烙上‘忠诚印’的流民，或是被天刑院剥夺灵力的废修士，”云无月的声音压得极低，目光扫过巷子里坐在门槛上的老人，“他们对天刑院的人极其警惕，我们尽量别和人对视。”
林弃点头，注意到那些老人的眼神——麻木中带着警惕，看到他们穿着相对整齐的衣裳，眼神里多了几分疏离，显然是怕惹上麻烦。玄走在最后，影蚀之力在周身悄悄扩散，像一层薄纱，将三人的气息与周围的环境融合，避免引起不必要的注意。他指着前方不远处一座破败的建筑：“那应该就是破庙了。”
林弃顺着玄指的方向望去，只见一座低矮的庙宇藏在几间茅屋后面，屋顶塌了大半，露出里面的横梁，门口长满了半人高的杂草，庙门早已不见踪影，只留下两截发黑的门框。庙宇的墙壁上，还能看到模糊的壁画痕迹，似乎是当年供奉的神像，却被人用黑灰涂得面目全非，显然是怕被天刑院以“私设神坛”为由追责。
三人走近破庙，杂草被风吹得沙沙作响，空气中的酸臭味淡了些，却多了一股浓烈的酒气。林弃刚要踏入庙门，就听到里面传来一阵狂笑声，声音沙哑，却带着一种莫名的穿透力：“哈哈哈哈！规则是死的，人是活的！天刑院那套破秩序，迟早要被自己的规则噎死！”
林弃停下脚步，与玄、云无月对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。云无月悄悄催动律言术法，指尖泛起一丝淡蓝光芒，随时准备应对突发情况：“里面的人气息很隐蔽，却隐隐透着一股高阶修士的波动，小心点。”
三人缓缓走进破庙，只见大殿中央的佛像早已坍塌，只剩下半截佛身，佛头滚落在一旁，脸上的金漆剥落，露出里面的泥胎。佛身前面的供桌也断了一条腿，用几块石头垫着，供桌上放着一个酒坛，酒液顺着坛口往下流，在桌面上积了一滩。
供桌旁坐着一个老者，头发花白凌乱，像一蓬枯草，身上穿着一件打满补丁的灰色长袍，沾满了酒渍和泥污。他怀里还抱着一个酒坛，正仰头往嘴里灌酒，酒液顺着他的嘴角往下淌，浸湿了胸前的衣襟。听到脚步声，老者缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼神浑浊，却在看到林弃的瞬间，突然亮了起来，像两颗被灰尘掩盖的星辰。
“规则的漏洞来了！”老者猛地站起身，酒坛“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，酒液溅了一地，“天刑院布下的天罗地网，终究还是网不住变数！”
林弃握紧腰间的逆规锈剑，上前一步问道：“您是隐书会的人？我们是来赴约的。”
老者却不回答，反而绕着林弃转了一圈，眼神像在打量一件稀有的宝物，嘴里念念有词：“原初规则的气息，逆乱之力的波动，还有这眉心的拓片……没错，没错，你就是那个能破璇玑因果局的变数！”
云无月眉头微皱，上前一步挡在林弃身前：“前辈到底是谁？为何会知道璇玑的因果杀局？”
老者突然狂笑起来，拍着大腿道：“璇玑？那小丫头片子，学了点因果推演的皮毛，就以为能掌控一切？她算得准天，算得准地，却算不准人心，算不准‘变数’！”他说着，突然从怀里摸出一块黑色碎片，随手扔给林弃，“拿着！这是规则缝隙碎片，被仙官追得走投无路时就捏碎，我保你们一命！”
林弃伸手接住碎片，指尖传来一阵冰凉的触感，碎片边缘不规则，表面萦绕着扭曲的空间气息，与他之前在规则坟场见过的碎片截然不同——这碎片的能量更浓郁，更纯粹，显然是高阶规则碎片。他想起之前在无声林，云无月曾说过，规则缝隙是天刑院推演不到的地方，没想到这老者竟能直接拿出能开启缝隙的碎片。
“前辈究竟是谁？”林弃再次问道，语气中多了几分恭敬——能拿出高阶规则缝隙碎片，还知晓璇玑的杀局，这老者的身份绝不简单。
老者却没有回答，反而拿起地上的酒坛碎片，舔了舔上面残留的酒液，眼神突然变得清明了几分：“璇玑的因果杀局，靠的是‘常理’推演，她能算出你下一步可能去的地方，可能遇到的人，却算不准你这个‘变数’的选择。”他顿了顿，目光落在林弃身上，“但你要记住，你是变数，你身边的人却不是——璇玑很可能会从你身边的人下手，用他们的安危逼你做出选择。”
话刚说完，老者的眼神又变得浑浊，踉跄着后退两步，靠在半截佛身上，再次灌起酒来，嘴里反复念叨着：“林牧藏得深，别信他，也别不信他……天刑院的水，比你想的还要深……”
云无月走上前，捡起地上的规则缝隙碎片，仔细观察片刻，脸色变得凝重：“这是高阶规则缝隙碎片，能直接开启临时安全区，不需要借助任何媒介。能拥有这种碎片的人，至少是前篡则境修士，甚至可能更高。”她看向老者，“前辈是不是前篡则境修士？为何会隐居在贫民窟？”
老者只是嘿嘿笑着，不说话，反而从怀里摸出一块玉佩，随手扔在供桌上。玄的目光立刻被玉佩吸引——那玉佩是黑色的，上面刻着几道淡金色的纹路，与他之前在无字碑上看到的纹路同源，显然与原初规则有关。“这玉佩……”玄拿起玉佩，指尖传来一阵熟悉的共鸣感，“与无字碑的原初规则同源，前辈您到底是什么人？”
老者却不再理会他们，抱着酒坛躺在供桌旁，嘴里哼着不成调的曲子，很快就打起了呼噜，显然是醉倒了。
林弃看着醉倒的老者，又看了看手中的规则缝隙碎片，心中满是疑问：这老者是谁？为何会知道自己是“变数”？为何会提到林牧？他与天刑院、与原初规则到底有什么关系？
“先别管他的身份了，”云无月的声音打断了林弃的思绪，“这规则缝隙碎片对我们很重要，有了它，我们至少多了一条保命的后路。而且他提到林牧‘藏得深’，这说明林牧的处境可能比我们想的更复杂，或许他并不是真心为天刑院做事。”
玄点头，将玉佩放回供桌——他能感觉到玉佩中蕴含的规则之力很微弱，似乎只是一块普通的信物，却又带着原初规则的气息，显然是老者故意留下的，却不知有何用意。“贫民窟外有巡狩的脚步声，我们得小心点，别被发现了。”玄的听力远超常人，能听到远处传来的整齐脚步声，越来越近。
林弃刚要说话，突然看到破庙的墙角藏着一堆药渣，他走近一看，瞳孔猛地收缩——那药渣的成分与苏婉遗留的药篓里的草药一致，尤其是其中几株本源草的残渣，边缘还带着淡淡的生机之力，显然是不久前才被熬煮过。“苏婉来过这里！”林弃捡起一块药渣，“这药渣很新鲜，应该是一两天内留下的，她可能也来见过这老者，却错过了。”
云无月也走过来查看药渣，点头道：“确实是苏婉药篓里的草药，看来她早就知道这破庙，也知道这老者的存在。只是她为什么会离开？是遇到了危险，还是有其他事要做？”
就在这时，远处的脚步声越来越近，已经到了破庙门口，伴随着巡狩的呵斥声：“里面有没有人？出来！例行检查！”
林弃心中一紧，刚要催动逆乱之力准备应对，却看到醉倒的老者突然挥了挥手，一道淡黑色的屏障瞬间笼罩整个破庙，屏障透明，却将破庙与外界完全隔绝开来。外面的巡狩脚步声在门口停顿了片刻，似乎在犹豫，又传来一阵低语：“里面没人吧？这么破的庙，谁会来？”“也是，走了，去下一家检查。”
脚步声渐渐远去，淡黑色的屏障才缓缓消散，老者依旧躺在供桌旁打呼噜，仿佛刚才的一切都只是巧合。
林弃、玄、云无月对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——这老者看似醉醺醺的，却能在无意识间布下如此隐蔽的屏障，连巡狩都察觉不到，其隐藏的实力深不可测。
“这老者绝对不简单，”云无月的声音带着一丝凝重，“他刚才布下的屏障，是高阶影蚀之力和空间规则的结合，比玄的影蚀之力更纯粹，更熟练，显然是常年修炼的结果。他很可能不仅是篡则境修士，还精通影族的秘术。”
玄点头，他能感觉到刚才的屏障中蕴含的影蚀之力很熟悉，却又比自己的更精妙，像是经过了无数次打磨，已经达到了返璞归真的境界。“他提到林牧‘藏得深’，还留下与无字碑同源的玉佩，或许他知道很多秘密，只是醉醺醺的，不肯说。”
林弃看着醉倒的老者，又看了看手中的规则缝隙碎片，心中突然有了一个念头：这老者会不会就是隐书会的核心成员？甚至可能是隐书会的创始人？他隐居在贫民窟，或许就是为了躲避天刑院的追查，同时观察着永安城的动向，寻找能打破天刑院秩序的“变数”——也就是自己。
“我们暂时留在这里吧，”林弃决定道，“这老者虽然醉倒了，但说不定还会醒来，能从他口中问出更多线索。而且这里相对隐蔽，巡狩刚检查过，短时间内不会再来。”
云无月和玄都点头同意。三人在破庙的角落坐下，林弃将规则缝隙碎片小心地收好，这是他们目前最重要的保命道具；玄则警惕地盯着破庙门口，防止有人突然闯入；云无月则拿出之前绘制的永安城地图，在上面标记出巡天舟可能经过的路线，试图结合老者的话，分析林牧和无名的下落。
破庙里很安静，只有老者的呼噜声和外面风吹杂草的沙沙声。林弃看着醉倒的老者，又想起他提到的“林牧藏得深”，心中满是疑惑：兄长到底在隐藏什么？他押送无名是真心为天刑院做事，还是另有目的？这老者既然知道林牧的秘密，为何不直接说清楚？
就在这时，老者突然翻了个身，嘴里喃喃道：“原初碎片……归墟之壑……凌汐……”
林弃的注意力立刻被吸引——“原初碎片”“归墟之壑”“凌汐”，这三个词他从未听过，却能感觉到其中蕴含的重要性。他刚要追问，老者却又陷入了沉睡，无论怎么呼唤，都没有反应。
“原初碎片……难道是与原初规则有关的碎片？”云无月的眼神变得凝重，“归墟之壑我倒是听过，是西漠边缘的一处险地，传说那里是规则的终点，任何进入的修士都再也没有出来过。凌汐……这个名字我没听过，可能是某个隐世修士，也可能是某个族群的守护者。”
玄也皱起眉头：“这老者嘴里的每一个词都不简单，原初碎片或许能帮助你更好地掌控原初规则，归墟之壑可能就是无名被押送的目的地，而凌汐……或许是能帮助我们对抗璇玑的关键人物。”
林弃握紧拳头，将老者的话记在心里——无论如何，他都要找到原初碎片，找到归墟之壑，找到凌汐，更要弄清楚兄长林牧的秘密，找到无名，破了璇玑的因果杀局。
夕阳的余晖透过破庙坍塌的屋顶照进来，在地上投下斑驳的光影。醉倒的老者依旧打着呼噜，仿佛置身事外，却不知他留下的线索，已经为林弃三人指明了新的方向，也让他们陷入了更深的谜团之中。
林弃看着手中的规则缝隙碎片，碎片上的空间气息缓缓流动，像是在指引着他们走向未知的危险与希望。他知道，接下来的路会更难走，天刑院的追杀、璇玑的因果杀局、林牧的秘密、无名的下落，还有老者口中的原初碎片、归墟之壑、凌汐，都像一张巨大的网，将他们笼罩其中。但他没有退缩——为了父亲的仇，为了影族的真相，为了兄长的秘密，也为了打破天刑院的僵化秩序，他必须走下去，哪怕前方是刀山火海。