西漠的夜幕沉得极快，夕阳刚没入沙丘线，浓稠的黑暗就像潮水般漫过大地，只留一轮残月悬在天际，洒下清冷的光，将沙丘的轮廓勾勒得如同蛰伏的巨兽。聚落里的灯火早已熄灭，只有栅栏旁插着的十几根火把还在燃烧，橙红色的火焰在夜风中“噼啪”作响，投下摇曳的影子，落在紧张得屏住呼吸的村民脸上。
林弃靠在一根木杆旁，指尖摩挲着怀中的火焰碎片，淡红色的灵光在碎片表面微微跳动，与火把的光交叠在一起。他能感觉到体内的逆乱之力正缓缓流转，顺着经脉蔓延到四肢百骸，为即将到来的战斗做着准备。左臂的伤口在生机碎片的滋养下已无大碍，只是偶尔会传来一丝微弱的麻痒，像是在提醒他之前与天命阁交手时的凶险。
玄站在栅栏的另一侧，身影几乎与黑暗融为一体，只有那双锐利的眼睛在月光下泛着淡淡的光。他正用影蚀之力在栅栏周围布下一道隐蔽的“影线”——这是从《影蚀秘卷》上学到的基础秘术，虽不能直接攻击，却能在有生物靠近时发出微弱的波动，起到预警作用。“魔物的移动速度很快，而且擅长在沙下潜行，等它们靠近时再动手，别打草惊蛇。”玄的声音压得极低，只有林弃能听见。
不远处，遗民长老拄着拐杖站在最前面，身后是四名壮年村民，他们握着铁锄的手因为用力而指节泛白，汗水顺着脸颊往下淌，在下巴处凝结成水珠，却不敢抬手擦拭。“去年有个商队路过，遇到过这种魔物，十几个人最后只逃出来两个，说它们的硬壳连法器都打不透……”一名村民低声念叨着，语气里满是恐惧，旁边的人立刻用眼神制止了他，生怕坏了士气。
林弃转头看向那名村民，发现他的手臂上缠着厚厚的布条，布条边缘渗出淡淡的黑痕——显然是之前被魔物抓伤过，虽经生机碎片缓解，却仍残留着寂灭浊气的痕迹。“别怕，它们的硬壳虽然硬，但嵌在上面的规则碎片是弱点，只要毁掉碎片，它们就没力气反抗了。”林弃的声音平稳，带着一种让人安心的力量，那名村民愣了一下，随即用力点头，握紧了手中的铁锄。
就在这时，玄突然抬手示意安静，眼中闪过一丝警惕：“来了。”
所有人瞬间屏住呼吸，连火把燃烧的“噼啪”声都仿佛变得清晰起来。远处的沙丘上传来一阵细微的“簌簌”声，不是风沙流动的声音，而是某种生物在沙下移动时，沙粒相互摩擦产生的响动，而且不止一处——声音从三个方向传来，正朝着聚落快速靠近。
“准备！”玄低喝一声，身影骤然消失在原地，化作一缕淡黑的雾气，融入栅栏旁的影子里，只有地面上偶尔掠过的一道黑影，能证明他的存在。
林弃立刻运转《逆仙箓》，将火焰碎片的力量注入锈剑，剑身瞬间泛起一层淡淡的红光，却没有明火，只有一股灼热的气息围绕在剑刃周围——这就是“无火之焰”，能灼烧规则之力，却不会引发普通火焰的光和热，最适合对付依赖规则碎片的魔物。
“簌簌”声越来越近，离栅栏只有三十步远时，沙丘表面突然鼓起三个土包，土包以极快的速度朝着栅栏移动，所过之处，沙粒被掀起，留下三道浅浅的痕迹。就在土包即将撞上栅栏的瞬间，地面突然炸开！
“砰！”
三团漆黑的身影从沙下跃出，落在栅栏前的空地上，正是沙海魔物。它们比长老描述的还要狰狞——半人高的身躯通体漆黑，像是用凝固的墨汁铸成，皮肤表面覆盖着一层厚重的硬壳，硬壳上嵌着十几块细碎的规则碎片，泛着淡淡的灰光；扁平的脑袋上没有眼睛，只有一张布满尖牙的嘴，嘴角不断滴落黑色的粘液，落在沙地上，发出“滋滋”的声响，将沙子腐蚀出一个个小坑；四条粗壮的腿支撑着身体，爪子深陷在沙里，每移动一步，都会留下带倒刺的脚印。
魔物落地的瞬间，一股浓郁的寂灭浊气扑面而来，带着腐朽和冰冷的气息，让周围的火把火焰都暗了几分。最左边的魔物发出一声尖锐的嘶鸣，猛地冲向栅栏，粗壮的前爪朝着木杆拍去——“咔嚓”一声脆响，碗口粗的木杆竟被直接拍断，栅栏瞬间出现一个缺口。
“动手！”林弃大喝一声，握着锈剑纵身跃起，朝着那只魔物的后背斩去。剑刃带着无火之焰，落在魔物的硬壳上，发出“嗤”的一声轻响，像是烧红的铁落在冰上。硬壳上的规则碎片被火焰灼烧，发出刺眼的灰光，魔物吃痛，发出一声更尖锐的嘶鸣，转身就想扑向林弃。
就在这时，一道淡黑的影子突然从魔物脚下的沙地中钻出，玄的身影瞬间显现，右手凝聚着一缕影蚀之力，化作尖锐的影刺，猛地刺向魔物硬壳上最密集的规则碎片——“噗”的一声，影刺精准地刺入碎片之间的缝隙，魔物背上的规则碎片瞬间黯淡，硬壳出现一道裂纹。
“就是现在！”玄喊道。
林弃立刻抓住机会，再次挥剑，无火之焰顺着裂纹涌入魔物体内。魔物的身体剧烈抽搐起来，漆黑的皮肤下泛起红光，像是有火焰在内部燃烧。几秒钟后，魔物发出一声凄厉的嘶鸣，身体轰然倒地，硬壳上的规则碎片失去光泽，变成了普通的黑色石块，散落在沙地上。
“有效！”栅栏后的村民发出一阵低低的欢呼，恐惧的表情被惊喜取代，握着铁锄的手也放松了一些。
但剩下的两只魔物没有退缩，反而变得更加狂暴。中间的魔物突然原地旋转起来，四条腿掀起大量黄沙，形成一道沙幕，朝着林弃和玄席卷而来。沙幕中夹杂着细小的石子，带着破空声，像是无数把小刀子。
“小心！”玄一把拉住林弃，侧身避开沙幕，同时甩出几道影刺，击向沙幕中的魔物。但影刺穿过沙幕时，力量被削弱了大半，落在魔物的硬壳上，只留下浅浅的痕迹。
林弃盯着沙幕中的魔物，眉头微皱——普通的攻击无法穿透沙幕，而且魔物在沙幕中移动速度更快，很难锁定位置。他深吸一口气，运转《逆仙箓》，将体内的逆乱之力集中在左眼，《洞虚诡眸》的淡金纹路瞬间亮起，穿透了浑浊的沙幕，清晰地看到了魔物的位置。
“它在沙幕左侧，准备篡改存在规则！”林弃喊道，同时将重力碎片的力量注入地面，沙幕周围的黄沙突然变得粘稠，减缓了沙幕的旋转速度。
玄立刻会意，身影再次融入阴影，绕到沙幕左侧，做好偷袭的准备。林弃则举起锈剑，剑尖指向沙幕中的魔物，口中默念《逆仙箓》的法门：“以吾之力，篡汝存在——虚化！”
淡金色的逆乱之力顺着剑尖射出，穿过沙幕，击中魔物的身体。魔物的动作突然停滞，旋转的沙幕瞬间消散，它的身体开始变得透明，像是要融入空气一般——存在规则被篡改，它暂时失去了实体，无法攻击，也无法移动。
“就是现在！”玄的声音从魔物身后传来，他从阴影中钻出，手中的影刺凝聚了更多的影蚀之力，猛地刺向魔物硬壳上的规则碎片。“噗嗤”一声，影刺穿透硬壳，碎片瞬间碎裂，魔物的身体恢复实体，却失去了力量，软软地倒在地上，抽搐了几下就不再动弹。
只剩下最后一只魔物，它看着同伴接连倒下，眼中（虽然没有眼睛，却能让人感觉到）充满了恐惧，转身就想逃向远处的沙丘。
“别让它跑了！归墟之壑的线索可能就在它身上！”林弃喊道，立刻催动重力碎片，将魔物周围的重力瞬间增强三倍。魔物的身体一沉，四条腿深深陷进沙里，逃跑的速度慢了下来。
玄早已预判到它的逃跑路线，提前绕到沙丘前，布下一道影网——淡黑色的网丝漂浮在空气中，像一张无形的陷阱。魔物慌不择路，一头撞进影网中，网丝瞬间收紧，缠住了它的四肢，让它无法动弹。
林弃快步追上，举起锈剑，无火之焰再次亮起，斩向魔物背上的规则碎片。这一次，他没有留手，剑刃直接劈碎了碎片，同时将火焰之力注入魔物体内。魔物发出最后一声嘶鸣，身体轰然倒地，彻底失去了生命气息。
战斗结束，周围陷入一片寂静，只有火把的火焰还在“噼啪”作响，以及村民们压抑不住的欢呼声。长老拄着拐杖快步走过来，脸上满是激动的泪水，对着林弃和玄深深鞠了一躬：“多谢两位贵人！多谢你们救了我们整个聚落！”
身后的村民也纷纷围上来，有的递上水壶，有的拿出干粮，脸上满是感激。四名壮年村民则去处理魔物的尸体，他们小心翼翼地敲下硬壳上残留的规则碎片，递给林弃：“贵人，这些碎片您拿着，或许对您有用。”
林弃接过碎片，入手冰凉，带着淡淡的寂灭之力，与之前在石窟中感受到的归墟之壑气息一致。他小心地将碎片收好，对长老说：“这些魔物是从归墟之壑跑出来的，它们的出现可能意味着归墟的寂灭之力越来越不稳定了。”
长老点了点头，从怀中拿出一个布包，递给林弃：“这是我们承诺的十颗秽气核心，您收好。这些核心都是我们多年攒下来的，纯度很高，在黑市上能换不少好东西。”
林弃接过布包，入手温热，能感觉到里面蕴含的浓郁秽气，比鸩婆婆之前给的秽气丹纯度高得多。他正想道谢，突然想起在百草堂遗址遇到的女子，问道：“长老，您之前说见过一个穿绿衣服、采药的女子，姓苏？您能再说说她的情况吗？”
长老想了想，回忆道：“哦！你说的应该是苏婉姑娘吧！大概半个月前，她来到我们聚落，问归墟之壑的路怎么走，说要去找‘寂灭解药’。我们劝她别去，归墟之壑太危险，进去的人从来没有出来过，但她不听，坚持要去。后来她又问北境无声林的方向，说要找一位‘云先生’，然后就往北走了。”
这时，几名村民端着几碗热水和几块麦饼走过来，递到林弃和玄手中：“贵人，快吃点东西吧，战斗了这么久，肯定饿了。”
林弃接过麦饼，咬了一口，熟悉的麦香在口中散开——这是黑林镇特有的麦饼，和哑女之前给他的一模一样。他的脑海中突然浮现出哑女的笑容，那双清澈的眼睛，还有她塞给他麦饼时说的“哥哥，你要好好活着”。一股暖流涌上心头，他握紧了手中的麦饼，心中更加坚定了找到真相的决心——不仅是为了自己的天人五衰体，也是为了哑女，为了所有被天刑院秩序压迫的人。
玄也接过麦饼，安静地吃着，他看着林弃的表情，没有说话，却能猜到他在想什么。影族的灭族之仇、百草堂的覆灭、归墟之壑的寂灭之力、无字碑的秘密……所有的线索都指向北境，指向云无月，而他们的下一站，就是回响陵——那里藏着篡则境的法门，是他们提升实力的关键。
夜风吹过聚落，带着淡淡的沙腥味，却不再让人感到恐惧。村民们开始收拾栅栏的残骸，孩子们从房屋里跑出来，围着魔物的尸体好奇地张望，脸上满是兴奋。长老站在一旁，看着这一切，脸上露出了久违的笑容。
林弃吃完麦饼，将剩下的秽气核心和魔物碎片收好，对玄说：“明天一早，我们就出发去回响陵吧，越早拿到篡则境法门，我们就越有把握应对璇玑的杀局，也能早点去北境找云无月和苏婉。”
玄点头：“好，我再检查一下影蚀秘术的准备，确保路上不会出意外。”