雪粒子打在脸上生疼，李秋月把小宝往背上又紧了紧。粗布包袱勒着肩膀，里面那几件打补丁的衣裳硌得骨头酸，可她不敢停——太阳快落山时山风会更烈，万一困在半山腰，娘俩今晚就得冻成冰坨子。
“娘，我能自己走。”小宝在背上挣了挣，小胳膊搂住她的脖子，“我看见烟筒了。”
李秋月顺着孩子指的方向望去，山坳尽头果然有缕淡青色的烟在雪地里蜷着。那是山外第一个村子，叫王家坳，她只在赶集时远远望过，听说村里有户人家开着杂货铺，还收山货。
脚下的路越来越滑，昨天新下的雪被冻成了冰壳，踩上去咯吱作响。她想起大山以前背她下山的模样，那时候他还没迷上赌钱，肩膀宽得像门板，总说“你跟娃加起来还没我砍的柴重”。现在那肩膀大概正给刘佳琪挑水呢，她咬了咬下唇，把那点不该有的念想咬碎在风里。
进王家坳时天擦黑了。村口老槐树下蹲着个穿军大衣的汉子，看见她们娘俩，眯着眼往这边瞅。李秋月心里发紧，拉着小宝往墙根躲，却被对方喊住：“是山里老李沟的？”
她点点头，声音发涩：“俺是李秋月。”
“知道，”汉子站起身拍了拍身上的雪，“张婶托人捎信了，说你可能过来。我是她远房侄子，叫王强，开杂货铺的。”
王强把她们领到铺子后院，一间低矮的偏房里堆着半屋柴火，墙角支着张木板床，铺着层干草。“委屈你们先住这儿，”他挠了挠头，“我这就去烧水，再给娃弄点热乎的。”
小宝盯着王强手里的搪瓷缸子直咽口水，李秋月赶紧按住孩子的手。等王强出去了，她才发现屋里有只豁口的粗瓷碗，赶紧舀了缸里的雪，在灶门口烤化了给孩子擦脸。小宝的脸蛋冻得通红，眼睫毛上还挂着冰碴，却懂事地说：“娘，我不饿。”
“傻娃。”李秋月把孩子搂进怀里，鼻尖一酸。从昨儿个早上到现在，孩子就喝了半碗米汤，她自己更是粒米未沾。
王强很快端来两碗红薯粥，还有两个白面馒头。“趁热吃，”他把碗放在炕边的矮凳上，“张婶说你们难，别客气。”
李秋月谢过他，把馒头掰了大半给小宝，自己小口喝着粥。红薯的甜混着米香滑进喉咙，她才发现自己饿得发慌，手都在抖。王强蹲在灶门口添柴，火光映着他黧黑的脸，突然开口：“大山……真跑了？”
李秋月的动作顿了顿，没抬头：“嗯。”
“刘佳琪那边也闹翻了，”王强叹了口气，“她男人把家里砸了个稀巴烂，拿着砍刀要去砍大山，被她娘家哥死死抱住。听说刘佳琪喝了农药，被拉到镇上卫生院抢救，现在还不知道咋样。”
李秋月握着筷子的手猛地收紧，指节泛白。她想起刘佳琪那双总涂着红指甲的手，想起她递过来的那筐甜柿子，心里像被什么东西堵住了——恨是真的，可听到这消息，竟还有点说不清的滋味。
“她男人放话了，”王强往灶里塞了根粗柴，“要是刘佳琪有个三长两短，就把大山的腿卸下来喂狗。”
夜渐渐深了，王强回前屋看铺子，偏房里只剩下娘俩。李秋月把小宝哄睡了，坐在灶门口看着火塘里的火星发呆。柴火噼啪作响，映着墙上斑驳的泥痕，倒让她想起老李沟的那间土坯房——虽然破，可毕竟住了五年，炕头的墙皮上还有小宝学画的歪歪扭扭的小人。
她摸出藏在贴身口袋里的布包，里面是那三百二十块钱剩下的零头——昨天给刘大壮的是整三百，她偷偷留了二十，原本想给小宝买双棉鞋。现在攥在手里，纸票子被汗浸湿了边角，像块烙铁。
后半夜突然听到前屋有动静，李秋月激灵一下坐起来，摸到灶边的柴刀攥在手里。脚步声越来越近，门“吱呀”一声被推开，王强探进头来，脸上带着慌色：“秋月，你快躲躲，刘佳琪男人来了！”
李秋月的心跳瞬间提到了嗓子眼，抱着小宝就往柴堆后面钻。刚藏好，就听见前屋传来摔东西的巨响，伴随着男人的怒吼：“大山呢？让他给老子滚出来！”
“人真不在这儿！”王强的声音带着急，“他早跑了！”
“跑了？他女人和娃不是在你这儿吗？”男人的声音像淬了冰，“把她们交出来！我就不信大山能不管老婆孩子！”
脚步声朝着偏房来了，李秋月把小宝的头按在怀里，用手捂住他的嘴。门板被“哐当”一声踹开，昏黄的油灯被风吹得直晃，一个高大的身影堵在门口，正是刘佳琪的男人，脸上带着胡茬，眼睛里全是血丝。
“搜！”他吼了一声，身后两个后生立刻冲进屋里翻找。柴草被翻得乱七八糟，木板床被掀翻在地，李秋月甚至能闻到他们身上的酒气和汗味。
“大哥，真没人。”一个后生说。
男人的目光扫过墙角的柴堆，一步步走过来。李秋月的心跳得像擂鼓，握着柴刀的手沁出了汗。就在这时，小宝突然咳嗽了一声，声音不大，却在寂静的屋里格外清晰。
男人的眼睛猛地亮了，一把掀开柴草：“在这儿！”
李秋月抱着小宝滚到一边，柴刀挥了过去，却被男人一把抓住手腕。他的力气大得惊人，捏得她骨头都快碎了。“放开我娘！”小宝在怀里哭喊着，用小拳头捶打男人的胳膊。
“放了你娘？”男人冷笑一声，拽着她往外走，“让大山来换！他不是喜欢你吗？不是为了你连娃都不要了吗？让他来给我磕头！”
王强追进来想拦，被一个后生推了个趔趄：“别多管闲事！”
李秋月被拖拽着穿过院子，雪地里的寒气透过单薄的鞋底往上钻。她回头看了一眼偏房的灯光，突然想起张婶说过，刘佳琪男人以前是个老实人，在镇上的砖窑干活，一年到头不回家，挣的钱全寄给刘佳琪。
“你男人骗了我的钱，睡了我的女人，”男人的声音在耳边响着，带着哭腔，“我在外头累死累活，他倒好，在山里享清福！”
李秋月突然停住脚步，男人拽了两下没拽动，回头瞪她：“你想干啥？”
“钱，我还。”李秋月看着他的眼睛，声音不大却很稳，“大山欠你的，我一分一分还。但你不能动我娃。”
男人愣住了，像是没想到她会这么说。风雪卷着雪沫子打在俩人脸上，他突然笑了，笑得比哭还难看：“你还？就你？你拿啥还？”
“我能干活，”李秋月说，“我会采山货，会做针线活，还会养猪喂鸡。我给你干活抵债，直到还清为止。”
“嫂子！”王强追了出来，手里拿着件棉袄，“你别跟他置气，我再想想办法……”
“不用。”李秋月打断他，从怀里掏出那二十块钱，“这是定金。从明天起，我去你家干活。”
男人盯着那二十块钱看了半天，突然一把抢过去，转身就走：“明早卯时，到村头老槐树下等着。迟到一步，我就把你儿子扔到河里喂鱼！”
他带着人走了，雪地上留下一串歪歪扭扭的脚印。王强把棉袄披在李秋月身上，急得直跺脚：“你傻啊！那家人是出了名的刻薄，你去了还能有好果子吃？”
李秋月没说话，抱着瑟瑟发抖的小宝往回走。偏房里的火已经灭了，冷得像冰窖。她把孩子放在干草上，用自己的体温焐着他，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在小宝的头发上，很快就冻成了冰粒。
天刚蒙蒙亮，李秋月就起来了。王强给她们热了馒头，塞给她个布包：“里面是两个窝窝头，你带着路上吃。”她想把钱给他，被王强按住手：“张婶嘱咐过，我要是收你钱，她就不认我这个侄子了。”
走到村头老槐树下，刘佳琪男人已经等在那里，手里牵着头老黄牛。“去，把这牛赶到坡上吃草，太阳落山前赶回来。”他把牛绳往她手里一塞，“要是少了根毛，你就等着给你儿子收尸。”
李秋月接过牛绳，看着他走远的背影，突然发现他的裤脚磨破了个洞，露出里面打着补丁的棉裤。她牵着牛往坡上走，小宝跟在旁边，小手紧紧攥着她的衣角。
雪后的山坡白茫茫一片，老黄牛慢吞吞地啃着被雪埋住的枯草。李秋月找了处背风的石头堆，让小宝坐在上面晒太阳，自己则捡了根树枝，在雪地上画小人。小宝很快就忘了害怕，咯咯笑着指认：“这个是娘，这个是我。”
“那这个是谁？”李秋月画了个高高的小人。小宝的手顿了顿，小声说：“是爹吗？”
李秋月的心像被针扎了一下，赶紧擦掉那个小人：“不是，是王叔叔。”
中午时分，她从布包里拿出窝窝头，掰了一半给小宝，自己啃着剩下的。老黄牛凑过来，用脑袋蹭她的胳膊，她摸了摸牛脖子，想起老李沟的那头老黄牛——去年被大山牵去赌了，回来时换了个银镯子，说是给刘佳琪买的。
“娘，你看！”小宝突然指着远处。李秋月抬头望去，看见王强挑着担子往这边走，筐里装着个瓦罐。“给你们送点热乎的，”他把瓦罐递给她，“我娘熬的小米粥，还卧了俩鸡蛋。”
小米粥冒着热气，鸡蛋的香味钻进鼻孔，李秋月的眼睛一下子就红了。她想道谢，话到嘴边却变成了哽咽。王强挠了挠头：“快趁热吃，我得赶紧回去看铺子。”
他刚走没多远，就见刘佳琪男人从坡下爬了上来，手里拿着根鞭子：“偷懒是不是？让你放牛，你倒在这儿享福！”
李秋月赶紧把瓦罐藏到石头后面，拉着小宝站起来：“没有，牛在吃草呢。”
“吃草？我看你是想找打！”男人一鞭子抽过来，李秋月下意识地把小宝护在身后。鞭子抽在她的背上，火辣辣地疼，像被火烧过一样。
“别打我娘！”小宝哭喊着扑上去，抱住男人的腿。男人被绊了一下，抬脚就想踹，却在看到孩子那双眼睛时，脚腕顿了顿。
“滚！”他收回鞭子，恶狠狠地瞪着李秋月，“天黑前要是赶不回牛，看我咋收拾你！”
男人走后，李秋月才敢扶着石头坐下，后背的疼一阵阵往上涌。小宝用小手摸着她的后背，眼泪汪汪的：“娘，疼不疼？”
“不疼。”李秋月笑着揉了揉孩子的头，从石头后面拿出瓦罐，“快吃鸡蛋，凉了就不好吃了。”
夕阳把山坡染成金红色时，李秋月牵着牛往回走。小宝走累了，她就背着他，牛绳缠在手腕上。风吹过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，像极了老李沟的山风。
走到村口时，看见王强站在杂货铺门口张望，看见她们赶紧迎上来：“咋样？没出事吧？”
李秋月摇摇头，把牛绳递给闻讯赶来的刘佳琪男人。男人接过绳子，没看她，转身就走。王强看着她背上的小宝，突然说：“我铺子里缺个人帮忙看店，要不……你明天过来？”
李秋月愣住了。
“工钱不多，管饭。”王强赶紧补充，“总比去放牛强。”
夕阳的光落在王强脸上，他的耳朵有点红。李秋月看着远处渐渐暗下去的天空，突然觉得心里某个地方松动了一下，像初春化冻的冰。
“好。”她轻轻说。
夜里躺在偏房的木板床上，小宝睡得很沉，大概是白天累坏了。李秋月摸了摸后背，那里已经肿了起来，一碰就疼。可她却不觉得有多难受，甚至有点庆幸——至少，她不用再去那个空旷的土坯房里守着冷灶，至少，她能让小宝吃上热乎饭。
窗外的雪又开始下了，细细的，像撒盐。李秋月闭上眼睛，听着雪落在屋顶的声音，突然想起大山临走时那张纸条。“别等我”，他说得对，这世上哪有那么多值得等的人。
山外的路或许难走，但总比困在山里等死强。她摸了摸小宝的头，在心里默默说：娘带你走出去，一定。