第一百四十六章 残像迷踪
灰烬之城的夜，并非纯粹的黑暗，而是一种充满欺骗性的、流动的虚无。脚下的路似乎永远在变化，明明记得刚刚经过那栋歪斜的钟楼，转过街角，它却又出现在了前方不远处，像是在捉迷藏。守护者依旧走在最前面，他的步伐看似缓慢，却总能精准地避开那些凭空出现的裂隙和散落的、泛着不祥微光的碎石。叶枫和苏晴紧随其后，每一步都小心翼翼，心脏在胸腔里擂鼓，每一次呼吸都带着冰冷的尘埃味道。
“这地方……是不是有问题？”苏晴的声音压得很低，她看着前方守护者那仿佛融入了背景的身影，又回头望了一眼他们刚刚走过的地方，那栋钟楼确实不见了，取而代之的是一堵爬满诡异藤蔓的破败高墙，藤蔓上挂着一些说不清是什么东西的、正在腐烂的果实，散发出甜腻而腐臭的气味。“我们好像一直在绕圈子。”
叶枫眉头紧锁，他尝试着用精神力扫视周围，希望能找到一些线索，但他的感知如同投入泥沼的石子，只能探及有限的距离，更远的地方则是一片混沌，仿佛被什么东西隔绝了。他能感觉到，这里的“空间”非常不稳定，充满了细小的褶皱和扭曲。“别说话，跟着我。”他压低声音，示意苏晴不要出声，然后悄悄跟上了守护者的脚步，脚步放得极轻，几乎不发出任何声响。
守护者似乎察觉到了叶枫的意图，他停下脚步，缓缓转过身，那双深不见底的眼睛看向叶枫。“你们感觉到了？”
“感觉到了什么？”叶枫警惕地问道。
“幻象。”守护者吐出两个字，声音平淡，却带着一种不容置疑的权威，“灰烬之城，本身就是一面镜子，一面映照出所有恐惧、欲望和执念的镜子。那些幻象，是城里无数灵魂破碎后留下的残响，它们会根据闯入者的内心，编织出最让他们难以挣脱的陷阱。”
“所以，我们看到的，不一定是真实的？”苏晴倒吸一口凉气。
“是的。”守护者点了点头，“你们看到的钟楼、高墙，甚至是我，都可能只是幻象的一部分。只有保持心神坚定，不被自己的恐惧和欲望所牵引，才能勉强分辨出真实之路。”
叶枫深吸一口气，努力压下心中的不安。他知道守护者说的是实话，在这种环境下，任何一丝动摇都可能带来致命的后果。“那……我们该怎么办？”
“跟着我。”守护者再次开口，语气中带着一种奇异的韵律，“我会引导你们穿过这些残像。但记住，你们的眼睛看到的，未必是真相；你们耳朵听到的，也未必是实情。用心去感受，用灵魂去判断。”
说完，守护者不再停留，继续向前走去。这一次，叶枫和苏晴更加谨慎了。叶枫不再试图用精神力强行探查，而是将感知沉入内心，努力保持一种空明的状态，试图感知到那些幻象背后可能存在的“真实”轨迹。苏晴则紧紧跟在叶枫身边，她的眼神虽然依旧有些恐惧，但多了一份专注，她努力分辨着守护者脚步声的细微变化，试图从中找到线索。
他们走过一条条相似的街道，那些街道两旁的建筑如同复制粘贴一般，窗户里透出或明或暗的、摇曳的烛火，却没有任何人影。偶尔，会传来一些模糊的、像是有人在低语或哭泣的声音，但当他们试图靠近时，声音又会瞬间消失，仿佛从未存在过。更诡异的是，他们似乎能“看到”一些透明的人影在街道上穿梭，那些人影动作模糊，面容模糊，仿佛隔着一层毛玻璃，当他们试图去抓住或看清时，那些人影又会如同水波一般散开，消失无踪。
“那些是……？”苏晴小声问。
“可能是被困在这里的灵魂，也可能是更危险的幻象。”守护者头也不回地回答，“不要去理会它们。”
叶枫尝试着用精神力去触碰其中一个靠近的人影，那感觉就像是伸进了一团温热的、粘稠的果冻，他的精神力被迅速吸收、扭曲，甚至产生了一丝刺痛。他立刻收回精神力，心中凛然。这些看似无害的残像，可能隐藏着巨大的危险。
不知走了多久，他们来到了一个十字路口。这里的景象突然变得不同，四条街道都延伸向不同的方向，每条街道的尽头都隐约可见一些模糊的轮廓，像是不同的建筑，又像是某种巨大的怪物。空气中弥漫着一股更加浓重的、令人作呕的甜腥味。
守护者停下了脚步，他抬头望了望四周，然后缓缓说道：“这里，是幻象的交汇点。每一条路，都可能通向不同的幻象，也可能通向真实。选择，就在你们面前。”
叶枫的心沉了下去。选择？在这危机四伏的地方，任何选择都可能意味着生死之别。“我们怎么知道哪条路是正确的？”
守护者没有直接回答，他伸出手，指向了东北方向的那条街道：“那条路，通往‘记忆之渊’。你们会在那里看到一些熟悉或陌生的画面，那些是你们内心深处被遗忘或刻意隐藏的东西。它会试图用你们的记忆来迷惑你们，让你们沉溺其中，迷失自我。”
他又指向了西南方向：“那条路，通往‘欲望之沼’。你们会在那里看到自己最渴望得到的东西，可能是力量，可能是财富，可能是某个人的认可。它会放大你们的欲望，让你们在虚幻的满足中耗尽心力。”
接着是西北方向：“那条路，通往‘恐惧之壁’。你们会在那里直面自己最深的恐惧，可能是过去的创伤，可能是对未来的不安。它会将你们的恐惧具象化，让你们在绝望中崩溃。”
最后，他指向了东南方向：“那条路，通往‘真实之径’。这条路没有幻象的伪装，只有最纯粹的考验。它会考验你们的意志，你们的决心，你们对彼此的信任。这条路最艰难，但也唯一能通往核心。”
叶枫和苏晴对视一眼，两人都能从对方眼中看到震惊和凝重。原来每一条路都对应着他们内心深处的东西，这守护者简直是太了解他们了。
“那……我们该选哪条路？”苏晴的声音有些颤抖。
“选‘真实之径’。”守护者斩钉截铁地说道，“其他三条路，只会让你们离目标越来越远，甚至可能永远被困在这里。”
“可是……”叶枫犹豫了，“‘真实之径’听起来就很难走，我们真的能行吗？”
“能行，或者死在这里。”守护者的话语依旧冷酷，“你们不是来观光的，是来解决问题的。只有直面真实的考验，才能成长，才能突破。”
叶枫深吸一口气，他知道守护者说得对。他们没有退路，无论前方多么艰难，他们都必须选择那条最有可能通往核心的道路。“好，我们去‘真实之径’。”
“跟我来。”守护者率先踏上了东南方向的街道。
这条街道与其他三条截然不同。没有摇曳的烛火，没有模糊的人影，甚至连风声都没有。街道两旁的建筑依旧破败，但它们的轮廓更加清晰，色彩也更加真实，尽管依旧是灰败的。空气中弥漫的不再是甜腥味，而是一种更加纯粹、更加凛冽的寒意，仿佛直接穿透了骨髓。
走了没多远，叶枫就感觉到了不同。他的精神力似乎可以稍微延伸得更远一些，虽然依旧受到限制，但至少不再是那种混沌一片的感觉。他能隐约感觉到，周围的空间虽然依旧有些扭曲，但扭曲的程度明显降低，幻象也少了很多。
然而，考验并没有消失，而是以一种更隐晦、更磨人的方式出现。
他们开始听到一些声音，那些声音不是来自街道，而是仿佛直接在他们的脑海里响起。起初是一些模糊的、断断续续的低语，像是有人在耳边呢喃着一些无关紧要的话语，但渐渐地，这些低语变得越来越清晰，内容也越来越针对他们。
“放弃吧，叶枫，你根本不可能找到那个女孩，她早就死了。”一个声音在他脑海里响起，带着一丝戏谑。
“对，放弃吧，这里太可怕了，我们回不去了，苏晴，你害怕吗？”另一个声音转向了苏晴，带着蛊惑。
叶枫猛地摇头，试图将这些声音驱散，但它们却如同跗骨之蛆，牢牢地缠着他不放。他甚至能“看到”一些模糊的画面，那些画面是他最不愿意回想起的过去，是他失败的经历，是他内心的挣扎。
苏晴也受到了影响，她脸色苍白，身体微微颤抖，耳边似乎也响起了声音：“你根本配不上他，他只是可怜你，苏晴，你看看你自己，一无是处。”紧接着，她仿佛“看到”了自己最狼狈、最不堪的一面，那些被她刻意遗忘的痛苦记忆如同潮水般涌来。
守护者依旧沉默地走在前面，他的步伐稳健，似乎完全不受这些幻象的影响。叶枫意识到，守护者说的“考验”，不仅仅是外部的幻象，更是内心的挣扎。这些声音和画面，正是他们内心深处最脆弱的部分被放大和扭曲后的产物。
“别听！”叶枫猛地抓住苏晴的手，用尽全力吼道，他的声音在这种寂静中显得格外突兀，“那些都是假的！都是幻象！”
苏晴被他的吼声惊醒，她深吸一口气，努力压下心中的翻腾，紧紧回握住叶枫的手：“我知道，枫，我知道。我们走，我们继续走。”
叶枫点点头，他强迫自己集中精神，将那些杂音和画面屏蔽在外。他开始尝试用更积极、更坚定的念头来对抗这些幻象。他想起了小雅的笑容，想起了她对自己的信任和依赖；他想起了自己最初的梦想，想起了自己为什么踏上这条路。那些温暖而坚定的念头，如同火焰，一点点灼烧着那些阴冷的幻象。
苏晴也做着同样的努力，她想起了叶枫曾经给予她的帮助和鼓励，想起了他们一起经历的点点滴滴，那些美好的回忆如同铠甲，保护着她不被那些负面情绪吞噬。
他们互相扶持，一步一步地向前走着。每走一步，都像是在泥沼中挣扎。那些脑海里的声音和画面并没有消失，反而变得更加狡猾，它们不再直接攻击，而是试图用更巧妙的方式动摇他们的决心。
“叶枫，你看，那就是你一直寻找的核心，它就在前方，只要你再往前走几步就能拿到了。”一个声音诱惑道，同时，叶枫的眼前似乎出现了一道金光，那光芒璀璨夺目，仿佛蕴含着无穷的力量。
“苏晴，你看，你想要的一切都在那里，只要你伸手去拿，就能得到。”另一个声音对苏晴说道，同时，苏晴的眼前似乎出现了一座华丽的宫殿，宫殿里摆满了她梦寐以求的东西。
叶枫和苏晴都感受到了巨大的诱惑，他们的心神都产生了一丝动摇。但就在这时，他们猛地想起了守护者的话，想起了彼此。叶枫一把拉住差点要冲向那道金光的自己，苏晴也死死咬住嘴唇，强迫自己收回伸出去的手。
“不，这不是真的！”叶枫低吼道，“核心不可能这么轻易就找到！”
“对，我知道，枫。”苏晴也坚定地说道，“我们不要被这些诱惑迷惑。”
他们互相鼓励着，继续艰难地前行。渐渐地，那些脑海里的声音和画面开始减弱，街道两旁的建筑也变得越来越稀疏，前方出现了一片更加空旷的区域。
在这片空旷区域的中央，矗立着一座孤零零的建筑。那建筑看起来像一个巨大的、倒置的锥形，顶部尖锐，底部宽阔，通体呈现出一种深邃的、近乎黑色的灰色，没有任何窗户，只有一个巨大的、如同漩涡般的入口位于底部中央。入口处散发出一股更加浓郁、更加令人心悸的气息，那气息仿佛直接作用于人的灵魂，让人感到一种深入骨髓的寒冷和绝望。
守护者停下脚步，他抬头望着那座建筑，眼中闪过一丝复杂的情绪。“到了，那就是‘核心之塔’。”