山涧旁，水声潺潺，暂时隔绝了外界的追杀。李崇靠坐在一块青石上，他的护卫警惕地守在四周。萧澈不耐烦地用手指敲击着膝盖，谢凛则静立一旁，目光沉静地看着李崇。
萧澈（率先打破沉默）：“李老头，别磨蹭了！到底怎么回事？谁要动你？我爹又在里面扮演了什么角色？”
李崇深吸一口气，整理着思绪，缓缓开口：
李崇（声音带着疲惫与一丝后怕）：“此事…说来话长。一切始于先帝晚年。那时，陛下性情大变，愈发沉迷于长生之术与机关秘法，疏于朝政。朝中大小事务，多由…由萧丞相与国师共同决断。”
他提到“国师”时，眼神中闪过一丝难以掩饰的厌恶与恐惧。
谢凛（捕捉到他的情绪，开口问道，声音平稳）：“国师…是何人？”
李崇（摇头）：“无人知其来历。他仿佛凭空出现，深得先帝信任，赐号‘玄玑真人’。此人终日以面具示人，手段…诡谲莫测。先帝驾崩前后，许多反对他的老臣，都陆续‘病故’或‘意外’身亡。”
萧澈（皱眉）：“所以你是查到了什么，才被灭口？”
李崇（点头）：“老夫暗中调查多年，发现那些逝去的老臣，或多或少都曾对国师或丞相的某些决策提出过异议。而且，先帝驾崩那夜，宫中的记录…有被篡改的痕迹。有人…隐瞒了先帝真正的遗言！”
他看向谢凛，目光复杂。
李崇：“殿下…老臣怀疑，先帝当年想传位之人，并非如今的陛下，而是…您。”
这话如同惊雷，虽然谢凛早已从遗诏中得知自己的身份，但从李崇这位三朝老臣口中得到侧面证实，依旧让他心神震动。萧澈也收起了玩世不恭的表情，眼神锐利起来。
李崇（继续道）：“老夫手中掌握了一些证据，指向国师与萧丞相…可能联手操纵了当年的宫变，矫诏篡位！老夫本想联络几位信得过的同僚，联名上奏，谁知消息走漏，招来杀身之祸！那些黑衣杀手，训练有素，手段狠辣，不像普通势力，倒像是…”
他顿了顿，压低声音。
李崇：“像是皇室禁军中，一支只听命于国师的秘密部队——‘暗羽卫’。”
萧澈（猛地站起身，脸色难看）：“放屁！我爹…我爹他怎么可能…”
他无法相信，那个在他记忆中虽然严厉、却始终以家族和朝廷为重的父亲，会做出勾结外人、篡改遗诏、甚至谋害忠良的事情！
谢凛（按住萧澈因激动而微微颤抖的肩膀，目光却始终锁定李崇）：“李尚书，你所言的证据，现在何处？”
李崇（苦涩地摇头）：“大部分已被毁。但关键的一部分…老夫已交由一位绝对可靠之人保管。若老夫遭遇不测，他自会设法公之于众。”
他看向萧澈，眼神带着一丝恳求。
李崇：“萧贤侄，老夫知道你不愿相信。但…请你仔细回想，萧丞相近年来的行为，是否与以往大有不同？是否…更加莫测，甚至…有些时候，不似他本人？”
萧澈如遭雷击，僵在原地。他想起父亲近年来确实越发深沉，偶尔眼神会变得极其陌生冰冷，对机关术的厌恶与恐惧也达到了一种偏执的程度…这些细节，被他刻意忽略的细节，此刻如同潮水般涌上心头。
谢凛（感受到萧澈内心的剧烈震荡通过命纹，沉声道）：“国师…他现在何处？”
李崇：“不知。此人神龙见首不见尾，但可以肯定，他与萧丞相联系密切。而且…他似乎对机关城，有着超乎寻常的兴趣。”
所有的线索，似乎都指向了那个神秘的国师，以及…可能与国师合作的萧衍。先帝的醒悟，宫变的真相，命纹的束缚，机关城的秘密…一切都与这两个人脱不开干系。
萧澈（沉默良久，再抬头时，眼中已是一片冰冷的清明）：“…李老头，你现在有什么打算？”
李崇（叹了口气）：“京城是回不去了。老夫只能设法联系旧部，暂且隐匿，再图后计。”
萧澈（看向谢凛）：“你怎么说？”
谢凛（目光扫过李崇和他的护卫）：“李尚书目标太大，与我们同行，只会将追兵引向机关城，于他于我们，都更加危险。”
他顿了顿，看向萧澈。
谢凛：“我们可以为他们提供一个相对安全的临时藏身之处，并通知青羽，设法接应他们与萧玥汇合。”
这是目前最稳妥的办法。
萧澈（点头）：“行！就这么办！”
他迅速从机关袋里掏出纸笔（天知道他那袋子里都装了些什么），画了一张简易地图，标出了一个隐蔽的山洞位置。
萧澈（将地图塞给李崇）：“去这里！里面有我以前存放的一些应急物资。我们会通知墨家的人去接应你们。”
李崇（接过地图，感激地）：“多谢萧贤侄！多谢…殿下！”
他郑重地向两人行礼。
安排妥当，萧澈和谢凛不再停留，立刻动身，继续朝着机关城的方向前进。与李崇的相遇，如同撕开了笼罩在真相之上的厚重帷幕的一角，露出了其后更加深邃和危险的黑暗。
密林之中，两人沉默地疾行。命纹的连接让彼此沉重的心情无所遁形。
萧澈（忽然开口，声音有些沙哑）：“…谢凛。”
谢凛（侧头看他）：“嗯？”
萧澈：“如果…如果老头子真的…”
他说不下去，拳头紧紧攥起。
谢凛（停下脚步，转身面对他，目光平静却坚定）：“萧澈，无论萧丞相做了什么，那是他的选择。而你，是你。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的力量。
谢凛：“我们现在要做的，是活下去，是揭开真相，是让该付出代价的人，付出代价。”
萧澈（与他对视，看着他眼中映出的、自己有些狼狈却倔强的影子，深吸一口气，重重砸了一下旁边的树干）：“…妈的！走！”
他不再犹豫，转身继续前行，步伐更加坚定。谢凛看着他的背影，眼神深处，某种情绪如同破冰的春水，悄然流动。
萧澈（走了一段，忽然想起什么，扭头恶声恶气地）：“喂！刚才…谢谢了啊。”
指的是谢凛推开他，自己挡下攻击的事。
谢凛（微微挑眉）：“谢什么？怕你死了没人赔我江山？”
萧澈（被他噎住，随即怒道）：“滚！老子说的是你受伤那一下！”
谢凛（嘴角微不可察地弯了一下）：“哦。那你打算怎么谢？”
萧澈（梗着脖子）：“…等从机关城出来，老子请你喝酒！最烈的那种！”
谢凛（低笑）：“好。”
简单的对话，却驱散了些许笼罩在心头的阴霾。前路依旧危机四伏，迷雾重重，但并肩而行的两人，心中的目标却前所未有的清晰。
机关城的轮廓，在远山的剪影中，已经隐约可见。