晨光如同吝啬的画家，只肯在天际涂抹一层稀薄的鱼肚白。铁风城外最后的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥、焦土和破晓前特有的清冷气味。胜利的旗帜已然插上城头，但在这片离主战场数里外的乱石滩涂上，气氛却紧绷如将断的弓弦。
谢凛的亲卫队在此结成圆阵，刀剑向外，沉默地护卫着中心。他们的铠甲上凝结着血与霜，眼神却比这戈壁的清晨更冷，警惕地注视着一切风吹草动——既防溃兵袭扰，也防……某些来自“自己人”的视线。
这里没有胜利的欢欣，只有一片令人窒息的死寂。
谢凛半跪在地上，怀中紧紧抱着萧澈。他早已卸下了沾满血污的沉重铠甲，只余一身玄色劲装，此刻也被萧澈胸前不断洇开的暗红浸透。他的一只手臂稳稳托着萧澈的后颈和肩背，另一只手则死死按压在萧澈左胸那狰狞的箭伤上方——不是伤口本身，而是旁边一处看似完好的皮肤。只有离得极近才能看到，他掌心下，萧澈心口的衣料隐约透出微弱的、断续的赤金色光晕，那是命纹在极其艰难地维持着最后的生机。
萧澈的脸白得如同他散落的霜发，毫无生气。长睫紧闭，在眼睑下投出脆弱的阴影。呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，每一次吸气都带着濒死之人特有的、令人心揪的嘶声。那支漆黑的箭矢依旧钉在他胸口，随着谢凛按压的力道和萧澈自身微不可查的颤动，箭羽偶尔会轻轻摇晃一下，每一次摇晃都像一柄钝刀，狠狠剐在谢凛心上。
墨尘站在三步之外。这位机关大师依旧穿着那身纤尘不染的素色宽袍，与周围血腥狼藉的环境格格不入。他脸上没什么表情，只是微微蹙着眉，目光在萧澈胸口、谢凛按压的手以及两人之间那微弱的命纹共鸣光晕上来回扫视。他手中托着一个巴掌大小、结构极其精密的青铜罗盘，罗盘上的指针正发出几乎听不见的蜂鸣，表面蚀刻的符文随着萧澈气息的变化而明灭不定。
青鸿单膝跪在谢凛侧后方，脸色铁青，嘴唇抿成一条直线。他怀中抱着谢凛卸下的佩剑和象征皇权的玄铁扳指，目光却死死盯着萧澈越来越微弱的气息，拳头攥得指节发白。
没有人说话。
只有戈壁清晨的风，卷着沙砾，呜咽着掠过岩石。
谢凛（猛地抬头，眼眶赤红，眼底是濒临崩溃的暴戾与一丝不易察觉的哀求，声音嘶哑得如同砂石摩擦）：“墨尘！”
他喊的不是“墨先生”，不是“墨宗师”，而是直接叫出了名字，带着一种走投无路、不管不顾的凶狠。
谢凛：“还有什么办法？！”
谢凛（手臂因为用力而颤抖，声音却在颤抖中透出极致的凶狠）：“朕不管什么代价！不管要用什么！你给朕想！想不出来，朕今天就拆了你这把老骨头，让你给他陪葬！”
这不是威胁，是陈述。谢凛此刻的状态，完全做得出来。
墨尘抬眸，平静地迎上谢凛那双几乎要噬人的眼睛，仿佛没听到那句“拆骨头”。他手中的罗盘指针猛地剧烈跳动了几下，随即黯淡下去。
墨尘（声音平缓，却字字清晰）：“血契共鸣已达极限，仅能暂缓生机流逝。箭矢伤及心脉本源，寻常医术药石，无力回天。”
青鸿猛地闭了闭眼，脸色灰败下去。
谢凛的身体几不可察地晃了一下，按在萧澈心口的手猛地收紧，手背上青筋暴起。但他没有咆哮，没有发狂，只是死死盯着墨尘，仿佛要从他脸上盯出哪怕一丝一毫的转机。
墨尘（话锋一转，目光投向西南群山方向）：“唯有一处，或有一线生机。”
谢凛（眼底骤然爆发出骇人的光）：“说！”
墨尘：“机关城。真正的核心，血契起源之阵，‘双心同频’最终之所。”
墨尘（看向谢凛，又看向他怀中气息奄奄的萧澈）：“你们二人血契已被生死之际彻底激发，但能量狂暴无序，如同决堤洪水，不仅无法疗伤，反成催命符。唯有借助机关城核心大阵，以‘双心同频’为引，将这股共生之力与整个机关城积蓄千年的精纯能量相连，方有可能——”
墨尘（顿了顿，吐出四个字）：“——逆天改命。”
逆天改命！
青鸿倒抽一口冷气。
谢凛却没有任何犹豫，甚至没有去思考这“一线生机”到底有多渺茫，这“逆天改命”要付出何种代价。
谢凛（打断墨尘，声音斩钉截铁）：“怎么去？最快！”
墨尘（微微摇头）：“机关城核心入口，远在西南群山深处，距此千里之遥。以常法赶路，纵使日夜兼程，也需五日。他……”
墨尘的目光落在萧澈苍白如纸的脸上，未尽之意显而易见——萧澈的状态，别说五日，能否撑过五个时辰都是未知。
谢凛（眼底的疯狂骤然凝聚成一种可怕的冷静，他低头看着萧澈，又抬头看向墨尘，一字一句）：“‘苍穹’。”
谢凛：“用‘苍穹’载我们过去。”
青鸿骇然失声：“陛下！不可！‘苍穹’虽能飞行，但目标太大，速度亦非绝顶，此去西南必经数处势力混杂区域，极易遭袭！且‘苍穹’驱动需庞大能量，若途中……” 他想说若途中能量耗尽或遇袭坠落，后果不堪设想。
谢凛（看都没看青鸿，只盯着墨尘）：“‘苍穹’的极限速度，全速驱动，多久能到机关城入口？”
墨尘（沉吟片刻，手指在罗盘上快速点划计算）：“若不计能量损耗，不顾‘苍穹’结构承受极限…理论上，两个时辰。”
谢凛：“够了。”
他不再看任何人，小心翼翼地将萧澈又往怀里拢了拢，仿佛在确认怀中生命的微弱存在。然后，他缓缓站起身。他跪得太久，腿脚有些麻木，身体微微晃了一下，但很快稳住。他抱着萧澈，如同抱着一件易碎的稀世珍宝，也是他此刻全部的世界的重量。
谢凛（对青鸿，语气平静得可怕）：“传令。”
青鸿（急切地）：“陛下！北境虽胜，然大局未定，皇都……”
谢凛（目光冰冷地扫过来，那目光里没有任何帝王的权衡，只有不容置疑的决绝）：“青鸿，朕的话，你听不懂了？”
青鸿浑身一凛，所有劝谏的话都被这目光冻在喉咙里。他看到了，陛下眼中已经没有江山，没有胜负，甚至没有“皇帝”这个身份该有的任何考量。那里只剩下一样东西——萧澈的生死。
谢凛（不再理会青鸿，目光投向远方依稀可见的铁风城轮廓，声音不高，却清晰地传入每个人耳中）：“北境之事，由你全权处置。告诉所有人，朕的皇后重伤，需寻秘法救治。朕，去去就回。”
他说得轻描淡写，仿佛只是去郊外踏青，而非要驾驶着国之重器、冒着巨大风险横跨千里去搏一个渺茫的生机。
谢凛（低头，用脸颊极轻地蹭了蹭萧澈冰凉的额发，这个细微的动作里蕴藏的情绪，远比任何咆哮都更惊心动魄）：“至于皇都那些老东西……”
他顿了顿，再抬眼时，嘴角勾起一抹冰冷而狂戾的弧度。
谢凛：“让他们等着。若等不及…就告诉他们，朕的‘苍穹’最近新装了几个‘小玩意儿’，正愁没地方试试威力。”
他没有说是什么“小玩意儿”，但在场所有人都心中一寒，想起了战场上敌军机关集体失灵、以及那赤金护盾恐怖反噬的诡异场景。
谢凛（最后看了一眼墨尘）：“带路。”
他没有说“请”，也没有任何商量的余地。
墨尘不再多言，收起罗盘，转身朝着停靠在远处隐蔽山谷中的巨大机关兽“苍穹”走去。
谢凛抱着萧澈，迈开脚步。他的步伐很稳，仿佛怀中人的重量是他此刻唯一的支撑。玄色的衣摆掠过染血的砂石，霜白的长发从他臂弯垂落，在晨风中微微拂动。
五只机关小鸭不知从哪里钻了出来，它们身上的淡金光芒已经十分黯淡，却依旧排着队，摇摇晃晃地、执着地跟在了谢凛身后，发出轻微的、仿佛呜咽般的“嘎…嘎…”声。
青鸿站在原地，看着陛下决绝的背影，看着那五只不离不弃的鸭子，又看看怀中冰冷的佩剑和扳指，一股难以言喻的悲凉与震撼涌上心头。
为了一个人，放弃唾手可得的完整胜利，置万里江山于不顾，甚至不惜以国器冒险，与整个朝堂的期待对抗。
这不再是“疯批”可以形容。
这是将帝王的身份、责任、乃至理智，都彻底焚烧，只为换取怀中那一点微弱心跳的…殉道。
晨光终于撕破云层，洒下一片冰冷的金色。
照亮了远去的、孤注一掷的背影。
也照亮了这片刚刚诞生胜利、却又即将迎来更剧烈风暴的土地。