我盯着雪地里那块露出的深灰色布角，没有动。
风卷着雪沫子往脸上扑，像针扎似的疼。我的手还搭在黑金古刀的刀柄上，指节已经冻得发僵。刚才那段石阶我走得很慢，每一步都踩实了，可我知道，从林子里退回去的影子，现在又跟上来了。
不是一个人。
是三个。他们呈三角阵型包抄，脚步压得极低，但麒麟血在血管里轻轻跳动，像指南针一样指向他们的方位。右后方那个靠得最近，左前方的停过一次，像是在等信号。
他们在等我松懈，等我走进更空旷的地方。
我往前挪了两步，故意踩碎一块薄冰。咔嚓一声脆响，在寂静的雪地里格外刺耳。身后那三人的脚步明显乱了一瞬，又立刻稳住。他们在试探。
我继续沿着石阶往上走。台阶尽头是片高地，再往前就是那座废弃的祭坛遗址。但我不打算去那儿——半山腰有条狭窄的裂谷，两侧岩壁像刀削过似的，只容一人通过。那是动手的好地方。
我身子一偏拐进岔路，脚印歪歪扭扭地伸向乱石堆。走出十来步后，我突然停住，缩身蹲下，后背紧贴着一块倒下的石碑。呼吸放慢，用缩骨功把身子缩成一团，几乎与雪地融为一体。
三个人影陆续从高处掠过，踩着我的脚印往前追。
第一个是右后方那个，下盘极稳，手里拖着条短铁链，链头刮过石头发出细碎的声响。他脸上戴着面具，上面有深刻的划痕——是灰袍死士，被抹去了神智，只剩执行命令的本能。
第二个从左侧包抄过来，脚步轻得像猫，肩上扛着一截青铜钩索。第三个落在最后，双手空着，但左臂绑着暗扣，里头肯定藏了东西。
他们在岔路口停住。
拎链子那个蹲下身，手指探进雪里，摸了摸我踩碎的冰壳。他没出声，只抬手在空中划了两道弧。是暗号。
我没等他们回头。
起身拔刀，一步踏出。黑金古刀带着风声劈下，直取第一人咽喉。他反应极快，抬链要挡，可刀锋已经切入颈侧，精准地切断了连接阴核的脉络。他连哼都没哼一声，就扑倒在雪地里。
第二人猛地跃起，钩索甩向岩壁想借力腾空。我侧身滑步，在他离地的瞬间横刀一抹，刀锋割断了他小腿的肌腱。他重重摔下来，膝盖砸在石头上，发出沉闷的响声。
第三个人转身就往回跑。
我没追。右手一扬，刀鞘脱手飞出，正中他膝窝。他踉跄跪地，手刚撑住雪面想爬起，我已经几步赶上，单膝压住他后背，左手扣住头盔，右手刀锋斜切，刀刃从面具缝隙切入，精准地切断脊椎连接点。
三人都倒了。我没松手，指尖按在他们颈侧，感受着阴气的流动。麒麟血开始发烫，顺指尖渗入尸体经络。三具身体微微抽搐，随即僵住。他们体内的自爆机关被血封住了。
我收刀入鞘，把三人拖到裂谷入口的岩缝里。这儿风大，雪存不住，正好掩盖痕迹。我用刀尖挑开他们的面具，翻过来看内侧。每张面具上都刻着数字和符号——是“门”的坐标。北麓支脉，编号七、八、九。和玉佩上那个“七”对上了。
这些人不是偶然撞上的。他们是冲着“七号门”来的，也是冲着我来的。
我把面具揣进怀里，将尸体推进岩缝深处，用碎石和雪掩埋。随后蹲下身，左手按地，发丘指探入冻土。地下有微弱的气流窜动，是空腔形成的风道。这种地方既容易藏身，也容易暴露。
我闭眼，让麒麟血顺着指尖渗入土中。刹那间，几个破碎的画面闪过脑海：一个灰袍人站在高处，手里举着铜牌；另一个在地下掘土，岩壁上有新鲜的刻痕；第三个……是张远山的脸，可他没戴面具，嘴唇开合，却听不见声音。
画面转瞬即逝。
我睁开眼，望向裂谷上方。风小了，雪还在下，但不再密集。天是灰白色的，雪地反着光，刺得人眼睛发酸。我站起身，拍掉肩上的雪，朝着祭坛遗址走去。
刚迈出两步，脚步骤停。
我低头看自己的手。掌心有道旧伤，是之前在冰湖底划的。伤口早已结痂，可此刻，痂下隐隐发烫。不是疼，也不是痒，而是一种沉甸甸的涌动感，像有什么东西正慢慢往外渗。
我盯着掌心看了几秒，攥紧拳头，继续往前走。
石阶比来时更滑，我走得格外小心。每一步都先试探地面的承重。走到一半，我停下脚步，从袖袋里摸出那枚玉佩。背面的“七”字还在，可这次摸上去不只是温润，竟有些发软，像是金属正在融化。
我把玉佩举到眼前，对着灰白的天光细看。玉表面浮出一层极淡的红纹，像血丝，又像裂痕——这纹路之前绝对没有。
我刚把玉佩塞回暗袋，手还没抽出来，脖子上的麒麟纹身突然一跳。
不是警告，也不是共鸣。
像是某种回应。
我猛地抬头，看见前方祭坛遗址的残碑之间，立着一个人影。
他背对着我，穿着深灰色长袍，身形很高。手里没拿武器，也没戴面具。他就那么站着，一动不动。
我停在原地，手缓缓移向刀柄。
那人抬起右手，极其缓慢地举过头顶。动作庄重得像在举行某种仪式。接着，他轻轻放下手臂，整个身子转了个方向，悄无声息地没入碑林深处。
我没追。
风卷起雪沫，扫过残破的石柱。我站在台阶上，凝视着那片碑林。刚才那人站过的雪地上，干干净净，连个脚印都没有。
我握紧刀柄，迈步向前。
走到碑林边缘时，我蹲下身，手指探进雪层。冻土硬得像铁，但有一小块地方的泥土颜色略深，像是刚被翻动过。
我用刀尖撬开表层雪泥，往下挖了几寸，碰到个硬物。
是半块青铜牌。
我把它抠出来，擦掉泥垢。牌面上刻着一个字：“等”。
字迹很熟悉。
和我在祭坛地下空间找到的残牌，是同一把刀刻出来的。