数日后，三人进入了一片广袤而奇特的竹林。
这里的竹子并非寻常翠竹，而是呈现出一种诡异的墨绿色，竹节粗大，竹叶狭长而锋利，边缘带着细微的锯齿。整片竹林被浓得化不开的白色雾气笼罩，能见度极低，目光所及不过十余米。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的异样花香，脚下是厚厚的、潮湿的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，更衬得四周一片死寂。
“这地方邪性得很。”黑瞎子压低声音，手中握紧了匕首，眼神锐利地扫视着雾气中若隐若现的竹影，“都小心点，我感觉有东西在盯着我们。”
赵雷默默地将背负的行囊紧了紧，双拳微握，气息沉凝，做好了随时战斗的准备。
张启明走在中间，磅礴的精神感知如同水银泻地般向外蔓延。然而，这浓雾和诡异的竹林似乎对感知有着一定的干扰和压制，让他无法像在外界那样清晰地洞察周围的一切。
“雾气有毒，虽然毒性不强，但吸入过多会麻痹神经。”张启明沉声道，随即心念一动，一层无形无质、却又真实存在的罡气罩以他为中心扩散开来，将三人笼罩其中。那甜腻的雾气触碰到罡气罩，发出细微的“嗤嗤”声，被隔绝在外。
这正是罡气境大成，百脉俱通后对能量精细操控的体现。
然而，维持这种范围的罡气罩，对自身的消耗也是不小。张启明眉头微皱，预感成真，“它”的报复，或者说是被“它”利用的爪牙，果然来了。
就在这时——
“嗖！嗖！嗖！”
尖锐的破空声陡然从四面八方响起！只见浓雾之中，无数细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，如同疾风骤雨般射向罡气罩！
“叮叮当当……”
毒针撞击在罡气罩上，发出一连串密集的脆响，尽数被弹开，未能穿透。但每一根毒针撞击，都让罡气罩泛起细微的涟漪，消耗着张启明的罡气。
“藏头露尾的鼠辈！”黑瞎子冷哼一声，手中匕首挽了个刀花，警惕地注意着毒针射来的方向。
然而，攻击远不止于此。
“嗡嗡嗡——”
一阵令人头皮发麻的嗡鸣声从头顶传来。只见雾气翻涌，十几个拳头大小、形貌狰狞的物体飞了出来。那赫然是一个个缩小版、皮肤青黑干瘪的人头！人头的脖颈处连接着密密麻麻、如同肠子般蠕动的触须，双眼空洞，嘴巴开合，露出尖锐的獠牙，散发着浓烈的怨毒与死气！
“飞头蛊！还是用痋术祭炼过的！”黑瞎子脸色一变，“这东西悍不畏死，带着极强的尸毒和怨念，物理攻击效果不大！”
几乎是同时，众人脚下的落叶层猛地炸开！数条通体赤红、如同放大版蜈蚣、头部却长着一张模糊人脸怪口的怪虫，闪电般弹射而出，直噬三人的脚踝与小腿！它们口中喷出的腥臭气息，竟然带着腐蚀罡气的效果！
“穿心蛊！小心，这东西能钻地，牙齿能破内家真气！”赵雷低吼一声，一脚狠狠踏下，地面微震，将一条穿心蛊震得翻滚出去，但那蛊虫毫发无伤，扭动一下再次钻入落叶之下。
飞头蛊在空中盘旋，发出刺耳的尖啸，不断俯冲撞击罡气罩，每一次撞击都让那层无形的屏障晃动一下，幽蓝的尸毒试图侵蚀罡气。
穿心蛊则在地下神出鬼没，不断从意想不到的角度发动袭击，逼得三人不得不频繁移动，消耗体力。
张启明支撑着罡气罩，面色沉静，但心中清楚，这样被动防御支撑不了多久。这几种蛊虫都极其诡异歹毒，融合了痋术的飞头蛊物理抗性高，带有精神污染；穿心蛊钻地偷袭，破防能力强。必须尽快找出操控者，或者找到这些蛊虫的弱点。
“哈哈哈哈……”
一阵沙哑、充满了怨毒与疯狂的笑声从竹林深处传来。浓雾中，缓缓走出了七八个身影。为首之人，赫然是当初在苗寨被张启明废掉一身蛊术、打断四肢的那个蛊师头领！
此刻，他四肢似乎被某种粗糙的方式接上，但动作依旧有些僵硬扭曲，脸上布满了诡异的黑色纹路，双眼赤红，充斥着无尽的恨意与一种不正常的狂热。他死死地盯着张启明，眼神如同毒蛇。
“小子！没想到吧！老子又回来了！”他嘶吼着，声音如同破锣，“你废我修为，断我前程！此仇不共戴天！幸得‘神使’恩赐，不仅治好了我的伤，还赐予了我更强大的力量！今日，就要用你们的精血，来喂养我的宝贝们！”
他身后那些蛊师，也个个眼神狂乱，身上散发着与以往不同的、更加阴邪暴戾的气息，显然也都受到了所谓的“神使”（就是“它”的代理人）的“恩赐”或控制。
“杀了他们！”蛊师头领狞笑着，一挥手中一个刻画着诡异符文的骨杖。
顿时，空中的飞头蛊尖啸更加急促，撞击更加疯狂；地下的穿心蛊穿梭速度更快，攻击更加刁钻。
“咔嚓……”
在连绵不断的猛烈攻击下，张启明支撑的罡气罩，终于发出了一声不堪重负的细微碎裂声，表面出现了一道道细微的裂纹！
危机，骤然升级！