“威胁才好，说明他慌了。”老陈走到窗边，看着李老的黑色奥迪驶离分局，“他越想压，咱们越要查。你去查一下，李老下个月是不是要去大连参加一个‘农药产业论坛’，主办方是不是张茂才小舅子的公司。”
小李眼睛一亮：“您是说，李老要去给那个空壳公司站台？”
“十有八九。”老陈的嘴角勾起一抹弧度，“这就是咱们等的机会。”
奥迪车平稳地行驶在长安街上，李老靠在后座，闭着眼睛，手指却没停地摩挲着核桃。周老的秘书坐在副驾驶，回头递过来一个锦盒：“李老，这是张茂才托我给您带的，说是‘和田羊脂玉的平安扣’，您戴在身上安神。”
李老睁开眼，打开锦盒，里面的平安扣白得像凝脂，在阳光下泛着温润的光。他掂了掂，分量十足，嘴角不自觉地弯了弯：“这孩子，就是太实在。”
说是“实在”，其实是“懂事”。退休这三年，他尝够了“人走茶凉”的滋味——以前在职时，逢年过节送礼的排到胡同口，现在除了几个心腹，没几个人上门。直到去年周老找到他，说“张茂才是个可用的年轻人，您帮衬一把，好处少不了”。
第一次见张茂才，是在周老的饭局上。张茂才穿着笔挺的西装，话不多，却把他的喜好摸得一清二楚——知道他爱盘核桃，送了对“闷尖狮子头”；知道他爱题字，备好了徽墨和宣纸；知道他儿子想开公司，当场拍板“咨询公司的注册费我包了”。
那天张茂才敬了他三杯酒，说“李老您是铁路系统的定海神针，有您在，我们这些后辈心里才有底”，说得他心花怒放。人老了，就爱听恭维话，更爱手里有钱——儿子的咨询公司每月能收张茂才2万“顾问费”，逢年过节还有厚礼，比他的退休金都高。
“老陈那边没问题吧？”李老把平安扣放进贴身的口袋，“那小子看着轴，别油盐不进。”
“您放心，他孩子马上高考，咱们捏住他的软肋了。”周老的秘书笑着说，“实在不行，就让分局政委把他调去后勤，换个人查这个案子。”
“别搞那么僵。”李老摆了摆手，“我还得维持‘廉政老领导’的名声。下个月去大连的论坛，你跟张茂才说，让他把场面撑大，邀请几个省的农业厅领导，我亲自给他们公司‘站台’，也算给他投个资。”
他心里打得精明——帮张茂才的空壳公司拉资源，张茂才就能从拆迁款里抠出更多钱，他的“好处”自然也少不了。而且大连离北京远，就算有人查，也翻不起什么浪花。
车驶进东单的胡同，停在一栋四合院门口。这是他退休后新置的宅子，三进三出，光是院子里的假山就花了二十万，钱都是“咨询公司”的“利润”。刚进门，儿子就迎上来：“爸，张茂才派人送了幅画，说是吴冠中的真迹。”
李老走进书房，墙上挂着他和历任大领导的合影，书桌上摆着张茂才送的那幅画——水墨江南，笔触细腻。他凑近看了看，嘴角笑开了花：“这孩子，越来越会来事了。”
“爸，老陈那边真的不用管？”儿子有些担心，“我听说他查得挺紧，连银行的经办人都查到了。”
“查又怎么样？”李老坐在太师椅上，端起茶杯，“经办人是你表舅，他敢动我李家的人？再说，我手里有老部下拉的关系网，市纪委的王书记是我当年的秘书，铁道部的纪委书记是我带的徒弟，老陈一个小科级干部，翻不了天。”
他想起刚才在分局，老陈那副“油盐不进”的样子，心里有点不痛快，但更多的是笃定——在这个圈子里，人情和关系才是硬通货，规章制度不过是给普通人看的摆设。魏崇金当年要是懂得分利益给“靠山”，也不至于栽得那么快。
“对了，下个月大连的论坛，你跟张茂才说，出场费要涨到30万。”李老呷了口茶，“还有，让他把拆迁款的事盯紧点，周老那边还等着分账呢。”
儿子点头：“我知道了爸。张茂才还说，于晖的工程队掺和进拆迁了，他想给于晖找点麻烦，让您跟建委的老杨打个招呼。”
“于晖？”李老的眉头皱了皱，“那个在分局搞改革的副局长？”
“就是他，听说跟张茂才对着干，还把京华国贸的工程队调去拆迁现场了。”
李老放下茶杯，手指在太师椅的扶手上敲了敲。于晖的岳父当年是他的老战友，关系不错，但现在于晖挡了周老和张茂才的路，就是挡了他的财路。“让张茂才先别动手。”李老沉声道，“我先给于晖打个电话，要是他识相，就把工程队撤了；要是不识相，再让老杨出面，以‘违规施工’的名义把他的队封了。”
他拿起桌上的大哥大，拨通了于晖的电话，语气带着长辈的威严：“于晖啊，我是李伯伯。听说你把京华国贸的工程队调去拆迁了？年轻人有干劲是好，但要注意规矩，拆迁办有张茂才盯着，你别越权。”
电话那头沉默了几秒，传来于晖沉稳的声音：“李伯伯，京华国贸是‘企业助力市政建设’，手续齐全，不算越权。而且张主任的拆迁队进度太慢，拆迁户意见很大，我也是为了尽快完成任务。”
“你这孩子，怎么不听劝？”李老的火气上来了，“张茂才是周老推荐的人，你跟他对着干，就是不给周老面子，也不给我面子！”
“李伯伯，我是按政策办事，不是按面子办事。”于晖的语气很平静，“当年我岳父跟我说，您教他‘公事公办，不徇私情’，我一直记着。”
李老的脸瞬间涨红，啪地挂了电话。儿子赶紧递上一杯水：“爸，别气坏了身子，于晖就是个愣头青。”
“愣头青也得收拾！”李老喝了口水，胸口还是闷，“你现在就给建委的老杨打电话，让他明天就去拆迁现场查，就说京华国贸的工程队‘资质不全’，把他们的设备扣了！”
儿子不敢怠慢，立刻去打电话。李老坐在太师椅上，看着墙上自己和老战友的合影，心里没有半分愧疚——在这个圈子里，要么跟着利益走，要么被利益踩，他只是选了更舒服的那条路。