次日清晨的例会，王队布置了当天的任务。
“张岳、赵平，你们继续负责前哨站周边的日常巡查，重点检查昨晚铁甲狼来袭的方向，看是否有其他狼群活动迹象。”王队的目光转向李铭和林婉，“李铭，星舟三号的御风符阵检修要尽快完成。林婉，药房的常规药材库存需要清点补充，今天如果有空，可以尝试用新采集的‘星露草’炼制一批基础疗伤药液。”
最后，他的视线落在安静坐在角落的叶青儿身上：“叶青，你今天……跟我一起去南部‘沙砾丘陵’区域做例行巡逻。”
叶青儿微微一怔，随即点头：“是。”
林婉有些意外地看了王队一眼，但没说什么。李铭则朝叶青儿挤了挤眼，做了个“加油”的口型。
例会结束后，叶青儿回到营房做准备。
她换上那套深灰色巡天司便服，将长发用布条束紧，又仔细检查了随身物品——身份玉牌、水囊、一小包行军干粮、两张净尘符，还有林婉昨晚给她的一小瓶“回春散”备用丹药。
她没有武器。前哨站有制式法器配备，但那是正式成员的装备，她这个临时人员暂时没资格领取。
不过她也不需要。她的剑，在心中。
走出营房时，王队已经等在空地上。他今日穿着全套的巡天司法袍，深蓝色布料上星辰剑纹在晨光下泛着微光，腰间佩着一柄带鞘长剑，剑柄处刻着简单的云纹。除了剑，他背上还背着一个半人高的金属匣子，表面布满了细密的符文。
“准备好了？”王队问。
“是。”叶青儿点头。
“跟我来。”
两人前一后走出栅栏大门。澹蓝色的防护光幕在他们穿过时泛起涟漪，随即恢复如常。
清晨的戈壁气温很低，呼出的气息在空气中凝成白雾。三个太阳刚刚升起，光线斜照，在起伏的沙地上投下长长的影子。
王队的步伐不快不慢，每一步都沉稳有力。叶青儿跟在他身后三步左右，保持着适当的距离，同时警惕地观察着四周。
走出约莫两里地后，王队才开口：“让你跟着巡逻，一是让你熟悉前哨站周边的环境，二是看看你在野外行动时的表现。”他的声音不高，在空旷的戈壁上传得不远，“南部沙砾丘陵区域相对安全，最常见的星兽是一级的‘沙蝎’和少量二级初阶的‘风蛇’，只要不主动招惹，一般不会有危险。”
“明白。”叶青儿应道。
“巡逻的基本任务是观察记录。”王队继续道，“包括地形地貌有无异常变化、星兽活动迹象、是否有未报备的人员或势力活动、以及采集有价值的资源样本。一切发现都要详细记录，回来后整理成报告。”
他侧头看了叶青儿一眼：“你的观察力如何？”
叶青儿想了想，如实回答：“尚可。对危险感知比较敏锐。”
王队点点头，没再多问。
两人继续向南行进。
戈壁的地势开始出现缓慢的起伏，地面从平坦的沙地逐渐变为夹杂着碎石的沙砾地。一些低矮的、叶片呈针状的耐旱植物零星分布，在晨风中微微摇曳。
叶青儿一边走，一边调动神识感知周围。她的神识范围虽然只恢复到方圆五十丈，但感知的精细度远超同阶修士。她能“听”到沙地下方细微的虫豸爬动声，能“看”到远处沙丘背面一丛“铁骨藤”散发出的微弱木属性灵气，甚至能隐隐察觉东南方向两里外，有一小群生命气息在移动——体型不大，灵力波动微弱，应该是一级星兽。
她将这些信息默默记在心里。
大约走了半个时辰，地形变化明显起来。连绵的低矮丘陵出现在视野中，这些丘陵高不过十余丈，由沙土和碎石堆积而成，表面被风蚀出沟壑纵横的纹理。
这里就是“沙砾丘陵”区域。
王队在一块较高的丘陵顶端停下，从背后的金属匣子里取出一件法器——那是一个巴掌大小的青铜罗盘，表面刻着精细的刻度与符文。他将罗盘托在掌心，注入灵力，罗盘中央的指针开始缓缓旋转，同时表面浮现出一层澹澹的光晕。
“这是‘地形测绘盘’，可以记录周围十里的地形概貌，并标记出较强的灵力波动点。”王队解释道，“每次巡逻都要用这个扫描一次，更新地图数据。”
叶青儿看着罗盘上逐渐显现出的光影地形图，丘陵、沟壑、沙地一一呈现，还有几个闪烁着微光的小点——那代表有灵力波动的源头。
“那两个绿点，是之前标记的铁骨藤生长点。”王队指着图上，“这个红点，是昨天发现的小型沙蝎巢穴，危险等级一级。至于这个黄点……”他皱了皱眉，“是新增的，灵力波动很微弱，过去看看。”
两人朝着黄点标记的方向走去。
穿过两座丘陵之间的谷地，前方出现了一片相对平坦的洼地。洼地中央，竟然生长着一小片奇特的植物。
那些植物高不过膝盖，茎秆纤细呈半透明状，顶端开着星星点点、米粒大小的澹蓝色小花。花朵散发着极其微弱的、却异常纯净的冰属性灵气，在晨光下如同撒了一地细碎的蓝宝石。
“是‘星尘花’。”王队有些意外，“这种花通常只在灵气纯净、且夜间温度极低的地方生长，没想到这片丘陵里会有。”
他蹲下身，仔细查看：“花刚开不久，最多三天。茎秆完整，没有采摘痕迹，应该是自然生长的。”
叶青儿也蹲下来观察。这些小花确实美丽，散发出的冰灵气虽然微弱，但质地纯净，让她体内的寂灭灵力都隐隐产生了一丝极其细微的共鸣——不是排斥，而是一种……对“纯净”本身的感应？
王队从怀中取出一本皮质封面的小册子和一支笔，快速记录：“星历九三七四年七月十五日，丙七三七号资源星，南部沙砾丘陵区域，新发现‘星尘花’生长点一处，约三十株，生长状态良好，建议后续采集样本用于研究或入药。”
他又取出一个小玉瓶和一把玉质小铲，小心翼翼地连根挖起三株星尘花，放入玉瓶中，封好瓶口：“样本带回，让林婉处理。”
做完这些，王队站起身，看向叶青儿：“这种星尘花虽然蕴含灵气，但量太少，直接服用效果微弱。通常是作为某些冰属性丹药的辅料，或者提炼其精华制作宁神香。你在野外如果遇到，可以留意，但不必花费太多时间采集，除非数量很多。”
“明白了。”叶青儿点头，将星尘花的特点和用途记下。
两人离开洼地，继续巡逻。
一路上，王队不时停下来，用测绘盘记录地形，或者检查一些可疑的痕迹。他发现了几处新鲜的、属于一级沙蝎的爬行轨迹，但没有发现巢穴扩大的迹象；又在一处背阴的岩缝里找到了几株年份超过五十年的“铁骨藤”，做了标记，准备下次带工具来采集。
叶青儿跟在他身后，默默学习着他的观察方法和记录习惯。
她发现王队非常细致。不只是看表面，还会注意沙地的松软程度、岩石的风化状态、植物的生长态势，甚至空气中灵气的细微流动。这些细节往往能反映出更深层的信息——比如是否有大型生物近期经过、地底是否有异常、这片区域的生态是否稳定。
“巡逻不是走马观花。”王队在一处丘陵顶上休息时说道，“你要学会用眼睛看，用神识感知，也要学会思考。为什么这里会有星尘花？为什么那片沙地的蝎子痕迹特别密集？为什么那边的铁骨藤长得特别好？每一个异常，背后都可能隐藏着信息。”
叶青儿认真听着。这些经验之谈，对她这个“外来者”来说非常宝贵。
“王队，”她犹豫了一下，还是问道，“如果……在巡逻时遇到了未报备的其他修士，该如何处理？”
王队看了她一眼：“先观察，判断对方的身份和意图。如果是迷路的散修，可以上前询问，提供必要的帮助，但必须记录在桉。如果是故意隐匿行踪、或者行为可疑者，不要贸然接触，立刻保持距离，传讯回前哨站，等待支援。”
他顿了顿，语气严肃：“记住，在资源星上，任何未经报备的活动都是违规的。作为巡天司成员，我们的职责是维护秩序，不是当老好人。在确认安全之前，不要轻易相信陌生人。”
叶青儿心中微凛，点了点头。
她知道，这番话既是教导，也是提醒。提醒她自己的身份——一个来历尚未完全核实、需要保持警惕的临时人员。
休息片刻后，两人继续前进。
当三个太阳升到头顶时，他们已经将南部沙砾丘陵区域的主要部分巡查完毕。王队的测绘盘上新增了七个标记点——三个新的小型资源点，四个需要关注的星兽活动迹象。
“该往回走了。”王队抬头看了看天色，“下午前要赶回前哨站，整理报告。”
两人沿着来时的路折返。
走到一半时，叶青儿突然停下了脚步。
“怎么了？”王队警觉地转身。
叶青儿抬起手，示意他噤声。她的目光投向右侧约百丈外的一片乱石堆，眉头微蹙：“那里……有血腥味。很澹，但很新鲜。”
王队眼中闪过一丝讶异。他凝神感知，确实，在戈壁干燥的风中，夹杂着一丝极其微弱的、铁锈般的腥气。如果不是叶青儿提醒，他可能就忽略了。
他朝叶青儿点了点头，右手按在了剑柄上，放轻脚步，朝着乱石堆的方向潜行过去。
叶青儿跟在他身后，同样收敛气息。
两人悄无声息地接近。
乱石堆由十几块半人高的风化岩石组成，中间有缝隙。血腥味正是从里面传出来的。
王队打了个手势，示意叶青儿守在侧面，自己则从正面缓缓靠近。
他拔出了剑，剑身在阳光下反射出冰冷的寒光。
就在他即将走到乱石堆前时——
“嘶……！”
一道暗黄色的影子勐地从石缝中窜出，直扑王队面门！
那是一条长约五尺、身体扁平、布满暗黄色鳞片的蛇类星兽！它张着嘴，露出两颗弯钩状的毒牙，牙尖闪烁着幽绿的光！
二级初阶，“风蛇”！
王队反应极快，侧身避让的同时，手中长剑已然挥出！剑光如电，精准地斩向风蛇的七寸处！
但风蛇以敏捷着称，在空中竟然扭身一摆，险险避开剑锋，尾巴勐地抽向王队持剑的手腕！
就在此时——
一块拳头大小的石头破空而来，带着尖锐的呼啸，狠狠砸在风蛇的头部！
“砰！”
石头粉碎，风蛇被砸得勐地一偏，攻击节奏顿时被打乱。
王队抓住这转瞬即逝的机会，剑光再起！这一次，风蛇没能躲开，剑锋掠过它的颈部，带出一串血花！
风蛇吃痛，发出尖利的嘶鸣，不敢再战，转身就想钻回石缝逃窜。
但叶青儿已经挡在了石缝前。
她没有武器，只是抬起右手，五指虚握。一缕灰白色的、肉眼几乎看不见的寂灭灵力从她指尖逸出，化作一道极细的丝线，悄无声息地缠向风蛇。
风蛇似乎感觉到了致命的威胁，疯狂扭动身体想要躲避，但那丝线太快太诡异，如同有生命般，精准地绕上了它的身体。
下一刻，风蛇的动作勐然僵住。
它身上被丝线缠绕的地方，鳞片以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败，仿佛瞬间经历了千百年的风化。生机在迅速流逝。
王队抓住机会，上前一剑刺穿了风蛇的心脏。
风蛇抽搐几下，不动了。
战斗结束。
王队收剑回鞘，看向叶青儿，眼中带着审视和探究：“刚才那一击……是什么手法？”
叶青儿收回寂灭灵力，面色如常：“家传的一点小技巧，用灵力凝线束缚敌人，附带一点腐蚀效果。威力不大，只能短暂迟滞。”
她半真半假地解释。刚才她确实只用了一丝寂灭灵力，而且刻意控制了威力，只表现出“腐蚀”和“束缚”的效果，没有展现“归无”的本质。
王队盯着她看了几秒，没有追问，只是点了点头：“时机把握得很好。没有你那块石头，我可能要费些手脚。”
他走到风蛇尸体旁，检查了一下：“是条成年的风蛇，二级初阶，毒囊完整。它的毒液是炼制某些解毒丹的原料，蛇胆和蛇皮也有用处。”
他取出匕首，熟练地剖开蛇腹，取出毒囊、蛇胆，又将蛇皮完整剥下，收入一个特制的皮袋中。
“风蛇很少主动袭击人，除非受到威胁或者……”王队皱眉，看向乱石堆深处，“它在守护什么？”
他用剑鞘拨开石块。
石堆深处，赫然躺着两具已经僵硬的动物尸体——是两只一级的“沙鼠”，体型比普通老鼠大一圈，皮毛灰黄。它们的脖子上有清晰的咬痕，血已经流干了。
而在沙鼠尸体旁边，散落着几片澹蓝色的、半透明的花瓣。
是星尘花的花瓣。
王队捡起一片花瓣，仔细看了看，又看了看风蛇的尸体，若有所思：“难怪……这条风蛇应该是吞食了星尘花，借助其纯净的冰灵气压制体内火毒，所以才守在这里。这些沙鼠误入它的领地，被它咬死，但还没顾上吃。”
他站起身，拍了拍手上的灰尘：“看来这片丘陵区域的生态，比我们之前了解的要复杂一些。星尘花的出现，可能会吸引更多需要纯净灵气的星兽。”
他将这个发现记录在小册子上。
回去的路上，王队对叶青儿的态度明显缓和了许多。
“今天的巡逻，你表现不错。”他说道，“观察敏锐，反应及时，战斗时也能配合。虽然修为尚浅，但经验和意识，比很多练气期修士要强。”
“王队过奖了。”叶青儿平静道。
“不是过奖。”王队摇摇头，“巡天司需要的是能做事的人。你有潜力，如果身份核实没问题，以后可以考虑申请成为巡天司的正式外围成员。虽然起点低，但至少有了一个稳定的身份和上升途径。”
这算是一个隐晦的招揽。
叶青儿心中微动，但面上只是道：“多谢王队看重。在下……还需考虑。”
王队也不强求：“嗯，你自己想清楚。”
两人回到前哨站时，已是午后。
栅栏大门打开，林婉和李铭迎了出来。看到王队背着的皮袋和叶青儿平安无事，两人都松了口气。
“怎么样？没遇到麻烦吧？”林婉问。
“一切正常。”王队将皮袋递给林婉，“一条风蛇的材料，还有三株星尘花样本，你处理一下。另外，南部丘陵区域发现了新的星尘花生长点，还有风蛇活动迹象，需要更新地图和预警信息。”
“星尘花？”林婉眼睛一亮，“那可是好东西，虽然量少，但纯净度高。我正好需要一些冰属性辅料来试制新的宁神香。”
李铭则凑到叶青儿身边，小声问：“叶姑娘，第一次跟王队出去巡逻，感觉如何？王队没训你吧？”
叶青儿摇了摇头：“没有。王队教了我很多。”
“那就好。”李铭笑道，“王队表面严肃，其实人不错，就是要求高了点。”
下午，叶青儿在自己的营房里，将今日巡逻的所见所闻在脑中仔细复盘了一遍。
星尘花、风蛇、沙砾丘陵的地形特征、王队的观察方法和处事原则……一点一滴，都是她了解这个世界的拼图。
她取出身份玉牌，看着上面“拾伍”的数字。
今天她协助击杀风蛇，应该还能获得一些贡献点吧？
她握紧玉牌，望向窗外。
三个太阳已经开始西斜。
距离找到哥哥，似乎又近了一小步。
哪怕只是一小步。